秋暮的星空，只有稀落的星光寂寞地閃動著，大地靜靜躺在無邊的黑暗裏。

我站在遼闊的黑色天幕下，讓冷冽的星光與草原的烈風，稀釋我動蕩而寂寞的心情。

“陛下在憑吊卡洛斯元帥嗎？”

我循著那把悅耳而柔和的女聲，望向身邊美麗的身影。

“你來了……”我柔聲說道：“你應該學會習慣叫我亞歷的，我的教宗大人！”

“這種太過親密的稱呼，我一時還無法適應，但艾莎芙倪雅會嘗試去改變的……”艾莎芙倪雅溫柔地笑著說道：“我來了好一會了，原本看你這麽出神地思考著什麽的樣子，我實在不忍心去打亂你的思緒，但我又很想去了解你此刻的感受，對你心中的秘密有著說不出的好奇－－想你所想，憂你所憂，分享我命中將屬男子的心情……或許這就是改變的開始吧……”

“我在想……”我也微笑著答道，笑容中更多的卻是落寞之意：“我或許從未真正戰勝過卡洛斯……當一再回想起帕加米斯會戰的全部過程，與他在戰爭結束時那張釋懷的笑臉，我更加堅定了內心的這種想法。作為一名忠、義、誠、信、勇兼具的名將，卡洛斯在忠誠與正義之間無法尋求自全之道，最終唯有選擇了敗北，以最華麗的死亡方式來告別人間……”

“當然，這是否是他當時真實的想法，已隨著卡洛斯的死亡而成為永遠的懸念了。只是，卡洛斯釋然而去了，我卻無法坦然地接受勝利……”

艾莎芙倪雅輕搖著螓首說道：“逝者已矣，你再去苦苦追尋答案又有什麽意義呢？卡洛斯的悲劇源於他所選擇的道路，與艾提芮亞的錯誤，就算你的猜測是正確的，卡洛斯選擇與你對決的方式來迎接毀滅，說明不論在他心目中還是在現實戰場上，只有你才具備讓他敗北的實力。”

“因為你讓他真正享受到失敗的滋味和敗者的喜悅，所以卡洛斯才會別無遺憾地含笑而逝。作為他的朋友與唯一的對手，我認為從某種意義上，你應該為卡洛斯獲得解脫而欣慰，並替他高興的。”

“艾莎芙倪雅，你是對的……”我嘆了口氣，幽幽說道：“你總能把握到事物的本質……”

“這叫『當局者迷，旁觀者清』。其實你也很清楚……”

卡洛斯是被你認可的對手－－當生命中最尊敬的敵人已經成為過去式後，你心中不免會感到茫然與惆悵吧……

“你的不安與煩擾，源於失去了一個朋友與傾慕的對手後的寂寞感，也是由於跨越了一個巨大的障礙後，對未來的路產生了一時的迷惘……但這是帝皇成長所必須經歷的階段呀……”

艾莎芙倪雅嫣然一笑道，幽藍深瞳被夜色與星光添上了幾絲迷離的光暈，一襲月色長袍迎風飄揚。

她伸出玉手攏了攏被秋風吹散的秀發，那看似不經意的動作，卻流露出成熟女性的萬種風情，讓人怦然心動不已。

“夜寒露重，艾莎，你還是回帳內休息吧，沒必要陪我在寒風中受罪呢！”我憐惜地說道。

在這星光黯淡的寒夜裏，仿佛已褪去崇高與神聖外衣、放下眾神教宗光環的艾莎芙倪雅，在我的感知裏已還原為一個柔弱婉約、需要呵護的普通女子。

“亞歷，喚我『艾莎』的，你是第一個，卻很歡喜你這樣叫我……”艾莎芙倪雅緊挨著我，將螓首輕輕靠在我的肩膀上，柔柔地說道：“我不覺得冷，在你身邊，我覺得很暖和－－原來男性的身體是有著火一般的體溫的，能夠讓我獲得足夠的光和熱。我想，我會喜歡上這種感覺的……”

