“那時候我一定沒看見你，你的樣貌，見過了就不會忘。”期思有些遺憾。

“我記得你就夠了，那時要是認識了你，或許也沒有今日。”元酀笑道。

離開阿爾山回城的路上，期思覺得一切都很不真實，可元酀就在他身邊，觸手可及。

他思量著要不要把身世真相告訴元酀，卻覺得這件事太沈重了，更關系到三國之間的局勢，知情的人難免多一份負累，便打算以後再找機會跟元酀說。

而想到兩人各自身份，事情就遠非那麽簡單了，托婭與阿穆爾尚且要考慮各自部族的立場，期思和元酀身後更是兩國朝堂，其中萬千阻力自不必說。

到了弘吉剌城，過午他就要啟程去和使隊會和，繼而返回燕國。

岱欽在院子裏逗兩只海東青，看見元酀和期思回來，將一封信報給元酀：“烈山北宗有了消息。”

元酀接過信報仔細看，岱欽打量期思，半開玩笑道：“喏，弘吉剌城將來不知是誰做主了。”

期思霎時臉上發燙，哭笑不得道：“大哥別亂說。”

元酀也擡頭無奈道：“不如你直接替我宣告消息吧。”

岱欽拿起酒囊灌了一口，笑道：“真的要宣告？”

元酀自然不打算昭告於眾，一來這是他們之間的事情，期思也需要一些時間，二來如今時機不合適，這個消息恐怕會讓大涼、燕、晉的朝堂同時炸開鍋，到時還不夠煩的。

岱欽教期思給海東青下口令，期思註意到元酀手裏的信報，問道：“烈山北宗是什麽？”

“早年西域的江湖門派，後來到了中原，時局動蕩之下又被我父親收編掌管，前些年我父親去世，部族裏亂成一團，烈山北宗有人趁機叛亂，險些宗門覆滅，一部分人便隱匿江湖，這兩年我們不時打探到一些消息，或許有望重立宗門。”元酀道。

“他們都是什麽樣的人？”期思十分感興趣。

“烈山北宗百名江湖高手，各有其耐，我父親重整宗門後，烈山北宗便相當於弘吉剌部幕僚和暗衛，又有刺探情報的手段，只是與弘吉剌部並非主從關系，而是合作，所以有相當大的自由，也因此沒有在部族內亂中得以幸存。”

待到正午，元酀帶著手下送期思回臨潢，岱欽與他們一同出了城，在城外道別。

期思目送岱欽一人一騎颯沓離去，便同元酀一行策馬往臨潢去。

路上元酀問他回燕國後打算怎麽辦，期思嘆了口氣道：“與大王子私下往來的，乃是燕國右丞相李岑、裴氏神影衛，嗯，李岑的兒子與我還是同窗朋友。”

“不是所有事情都能兩全，你只需做正確的事情就好。”元酀說道。

期思十分知道被背叛的滋味，他對李宣融也因此感到糾結，人在各自的立場上，朋友變成敵人也是一轉眼的事情。

但他自然不會奢求兩全，這世上不是你仁慈了，旁人就能回以仁慈。

臨潢比起弘吉剌部似乎要更早入冬，城池周邊秋草成熟，已有蕭瑟之象。使隊在他們回去的時候也恰好整裝完畢，當日上午就啟程返燕。

元酀和阿思古、燕伋思為使隊送行，蜿蜒南下的路途看不到邊際，回首是連天秋草黃碧，雁群高飛，期思坐在馬背上看了看元酀，元酀輕催飛光，上前與期思側身交錯時，微笑著低聲說：“我等你。”

期思心中驀地一跳，回頭與元酀相視，笑著揮手道別，便同使隊策馬啟程。

江烜不緊不慢與期思並肩騎行，轉頭挑了挑眉問道：“怎麽回事，我怎麽覺得元酀要把你拐走了？”

期思卻看看他，反問道：“都是同門，他拐走我做什麽？”

江烜搖搖頭：“不，他看你的眼神不對。”

期思腳下險些滑脫馬鐙，哭笑不得道：“你看燕伋思的眼神何時對過？”

江烜：“……”

快到燕國北境的武安州外時，秋日長空忽傳來嘹亮的嘯唳，直破蒼穹，南歸的雁群被驚得亂了陣腳。

期思擡頭看去，神鷹翅展寬大，雄姿傲然翺翔於天際的，果然是元酀的海東青。

他照著岱欽教他的指令喚下海東青，取下了綁在爪上的東西，將它放歸。

一塊上好雲錦裹著一團輕飄飄的物什，期思小心翼翼解開，卻是一枝雪白的野芍藥，花朵豐美，大片花白薄而柔麗，顯然是阿爾山巔那片花海取下來的。

使臣大人瞧見了，奇道這時節的塞北竟有開得這麽好的白芍藥。侍從說使臣大人很會照顧花花草草，期思便托他試著把花枝扡插栽下，看能不能生根。

江烜看了表示佩服：“他要是分一點點心思給姑娘們，那就不得了了。”

