第三章 戰場上的婚禮
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第二天上午，在秋天黛綠色的原野上，帝國軍結陣齊集，矗立在清勁秋風中的帝國士兵們一個個精神抖擻、神色剛毅如鐵，二十萬即將出征的戰士，與三十萬將回師帝都的士兵中，完全沒有一絲喧嘩之聲，並如化石般凝立不動，只見高舉向天的兵刃，反襯出秋日森寒的光芒！
整齊的軍容、森嚴的結陣、穩如盤石的立姿、如長虹貫日般鼎盛的士氣，連身為他們主帥的我，也不禁對帝國軍的軍威表示讚嘆，更為擁有這樣一支雄姿英發的無敵之師而備感驕傲。
我滿意地註視著這些帝國的鐵血戰士，以雄渾的嗓音大聲宣告：“將士們！朕在此宣布：我軍即日揮軍南下，統一南大陸！”
“我的士兵們！你們都是忠勇果敢、胸懷大志、擁有鋼鐵意志的鐵血男兒！你們是帝國的榮耀與驕傲！也是朕的榮耀與驕傲！朕知道你們都渴望戰鬥，渴望建功立業與衣錦還鄉！毋須掩飾你們的理想與抱負，大丈夫自當如此！今天，朕要成全你們的心願，朕將與你們一起創造帝國新的歷史與輝煌！”
“朕不會忘記你們的貢獻，帝國也不會忘記你們的武勳！凱旋回帝都之日，就是諸位名垂青史之時，朕將在帝都大廣場上分別矗立一座『榮耀柱』與『恥辱碑』，將每一個浴血奮戰、驍勇殺敵、為帝國的榮耀添光的名字，都永遠銘刻在榮耀柱上，受萬世傳頌；同時，也把每一個給帝國抹黑與帶來恥辱的汙名，永遠留在恥辱碑上，被百代唾罵！”
“將士們，你們是帝國的劍和盾，也是朕的劍和盾！你們曾經用你們的血肉之盾，築起帝國的鋼鐵長城，讓侵略者敗退、叛逆者膽喪！縱是強如卡洛斯這樣的名將，也要在你們面前飲恨沙場！你們也曾經用正義之劍收覆東都、奪回北地、遠征大漠，令詹姆斯、阿魯頓諸逆伏誅，叫蠻族俯首、百夷臣服！”
“今天，你們將用你們的劍，斬斷可恥的帝國叛臣們汙濁的逆流，匡扶社稷、捍衛國邦！你們將放馬天下，讓帝國的鐵騎把聖倫南大陸連結成帝國遼闊無際的邊疆！你們嘹亮的戰歌將刺破穹蒼，響遍寰宇，直達大地最遙遠的南方，向天地宣示帝國的聲威與朕之德望！”
“歷史的偉大機遇已經來到你們身邊，不世的功業就擺在你們面前，只要騎著你們的戰馬跨過叛軍負隅的城池，用熱血者的長劍斬下敵兵的頭顱、飲盡敵人的血肉，你們將分享大地上最高的榮耀！朕期待你們綻放身上的榮耀之光！”
“榮耀之光！”、“帝國之光！”、“誓除諸逆，保我家邦！”、“追隨陛下，矢志四方！”戰士們不斷舉起手中的兵刃，宣誓著不滅的意志與精神。
戰士們激動的吶喊聲，激蕩風雲，震動大地，凝聚成天地間最雄渾、最嘹亮也最強烈的音符！
待大家激動的情緒平靜下去，我與艾莎芙倪雅相視一笑，等她微微一頷首後，我才以肅穆的聲音說道：“朕在此公告天下，朕，法拉蒂斯帝國皇帝亞歷山大·聖凱倫·多明尼斯·梅因斯特·法拉蒂斯，與眾神教教宗艾莎芙倪雅·聖貝法亞，在此正式宣誓結為夫婦，以天地為憑，以日月為照，以我帝國士兵的雙眼作見證！聖倫歷一九０一年十一月二十九日……”
然後，我轉而對神態變得有點恍惚與嬌怯的艾莎芙倪雅微笑道：“艾莎，我們終於是夫妻了……”
“是的，亞歷，我的丈夫！”艾莎臉上綻放出美麗的笑容，依舊柔和與平靜的嗓音中，卻有著堅定的相許與承諾。
我將一枚晶戒套在艾莎右手的無名指上，然後深情地說道：“來自精靈族的『碧藍之戒』，采天空與大海之藍，掬精靈之王對愛情之祝福，戒語是：寬廣無垠，悠遠深邃，虔誠與理性，它代表著眾神教宗於天地間至高無上的信仰之愛！從此，愛情與信仰相伴相生，忠誠與盟誓不離不棄！”
說完，我將艾莎的嬌軀擁進懷裏，用披風擋去了眾人的目光，然後深深地吻了下去。
吻合……吻分……一抹淡淡的紅雲輕輕地飄過秀頰，艾莎原本平靜的臉上終於出現了動人的嬌羞之色，胸腹激動地起伏間，洋溢著熾火與柔情的秀瞳，不停在我的臉上與手中的指環間，用驚鹿般的目光來回審視著，最後迷醉地捧起手中的藍戒，一時間竟是癡了……
我也沈醉在這心與心相許的迷人氛圍中，數十萬帝國將士竟也在這一刻啞然無聲，似乎誰也不願意破壞這一幕美麗動人的溫馨畫面，仿佛天地間只剩下我與艾莎這一對在癡癡對望著的情侶……
當我清醒過來時，雙目的餘光卻不經意地瞥見一旁的莎莎，正用羨慕與哀怨的目光望著我與艾莎……
我無法回應小女孩的心情，只能全心全意又不無歉疚地對艾莎說道：“對不起，艾莎！未能給你一個隆重的婚禮……沒有婚紗與鮮花，沒有賓客與宴席，也沒有濃烈的祝酒與牧師的祝語……”
“不用說對不起……”艾莎用玉指貼著我的嘴唇，搖了搖頭答道：“這裏有最遼闊的天空與大地，作為我們的婚宴會場，有最多最熱情的賓客為我們作見證，有數十萬帝國熱血戰士最真誠的祝願，也有我這個最好的牧師為自己的婚禮祈福，而身邊是你這個世上最優秀的男人，這已是你所能給我的天地間最隆重的婚禮了！”
“誰說沒有祝酒的？這是世上最香醇的祝酒了！”身邊響起了孟斐斯豪爽的笑聲，只見他分別遞給我與艾莎一杯酒，然後轉身向帝國士兵大聲說道：“帝國的兒郎們，讓我們一起為陛下與教宗殿下的美好婚姻舉杯祝酒吧！”
不知從何時起，孟斐斯已給在場的帝國士兵一人分發了一杯酒－－這就是性格粗豪的孟斐斯難能可貴的細心之處。
“我最好的兄弟，教宗大人，祝福你們！”
孟斐斯分別與我和艾莎碰杯後一飲而盡，而我和艾莎也微笑著幹杯。
這時，帝國士兵們也同時舉杯高喊：“陛下萬歲！”、“皇妃殿下萬歲！”、“帝國萬歲！”
借著這幕戰場上的婚禮，帝國士兵的激情與熱血，也一下子沸騰到了極點！
我與艾莎舉行了最簡單也最隆重的婚禮後，孟斐斯立即領軍回師帝都，而我也開始揮軍南下，臨行前，我將一枚“極色之戒”交給孟斐斯說道：“代表鐵血之盟誓的『極色之戒』，是剛毅、勇敢、忠貞與義節的象征，寓意是『忠誠之心』。”
