一個時辰後，晉國皇宮，明德殿內。

狄宥良是晉國大將軍瑞楚手下副將，鴻嘉帝此番派他去接緣空回宮。

緣空真名是虞珂，不是平常官宦人家的兒子，而是鴻嘉帝虞修沅最小的皇兒。

他生母早已去世，出生不久，卦師說他命數有劫，便被送往芳華寺帶發修行，隱姓埋名，直至今日。

虞珂，也就是曾經的緣空，沐浴更衣後，一身淡青僧衣換成了一身皇子皇服，小少年文雅貴氣，坐在明德殿內的廳裏。

期思隨便選了身武服換上，坐在下方椅子上。

鴻嘉帝與虞珂相對而坐，狄宥良已退下。小雲松換了一身侍衛服，侍立在側。

宮人皆被遣下去，殿內安靜。

鴻嘉帝一身明黃王服，面目剛毅，他年過不惑，自年少時東征西戰，體魄健壯，有武人的氣勢和帝王的威嚴，眼神銳利堅定。

虞珂也許更像母親，面容清秀一些，加之多年在芳華寺生活，氣質溫和。

鴻嘉帝朝虞珂伸手，聲音深沈威嚴：“珂兒過來，孤看看你。”

虞珂起身過去，鴻嘉帝伸手摸摸他臉頰，又拍拍他肩膀，仔細打量自己的小兒子，笑意柔和。

“肖似你娘啊，身子瘦弱了些，這些年裏不能去看你，但常聽說你的事情。”

剛入夜的明德殿，燈火通明，高大宮殿內雕梁畫棟，富麗威嚴，更漏滴答聲回響。

小雲松便要退下，期思也打算跟著出去，鴻嘉帝卻對期思道：“你是珂兒的夥伴，叫期思？”

期思有些詫異，鴻嘉帝竟知道自己的名字，不卑不亢答道：“是。”

鴻嘉帝起身上前，拍拍期思肩膀安慰道：“孤聽陸應秋講了，你爹戰死沙場，為國捐軀，是好樣的，你要節哀。”

“多謝陛下。”

鴻嘉帝看他也有些倦色，便道：“先去休息吧。”

期思便退下，宮人帶他往偏殿去休息。

殿內便只餘鴻嘉帝和虞珂。

鴻嘉帝問了虞珂許多問題，多半是芳華寺裏的生活，讀了什麽書雲雲，虞珂一一答了，漸漸與鴻嘉帝消除了陌生感。

鴻嘉帝似乎還有話想說，但最後只是叮囑他早些睡，明日再來看他。

虞珂準備離開，卻又回頭問道：“爹……父皇，期思是我最好的夥伴，他爹娘不在了，能不能讓他留在我身邊？”清秀的臉上帶著些忐忑和期待之意。

鴻嘉帝想了想，答道：“自然，那孩子據陸應秋說，文武兼修，品格正直，若他也願意，日後他做你伴讀也可。”

虞珂聽了放下心來。

宮人要帶他去寢殿休息，虞珂卻問：“期思在哪裏？”

宮人十分機靈，知道虞珂問的是誰，答道：“殿下，那位小公子在西偏殿。”

“帶我過去。”

入夜後，皇宮內燈火未歇，細雨無聲落在大地，檐上落雨積成細細水流，斷續淌下。

宮人在前打著燈籠，撐起傘，為虞珂仔細引路。

到了偏殿，虞珂示意宮人不必出聲，獨自進去。

期思知道他會來找自己，也並未入睡，換了白色單衣，獨自坐在床榻邊，暖黃跳動的燭火映得他清雋的臉陰影分明，腳邊是一只木箱，箱蓋打開，他正收拾自己的東西。

殿內沒有其他人，期思早已讓宮人們下去，只餘寥寥燈火。

虞珂過去坐在他旁邊，看他一一翻撿行李。

箱子裏並沒什麽東西，父親的銘牌，母親的玉簪，幾件衣物。佩劍卻沒有帶來，便等日後托陸應秋稍帶。

他碰了碰期思肩膀：“你以後就留在我身邊吧，咱們就是親兄弟。”

期思笑笑，燭火下少年的臉龐俊美柔和：“不可胡說，你的親兄弟也是皇子。”

虞珂聽了也笑起來。

他知道自己還有兩個兄長，大皇子明德恭厚，五皇子才思敏銳，卻不知道他們好不好相處。

“但你是我最好的朋友，我還是想你留下來。”

期思擡眼看虞珂，虞珂換了皇子衣袍，烏黑的發尾沾了點雨水，垂在背後。華貴的衣物並沒有讓虞珂看起來庸俗，反而襯得他清秀溫和，添了些貴氣。

從前身著僧衣也是清秀好看的，他依舊是那個芳華寺裏的緣空小和尚。

虞珂眼神很真摯，但期思不願承諾別人不確定的事情，就像他娘沒能等來他爹一樣，他不想應了承諾，日後又讓人失望。況且皇宮如華貴的牢籠，期思並不太喜歡這裏。

“如果你需要，我會陪著你的，你也是我最好的朋友”，期思答道。

少年懵懂，還不明白命運有時只是翻湧暗流裏的一葉輕舟，所向何方未必由得自己。

殿內空曠，華麗的帷帳雕飾在燭火映照下如同夢境，窗外雨聲淅瀝，如同天地織就的溫柔帷幕圍裹著宮殿。

兩人在殿內寬大柔軟的帳榻內躺著，時不時聊一句，像是小時候一起夜談。

期思打趣道：“幸好你在芳華寺時沒有剃度，不然回來了先得蓄幾年頭發。”

