第九章 大航海圖秘辛
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第九章 大航海圖秘辛
聖倫歷1901年2月12日，一路風塵仆仆的孟斐斯終於回到帝都。
我親自到城下迎接，給予孟斐斯最高的禮遇。見到我後，衣蔽甲破、須發如草、神色困頓的孟斐斯興奮欣喜之情溢於言表，竟不顧在眾目睽睽之下，給了我一個熊抱，激動地說道：“好兄弟！”
這時才忽然發覺自己渾身臟亂，異味撲鼻，連忙放開我，一邊伸手為我拍拍衣服，一邊不好意地說道：“對不起，把陛下也弄臟了！”
說到這裏，才想自己一時得意忘形而忽略了禮數，連忙說道：“孟斐斯參見陛下！願陛下萬歲……”說完便欲向我下跪。
我卻扶住了他，不讓他下跪，故作不悅地說道：“大哥身上流的是英雄的汗水，何臟之有？我倒是沾光了！自家兄弟，不必講究繁文縟節——今天你我不論君臣之禮，只述兄弟之誼！”
言罷便用拳頭在孟斐斯胸口上輕輕擊了一下，而孟斐斯也立即還了一拳。這時，我們都不由想起過去邊城搶親、並肩作戰的日子，不由相視大笑。
晚上，我在帝宮內為孟斐斯設宴洗塵。
席間，我表示要好好封賞孟斐斯，以表揚他的功績。
孟斐斯卻笑著堅決拒絕道：“今天能夠與你無拘無束地坐在一起歡笑暢飲，已是對我的最大賞賜了！況且，這次出征，我只是帶著軍隊在敵人的陣地上游蕩了幾個月，並沒遇上真正的戰鬥，就像是一次郊游般輕松寫意，所以我並無寸功可言！”
我知道事實上並沒有孟斐斯口中所說的那般輕松，大軍越野千裏，其中辛勞處千言難盡，豈會舒坦自在？便說道：“大哥，你兵壓海內斯，卡洛斯才被迫倉皇退兵，東都之危方得以解除，這是大功一件，豈可漠視？”
孟斐斯卻擺了擺手，固執地說道：“我這次出征的經歷，比起你與諸將在東都經歷的兇險和慘烈戰鬥，簡直是不足為道。若論封賞，阿澤、修等與陛下一起出生入死的諸將才更有資格獲得賞賜。至於我，你已經給予我超越自己能夠駕馭的巨大權力和地位了，讓做大哥的每天都是戰戰兢兢，擔心無法承擔起重責……亞歷，今晚你我平等論處，就請你許了大哥吧！”
“既然大哥執拗如此，兄弟就不勉強了……”我點頭說道，心中暗暗佩服孟斐斯不居功的做法。我知道孟斐斯是一個粗中有細的人，精晰地意識到自己能力的界限，也深諦功高震主的道理，所以對這些年來自己地位與權力的不斷擢升不以為喜，反以為憂，害怕獲得過高的權位會使自己滋生出不該有的野心，時刻警醒自己不要僭越了臣子的本份。
有一個關於孟斐斯傳聞：據說當孟斐斯還是梅因斯特的首席執政官時，曾向私交甚篤的幽哈蘇請教善終之道，當時幽哈蘇這樣回答他：“自古善始易，善終難。陛下是乾綱獨斷的霸主之材，所追求的是淩駕天地的絕對權力，但是同時陛下禦下也頗為寬厚大度，並不刻薄寡恩——如果你認定他是你一輩子追隨的對象，那麽，你只要做到不恃寵、不生驕、不爭功、不結黨、不挾恩淩主、不為子嗣圖功要權——時刻緊記這‘六不’，你就可以以忠臣的名聲善終，成為千秋史筆下的典範，陛下也將永遠顧念與你的一份情義。至於餘者，如殿前直諫，帳內爭辯，興之所致，忘禮廢節，甚至言語犯上——這些就不必太顧慮，這是你的真性情，著意改變反而成了矯情，況且你也改不了豪邁不羈的個性，陛下知你殊深，不會真的怪罪你的。如果換了別人，就不能如此與陛下相處了。”孟斐斯深以為然，遂奉行不諱。