孟斐斯接過後，以堅決的聲音說道：“末將絕對不辜負陛下對我的知遇與期望！”然後對我與艾莎說道：“陛下，教宗大人－－不，皇妃殿下，祝你們婚姻幸福！”說完，轉身率師北去，再也沒有回頭。
孟斐斯離開後，我便挽著艾莎的手將她送上車駕，雖然我很擔憂艾莎虛弱的體質，會忍受不住艱難的軍旅生活，也曾一度打算讓她隨孟斐斯一起回帝都，並把她先安置在帝宮皇峨，畢竟帝都的生活遠遠要比兵兇戰危的日子舒適多了。
但是，我始終拗不過艾莎的堅持。
我不是心軟的人，盡管從理智上一再告訴自己，什麽才是對艾莎最好的安排，但只要碰上艾莎輕搖螓首時的微笑，與目光中的堅決之意，我就再也沒法堅持初衷了，只得很無奈地遂了她的心願。
幸好艾莎的座駕是經過教廷精心設計的，而拉車的四匹白馬，又是神駿異常的汗血寶馬，加上駕馬的車夫是教廷嚴格挑選的好手，因此，就算帝國軍行軍速度再迅速，也能跟得上，而且艾莎坐在這輛馬車上，即便是在風馳電掣的高速行進中，也能安穩如履平地。
再者，有十三金衣樞教護駕，即使遇上再兇險的戰情，也不必擔憂艾莎的安全。
艾莎芙倪雅雖然表面溫柔隨和，但自有自己的一番主見，這是一個外柔內剛的奇女子。
身為主宰世上最強大宗教的教宗，她身上具備了作為教派領袖的一切素質，包容裏的堅持，溫柔內的決斷，雍容中的威嚴……而且自有一股與生俱來、無須特別強揚的威儀氣度。
但是她不會以身分與權力，去強迫他人接受自己的意願，而是用一種溫和的方式，讓別人心甘情願地順著她的心意……越是深入接觸，我越能深刻體會到這種獨特的魅力與影響力。
當安頓好一切後，我才有空理會心事重重的莎莎。
自從目睹我與艾莎舉行婚禮那一幕後，小女孩一直顯得有點悶悶不樂，只是像跟屁蟲似地跟在我身邊，我走到哪，她就跟到哪，就是不和我說話，似乎還在生我的悶氣。
“莎莎，妳今天很美呀！像個成熟女性了！”我一邊向她賠笑，一邊有意討好地讚美道。
這也是我的肺腑之言，換下男性裝束、今天經過精心打扮的莎莎，的確令人眼前一亮……
她身上穿著一套精靈族的紫紅色緊身短套戰甲，充分襯托出她精致如瓷的冰肌玉骨、發育成熟的峰巒與傲人的玲瓏曲線，綠色長發向後攏起，卻仍有幾縷秀發輕垂在胸前，在她的美感之上更添了幾分挑逗的意味；緊身戰甲包裹住美妙的胴體，卻裸露出性感的乳溝、香肩、皓臂、小肚臍與修長渾圓的大腿。
她纖細的腰間，別有一把長及二尺的細長連鞘紫色配劍，隨著豐臀的擺動而輕晃著，大腿處還掛上一柄閃爍銀光、寒氣逼人的小匕首－－足以讓好色的男人心中發怵，立即意識到這是一朵帶刺的玫瑰。
雖然莎莎這身打扮不僅養眼而且實用，顯得既英姿颯颯，又性感撩人，但我仍不免在心中微微生氣地想：“她這不是存心誘人犯罪，要把我挑逗得欲火焚身嗎？這個愛作怪的小妮子！”
“哼，這還用你來說！我莎莎可是個風華絕世、艷冠群芳的精靈族大美人！”雖然莎莎故意露出一副對我的讚美不屑一顧的表情，語氣卻是喜孜孜的，眼神中也有了笑意。
看來她是氣消了，小女孩就是小女孩，真好騙！
這樣想著，我卻沒表現出來，只是忙不疊地點頭應道：“是啊！美麗的精靈公主，可願與我共乘一騎？”
“烏拉！”莎莎歡叫道。
然後立即高興地跑到神獸“雷部”身邊，而靈異的“雷部”也低下頭，用舌頭舔舔她的臉，以表示對這位新嬌客的歡迎，逗得莎莎抱著“雷部”的頭嬌笑不已。
鬧夠了後，莎莎才回過頭來甜甜地對我笑道：“謝謝亞歷哥哥！你真好！我想坐『雷部』好久了！”
“你喜歡就好！”我笑著跨上“雷部”，然後彎身摟過莎莎的纖腰，微一提手用力，便將她送到了“雷部”的背上、安坐在我前面的位置，接著，我向全軍正式發布命令道：“全軍出發！目標－－海內斯！”
這次隨我出征的計有德林克、霍西曼、桑切斯、艾齊納哈（西部軍團副團長，原來的副團長李斯特因在天原會戰與攻占君士卡丁堡一役中表現卓絕，已晉升團長，而孟斐斯則不再兼任團長一職）等諸將，合四萬重騎兵（以原卡洛斯的“皇虎軍團”為主力）、十萬輕騎兵（其中五萬是帝國軍、五萬是精於聖光魔法的教廷軍）、五萬輕、重步兵和一萬弓箭手，外加德林克調集來的一千五百名吸血鬼族戰士，組成這支人數超過二十萬、浩浩蕩蕩的南征大軍。
行軍中，德林克策騎到我身邊小聲問道：“大色狼，有事問你！”
聽到德林克叫我“大色狼”的莎莎，一臉不解地望向吸血鬼少女。
“可愛的精靈族小妹妹，以後告訴你那匹色狼的真面目！總之，你要提高警惕，小心不要上當受騙，千萬別讓你的亞歷哥哥給吃了！”德林克以一副保護弱小動物的正義使者口吻說道。
“他要是肯吃了我就好呢……”莎莎卻幽幽地答道，投向我的目光卻是充滿怨懟。
看到莎莎無可救藥的表情，德林克無奈地搖了搖頭。
“伯爵小姐，什麽事？”我不想在此事上糾纏，立即問道。
果然，德林克的註意力回到了正事上，她換上認真的表情說道：“你打算選擇什麽地點與琉璃、貝兒、若星、卡斯塔等人會師？”
這次南征的部署中，我通過德林克的吸血鬼族人，向留在蠻族境內的“七色彩虹”部隊發布了南下命令，其中“赤色風暴”、“紫色奔雷”與“綠色光環”已隨薇薇安入主多提爾王國，其餘四部，則隨我到蠻族後一直駐紮在喀什特城。
如果加上這四部人馬，我這次出征的總兵力，將超過二十五萬！
近年來，由於“七色彩虹”的實力得到不斷加強，均具備了單獨作戰的能力，無需再像以前那樣七部齊出，也足以應付各種危機。
而在人事上，我也相應作出了一些調整：一是修·貝爾蒙與德林克分別擔任“七色彩虹”左右副帥，不再兼任“赤色風暴”與“青色流光”的指揮官。
二是由原帝都城防總司令馬修調任“赤色風暴”指揮官，其職由免去西部軍團長職務的天下兵馬副司令、帝國元帥孟斐斯兼任。
