姜檸也未想太多，念及明玥縣主為人和藹沒什麽架子，又同她一樣喜歡甜食，便順道停在糕餅鋪子前，正打算買兩塊甜花糕帶去。

騰出一只手點點下唇，姜檸嘟嘴暗自言語：“不知明玥可還記得我。”

巳時，城門開，城門外浩浩蕩蕩傳來整齊劃一的行進聲，百姓眼中無不鼓動出歡欣向往。隨著時辰臨近，戌央街上東西兩頭的人群慢慢聚集。

愈來愈多，愈來愈擠，整條街上沸開激動人心的喧鬧。

主路上，大批大批的鐵血將士，手持槍矛，跨騎駿馬。

不由踮起腳瞧兩眼，只看到烏壓壓的一片人群，她也不願去湊那熱鬧。全在她躬身糾結著挑選糕點時，人潮已不覺湧至身畔近前。定得差不多了，才在掏出錢袋時忍不住回頭望去。

泱泱長的一隊精銳兵甲，於民眾的歡呼聲中鏗鏘行至。

風花雪月見得多了，姜檸一眼便覺察出為首那一人才是真正的眾星拱月。

乘匹四蹄踏雪的寶駒，身姿周正，風鬟雲鬢。面頜是棱角分明的俊秀，眉目卻鋒利如刀刃，恰有直逼咽喉的氣魄。

背後旌旗綢旃，盈皇天十裏，稱得上一個舉世無雙。

那人銀甲外錯金綬帶於日光下熠熠爍輝，無處不彰顯高於穹頂的身位。

姜檸乍一看，恍然覺得那挺拔的男子，舉手投足間都似曾相識，還未及定睛細瞧，忽地被人從跟前猛撞將開去。

雖霎時間懵了神，她也反應極快，下意識就牢牢扯住懷中衣物。

街巷川流不息，擁擠非凡之際，難免有雞鳴狗盜之鼠輩趁亂行竊，好巧不巧被她撞上。

方才震顫間，錢袋從她手中一骨碌抖落在喜服門襟裏，賊人跑得倉促，一把抓連起她手中衣裳撒腿欲跑。不料小妮子是個手腳機敏的，於是二人僵扯，誰也不放手。

笑話，她出門時便沒帶多少銀錢，暫且投靠陸紹人那得意奸商，食宿也全靠為他做工來償還，全身獨一個兒巴掌大的錢袋，豈能給小毛賊搶去？

更不要說這件嫁衣，傾註多少繡娘的心力，破財事小，若耽誤了明玥成婚的良辰吉日，簡直是大大的晦氣，出不得差錯。

大夥兒的註意力全在打城外進來的大隊兵馬身上，故無人發現被賊人纏住的姜檸。

姜檸自是不敢松神，怕一不留心便被他得了手逃之夭夭，忖度間加緊了攥扯衣擺的力道。二人一個拉起衣領，一個揣著衣尾，較起勁來跟拔河似的，互不相讓。

畢竟是個閨中嬌娥，力氣再怎樣也比不得常年流竄在街頭的地痞，即便重心向後也還是無可避免地拖拽著向街邊踉蹌幾步。

浩大的聲勢漸而近至，姜檸無心理會，賊人急於逃遁，又不肯放棄到嘴的肥肉，立馬如同點著屁股的猴子撕扯衣料，意欲向街道對岸的人群更深處紮去。

姜檸顧不得旁的，只怕扯壞衣裳，雖不肯讓步卻也小心翼翼，險些被拖倒在地。

不覺間二人已扭扯至路邊，賊人也急紅了眼，卯足勁往外沖。等到大家都註意到兩人時，糾葛已經移至半邊路牙子。

再定神，轟隆作響的戰車已近在遲尺。處在視野盲區的姜檸僵在原地，後邊驅車的士卒根本無法看見她，更無法在相當短的距離裏準確駐停。

此危急關頭，姜檸無措地轉過頭去，忘了松開揪著衣擺的手，驚慌還不及在她俏生生的臉上鋪展。

一人來高的車軲轆在她眼前轟隆作響地放大，耳畔只剩下人群中爆發出愈演愈烈的嘈雜，顯然大家面對於突如其來的意外也十分震驚。

“錚——”