“謝兄弟成全！”
這時孟斐斯猛幹了一杯烈酒，高興地對阿澤利奧說道：“阿澤你小子真不是蓋的！轉戰千裏，孤軍救主，深入敵陣，功在社稷，而且最難得的是，竟在兵兇戰危的戰場上譜了一曲亂世情歌，討回了一個千嬌百媚的嫂子！我最高興的就是能夠及時趕回來喝你小子的一杯喜酒了！嘿嘿……害我還一直擔心你將打一輩子光棍討不到老婆，而左右奔走說媒，卻是白操心了——好個阿澤！”
阿澤利奧卻被孟斐斯口無遮掩的言詞窘得臉紅耳赤，再也沒有戰場上指揮若定的名將風範。
聖倫歷1901年2月20日，阿澤利奧的大婚之期終於到來。這天，大將軍府裏車水馬龍，熱鬧非凡，一眾王公貴族、文臣武將殷殷來賀，甚至連各國也派使臣獻上賀禮。我親自為阿澤利奧與艾瑪主婚，尤麗葉則代表眾神教為他們獻上神之祝福。
婚宴上，眾人紛紛向這一對新人勸酒，新郎官拗不過大家，只好連同新娘的一份，一杯接一杯地往肚子裏灌，好事者還為新人設置了一道道難題，連人家第一次接吻是什麽時候、最親密接觸是什麽、已經深入到哪一步等最私隱的問題都逼供出來，酒意正濃的阿澤利奧也像是豁出去了，與大家一起胡天胡地。
坐在我身側的禮典大臣利奧納多子爵則不住地搖頭嘆息：“真是世風日下！帝國重臣們如此全無禮節，若傳將出去，豈不令帝廷蒙羞？”
但容不得利奧納多再多慨嘆，他已被凡代克等人強拉了出去陪喝，直喝得醉步蹣跚，竟當眾唱起歌來。看著刻板自律的禮典大臣終於晚節不保，我不由覺得甚是好笑。
這時，目光不經意地接觸到對面的尤麗葉，卻見她冷著臉別轉身去不願與我對視，不由心中一痛，又想起當年與利冰蘭大婚時的盛況——此時伊人卻遠在關山，分隔千裏……更是觸景生情，黯然神傷。
德林克忽然走過來，附在我耳朵說道：“亞歷，沙夜要求見你，說有至關重要的事情，還說如果你拒絕見她，必定會後悔終生。”
我收斂了心神，想了想，冷冷說道：“明天帶她進宮覲見！”
席間眾人極是放浪形駭，直鬧到午夜方休。這時，新娘才得以攙扶著醉得不省人事的新郎進新房，而與阿澤利奧私交極深的孟斐斯、凡代克、卡爾安吉等人則直嚷著要鬧新房。
第二天，我在國事廳會見沙夜。
這位傾國傾城的“暗夜紫鈴”、眾神教大祭司雖然被我禁制了魔力，仍然具有蠱惑人心的魅力，那看似不經意的一顰一笑，卻輕易挑起了我男性的沖動，讓我不得不以全副心神應對，心中不由嘆道：真是天生媚骨的絕代妖姬！
“沙夜大祭司，你要求見朕所為何事？”我輕輕仰靠在龍椅上，斜睨著沙夜，冷淡地說道。
“亞歷山大陛下，請你立即釋放本座！”沙夜堅決地說道。
“哦？你以為自己還能向朕提這樣的要求嗎？”我嘲諷道。
沙夜卻不理會我的嘲諷，以篤定的聲音說道：“我有重要消息提供給陛下，以換取我的自由！”
我坐直了身子，冷冷審視著面前的美女，說道：“朕知道你要求見朕，必有所恃！不過——你是一件價值不菲的貸物，要贖回你自己，你提供的消息必須具有相稱的價值才行！”
“關於我殿與北國的人近年來頻頻在南大陸活動的真正目的，這是關系到整個聖倫大陸未來格局的重大秘密——這樣的情報夠份量了嗎？”沙夜拉長了嗓音說道。