三是由黛旖絲·伊莎貝兒任“青色流光”指揮官，而“青色流光”中的吸血鬼族部隊則抽離出來，保持相對的獨立性，既作為德林克的直屬部隊，必要時又可編入“青色流光”中接受貝兒的指揮。
這樣一來，避免了七部將領，尤其是像修·貝爾蒙這樣具有不凡野心而忠誠度不高的人擁兵自重的危機－－雖然他的地位提升了，成為了七部的左副帥，但七部的指揮官都是絕對忠於我的將領，他甚至無法再像以前那樣，直接指揮七部中實力最強的“赤色風暴”，也消除了他將“赤色風暴”
變成效忠於他的私人軍團的危險。
並且，還有德林克與他相互制衡，加上我並未另外設立七部總指揮官一職，而是由我本人兼任，從而將七部的兵權牢牢控制在我手中。
沒有我的召令，修根本不可能調動七部作出任何的不臣之舉。
修是深受我器重的人才，尤為讓我激賞的，是他那超越純粹武將的視野與才氣，但他這人過於自負，太過自負的人，有時會看不清自己能力的界限，如果因為被賦予過大的權力，而令其私欲膨脹到直接挑戰我的權威、甚至危及帝國安全的地步，這絕對不是我所願意看到的。
對於我的做法，甚至連洞悉我心思的德林克，也沒有表示反對意見。
當時，吸血鬼少女只是簡單地說了句：“一柄真正的名劍，必須配上合適的劍鞘，只有在劍主讓它出鞘時才應該出鞘，其餘時間應當好好待在劍鞘裏，這是身為劍的本分。”
想到這裏，我搖了搖頭對德林克說道：“不用預先確定會師地點，以免影響了我軍的行動、耽誤了時機，他們的推進速度遠比我們快，一定能夠在我軍與敵人進行會戰前趕到戰場，加上有你的吸血鬼族人引領，他們總能找到我軍的位置的！”
“而且，對於『七色彩虹』，本人自有妙用，他們無須與我軍協同作戰，因此，根本不用理會他們何時到達！”
“既然你已有經全盤計畫，就不用我白操心了。”德林克笑了笑，突然壓低聲音惡狠狠地對我說道：“你吩咐你的帝國史官們，尤其是維迪加爾那廝！絕對－－絕對不準將上次戰場上你我之間發生的那些事情寫入史書！否則有你好看！”
“我沒權力影響史官們的工作呀，而且忠於史實是他們的職責。”我不懷好意地幹笑道。
“你……”德林克憤怒得臉色發青，卻忽然消去了怒氣，從容地說道：“那我就寫一部《亞歷山大大帝秘史》或者叫《大帝淫亂史》，揭露你的真面目。”
“從你小時候拐騙小女孩、偷窺女人洗澡、當眾耍流氓寫起，一直到長大後，你如何偷盜女性內衣、淫人妻女、落草為寇、包娼庇賭、販賣春宮圖、殺人放火、奸淫擄掠、無惡不作、十惡不赦……”
“你這是汙蔑……”這回輪到我臉色發青了。
“哼哼，如果你還不滿意的話，我可以寫得更精采一些，說你其實是雙性戀的大變態，早在海內斯時，就脅迫凡代克等人與你發生不清不楚的關系，後來他們因為不堪你的折磨，才憤起反抗。”
“當你稱帝後，更是變本加厲地廣納男寵，並肆意狎玩那些大大小小的男性官員和部下，甚至連阿魯頓、詹姆斯也與你有一腿，只是因為扯不清的三角關系才因愛成恨，反目成仇……”
“你不僅是戀物狂、偷窺狂、性倒錯、強奸慣犯，而且還是受虐狂，喜歡被倒吊、捆綁、滴蠟、鞭打、刺股……相信帝國的平民們，會對他們敬愛的皇帝陛下的這些秘辛很感興趣的。”
“到時帝都出版社必將搶著出版，人們會爭相傳閱，街頭巷尾津津樂道，我也因此而致富，接著我會出續集、外傳、前傳、後傳、番外篇，還有簡裝版、精裝版、加強版、豪華版……”
“夠了！你有完沒完……”我流著冷汗哆嗦道。
“當然沒完！我還沒說到正題呢－－還有更精采的在後頭！”
“德林克，算我怕妳了！我答應你的要求……”
“那我的書就寫不成了，真可惜……嗯，我想想，換一個主角就行了，決定了！主角換成克利斯凡！”
“為什麽一定要寫這種題材呢？換一種不成嗎？”
“沒辦法，一切都是為了銷量，現在的讀者，就是喜歡男男這種調調，作家也有作家的難處呀……”
“德林克……”
“什麽事？別煩我，我正在構思……”
“有時我不禁懷疑，連這些限制級的話你都敢說出口，你真的是個女人嗎……”
“陛下，我決定改變主意了，還是讓你當主角比較有號召力……”
“別別……我看清楚了，你絕對是貨真價實的美女，既有外在美，又有心靈美，簡直是美女中的極品，淑女中的典範！”
“那當然！”
“嗯，就算是女人，也是女人中的男人……男人婆……”
“陛下，你說什麽男人來著？這麽含糊我沒聽清楚……”
“我說你是女人中的女人，美女中的美女……而且比男人還要有本事，所謂巾幗不讓須眉，堪稱女中豪傑，美女代言人……”
於是在帝國的歷史上，亞歷山大大帝與帝國重臣德林克·安布羅斯之間，一直保持著純潔的君臣關系，自始至終，都沒有突破男女之間的界限……
聖倫歷一九０一年十二月十八日，我軍到達納蘭郡境內的軍事重鎮薩德亞，這時，德林克建議帝國軍在這裏稍事休整後，再繼續南進。
我思索了一下，想到近月來的高速行軍，將士的身心也已疲累，勉強推進會進一步損害士兵的元氣，適當的休息反而有利，遂采納了她的意見。
納蘭郡地處荷斯曼平原北端，位於新法拉蒂斯帝國與海內斯政權的交界處，薩德亞則是帝國南方最重要的軍事重鎮之一，由這裏出發，馬上就要進入艾提芮亞的統治領域。
天河與星河分別從這片平原的東、西兩端經過，兩河原本平行的河道，至此開始向內收窄，流經整個荷斯曼平原後匯入海內斯“美神的臂彎”。
荷斯曼平原從北端至中部這部分地區，又被稱為“兩河流域”，是南大陸著名的魚米之鄉，這裏土地肥沃，氣候宜人，又得兩河豐沛的水資源滋潤，因此不僅盛產糧食，其他物產也相當豐富，所以自法拉蒂斯帝國立國伊始，已是帝國最重要的“糧倉”之一。
如今，“兩河流域”被一分為二，位於荷斯曼平原北端的一部分屬於帝國，位於荷斯曼平原中部的地區，則為艾提芮亞所占據。