我卻沒來由地一陣燥熱，在男女問題上，這位眾神教的美女教宗總是幹脆而直接的，與我獨處時亦無一般女子該有的羞澀或不安，仿佛這才是理所當然的相處方式，而有意無意避嫌的我，反倒顯得有些矯情與造作了。

想到這裏，我也放開心中的拘束，略帶戲謔地說道：“看來我得早點給教宗閣下一個盛大的婚禮了，落定彼此的名分，免得因為一直吃不到滑在嘴邊的甜美果實而饞死了！”

“為了盡快將我收作你的收藏品嗎？”

艾莎芙倪雅冷不防扔出這樣一句話，讓我一時好生尷尬，只得裝作咳嗽了一聲，才略顯緊張地答道：“那只是……那只是一個比喻……是亞歷年少輕狂時的誑語……”

“我知道……”艾莎芙倪雅擡起頭來看我，眼中卻有了笑意，她道：“我教中曾經有人告訴我，他之所以向往教廷，是為了聆聽美女的喘息聲和眾神的神諭，通過美女的聲音來貼近神靈的心。”

“而啟發他的，是他一位最好的朋友，那位朋友說過，世間萬事萬物皆圍繞美的規律而運行，而男人和女人，陰性和陽性，孕生著大千變化，奏響了宇宙永恒的和諧之音。因此，只有從自身去探求，從異性中發現，才能揭示出美的本質，從人格中升華出神性，掌握宇宙的奧義。”

“這些話……你還記得……”我笑了笑，知道她正在說的是史洛和我，不由得想起了少年時代與凡代克、史洛、桑文一起胡鬧廝混的歲月……

但當想到如今已是兄弟鬩墻、反目成仇，不得不兵戎相見，卻再也笑不起來，神色一陣黯然。

艾莎芙倪雅似乎知道我心中所想，她用雙手輕輕捧起並貼近我的臉龐，輕輕說道：“亞歷，史洛、凡代克、桑文他們一直是你的朋友，背叛你並非他們的本意，純粹是被魔性所驅使的不自覺行為，回覆本性的史洛與凡代克正在帝都的監獄裏，為自己的行為而自責與悔恨不已。”

“而只要見到桑文，我自信也有能力化解他身上的魔氣；我知道，你現在對如何處置他們三人，心中仍然委決不下，但我認為，他們均是不可多得的人才，屆時，只要你肯網開一面，你將減少三個可怕的敵人、得回三位有力的幫手和朋友。”

“或許，對帝皇而言，是容不得侮蔑與侵犯的……但世上有什麽比失而覆得的東西，更加彌足珍貴的呢？霸者需要決絕，王者需要仁道，亞歷，有時對朋友是需要寬容的……”

艾莎芙倪雅的一番話，輕輕解開了我的心結，我舒了一口氣笑道：“艾莎，我答應你，我會給他們一次機會的！但是否願意接受這唯一的機會，就要看他們的心意了，如果……”

“如果他們仍然執迷不悟，”艾莎芙倪雅迅速接口道：“那就需要你身為霸者的決斷了－－對你的朋友如此，對貝沙圖與艾提芮亞亦如是……亞歷，你夜不成眠，其實更深的思慮，是在為如何面對你的生父與繼母而躊躇吧？”

我心中一震，深深註視著艾莎芙倪雅的藍瞳，說道：“艾莎，你似乎已看透了我下一步的行動了……你清晰洞悉了我的心思，真該慶幸你不是我的敵人呀！”

“其實從史洛入我教時起，我就一直在不自覺地揣摩著你的心性……”艾莎芙倪雅將右手凝在風中，星光恍若有生命似地在她手中跳動、流轉……接著，她將變得晶瑩剔透的玉掌貼在我臉頰上，我立即被一種溫暖柔和的光芒包圍起來……