我心頭狂震，因為這正是我百思不得其解的地方——珈藍神殿與特蘭奇斯帝國這些年不斷派人深入南大陸，背後一定隱藏著非常重要的意圖，但我雖然派出羅白專職調查，可惜毫無所獲，卻發現迪達商會包藏禍心，只是未見其有不利帝國的舉動才暫時按兵不動，待特拉華案件爆發，不僅櫻徽世家參與其中，並探知迪達商會從中作梗，再至鳳蕊。櫻徽入宮求助，我知道迪達商會終於不甘寂寞有所發動了，決定先行制人，遂有了那次的犁亭掃穴行動……
只是，沙夜將要透露的話其中的可信度有多大？為何她願意出賣神殿呢？她似乎急於恢覆自由……似乎有一件與她切身利益攸關的大事必須自己親自去辦，所以才不惜以神殿的秘密來換取自由，而且這個女子的忠誠心並不可靠，為了自身利益也的確沒什麽不可以出賣的——這樣看來，她的確掌握著神殿巨大的秘辛……
我心念數轉，臉上的神色不變，用沈靜的聲音說道：“無庸置疑，你的確具有與朕討價還價的本錢！但在談交易之前，朕必須先了解你急於獲得自由的原因！”
“沙夜可以不說嗎？這是沙夜的私人理由……”沙夜面露難色地說道，似乎有著難言之隱。
“不行！你別無選擇！”我以不容置疑的語氣說道，“朕並不想探究你的私事！只是這次情況有所不同——朕只有知道你急於離去的原因，確定‘自由’兩字對你的價值，才能判斷你提供消息的真實性！”
“不愧是亞歷山大大帝呀……”沙夜向我投來一絲激賞的目光，卻突然臉容一肅，一種淡淡的哀傷不經意地爬上了那張傾倒眾生的臉，聲音中也帶有一種濃重的愁思，“沙夜是一個孤兒，從小被神殿收養，認為在世上再無任何親人……一次偶然的機會，沙夜知道自己還有一個哥哥在世上，他是因為神殿的原因才被迫流落到南大陸的，後來突然失蹤了，連神殿也不知道他是生是死……為了找到這個沙夜在世上唯一的親人，我主動向神殿要求到南大陸協助神殿的行動，這幾年來，踏遍了聖倫南大陸的每一處，終於在最近讓我打聽到他的消息，原想東都事了後就去找他的，卻不想竟被陛下所制……所以我才不惜出賣神殿以換取自由……這樣，陛下滿意了嗎？關於沙夜的事，由於對沙夜關系重大，我可以透露的已經全部說了，如果陛下還不相信的話，沙夜也沒辦法了，只能聽天由命……”
我想了想，明白沙夜沒有欺騙我的理由，於是說道：“朕相信！也願意與你做這單交易——只是，你不害怕朕出爾反爾嗎？”
沙夜這時已恢覆了放浪的表情，嫵媚地笑道：“陛下君無戲言，一言九鼎，沙夜還有什麽信不過的呢？再者，我先奉送一個陛下關心的消息，相信到時在公在私，陛下都會很願意讓沙夜離去的……雅倫詩與克利斯凡的婚期還沒議定。上次我那樣說，只是為了亂你的心神。由於雅倫詩對你未能忘情，作為我殿聖女的繼承人，連聖女殿下也不好強迫她。另一方面，特蘭奇斯帝國四王子涅爾科沁殿下因與三王子殿下明爭暗鬥，在殿下與雅倫詩之間橫插一手，有意納雅倫詩為妃，覬覦神殿的力量。當今特蘭奇斯帝國皇帝共有八子六女，其中太子早夭，二王子癡呆，其餘幾子中最有才幹的是三王子與四王子，也是最有望繼承皇位的人選，由於目前四王子聲勢正隆，加上帝國的皇位繼承人還沒確定，所以連我殿聖女也不敢公然得罪四王子，以致雅倫詩的婚期遲遲未定。而且克利斯凡殿下似乎也無意過早完婚，他可能不想失掉雅倫詩這顆可以鉗制你的棋子的作用……”