而荷斯曼南部平原，過去是為原多提爾王國與貝卡·謝留裏斯塔聯盟所共有，由於歸屬不明，兩國爭端不息，連帝國也有意染指。
歷史上，兩國曾在南部平原上爆發過無數次慘烈的戰爭，大規模的會戰就超過七次，最近一次則是帝國一手策動的－－多提爾王國國王與聯盟的大使，分別被帝國暗殺並嫁禍於兩國（其實是時為帝國四公主的艾提芮亞陰謀策畫的），觸發了立志覆仇的艾爾米特三世，憤而對聯盟宣戰。
這場戰爭的結果，是聯盟一方元氣大損，並直接導致多提爾的亡國，三大強國的實力平衡更因而被打破。
接著帝國伺機侵占了整個平原，將荷斯曼連結成帝國完整的疆土，而當時海內斯也被迫失去其獨立的地位，變成了帝國的一個郡。
這場戰爭另一個間接的影響，就是徹底顛覆了一名海內斯懵懂少年平靜的生活，無情地將顛沛流離的少年，拋進了歷史的洪流中，從此在他的生命中，掀起了天翻地覆的變化，鞭策著他由一名隨波逐流、任由命運擺布的飄泊少年，逐漸成長為主宰時代風雲的強者……
艾提芮亞建立竊稱“南聖君”的偽帝國海內斯政權後，也順勢侵占了荷斯曼平原的中部與南部，在艾提芮亞的全盛時期－－屬於最光輝的卡洛斯“皇虎軍團”的時代，海內斯政權一共據有帝國十七郡，並囊括了整個荷斯曼平原，氣焰一時甚囂塵上。
但在松克斯會戰中，由於艾提芮亞陣前易帥，導致十萬“皇虎”精銳之師，悉數被帝國軍所殲。
經歷松克斯一役後，海內斯政權由盛轉衰，兵力嚴重受挫，國力更是空虛，帝國趁機奪回了北荷斯曼的治權。
雖然後來的卡洛斯“新皇虎軍團”曾喧囂一時，不僅再度占領北“兩河流域”，還一路打到帝都南郊，直逼京畿重地，其疆域號稱三十三郡，出現了海內斯政權歷史上所謂的“南朝中興”之勢。
但這只是回光返照，隨著卡洛斯軍的敗亡，海內斯政權也結束了最後的輝煌，如今已是強弩之末了。
進行休整的第三天，德林克突然異想天開地在營地上搞了一個大型篝火晚會，召來了全軍非當值的將士一起參加，連我、艾莎、莎莎、霍西曼、艾齊納哈，以及眾神教的金衣樞教們，也被牽連進來。
晚會上，德林克竟不顧軍中禁令，給士兵們分發了少量淡酒。
當晚會在莎莎美妙的精靈族舞姿，與吸血鬼族人詭異的圍火舞蹈中，進入高潮後，德林克突然走過來向我敬酒。
“伯爵小姐，難得呀！難道太陽從西邊升起了，你轉性了嗎？竟會主動向我示好？”我舉著酒杯疑慮地說道。
德林克拿起酒杯，用力地與我碰了一下杯，在酒杯清越的脆鳴聲中，她巧笑倩兮地說道：“大色狼，生日快樂！”
然後踮起腳尖，貼近我的臉，如蜻蜓點水般在我的雙唇上輕輕吻了一下，接著又像一陣風似地跳了開去，站定後，背負著雙手直視著我“格格”嬌笑道：“這是生日禮物！”
我用手指摸了摸雙唇，少女清甜的氣息，仍舊在齒頰中留著淡淡的香味，心裏卻被某種溫暖的東西所填滿。
我怔了好一會兒，才感動地說道：“德林克，謝謝你！我自己都忘記了，難得你能用心記住我的生日……”
吸血鬼少女忽然不笑了，似乎也感受到在我們之間的暧昧情愫，因此心裏突然感到不安，但眼神卻變得柔和了。
“我也有禮物給你……”我想起了什麽，連忙取出一枚晶戒遞到她手上，溫柔地說道：“『黛黑之戒』，戒語是『神秘之愛』，有著『神秘與幽深、艱澀與晦暗、崇高與剛健、燃燒在冰冷黑夜中的溫柔情焰』之意。我把它送給你，不期望你會戴上，但希望你能珍視，這是我的一點心意。”
德林克接過後，猶豫了一下，卻套在了右手的無名指上，口中卻以不屑的語氣試圖在解釋著什麽：“你不要誤會，接受你的禮物並不代表什麽！本小姐只是覺得這枚戒指正好與我的風格相符合，而這小東西放在身上又容易弄丟，只好戴在手上，又剛好只有這只手指才合適……你別以為給點小禮物就可以束縛我的心！”
雖然她口氣強硬，但神色卻甚是竊喜，而臉上的紅暈與深瞳裏的灼流，不知是被篝火映紅，還是情緒波動的反應……
雖然她似乎有點口不對心，但我並沒有點破，只是說道：“我無意束縛你什麽，你的身心始終是自由的，包括你的愛……”
這時，獲知今天是我生日的艾莎、莎莎與諸將，也紛紛過來向我敬酒。
艾莎雖然因不勝酒力只是淺嘗即止，卻也表現出能夠為我慶生的快樂與甜蜜，溫煦的語氣中，充滿著濃烈的感情：“夫君，祝賀你！希望今後你所有的生日，艾莎都不會錯過……我祈願能與你牽手走過今生，如果還有今生的話……”
雖然我與艾莎已是名義上的夫妻，但並沒有親密的肌膚之親，這些日子來彼此也是以禮相待，我更沒有任何逾越之舉，因此直到今天她還是完璧。
並非我對她沒有欲望與渴求，像這種氣質、容貌皆絕品的美女，任誰也禁不住要產生將她攬入懷內、輕解羅衣、肆意愛憐的欲望與渴求。
也不是因為行軍的關系而沒有機會－－日行夜宿，總會有一親芳澤的機會的，只是因為她身上那種高貴聖潔的氣質，讓我不由得自慚形穢，竟不敢輕易褻瀆……
今夜，艾莎終於對我說出了這番從未有過的動情話語，又怎能不叫我心神迷醉呢？從未想過，被戰火的陰影籠罩下的夜晚，朔風如刀的戰地連營內，竟讓我重新燃起久違的浪漫情懷……
最後，艾齊納哈領著帝國士兵舉杯向我齊聲祝福道：“陛下萬歲！我等必拿下海內斯城，作為獻給陛下的壽禮！”
我向士兵們揮手致意後，與艾莎相視一笑，然後摟著艾莎的纖肩，默默微笑地註視著營帳中央最大的空地上，那一團燒得最熱烈的篝火－－不知從何時起，德林克與莎莎已經手挽著手在璀燦的火光中，跳動起飛旋曼妙的舞姿……
今夜，是如此的浪漫而美麗……
聖倫歷一九０一年十二月二十一日，我下令全軍拔營，帝國軍離開軍事重鎮薩德亞後，繼續向南推進，迅速進駐荷斯曼平原中部，即“兩河流域”南部地區，這裏已經是艾提芮亞海內斯政權的勢力範圍了。
這時，出現在我面前的，赫然是敵軍如海的旌旗！