“……從那時起，我就很想知道，能夠說出那樣一番至情至性、特立獨行見解的，會是一個怎麽樣的男人？所以，我很早就渴望與你見面了，我想，你我的關系就是從這份好奇開始的……而你也沒有令我失望。”

“從與你相會那一刻時，在我心中已經確信了一件事，面前這位閃耀著星一樣的光芒、行動果決如風的男子，正是艾莎芙倪雅苦苦尋覓的生命引導者！將引領我進入精神與信仰的真正殿堂……”

“……星光之所以柔和，是因為距離太遙遠，人們才感受不到它超越太陽的光和熱，其實那是輝煌之極的恒星穿透時空的力量；季風之所以變幻不定，是因為它會因應季節而變化，在濃烈與輕柔、溫煦與酷冷之間適時調節著自己不羈的腳步……”

“亞歷，你不需要給我一個隆重的婚禮呀，形式對你我而言並沒有意義，所謂的婚姻，是心與心的承諾，不需要繁文縟節的，而且大陸上也無現成的例子可資借鑒－－法拉蒂斯帝國皇帝與眾神教宗的婚禮應該是什麽樣子的……”

“所謂隆重的婚事，只是娛樂別人、折騰自己，按我的意思，只要你我聯名向大陸發布一紙婚訊就可以了，只要你同意，我們明天就結為夫妻！”

我吃驚地說道：“你這是在向我求婚嗎？我的教宗大人！只是以如此簡單與倉促的方式來決定眾神教宗一生的幸福，恐怕會令舉世嘩然呀！”

“有何不可？”艾莎芙倪雅笑道，秀瞳中閃過一絲頑皮的神色：“以我的求婚開始，以你的許諾結束，省卻所有的糾纏－－由於簡單，才更具轟動效應！”

“艾莎……”我抓住她的一對柔荑，低聲說道：“我想吻你……可以嗎？”

“這還要問嗎？我的夫君大人！”艾莎芙倪雅撅起小嘴，笑咪咪地說道。

我於是抱起艾莎芙倪雅的嬌軀，捕獲那兩葉艷紅的唇片，熱烈地吻了下去……

聖倫歷一九０一年十一月二十七日，在這個帕加米斯會戰結束後的深夜裏，眾神教宗艾莎芙倪雅·聖貝法亞向她的男人－－神聖法拉蒂斯帝國的亞歷山大大帝求婚成功，開創了女子向男子求婚的歷史先河，而一顆劃過深寒夜空的流星，正好見證了這位奇特女性的偉大壯舉……

翌日中午，我在帥帳內召開了由孟斐斯、德林克、霍西曼、艾齊納哈等領軍大將和旗尹以上級別的將領參加的軍事會議，當然，眾神教宗艾莎芙倪雅·聖貝法亞也列席會議。

“今天朕召集諸位，目的是向大家宣布帝國的一次重大軍事行動－－”我用威儀的目光掠過諸人的臉，才緩緩說道：“朕決定用兵東南，一舉統一聖倫南陸！”

諸將雖然對我的打算早有心理準備，但此時親耳從我口中聽到這個發兵東南、統一南陸的決定，仍舊忍不住激動萬分。

我朝孟斐斯點了點頭，他立即心領神會，首先接口道：“目前聖倫南大陸已四有其三成為帝國的疆土，僅剩下東南一隅，該地區分屬於東方的海內斯政權、西南的多提爾政權與東南的貝卡·謝留裏斯塔聯盟三方，只要取下東南地區，我神聖帝國將一統南陸！”

“由於卡洛斯新敗，讓艾提芮亞倚為堅盾和毒牙的三十萬新『皇虎』大軍，或死或降，目前駐留在海內斯境內的艾提芮亞與沙杜夫聯軍，絕對不超過十萬之數，而且不是缺乏經驗的新兵就是老弱殘兵，防衛實力因而再度減半，根本無力抗衡我帝國雄師的鋒芒！”

