伏波出屋，踏著夜色，沿排灌渠堤向北，行進不過半華裏路，跨過一座紅磚水泥築起來的拱型小橋，從西邊渠堤到了東邊渠堤，下了堤坡，走進隊屋禾場。

隊屋位處柳口生產隊的中心，四縫三間，木柱青瓦，東頭一偏梢，坐北朝南，背後是一遍油菜地，接下去是種著麥子、紅花草的稻田，再遠一點，就是碧波蕩漾的春柳湖。禾場前面是排灌渠，左右兩側，是沿排灌渠堤擺列的二十八縷炊煙。

伏波踏上隊屋階磯，移步東頭偏梢屋門前，揚起右手，“咚咚”，“咚咚”，敲了幾下門板。

屋裏有人問：

“哪個呀？”

屋外回答：

“我。牛伏波。”

“呵哈－－”

屋裏的人長長地扯了一個呵欠，接著嗡聲嗡氣地說：

“半夜三更，有什麽事呀？”

牛伏波說：

“許隊長！請你開門啰！”

屋裏的人問：

“有事，何不早些來唦？”

屋裏閃出了燈光，一陣趿拉布鞋的聲音響起，隨著，門板拉開，一個30多歲的漢子站在門裏，寬臉，像一個翻蓋的蒸缽，黑眉，如兩把倒豎的掃帚，短促的鼻梁襯著兩只牛眼睛珠子，身坯不高不矮，圓圓實實，水桶一般。

“許隊長！我以為你給外祖父外祖母拜年去了呢。哪曉得你在這裏守隊屋喲！”

他考慮著，怎樣告訴許雲祥，他妹妹蓮芳回到了春柳湖。他不願意講出自己搭救蓮芳的事。他歷來就是這樣，做了好事，從不講給人家聽。

不等他往下說，許雲祥朝他攤開雙手，說：

“這大年初一，人們都去走親串戚，我也出去了，隊屋誰守？”

牛伏波問：

“床上就睡你一個人啦？”

許雲祥回答：

“還有一個。”

牛伏波問：

“誰？”

許雲祥答：

“王母娘娘給我暖腳。”

牛伏波說：

“許隊長！你真會開玩笑。”

伏波笑了笑，又說：

“今夜，我搭你睡。”

許雲祥說：

“哦！我曉得了。”

許雲祥故作神態地說：

“你哥哥回來，你就讓鋪。”

這話伏波聽起來格外刺耳，但他卻不計較，而是從正面認真地回答：

“我哥哥到常德去了，姐姐和葦葦、蘆蘆都不在家。”

許雲祥問：

“你一個人在屋裏怕鬼是啵？”

牛伏波答：

“不是的。”

許雲祥問：

“來了一屋客，少了鋪是吧？”

牛伏波答：

“也不是的。”

許雲祥問：

“這也不是，那也不是，你到底為什麽出來搭鋪呢？”

牛伏波不知怎麽回答。

“這......”

許雲祥說：

“伏波，看你這吞吞吐吐的架勢，心裏硬是裝有事，不願跟我講呀！古人講了的，堂客面前不說真，朋友面前不說假。憑你的良心講，平素日我待你還是蠻好的唦！你有事，為何硬要瞞我呢？！快講，快講，你到底為什麽出來搭鋪？”

“沒有什麽！只不過是為了一個姑娘。”

“姑娘？！”

許雲祥來了興趣，追問：

“一個什麽樣的姑娘？”

牛伏波說：

“這姑娘與你有關。”

“與我有關？”

許雲祥連連擺著手，說：

“你看，你看，你才真會開玩笑，到你家去的姑娘，怎麽會與我有關！你說，你說給我聽吧！”

牛伏波說：

“你聽了，莫急。其實也不要緊。”

牛伏波為了不使許雲祥恐慌，為了不表功自己，盡量輕描淡寫地講了他去大泛洲接嫂嫂的途中，遇到的驚險一幕。

而且，他始終沒有道出蓮芳的姓名，打算等許雲祥聽完了，冷靜了，再告訴他。還要勸他耐住性子，這時莫去把妹妹從睡夢裏喊醒，讓妹妹好生睡一晚。到了明日早上，兄妹再團聚不遲。

哪知，許雲祥聽了這件事，不但不驚恐，不憤慨，反而哈哈連滾，說：

“伏波！恭喜！恭喜！大年初一，你就走上桃花運，堂客送上門來了。”

伏波哭笑不得，只好說：

“許隊長，莫開玩笑。”

許雲祥問：

“怎麽？你看那姑娘不上眼呀？”

牛伏波答：

“不！不！她無論哪點都比我強。”

許雲祥轉動著牛眼睛珠子，問：

“那姑娘乖不乖？”

牛伏波摸不透他問話的用意，只好如實回答：

“乖！”

許雲祥問：

“姑娘聰明不聰明？”

牛伏波答：

“姑娘蠻聰明。”

許雲祥問：

“俺柳口村的女人當中，有沒有跟他比得上的？”

牛伏波說：

“當然有！”

許雲祥問：

“誰？”

牛伏波肯定地回答：

“餘水芬。”

許雲祥哈哈一笑道：

“碰鬼！她臉上像塊苦瓜皮。”

牛伏波問：

“既然水芬姐不乖，那你當初為什麽千方百計要娶她？”

許雲祥答：

“當初是當初，而今是而今嘛！過了一百年的話，你還會搬出來講呀！伏波，那麽漂亮的女人，你正好就湯下面，討她做堂客唦！”

牛伏波說：

“許隊長！莫開玩笑。”

伏波生怕他說出更難聽的話，索性住了口，暫不把真情實況告訴他，也免得他曉得說來說去說的是自己的妹妹，弄得尷尬。

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