艾提芮亞的軍隊，竟出現在“兩河流域”的草原上，並擺開主動邀戰的陣式，於是一場遠比我預料中要來得早得多、史稱“兩河會戰”的大型會戰，隨即展開……
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整齊的軍容、森嚴的結陣、穩如盤石的立姿、如長虹貫日般鼎盛的士氣，連身為他們主帥的我，也不禁對帝國軍的軍威表示讚嘆，更為擁有這樣一支雄姿英發的無敵之師而備感驕傲。
我滿意地註視著這些帝國的鐵血戰士，以雄渾的嗓音大聲宣告：“將士們！朕在此宣布：我軍即日揮軍南下，統一南大陸！”
“我的士兵們！你們都是忠勇果敢、胸懷大志、擁有鋼鐵意志的鐵血男兒！你們是帝國的榮耀與驕傲！也是朕的榮耀與驕傲！朕知道你們都渴望戰鬥，渴望建功立業與衣錦還鄉！毋須掩飾你們的理想與抱負，大丈夫自當如此！今天，朕要成全你們的心願，朕將與你們一起創造帝國新的歷史與輝煌！”
“朕不會忘記你們的貢獻，帝國也不會忘記你們的武勳！凱旋回帝都之日，就是諸位名垂青史之時，朕將在帝都大廣場上分別矗立一座『榮耀柱』與『恥辱碑』，將每一個浴血奮戰、驍勇殺敵、為帝國的榮耀添光的名字，都永遠銘刻在榮耀柱上，受萬世傳頌；同時，也把每一個給帝國抹黑與帶來恥辱的汙名，永遠留在恥辱碑上，被百代唾罵！”
“將士們，你們是帝國的劍和盾，也是朕的劍和盾！你們曾經用你們的血肉之盾，築起帝國的鋼鐵長城，讓侵略者敗退、叛逆者膽喪！縱是強如卡洛斯這樣的名將，也要在你們面前飲恨沙場！你們也曾經用正義之劍收覆東都、奪回北地、遠征大漠，令詹姆斯、阿魯頓諸逆伏誅，叫蠻族俯首、百夷臣服！”
“今天，你們將用你們的劍，斬斷可恥的帝國叛臣們汙濁的逆流，匡扶社稷、捍衛國邦！你們將放馬天下，讓帝國的鐵騎把聖倫南大陸連結成帝國遼闊無際的邊疆！你們嘹亮的戰歌將刺破穹蒼，響遍寰宇，直達大地最遙遠的南方，向天地宣示帝國的聲威與朕之德望！”
“歷史的偉大機遇已經來到你們身邊，不世的功業就擺在你們面前，只要騎著你們的戰馬跨過叛軍負隅的城池，用熱血者的長劍斬下敵兵的頭顱、飲盡敵人的血肉，你們將分享大地上最高的榮耀！朕期待你們綻放身上的榮耀之光！”
“榮耀之光！”、“帝國之光！”、“誓除諸逆，保我家邦！”、“追隨陛下，矢志四方！”戰士們不斷舉起手中的兵刃，宣誓著不滅的意志與精神。
戰士們激動的吶喊聲，激蕩風雲，震動大地，凝聚成天地間最雄渾、最嘹亮也最強烈的音符！
待大家激動的情緒平靜下去，我與艾莎芙倪雅相視一笑，等她微微一頷首後，我才以肅穆的聲音說道：“朕在此公告天下，朕，法拉蒂斯帝國皇帝亞歷山大·聖凱倫·多明尼斯·梅因斯特·法拉蒂斯，與眾神教教宗艾莎芙倪雅·聖貝法亞，在此正式宣誓結為夫婦，以天地為憑，以日月為照，以我帝國士兵的雙眼作見證！聖倫歷一九０一年十一月二十九日……”
然後，我轉而對神態變得有點恍惚與嬌怯的艾莎芙倪雅微笑道：“艾莎，我們終於是夫妻了……”
“是的，亞歷，我的丈夫！”艾莎臉上綻放出美麗的笑容，依舊柔和與平靜的嗓音中，卻有著堅定的相許與承諾。
我將一枚晶戒套在艾莎右手的無名指上，然後深情地說道：“來自精靈族的『碧藍之戒』，采天空與大海之藍，掬精靈之王對愛情之祝福，戒語是：寬廣無垠，悠遠深邃，虔誠與理性，它代表著眾神教宗於天地間至高無上的信仰之愛！從此，愛情與信仰相伴相生，忠誠與盟誓不離不棄！”
說完，我將艾莎的嬌軀擁進懷裏，用披風擋去了眾人的目光，然後深深地吻了下去。
吻合……吻分……一抹淡淡的紅雲輕輕地飄過秀頰，艾莎原本平靜的臉上終於出現了動人的嬌羞之色，胸腹激動地起伏間，洋溢著熾火與柔情的秀瞳，不停在我的臉上與手中的指環間，用驚鹿般的目光來回審視著，最後迷醉地捧起手中的藍戒，一時間竟是癡了……
我也沈醉在這心與心相許的迷人氛圍中，數十萬帝國將士竟也在這一刻啞然無聲，似乎誰也不願意破壞這一幕美麗動人的溫馨畫面，仿佛天地間只剩下我與艾莎這一對在癡癡對望著的情侶……
當我清醒過來時，雙目的餘光卻不經意地瞥見一旁的莎莎，正用羨慕與哀怨的目光望著我與艾莎……
我無法回應小女孩的心情，只能全心全意又不無歉疚地對艾莎說道：“對不起，艾莎！未能給你一個隆重的婚禮……沒有婚紗與鮮花，沒有賓客與宴席，也沒有濃烈的祝酒與牧師的祝語……”
“不用說對不起……”艾莎用玉指貼著我的嘴唇，搖了搖頭答道：“這裏有最遼闊的天空與大地，作為我們的婚宴會場，有最多最熱情的賓客為我們作見證，有數十萬帝國熱血戰士最真誠的祝願，也有我這個最好的牧師為自己的婚禮祈福，而身邊是你這個世上最優秀的男人，這已是你所能給我的天地間最隆重的婚禮了！”
“誰說沒有祝酒的？這是世上最香醇的祝酒了！”身邊響起了孟斐斯豪爽的笑聲，只見他分別遞給我與艾莎一杯酒，然後轉身向帝國士兵大聲說道：“帝國的兒郎們，讓我們一起為陛下與教宗殿下的美好婚姻舉杯祝酒吧！”
不知從何時起，孟斐斯已給在場的帝國士兵一人分發了一杯酒－－這就是性格粗豪的孟斐斯難能可貴的細心之處。
“我最好的兄弟，教宗大人，祝福你們！”
孟斐斯分別與我和艾莎碰杯後一飲而盡，而我和艾莎也微笑著幹杯。
這時，帝國士兵們也同時舉杯高喊：“陛下萬歲！”、“皇妃殿下萬歲！”、“帝國萬歲！”
借著這幕戰場上的婚禮，帝國士兵的激情與熱血，也一下子沸騰到了極點！
我與艾莎舉行了最簡單也最隆重的婚禮後，孟斐斯立即領軍回師帝都，而我也開始揮軍南下，臨行前，我將一枚“極色之戒”交給孟斐斯說道：“代表鐵血之盟誓的『極色之戒』，是剛毅、勇敢、忠貞與義節的象征，寓意是『忠誠之心』。”
孟斐斯接過後，以堅決的聲音說道：“末將絕對不辜負陛下對我的知遇與期望！”然後對我與艾莎說道：“陛下，教宗大人－－不，皇妃殿下，祝你們婚姻幸福！”說完，轉身率師北去，再也沒有回頭。