“而貝卡聯盟先有兵變之禍，造成聯盟國力嚴重受挫，後有執掌軍權的桑文輕率貿進、勞師遠征，孤軍深入多提爾國境，正被薇薇安皇妃坐鎮、修·貝爾蒙統帥的帝國軍包圍於長野，可以說，兵力被抽空的聯盟等同於不設防的國家，一切防禦工事形同虛設，根本不足為慮。”

“再加上多提爾王國目前從政治上－－民心歸向於安皇妃，從軍事上－－受控於修將軍的帝國軍，已實質上為我帝國所有。因此，現在正是帝國解放東南、殲滅宿敵、統一南陸的絕佳時機！只要我們順勢揮兵南下，我神聖法拉蒂斯帝國的大業可期！”

孟斐斯的一席話，讓在座諸將一時皆是熱血沸騰、興奮不已，但是，這些有著豐富領軍經驗與寬闊戰略視野的名將，與只懂一味附和的庸將不同，以霍西曼為代表，諸將紛紛表達了自己的意見。

“陛下，現在的問題是，我們應該首先向哪一方開刀？是已為囊中之物的多提爾，空虛的貝卡聯盟，還是積弱的海內斯？”

“末將以為，應首先進駐貝卡聯盟，不僅可以不費一兵一卒占據聯盟廣闊的土地，而且可以截斷多提爾與海內斯的聯系，並使海內斯無法從聯盟處獲得任何支援，也讓桑文失去後方，從而使逆賊艾提芮亞與桑文陷入孤立無援之地，這正符合兵法上先易後難、逐個擊破之策！”

“末將認為可以先率軍南下多提爾，與皇妃殿下的軍隊聯合，擊敗桑文的部隊後，再麾軍東向，借著帝國大軍摧腐枯拉朽之勢收覆海內斯。畢竟海內斯在貝沙圖與艾提芮亞手下經營多年，防衛工事必堅，又加上進駐了沙杜夫的軍隊，我軍雖不懼，卻也不易輕取，奪取海內斯將是曠日費時之事。”

“但若先取聯盟，必然會迫使桑文狗急跳墻，不顧一切地退兵回擊，所謂迫急了的瘋狗會咬人，屆時就算安皇妃與修大將軍，也可能阻擋不住這支哀兵的銳氣，如果讓桑文成功回師，再加上艾、杜的聯軍伺機出擊，截斷我軍的後方，將對我軍造成極大的困擾。”

我聽完諸將的發言，微微一笑道：“朕非常高興諸位並未被先前的勝利樂昏了頭，輕視海內斯的存在，而是保持著身為名將的清晰思路，既認可了海內斯的實力，也提出了恰當的戰略之策。這是在我帝國將領身上所具備的一種難能可貴的品質，朕心中備感欣慰！帝國擁有像大家這樣一批卓越的人才，朕何愁不能取得天下？”

說到這裏，我突然話鋒一轉道：“但是，這次朕決定首先取下海內斯！”

“陛下……為什麽？”諸將皆表意外地說道。

未待大家表達反對的意見，我已從容地說道：“諸卿稍安勿躁，容朕細細道來……不論我軍首先攻擊多提爾還是聯盟，海內斯方面均不會坐視不理，必定會出兵阻撓，使我軍陷入兩面作戰之境。”

“若先取聯盟，朕還有一慮，聯盟在三方中土地最是遼闊，人數也最多，雖然占領貝卡聯盟是輕而易舉之事，但若想保有聯盟的疆土，卻也並不容易。因為生長於自由與散漫風氣中的聯盟國民，必定會把我們視同侵略者對待，因而竭力反抗我們的統治，要知道，歷來侵略者均是不受歡迎的。”

“而遠征在外的桑文軍正是聯盟民眾的希望，成為引導他們爭鬥的精神座標，海內斯方面更會興風作浪，在聯盟民眾中制造矛盾，點燃民族覆仇的火焰，並挑動聯盟的元老會發動各城邦的起義。”