期思笑道：“姑娘們有你就足夠了。”

傍晚在武安州暫歇，期思出了房間，恰好遇見蕭執回來，他這兩日離開不知去辦什麽事情，此時方來與使隊會和。

蕭執看見期思，猶豫了一下問道：“今天有海東青給你送信？”

期思突然感覺有點不好意思，好像做了什麽壞事被家裏大人抓到一般，乖乖點了點頭，問道：“怎麽？”

蕭執搖搖頭：“沒什麽，只是武安州設有邊軍戍防，海東青並非尋常信鷹，在附近徘徊會引起警覺，今日守軍險些沖它放箭……我攔住了。”

期思恍然大悟，不禁為了元酀的鷹捏了把汗，雖說海東青不是尋常人能捕下來的，但邊軍弓箭手未必打不中它，他朝蕭執說：“多謝，下次……嗯，應當沒有下次了。”

蕭執淡淡笑著點點頭，沒說什麽，深邃濃黑的眸子清澈了然。

期思突然有些擔心以自己的身份，這些天來同元酀他們走得太近，會不會被燕國朝中拿來做文章。

蕭執仿佛看出他所想，說道：“此次隨行回昌煜的人皆已清理過，回去後不會多言。”

他便放下心來，蕭執對他的關照更像是一種補償，雖然他也不覺得有什麽虧欠可言，但心中總歸是感謝的。

回到燕國都城昌煜的時候，暮秋也已至，此時塞北已降下初雪，昌煜恰是深秋，使隊一行回了都城，其餘人先行各自回去休整，而期思徑直入宮，只因城外等候的宮人傳信說肅帝想念小殿下，要他直接去宮裏。

期思聽到這話自然心裏很暖，他知道這是真話，快步穿過熟悉的宮苑回廊，宮中一如既往的安靜，從自在的塞北回到這裏，不由覺得這是個很寂寞的地方。

“陛下！”肅帝已吩咐過宮人不必通傳，期思步子輕快地沖進了殿內，肅帝正站在案前寫字，聽見動靜便擱了筆，繞過書案，看期思一臉明朗笑容跑了進來。

“野了野了，到底是放出去久了”，肅帝打趣道，他張開手臂，期思便徑直上前擁抱了他。

個把月不見，期思長高得很明顯，膚色也從原先的白皙曬得微微泛了麥色，整個人健康而活力十足。

“早先你沒來的時候倒不覺得，這一來一走，孤才覺得昌煜城裏萬不能缺了你。”肅帝牽著他坐下，宮人上前奉了熱茶，他看著期思，文雅而威嚴的臉上露出難得的舒心笑容。

期思燦爛一笑，說道：“這一趟比原本計劃的多留了半個月，我也很想念陛下。”

肅帝溫和地目光仔細打量了期思：“聽聞大涼王帳遇襲，我便有些後悔放你去那麽遠，不過後來想想，男孩子總歸要四處走走。”

別離重逢後，肅帝比先前還要親切，期思挑揀著同他說了些見聞，提及自己的朋友們，肅帝說道：“結交甚廣，這很好，來日你們都是天下砥柱。”

期思卻不無感慨：“但願如此。”

肅帝知道他心中所想，指了指房中掛著的萬裏河山圖：“我和澹嘉像你這般大時，也有許多朋友，大家出身各異，但都投緣。後來山河飄搖，天下再定之時，各自有了各自的位置，或是家國之別，或是君臣之異。”

肅帝神色間有一絲遺憾，但並不悲傷，仿佛舊日所失皆可釋懷：“世上沒有千秋不朽的事，今日你們是朋友，便肝膽相照，來日就算各自背馳，也當坦然。”

澹嘉即是江荀衍的字，期思聽得十分專註，肅帝此言讓他心中開闊，他動容道：“正是，珍惜此時，時移勢易也無需言悔。”

期思不知不覺在肅帝旁邊待了一整個下午，直到戶部有官員來拜見奏事，期思方才告退出宮，肅帝身邊的趙公公還半開玩笑提議他在宮中多住幾日，肅帝自然樂得如此，但考慮到期思還得回鴻都書院，便還是放他回去了，只說年節書院放假再召他進宮住。

期思回到相府，江荀衍和江烜正在廳裏坐著，江荀衍看見期思回來了，起身上前擁抱了期思，又仔細上下打量，笑容溫和：“還擔心陛下把你留在宮裏，到時也不好去搶人。”

期思聞言大笑：“那我就成罪人了，好在陛下聖明，放我回來好好讀書。”

江烜這一趟回來，江荀衍倒是很滿意，期思明顯感到江烜在相府裏生活得順意不少，不像從前一來就失魂落魄，恨不得提了劍就跑。

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