孟斐斯離開後，我便挽著艾莎的手將她送上車駕，雖然我很擔憂艾莎虛弱的體質，會忍受不住艱難的軍旅生活，也曾一度打算讓她隨孟斐斯一起回帝都，並把她先安置在帝宮皇峨，畢竟帝都的生活遠遠要比兵兇戰危的日子舒適多了。
但是，我始終拗不過艾莎的堅持。
我不是心軟的人，盡管從理智上一再告訴自己，什麽才是對艾莎最好的安排，但只要碰上艾莎輕搖螓首時的微笑，與目光中的堅決之意，我就再也沒法堅持初衷了，只得很無奈地遂了她的心願。
幸好艾莎的座駕是經過教廷精心設計的，而拉車的四匹白馬，又是神駿異常的汗血寶馬，加上駕馬的車夫是教廷嚴格挑選的好手，因此，就算帝國軍行軍速度再迅速，也能跟得上，而且艾莎坐在這輛馬車上，即便是在風馳電掣的高速行進中，也能安穩如履平地。
再者，有十三金衣樞教護駕，即使遇上再兇險的戰情，也不必擔憂艾莎的安全。
艾莎芙倪雅雖然表面溫柔隨和，但自有自己的一番主見，這是一個外柔內剛的奇女子。
身為主宰世上最強大宗教的教宗，她身上具備了作為教派領袖的一切素質，包容裏的堅持，溫柔內的決斷，雍容中的威嚴……而且自有一股與生俱來、無須特別強揚的威儀氣度。
但是她不會以身分與權力，去強迫他人接受自己的意願，而是用一種溫和的方式，讓別人心甘情願地順著她的心意……越是深入接觸，我越能深刻體會到這種獨特的魅力與影響力。
當安頓好一切後，我才有空理會心事重重的莎莎。
自從目睹我與艾莎舉行婚禮那一幕後，小女孩一直顯得有點悶悶不樂，只是像跟屁蟲似地跟在我身邊，我走到哪，她就跟到哪，就是不和我說話，似乎還在生我的悶氣。
“莎莎，妳今天很美呀！像個成熟女性了！”我一邊向她賠笑，一邊有意討好地讚美道。
這也是我的肺腑之言，換下男性裝束、今天經過精心打扮的莎莎，的確令人眼前一亮……
她身上穿著一套精靈族的紫紅色緊身短套戰甲，充分襯托出她精致如瓷的冰肌玉骨、發育成熟的峰巒與傲人的玲瓏曲線，綠色長發向後攏起，卻仍有幾縷秀發輕垂在胸前，在她的美感之上更添了幾分挑逗的意味；緊身戰甲包裹住美妙的胴體，卻裸露出性感的乳溝、香肩、皓臂、小肚臍與修長渾圓的大腿。
她纖細的腰間，別有一把長及二尺的細長連鞘紫色配劍，隨著豐臀的擺動而輕晃著，大腿處還掛上一柄閃爍銀光、寒氣逼人的小匕首－－足以讓好色的男人心中發怵，立即意識到這是一朵帶刺的玫瑰。
雖然莎莎這身打扮不僅養眼而且實用，顯得既英姿颯颯，又性感撩人，但我仍不免在心中微微生氣地想：“她這不是存心誘人犯罪，要把我挑逗得欲火焚身嗎？這個愛作怪的小妮子！”
“哼，這還用你來說！我莎莎可是個風華絕世、艷冠群芳的精靈族大美人！”雖然莎莎故意露出一副對我的讚美不屑一顧的表情，語氣卻是喜孜孜的，眼神中也有了笑意。
看來她是氣消了，小女孩就是小女孩，真好騙！
這樣想著，我卻沒表現出來，只是忙不疊地點頭應道：“是啊！美麗的精靈公主，可願與我共乘一騎？”
“烏拉！”莎莎歡叫道。
然後立即高興地跑到神獸“雷部”身邊，而靈異的“雷部”也低下頭，用舌頭舔舔她的臉，以表示對這位新嬌客的歡迎，逗得莎莎抱著“雷部”的頭嬌笑不已。
鬧夠了後，莎莎才回過頭來甜甜地對我笑道：“謝謝亞歷哥哥！你真好！我想坐『雷部』好久了！”
“你喜歡就好！”我笑著跨上“雷部”，然後彎身摟過莎莎的纖腰，微一提手用力，便將她送到了“雷部”的背上、安坐在我前面的位置，接著，我向全軍正式發布命令道：“全軍出發！目標－－海內斯！”
這次隨我出征的計有德林克、霍西曼、桑切斯、艾齊納哈（西部軍團副團長，原來的副團長李斯特因在天原會戰與攻占君士卡丁堡一役中表現卓絕，已晉升團長，而孟斐斯則不再兼任團長一職）等諸將，合四萬重騎兵（以原卡洛斯的“皇虎軍團”為主力）、十萬輕騎兵（其中五萬是帝國軍、五萬是精於聖光魔法的教廷軍）、五萬輕、重步兵和一萬弓箭手，外加德林克調集來的一千五百名吸血鬼族戰士，組成這支人數超過二十萬、浩浩蕩蕩的南征大軍。
行軍中，德林克策騎到我身邊小聲問道：“大色狼，有事問你！”
聽到德林克叫我“大色狼”的莎莎，一臉不解地望向吸血鬼少女。
“可愛的精靈族小妹妹，以後告訴你那匹色狼的真面目！總之，你要提高警惕，小心不要上當受騙，千萬別讓你的亞歷哥哥給吃了！”德林克以一副保護弱小動物的正義使者口吻說道。
“他要是肯吃了我就好呢……”莎莎卻幽幽地答道，投向我的目光卻是充滿怨懟。
看到莎莎無可救藥的表情，德林克無奈地搖了搖頭。
“伯爵小姐，什麽事？”我不想在此事上糾纏，立即問道。
果然，德林克的註意力回到了正事上，她換上認真的表情說道：“你打算選擇什麽地點與琉璃、貝兒、若星、卡斯塔等人會師？”
這次南征的部署中，我通過德林克的吸血鬼族人，向留在蠻族境內的“七色彩虹”部隊發布了南下命令，其中“赤色風暴”、“紫色奔雷”與“綠色光環”已隨薇薇安入主多提爾王國，其餘四部，則隨我到蠻族後一直駐紮在喀什特城。
如果加上這四部人馬，我這次出征的總兵力，將超過二十五萬！
近年來，由於“七色彩虹”的實力得到不斷加強，均具備了單獨作戰的能力，無需再像以前那樣七部齊出，也足以應付各種危機。
而在人事上，我也相應作出了一些調整：一是修·貝爾蒙與德林克分別擔任“七色彩虹”左右副帥，不再兼任“赤色風暴”與“青色流光”的指揮官。
二是由原帝都城防總司令馬修調任“赤色風暴”指揮官，其職由免去西部軍團長職務的天下兵馬副司令、帝國元帥孟斐斯兼任。
三是由黛旖絲·伊莎貝兒任“青色流光”指揮官，而“青色流光”中的吸血鬼族部隊則抽離出來，保持相對的獨立性，既作為德林克的直屬部隊，必要時又可編入“青色流光”中接受貝兒的指揮。