“到那時，我們將不得不把大量的精力和軍隊，放置到鎮壓聯盟起義、壓制民眾的反抗上，這樣一來，聯盟反而會成為制約我們行動的包袱和束縛，削弱了我軍的實力。”

“只要桑文的軍隊仍然存在一天，我們就不宜著急得到聯盟－－只有擊垮了桑文的軍隊，才能擊垮聯盟的獨立精神和自由意志，讓失去希望的聯盟民眾乖乖服從帝國的統治，屆時，我們再實行仁政與鐵律並舉，將順利把帝國的治權施達聯盟的每一寸土地！”

我緩了口氣，用目光掃視了一下諸將因逐漸被我說服而露出欽佩神色的臉，才接著說道：“若先取多提爾，固然可以聯合薇薇安與貝爾蒙的部隊合擊桑文、奪取王國，但再次以大軍進駐多提爾，同樣會造成王國民眾的不安與疑懼，不利於統治。”

“目前在多提爾的帝國軍，之所以能夠與王國國民保持良好的關系，並獲得他們的支持，一方面是由於薇薇安的影響力，另一方面則是因為桑文的入侵行為，引起了王國子民的同仇敵愾之心。”

“如果我們現在消滅了桑文軍，使帝國軍與王國失去了共同的敵人，就會把原本就存在帝國軍與王國民眾之中、被桑文的侵略行為所掩蓋的矛盾，一下子暴露出來。”

“若加上沙杜夫與艾提芮亞從中作梗，甚至還可能因而激化，影響了我軍進兵海內斯與聯盟的進程。而且，若我們用兵多提爾的話，艾、沙的軍隊同樣會從我軍後方騷擾，甚至截斷我軍的補給線。”

“若首先奪取海內斯，雖然面臨的軍事壓力最大，但所要面對的民間抵抗卻最小。因為海內斯是一個以商人為主的城邦，商人重利而輕義，國家觀念素來淡泊，對海內斯的人們來說，受誰的統治並不重要，重要的是不影響他們的生計。”

“加上海內斯歷史上曾經數度易主，並在很長時間內，與帝國保持著宗主國的關系，最後還放棄了獨立的主權成為帝國的一部分，而自艾提芮亞宣布獨立至今也不過數年而已，因此，民眾對帝國的統治並不排斥，對艾的政權也缺乏認同感。”

“我們現在對海內斯用兵，實質上還是屬於帝國內戰的範疇，民眾並不會把我們當作侵略者，反而會有所期待，畢竟朕也是出身海內斯的，他們對朕的歡迎遠遠多於抵觸的情緒吧？”

“我們一旦拿下海內斯，將免除後顧之憂，不論聯盟還是王國，將失去任何軍事支援。然後我們再順勢舉兵西進，消滅桑文、占領王國，繼而引兵東南，入主失去精神支柱與向心力的聯盟，完成我神聖法拉蒂斯帝國統一南大陸的大業！”

說到這裏，我提高了音量，以斬釘截鐵的語氣說道：“只要攻克海內斯，天下大局將定！”

言罷，諸將皆誠服跪叩道：“陛下英明！”

會後，我留下了孟斐斯，握緊他的雙臂，用誠懇的目光直視著他的雙眼說道：“大哥，愚弟有一不情之請……”

“陛下……臣惶恐！陛下但說無妨，孟斐斯赴湯蹈火，在所不辭！”孟斐斯以惶惑的聲音答道。

“我知道大哥一直渴望南征……”我有點為難地說道：“但我希望大哥這次能夠放棄出征，負責鎮守帝都！一方面，這次我只帶二十萬精兵南下，餘下的部隊需要由大哥率領返都，進行休整、重編，並妥善安撫這些歸鄉的將士和傷員；另一方面，目前帝都缺乏可以主持大局的將領。”