隱泛青光的長劍猛力摜出，破空而來，近乎一瞬從繃緊的衣衫中心飛穿而過，然後狠狠紮在鑄路的石板中。

“嘶啦”一聲，裂成兩半的衣物沒了力的支撐，讓後仰的姜檸猝不及防跌坐在地，車輪擦著腳尖堪堪滾過。

劍鳴的餘音回繞在霎時安靜的人群耳邊，久久不散。深嵌在石峰的劍鋒，足見擲劍之人之力拔山河。

驚魂未定望向劍來的方向，她瞥見一條長列的雄師，肅穆地盤踞在那人身後，一息一動全由他行止掌控。

逐漸喚回心神的姜檸，終於聽清人們口中百般讚頌的名字——

“是唐將軍，唐將軍出手了，你看清了嗎？”

“沒有啊！不過要不是咱小將軍，這好端端的一個小丫頭怕是……”

“是啊是啊！我可看到了，將軍抽劍的動作那叫一個英姿颯爽！”

“誰說不是呢，只看到他拔劍，眼前一花，那姑娘變得救了。”

……

撫上仍砰砰直跳的心口，姜檸穩了穩心神，擡眼去尋他們口中那個萬人敬仰的少將軍。

似是應了一個多年的夙願，意氣風發的唐忱到底是攜著無限昂揚，於萬道灩芒種俯瞰眾生。

唐忱極像他的母親，多年來雖已長得開身闊腿，但眉眼間還存著明潤。微抿的薄唇刻下剛柔並濟的神秀，像上古壁畫裏走下來凜凜司戰的仙。

聽聞他人無限的褒讚，恍惚裏，姜檸甚至也以為這是冥冥之中纏繞於他和她之間的羈絆，是掐不盡抹不滅的淵緣。

直到一頂華蓋的轎輦從隊伍後方緩緩移上前來，從裏面伸出一只暖玉似的小手，“唰”地挑起簾帳，露出張白凈惹人憐的小臉。

“灃哥哥，發生什麽事了？”少女不過豆蔻之年，一雙眸子盈盈靈動，清越脆嫩的聲音如雨後春筍才露尖尖角。

純良模樣惹起又一陣竊竊私語。

縱眺唐忱，仍是斂著眉不為所動。

“是北塞的寧康郡主！”七嘴八舌中不知誰人高聲點破！

眾人登時驚奇不已，你一言我一語地鬧開了：“啊？寧康郡主？封地不是遠在千裏之外的邊關麽？怎會出現在京城？”

認識的不認識的都湊在一塊兒：“這郡主什麽來頭，能跟在軍營中？自古以來，女子進軍隊都是行軍打仗的大忌啊！”

傳的話也越來越不著邊際：“什麽大忌，將軍這不是打了大勝仗回來的嘛？依我看，帶上她多半是將軍首肯，不過你們說這是何意？”

“是啊，好端端的，怎會把個邊塞的郡主帶回來？”

“這你們就不懂了吧！瞧郡主的轎子，同將軍的座駕離了才短短數丈，明眼人都知道什麽意思……還不明白？這麽說吧，前些日子老將軍才上鹽鐵司使府退了婚，若不是小將軍自己不要，誰會舍得棄了姜家姑娘那樣好的孫媳婦兒？”

眾人恍然大悟：“怪不得呢！連姜小姐的面兒都不願見上一見，原來是已有美人在側了。”

眼見話題漸漸轉移到自己身上，姜檸還沒有寬廣如斯的胸襟，視線也在寧康和唐忱中間來來回回掃，越瞧越覺得紮眼。

倒不為旁的，羞辱罷了。

天下沒有空穴來風的謠傳，唐忱做到這種地步，不顧世交之情，給鹽鐵府難堪，叫爹爹在朝堂上下都擡不起頭來，不正應征這些臆測有據可循？

唐忱冷著臉，沒理會四下嚼得起勁的舌根，一甩韁繩又令馬兒踢踏向前走起來。

沒得到回覆的寧康郡主也不惱，甜甜一笑便放下簾子吩咐：“我們也跟灃哥哥走吧。”