這樣一來，避免了七部將領，尤其是像修·貝爾蒙這樣具有不凡野心而忠誠度不高的人擁兵自重的危機－－雖然他的地位提升了，成為了七部的左副帥，但七部的指揮官都是絕對忠於我的將領，他甚至無法再像以前那樣，直接指揮七部中實力最強的“赤色風暴”，也消除了他將“赤色風暴”
變成效忠於他的私人軍團的危險。
並且，還有德林克與他相互制衡，加上我並未另外設立七部總指揮官一職，而是由我本人兼任，從而將七部的兵權牢牢控制在我手中。
沒有我的召令，修根本不可能調動七部作出任何的不臣之舉。
修是深受我器重的人才，尤為讓我激賞的，是他那超越純粹武將的視野與才氣，但他這人過於自負，太過自負的人，有時會看不清自己能力的界限，如果因為被賦予過大的權力，而令其私欲膨脹到直接挑戰我的權威、甚至危及帝國安全的地步，這絕對不是我所願意看到的。
對於我的做法，甚至連洞悉我心思的德林克，也沒有表示反對意見。
當時，吸血鬼少女只是簡單地說了句：“一柄真正的名劍，必須配上合適的劍鞘，只有在劍主讓它出鞘時才應該出鞘，其餘時間應當好好待在劍鞘裏，這是身為劍的本分。”
想到這裏，我搖了搖頭對德林克說道：“不用預先確定會師地點，以免影響了我軍的行動、耽誤了時機，他們的推進速度遠比我們快，一定能夠在我軍與敵人進行會戰前趕到戰場，加上有你的吸血鬼族人引領，他們總能找到我軍的位置的！”
“而且，對於『七色彩虹』，本人自有妙用，他們無須與我軍協同作戰，因此，根本不用理會他們何時到達！”
“既然你已有經全盤計畫，就不用我白操心了。”德林克笑了笑，突然壓低聲音惡狠狠地對我說道：“你吩咐你的帝國史官們，尤其是維迪加爾那廝！絕對－－絕對不準將上次戰場上你我之間發生的那些事情寫入史書！否則有你好看！”
“我沒權力影響史官們的工作呀，而且忠於史實是他們的職責。”我不懷好意地幹笑道。
“你……”德林克憤怒得臉色發青，卻忽然消去了怒氣，從容地說道：“那我就寫一部《亞歷山大大帝秘史》或者叫《大帝淫亂史》，揭露你的真面目。”
“從你小時候拐騙小女孩、偷窺女人洗澡、當眾耍流氓寫起，一直到長大後，你如何偷盜女性內衣、淫人妻女、落草為寇、包娼庇賭、販賣春宮圖、殺人放火、奸淫擄掠、無惡不作、十惡不赦……”
“你這是汙蔑……”這回輪到我臉色發青了。
“哼哼，如果你還不滿意的話，我可以寫得更精采一些，說你其實是雙性戀的大變態，早在海內斯時，就脅迫凡代克等人與你發生不清不楚的關系，後來他們因為不堪你的折磨，才憤起反抗。”
“當你稱帝後，更是變本加厲地廣納男寵，並肆意狎玩那些大大小小的男性官員和部下，甚至連阿魯頓、詹姆斯也與你有一腿，只是因為扯不清的三角關系才因愛成恨，反目成仇……”
“你不僅是戀物狂、偷窺狂、性倒錯、強奸慣犯，而且還是受虐狂，喜歡被倒吊、捆綁、滴蠟、鞭打、刺股……相信帝國的平民們，會對他們敬愛的皇帝陛下的這些秘辛很感興趣的。”
“到時帝都出版社必將搶著出版，人們會爭相傳閱，街頭巷尾津津樂道，我也因此而致富，接著我會出續集、外傳、前傳、後傳、番外篇，還有簡裝版、精裝版、加強版、豪華版……”
“夠了！你有完沒完……”我流著冷汗哆嗦道。
“當然沒完！我還沒說到正題呢－－還有更精采的在後頭！”
“德林克，算我怕妳了！我答應你的要求……”
“那我的書就寫不成了，真可惜……嗯，我想想，換一個主角就行了，決定了！主角換成克利斯凡！”
“為什麽一定要寫這種題材呢？換一種不成嗎？”
“沒辦法，一切都是為了銷量，現在的讀者，就是喜歡男男這種調調，作家也有作家的難處呀……”
“德林克……”
“什麽事？別煩我，我正在構思……”
“有時我不禁懷疑，連這些限制級的話你都敢說出口，你真的是個女人嗎……”
“陛下，我決定改變主意了，還是讓你當主角比較有號召力……”
“別別……我看清楚了，你絕對是貨真價實的美女，既有外在美，又有心靈美，簡直是美女中的極品，淑女中的典範！”
“那當然！”
“嗯，就算是女人，也是女人中的男人……男人婆……”
“陛下，你說什麽男人來著？這麽含糊我沒聽清楚……”
“我說你是女人中的女人，美女中的美女……而且比男人還要有本事，所謂巾幗不讓須眉，堪稱女中豪傑，美女代言人……”
於是在帝國的歷史上，亞歷山大大帝與帝國重臣德林克·安布羅斯之間，一直保持著純潔的君臣關系，自始至終，都沒有突破男女之間的界限……
聖倫歷一九０一年十二月十八日，我軍到達納蘭郡境內的軍事重鎮薩德亞，這時，德林克建議帝國軍在這裏稍事休整後，再繼續南進。
我思索了一下，想到近月來的高速行軍，將士的身心也已疲累，勉強推進會進一步損害士兵的元氣，適當的休息反而有利，遂采納了她的意見。
納蘭郡地處荷斯曼平原北端，位於新法拉蒂斯帝國與海內斯政權的交界處，薩德亞則是帝國南方最重要的軍事重鎮之一，由這裏出發，馬上就要進入艾提芮亞的統治領域。
天河與星河分別從這片平原的東、西兩端經過，兩河原本平行的河道，至此開始向內收窄，流經整個荷斯曼平原後匯入海內斯“美神的臂彎”。
荷斯曼平原從北端至中部這部分地區，又被稱為“兩河流域”，是南大陸著名的魚米之鄉，這裏土地肥沃，氣候宜人，又得兩河豐沛的水資源滋潤，因此不僅盛產糧食，其他物產也相當豐富，所以自法拉蒂斯帝國立國伊始，已是帝國最重要的“糧倉”之一。
如今，“兩河流域”被一分為二，位於荷斯曼平原北端的一部分屬於帝國，位於荷斯曼平原中部的地區，則為艾提芮亞所占據。
而荷斯曼南部平原，過去是為原多提爾王國與貝卡·謝留裏斯塔聯盟所共有，由於歸屬不明，兩國爭端不息，連帝國也有意染指。