“而我只信任你－－帝都的防衛少不得大哥，我軍的補給線也需要大哥的操持與打點，只有大哥才有能力為我帝國南征軍確保一個鞏固而安全的後方！再者，有些事情，只能交由大哥去處理……”

孟斐斯卻輕舒了一口氣，以釋然的聲音說道：“我還以為是什麽了不得的大事呢！此事陛下何必為難？我不是第一次留守後方了，雖然站在前線與敵軍廝殺是軍人的渴求，但保衛後方同樣具有莫大的挑戰性，而且從梅因斯特時代開始，我已習慣於從事防務與善後工作了，最初只是迫不得已，後來卻是甘之若飴！”

“而且，多年來，我不僅積累起這方面的寶貴經驗，也從中獲得了更多的趣味。不怕陛下笑話，我發覺自己越來越喜歡這種工作了，甚至比上前線殺敵更有興趣與熱情！”

他隨即拍了拍胸口，豪邁而爽快地說道：“帝都的防衛全權交由愚兄負責就是了，請陛下放心去攻城掠地吧，我保證給陛下一個絕對安全的後方！”

雖然孟斐斯語氣輕松，但我卻知道，相較於後方防衛的枯燥與繁瑣，他其實更願意在戰場上迎擊敵軍、建立武勳－－戰士對戰爭的渴求，猶如烙刻在這一代帝國軍人身上的生命印記；戰場對戰士的呼喚，與他們體內激蕩奔流的熱血、燃燒沸騰的熱情，彼此遙相呼應……

孟斐斯是從實戰中成長起來的名將，與阿澤利奧同以勇猛著稱，而他那種來自沙漠的粗獷之風與驃悍之氣，更為他贏得“沙漠之虎”的美譽。

尤為難得的是，他兼具了前線指揮官與後勤統籌軍官的素質，對於後一種素質，正是帝國大多將領所欠缺的，因此，我很多時候不得不倚重他這方面的才能，這也是我將他倚為帝國重臣與軍中股肱的原因。

孟斐斯也因為清楚了解到，自己在軍中無人能替代的位置和重要性，才一再壓抑自己身為戰士的熱血與欲望，以在後方默默的辛勤付出，為帝國的勝利奠定了堅實的基礎。

我雖然明白他的委屈，卻沒有說過多無意義的撫慰之辭，只是用力地擁抱了他一下，誠懇地說道：“兄弟，難為你了……”

孟斐斯卻爽朗地笑道：“陛下言重了！陛下單獨留下我談話，相信還有一些特別的事情要交代吧？”

孟斐斯是一個粗中有細的人，而多年的兄弟之交、君臣之誼，不僅讓彼此培養起一份深厚的感情，也讓他對我知之甚深，因此我對他能夠猜測到我的用心，絲毫不感到訝異。

我點了點頭說道：“的確有幾件事需要兄弟費心的。首先，你回帝都後，要親自監督帝國艦隊的建造，從軍艦到人員的培訓都要加快進程，不僅要抓好常規戰艦的編制，而且要盡量裝備更多數量的特種戰艦－－那支從新帝國建立開始就著手準備的、以魔晶石與玄武鐵礦為主要材料建造的『火鳳艦隊』，將成為決定未來南北戰爭的關鍵，是帝國取勝的秘密武器！”

“其次，我要你向西蒙轉達我的口諭，讓他密切註視北國的動向，盡可能地搜集關於特蘭奇斯帝國的一切情報。”

“第三件事，你代我以帝國的名義向南大陸發布征兵令，尤其要盡量爭取那些實力不弱卻一直觀望中的、具有特殊稟賦的種族的支持，我最渴望得到的是那支隱居在截天山脈雲頂高原、原火龍王國的飛龍騎兵。”

“在財力方面，我會讓國務卿盡量配合你，而櫻征家也不會吝嗇提供金錢的；而在軍事與情報上，軍務卿也將給予你毫無保留的支持！”