——“請慢。”

綿軟的女音從人群中驟然脫出，攔住了一隊人馬的去路。

姜檸在所有人的目光中從容站起，拍拍衣裙，又煞有介事地撿起殘破的喜服。

只顧看熱鬧的人們倒沒註意她也是個天香國色的女子，現在瞧去，方被那細柳眉桃花眼驚得胸中一窒，皆定定遙望。

微瞇了瞇清眸，姜檸又多掃了一眼旁側轎輦，紅唇揚起：“少將軍弄壞了旁人的衣物，便要這樣一走了之？”

馬背上的男人身形微頓，身後女子說話的聲音不大，但還是一字不落的全數進了他的耳中。

唐忱只側了側頭，目光也沒落在她身上，抿唇不語。

場面看得圍觀群眾又是一陣騷動——這轉折，難不成小姑娘還想碰瓷？

姜檸不理會旁人眼光，自有盤算。唐忱背地裏給她安排了天大的羞辱，任誰也咽不下這口氣，奈何不可自露馬腳，又不好和比她小好幾歲的寧康爭風吃醋，叫人看了笑話。

更何況破了這件衣裳，她不知要給陸紹人白做幾年的工才能還上。

“將軍救命之恩，小女子感激不盡。可這番相救，還不如要了小女子的命去。”姜檸拎挑著喜服抖落上頭沾染的灰塵，在不明所以的人群中央緩緩旋身，刻意展示起半件殘衣，面上柔柔弱弱，戚戚艾艾，“我一個跑腿的弱女子，就是丟了臉面也不肯放棄衣裳，現在衣裳破了，回去如何交代？掌櫃定會打斷我的腿。”

話畢，唐忱終於拿正眼瞧她，漆黑深邃的眼中有似笑非笑的好整以暇，輪廓清冷疏離。

女子泫然欲泣的樣子不斷撥起人的憐憫之心：“方才的賊要搶我錢袋，將軍一劍下去，他正卷了我全部身家跑了。如今是錢也沒了，營生也快沒了，我活著還有什麽意思……”

看戲的人就這樣被她提溜來提溜去地擺布，一時又全都向著她說話了。

姜檸正暗中得意，卻倏然瞥見那頭的唐忱二話不說，身姿利落地直接翻身下馬。

眼睜睜看著他旁若無人地徑直朝自己走來，姜檸忽然間慌了神，可憐兮兮的表情頓在臉上。

所有人都屏息凝神，觀望著眼前的不明狀況，包括轎輦裏再次掀開簾帳的女孩兒。

逼近姜檸時，他仍未停下，只是放慢了腳步。來時身畔帶著颯沓的風，和屬於他的冷硬氣息。

太近了。姜檸下意識地後退一步，他卻又進一步。她又往後，他再上前。

退無可退時，他緩緩壓下身湊近她，擡起長臂。她何曾被這樣壓迫，嚇得緊緊閉起雙眼。

唐忱嗤笑了一聲，似有若無。臂彎繞過她，拔出她身後插在地上的長劍。

小心翼翼地睜開眼，見他收劍入鞘，她這才知被耍弄了，當下便怒火中燒，原本嬌媚的聲音也跟著沈冷了幾分：“也是，嫁衣臟了破了，該扔便扔了，哪有新衣裳來得美麗動人。至於它是怎麽破的，又是被誰弄破的，有什麽關系呢？旁人的死活又有什麽所謂呢？”

姜檸的語調不溫不火，讓人聽不出個所以然，實際上含沙射影，正是意有所指，特地說給他聽的。懂的人自然懂。

唐忱笑了，笑得讓人心生寒怖，淩厲視線刮在她精致的臉上。“那你說，如何彌補？”他開口的聲音十分好聽，聲線清晰，音質沈沈。

姜檸撤開一步，拉開安全距離，挺起身板：“不多，兩千兩。”

眾人對這獅子大開口的要價皆是倒吸一口涼氣。

唐忱倒鎮定，嘴角笑意未收，“可以。”

言罷，不及姜檸反應，男人早已回身上馬，黑眸輕瞇：“有膽，到將軍府來拿。”

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