歷史上，兩國曾在南部平原上爆發過無數次慘烈的戰爭，大規模的會戰就超過七次，最近一次則是帝國一手策動的－－多提爾王國國王與聯盟的大使，分別被帝國暗殺並嫁禍於兩國（其實是時為帝國四公主的艾提芮亞陰謀策畫的），觸發了立志覆仇的艾爾米特三世，憤而對聯盟宣戰。
這場戰爭的結果，是聯盟一方元氣大損，並直接導致多提爾的亡國，三大強國的實力平衡更因而被打破。
接著帝國伺機侵占了整個平原，將荷斯曼連結成帝國完整的疆土，而當時海內斯也被迫失去其獨立的地位，變成了帝國的一個郡。
這場戰爭另一個間接的影響，就是徹底顛覆了一名海內斯懵懂少年平靜的生活，無情地將顛沛流離的少年，拋進了歷史的洪流中，從此在他的生命中，掀起了天翻地覆的變化，鞭策著他由一名隨波逐流、任由命運擺布的飄泊少年，逐漸成長為主宰時代風雲的強者……
艾提芮亞建立竊稱“南聖君”的偽帝國海內斯政權後，也順勢侵占了荷斯曼平原的中部與南部，在艾提芮亞的全盛時期－－屬於最光輝的卡洛斯“皇虎軍團”的時代，海內斯政權一共據有帝國十七郡，並囊括了整個荷斯曼平原，氣焰一時甚囂塵上。
但在松克斯會戰中，由於艾提芮亞陣前易帥，導致十萬“皇虎”精銳之師，悉數被帝國軍所殲。
經歷松克斯一役後，海內斯政權由盛轉衰，兵力嚴重受挫，國力更是空虛，帝國趁機奪回了北荷斯曼的治權。
雖然後來的卡洛斯“新皇虎軍團”曾喧囂一時，不僅再度占領北“兩河流域”，還一路打到帝都南郊，直逼京畿重地，其疆域號稱三十三郡，出現了海內斯政權歷史上所謂的“南朝中興”之勢。
但這只是回光返照，隨著卡洛斯軍的敗亡，海內斯政權也結束了最後的輝煌，如今已是強弩之末了。
進行休整的第三天，德林克突然異想天開地在營地上搞了一個大型篝火晚會，召來了全軍非當值的將士一起參加，連我、艾莎、莎莎、霍西曼、艾齊納哈，以及眾神教的金衣樞教們，也被牽連進來。
晚會上，德林克竟不顧軍中禁令，給士兵們分發了少量淡酒。
當晚會在莎莎美妙的精靈族舞姿，與吸血鬼族人詭異的圍火舞蹈中，進入高潮後，德林克突然走過來向我敬酒。
“伯爵小姐，難得呀！難道太陽從西邊升起了，你轉性了嗎？竟會主動向我示好？”我舉著酒杯疑慮地說道。
德林克拿起酒杯，用力地與我碰了一下杯，在酒杯清越的脆鳴聲中，她巧笑倩兮地說道：“大色狼，生日快樂！”
然後踮起腳尖，貼近我的臉，如蜻蜓點水般在我的雙唇上輕輕吻了一下，接著又像一陣風似地跳了開去，站定後，背負著雙手直視著我“格格”嬌笑道：“這是生日禮物！”
我用手指摸了摸雙唇，少女清甜的氣息，仍舊在齒頰中留著淡淡的香味，心裏卻被某種溫暖的東西所填滿。
我怔了好一會兒，才感動地說道：“德林克，謝謝你！我自己都忘記了，難得你能用心記住我的生日……”
吸血鬼少女忽然不笑了，似乎也感受到在我們之間的暧昧情愫，因此心裏突然感到不安，但眼神卻變得柔和了。
“我也有禮物給你……”我想起了什麽，連忙取出一枚晶戒遞到她手上，溫柔地說道：“『黛黑之戒』，戒語是『神秘之愛』，有著『神秘與幽深、艱澀與晦暗、崇高與剛健、燃燒在冰冷黑夜中的溫柔情焰』之意。我把它送給你，不期望你會戴上，但希望你能珍視，這是我的一點心意。”
德林克接過後，猶豫了一下，卻套在了右手的無名指上，口中卻以不屑的語氣試圖在解釋著什麽：“你不要誤會，接受你的禮物並不代表什麽！本小姐只是覺得這枚戒指正好與我的風格相符合，而這小東西放在身上又容易弄丟，只好戴在手上，又剛好只有這只手指才合適……你別以為給點小禮物就可以束縛我的心！”
雖然她口氣強硬，但神色卻甚是竊喜，而臉上的紅暈與深瞳裏的灼流，不知是被篝火映紅，還是情緒波動的反應……
雖然她似乎有點口不對心，但我並沒有點破，只是說道：“我無意束縛你什麽，你的身心始終是自由的，包括你的愛……”
這時，獲知今天是我生日的艾莎、莎莎與諸將，也紛紛過來向我敬酒。
艾莎雖然因不勝酒力只是淺嘗即止，卻也表現出能夠為我慶生的快樂與甜蜜，溫煦的語氣中，充滿著濃烈的感情：“夫君，祝賀你！希望今後你所有的生日，艾莎都不會錯過……我祈願能與你牽手走過今生，如果還有今生的話……”
雖然我與艾莎已是名義上的夫妻，但並沒有親密的肌膚之親，這些日子來彼此也是以禮相待，我更沒有任何逾越之舉，因此直到今天她還是完璧。
並非我對她沒有欲望與渴求，像這種氣質、容貌皆絕品的美女，任誰也禁不住要產生將她攬入懷內、輕解羅衣、肆意愛憐的欲望與渴求。
也不是因為行軍的關系而沒有機會－－日行夜宿，總會有一親芳澤的機會的，只是因為她身上那種高貴聖潔的氣質，讓我不由得自慚形穢，竟不敢輕易褻瀆……
今夜，艾莎終於對我說出了這番從未有過的動情話語，又怎能不叫我心神迷醉呢？從未想過，被戰火的陰影籠罩下的夜晚，朔風如刀的戰地連營內，竟讓我重新燃起久違的浪漫情懷……
最後，艾齊納哈領著帝國士兵舉杯向我齊聲祝福道：“陛下萬歲！我等必拿下海內斯城，作為獻給陛下的壽禮！”
我向士兵們揮手致意後，與艾莎相視一笑，然後摟著艾莎的纖肩，默默微笑地註視著營帳中央最大的空地上，那一團燒得最熱烈的篝火－－不知從何時起，德林克與莎莎已經手挽著手在璀燦的火光中，跳動起飛旋曼妙的舞姿……
今夜，是如此的浪漫而美麗……
聖倫歷一九０一年十二月二十一日，我下令全軍拔營，帝國軍離開軍事重鎮薩德亞後，繼續向南推進，迅速進駐荷斯曼平原中部，即“兩河流域”南部地區，這裏已經是艾提芮亞海內斯政權的勢力範圍了。
這時，出現在我面前的，赫然是敵軍如海的旌旗！
艾提芮亞的軍隊，竟出現在“兩河流域”的草原上，並擺開主動邀戰的陣式，於是一場遠比我預料中要來得早得多、史稱“兩河會戰”的大型會戰，隨即展開……
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