“大哥，我這是再次將萬斤重擔壓到你身上呀！我知道你與西蒙素來不和，但這次我希望你能夠暫時放下成見，與他和平共事，只有你與三卿團結一致，才能形成足夠的力量，來應付特蘭奇斯這一帝國最大的強敵！”

“陛下放心。”孟斐斯懇切地說道：“我雖然一向看不慣那只毒蠍子的行事作風，卻對他作為軍務卿的能力絕無異議，加上有幽哈蘇大人居中調停，我們之間並未在公事上發生嚴重的對立與沖突。”

“今後，為了帝國的大業，我會盡量收起對那只毒蠍子的厭惡之情，與他配合主事的！只是，陛下要得到飛龍騎兵的協助，恐怕並不容易呀！”

我微笑著答道：“我並不強求，只是盡人事罷了。如果飛龍騎兵的龍將們是識大體的話，他們會明白傾巢之下豈有完卵的道理的；如果他們是心思狹隘之輩，我也不會將過多的心思與期望擺在他們身上。”

“我將修書一封，你只要派一名值得信任的話術師，把我的手書送上雲頂高原就行了，餘下的就要看他們的態度了……”

火龍王國不僅是一個歷史悠久的國家，而且是一個相當神秘的國度，但那裏卻擁有一支號稱大陸最強兵種的飛龍騎兵。

傳說中在“百靈戰爭”時，他們曾經宣誓效忠於“聖王”，但卻背棄了盟誓。

而當百靈戰爭結束後，這個全盛時期曾擁有數百萬人口、二十萬飛龍騎兵的國家，卻突然滅亡了，四大龍將則帶領餘下的三十萬火龍子民，與只剩下兩萬餘名的飛龍部隊，隱居在人跡罕至、飛鳥絕跡的雲頂高原上，從此過著與世隔絕的化外之民生活。

而火龍王國自此已是名存實亡，僅僅留下了一個徒具象征意義的符號而已，火龍王國神秘亡國的原因，也成了千古懸謎。

有人說，這是因為火龍王國背棄了與“聖王”的盟約，而受到的詛咒，也有人認為，是由於當時四大龍將之間暴發了內戰，而導致亡國的，至於真實的原因，則已是無從考證了……

飛龍騎兵的後裔因為居住在截天山脈南麓高地、人煙罕至的雲頂高原，而甚少為外界所悉，加上數百年來飛龍未再出世，更由於年代的久遠，因此人們普遍認為所謂的“飛龍騎兵”只是一個神話傳說罷了，並非真實存在於世間的事物。

我卻篤定神秘的飛龍騎兵是真實的存在，而且仍然隱居在雲頂高原上－－當年卡洛斯軍中第一個被我斬殺於馬下的將領阿當斯所使用的，正是飛龍騎將亞汀·伯耐特的成名絕技“消失的龍槍”，亞汀的佩槍“閃龍”在阿當斯死後已被我賜予修·貝爾蒙；而飛龍騎兵或許將因我而再次出世，因為他們仍然受到當年與維坦老師的盟誓所束縛。

只有我這個“聖王”的後繼人，才能夠讓他們履行盟約以解除千年詛咒，但這點我並未向孟斐斯點破。

畢竟事隔千載，變數難料，我也並沒有十分的把握，因此不想給孟斐斯過多的期望，這樣只是徒增他的壓力而已。

孟斐斯無暇猜測我的心思，此時他提出了另外一個問題：“陛下這次出征需要動用帝國艦隊嗎？還是直接調用『火鳳艦隊』？”

“這幾年經營下來，不僅帝國艦隊的建設成就斐然，就連艦隊的靈魂與核心－－『火鳳艦隊』業已初具規模，所欠缺的只是實戰而已，或許這次可以讓它們參與，以取得實戰方面的經驗，而且，它們對陛下攻克海內斯甚至占領擁有漫長海岸線的聯盟，也是助益頗大的。”