虞珂笑起來：“應該也不會太難看。”

枕頭被褥柔軟，熏香氣味淡雅，兩人說著話，不知何時睡著了，宮人悄聲熄了燭火。

雨如更漏，一夜無夢。

兩人並未貪睡，清晨，宮人伺候著洗漱收拾。一名太監前來宣召，說是鴻嘉帝在書房等他們，期思便陪著虞珂前去。

下過雨的皇宮明瓦朱墻，磚石青白，少了些肅穆的氛圍，多了點柔和，與宮外的江南城鎮屋舍一樣的清雅安謐。

虞珂不知今日會不會見到兩個哥哥。

到了書房，太監通傳，期思便隨著虞珂進去。

鴻嘉帝坐在書案後，一身王服，威嚴尊貴，書案對面站著一人，一身武將官袍，身姿筆挺高大。

虞珂和期思進去行了禮，鴻嘉帝便讓虞珂到自己身邊去。

虞珂站在鴻嘉帝身旁，才發現屋裏的那人正是陸應秋，穿著一身武將官服，高大英武，神情依舊溫和，正微笑打量他們。

期思站定，轉頭看去也發現身邊的正是陸應秋，有些驚訝。

陸應秋向兩人笑了笑，面上帶著柔和之意。

鴻嘉帝看看期思和虞珂，有些感慨，跟陸應秋打趣道：“陸應秋，你看這兩個孩子是不是生得一個樣？這是命裏緣分。”

陸應秋恭謹答道：“殿下與期思自幼相處，自會有相似之處，確實是有緣。”

期思與虞珂相視，彼此了然一笑，在盧陽城裏，也有人說他倆像親兄弟似的。

鴻嘉帝點點頭，不再說笑，只是看著虞珂，隨手揮退屋內宮人，只留下他們四人，神情嚴肅下來，道：“珂兒回朝，便是皇子的身份。”

三人安靜下來，都看向鴻嘉帝。

鴻嘉帝起身，拍拍虞珂肩膀，走到書案旁：“這些天的軍情一直扣著，未向外透露。”

“——半月前，瑞楚於北境暴斃。”

期思和虞珂楞住，瑞楚堪稱戰神，他的存在，就像是晉國的國土有了一道鐵壁銅墻，他是晉國三軍的靈魂。

鴻嘉帝靜了片刻，眼裏暗流湧動：“燕國、大涼結盟來攻……瑞楚死了，軍隊便失去主心骨，若是傾力一站，或可慘勝，但接下來的年月裏，恐怕是民不聊生了。”

期思心想，這些跟虞珂有什麽聯系，為何此時把虞珂找回，又說這些。

鴻嘉帝取出一卷文書，在書案上徐徐展開：“瑞楚死的第三天，燕國來使，稱願意議和。”

虞珂和期思看向那卷文書，但看不清所寫內容。

“與我有關？”虞珂冷靜了些，敏銳地感覺到什麽。

鴻嘉帝把展開的文書轉了轉方向，對著虞珂，低沈威嚴的聲音道：“燕國要一個人。”

期思心裏一凜。

虞珂有些難以置信，並未去看那份文書，蹙眉看著鴻嘉帝，輕聲問道：“燕國要我？”

鴻嘉帝點點頭，虞珂情緒覆雜：“他們要我……”

——“入燕，為質。”

屋內靜得可怕，氣氛沈重。

鴻嘉帝神情不動如山，剛毅而堅定，回答卻如一聲輕輕的嘆息。

半晌沈默後，虞珂點點頭，沒有說話，清秀眉目一如平日溫和。

從前盧陽城的夫子講過，秦莊王子楚入趙、燕太子丹入秦，虞珂和子楚、燕丹一樣，將是母國送往鄰國的質子。

他沒有以任何托詞來抗拒，鴻嘉帝和陸應秋都感到驚訝。但即便拒絕，也不能改變任何事，他沒得選擇。

鴻嘉帝露出讚許的覆雜神色：“皇兒有擔當，你娘若知道，也是高興的。”

期思看著虞珂，心裏五味雜陳，自己失去了家，而虞珂好不容易回了家，卻立刻被家人推出去。

期思轉身隨陸應秋離開禦書房，出門之前的一刻，他聽見鴻嘉帝問虞珂：“你怪不怪父皇？”

期思沒聽到虞珂的回答。

出了門，陸應秋與期思在走廊上止步。

他擡頭看陸應秋，陸應秋今日一身武將官服，整個人高大英武，氣勢不凡，但眉眼神情依舊是溫和的。

期思心裏酸楚，陸應秋張開手臂，他上前抱住陸應秋。陸應秋嘆了口氣，伸手拍拍他後背。

月餘未見，物是人非了。

期思埋頭深呼吸，平靜一些，擡頭站好，看著陸應秋，有許多話想說，卻不知怎麽開口。

陸應秋看他欲言又止，便說：“想問就問吧。”

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