我搖了搖頭答道：“帝國艦隊是帝國對付北國的秘密武器，豈能輕易暴露於世？而且這些海軍將士，均是從西部海岸城邦國家富於海戰經驗的水手中召集的，實戰方面的問題不大。”

“更何況，殺雞焉用牛刀？貝卡聯盟縱然擁有南大陸最強之一的海軍，但如今她在陸地上卻是一個不設防的國家了，只要我帝國軍攻下聯盟各邦，取得陸地上的霸權，失去大陸依靠的海軍除了投降一途外，根本毫無作為。”

“而海內斯雖然擁有全大陸最優良的海港之一－－『美神的臂彎』，但並沒有建立與之相媲美的海上軍事實力，她的海軍甚至連西方的小國還不如，也遠遠落後於她本已弱勢的陸軍。”

“但我並不打算放棄對海內斯的海上攻擊，想當年，我還在海內斯的時候，帝國就是從海陸兩方面實施封鎖，繼而拿下這座孤城的。”

“那……陛下的打算是……”

目中閃過計算的精光，我詭笑道：“我國距離海內斯最近的海港，應該是辛加納吧？那裏駐有我帝國地方水師三十艘，封鎖『美神的臂彎』已是綽綽有餘了……”

“而且，我將召回駐留在喀什特的『七色彩虹』其中四部，讓他們立刻南下與我南征軍會師，我需要他們的力量替我收覆海內斯，尤其是『藍色星雲』在制空權方面的優勢……今天，我不僅要故技重演，而且將從海陸空三方，徹底碾碎海內斯的防衛力量！”

“陛下英明！”孟斐斯雀躍地叫了聲，然後堅定地承諾道：“而我也一定會竭盡全力，完成陛下交付的任務的！”

“亞歷，你還是有所保留呀……”孟斐斯退下後，艾莎芙倪雅笑著對著我說道。

我也笑著回答：“龍騎潛蹤，聖王盟誓，千年約束，宿命之償。”

“此其一！”

“昔日兄弟同袍，今因魔化反目，若得聖光普照，終可重修舊好。擊敗桑文非我目標，令其歸依是我所望。只要讓在聯盟頗負重望的桑文迷途知返，帝國可輕松統治聯盟，無須擔心因聯盟人心不穩，而危及帝國的長治久安以及未來的北國之爭。”

“此其二！”

“沒有了……”我攤了攤手，故作輕松地笑道。

“還有的！你隱瞞了最重要的一件事！”艾莎芙倪雅卻毫不放松地緊盯著我說道：“你讓孟元帥回師鎮守帝都，有著更深的考慮！你是在為你萬一發生意外而作出身後的部署，我想，你有點像在交代自己的後事……”

“你認為自己很可能將無法突破魔族天劫，因此，你才迫不及待地舉兵南下，以期迅速統一南陸，並安排你信任的大將牢牢控制住帝都，預防一切可能因你的離去而衍生的不測變數，你要用你最後的生命，為皇後、為帝國創造出一個最有利的局面！”

“既然教宗閣下已經知道了，那還用我說明麽？”我不由得苦笑道。

我掀開了帳簾，凝望著一直連綿到帝都方向的營帳，沈默了好一會兒，才以幽幽的聲音接著說道：“我只能做到這一步了，以我可能剩下不多的生命，盡我最大的綿力……為我帝國子民，為了那些我深愛著的女子……”

“亞歷，魔族天劫並非不可戰勝的厄運……”

“但也可能是我無法跨越的生命壁壘……”我轉過身來，略帶滄桑地說道：“艾莎，去帝都吧，隨孟斐斯一起去帝都！在那裏，有我帝國最忠貞之士的守護，遠比跟在我身邊安全……”

“我不走！”艾莎芙倪雅堅決地搖了搖頭，眼神中有著不容動搖的決心和意志，“讓我跟

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