沙夜緩了口氣，才幽幽說道：“我也不諱言自己對克利斯凡殿下有極深的愛慕之情，在雅倫詩與殿下的事情上存有私心，一再企圖破壞他們的婚事。因此，讓沙夜離去，對陛下可是百利而無一害的——只要有沙夜存在的一天，我就會不斷破壞他們的好事！”
說到最後時，沙夜幾乎是咬牙切齒了，雙目中的光芒變得無比刻毒，臉容因妒恨而扭曲著，讓我不由生生打了個寒顫——想不到被妒忌蒙昧了理智的女人會變得如此可怕！
我卻淡淡說道：“說出你交換自由的情報吧！”
沙夜真是一個喜怒無常、心思難測的女人，聽到我的話後立即換上一副讓人心神迷醉的動人笑容，伸出鮮紅的小舌舔了舔性感的上唇，才用極柔媚的聲音說道：“既然陛下如此性急，沙夜也不再欲拒還迎了，馬上就步入正題，讓陛下長劍及履——我殿和北國近年來一直在南大陸的行動，包括陰暗雙察使屢次南下，其主要目的是為了尋找失落的半張古航海圖！特蘭奇斯帝國計劃從水路大舉入侵南大陸，以期統一天下，但由於天河、星河與銀河的河面雖闊，卻仍無法通過大批的艦隊群，而到達南陸所必經的海面又布滿暗礁與險流，是航路上一段死亡海域，北國一直無法找到一條安全的航道，所以才將南侵之計擱置至今。
“目前特蘭奇斯帝國帝室中只擁有當年眾神戰爭之前的半幅航海圖，另一半則傳聞已失落南大陸——一旦找到另一半的航海圖，特蘭奇斯帝國就可以挾以天下最銳利的艦隊迅速進兵南陸，統一聖倫大地！當然，三王子與四王子在這件事情上也是在暗自較勁——誰首先獲得這半張航海圖，誰就擁有了繼承皇位的人望與資格……我殿到目前為止在南大陸制造的種種麻煩，一方面是為今後北國入主南陸制造有利局面，另一方面則是為了掩飾這個真正的意圖！”
聽了這個驚天動地的消息，我內心不由駭異之極：初次與雅倫詩見面時，她乘坐的就是一條鑲有海神波塞冬頭像的大型多桅帆船，其巧奪天工的設計曾經給予我巨大的震撼，至今記憶猶深——毫無疑問地，北國擁有超越南大陸任何國家的造船技術水平……如果特蘭奇斯真的從海上發動進攻的話，屆時將無人能敵……我越來越強烈意識到那半張古航海圖的重要性——尋找航海圖一事已成為當務之急，刻不容緩！我必須搶在北國與神殿之前找到這半張航海圖！
沙夜道出秘辛後，註視著我說道：“陛下，以這個情報來換取沙夜的自由，你絕對不覺得吃虧吧？”
我不由出了一身冷汗，經風一吹，才靈智一清，猶如靈魂歸竅般用空靈無質的聲音對沙夜說道：“沙夜大祭司，你自由了！”
然後解開了她身上的禁制，她卻不立即離開，反而嬌笑道：“陛下，你我相識一場，今後可能再無見面的機會，你可願與沙夜一夜銷魂，留作紀念？”
我慢慢搖了搖頭，以森冷無情、威淩霸絕的語氣說道：“你去吧！但是有一點請你記住——雖然朕對雅倫詩志在必得，但絕不容許你為了破壞她與克利斯凡的婚約而對她有半點傷害！”
頓了頓，我換作溫和的語調繼續說道：“沙夜，你是個美麗得不可方物的女人，擁有絕世的艷色，何苦一再作賤自己，繼續煙視媚行下去？你可曾捫心自問，自己真的那麽愛克利斯凡嗎？恐怕更多的是一時的迷戀，加上因得不到他而橫生的萬般怨懟與不甘吧？何必為了一段無望的愛情而束縛自己，甚至走向極端呢？如果能夠克服你自己的心魔，你可以獲得更美好的人生的！”
沙夜呆了呆，幽冷的目光在我臉上停留片刻後才說道：“沖陛下這一番話，今後沙夜將對陛下留一分情義！”
沙夜的事情解決後，我急詔西蒙。史塔格、凡代克與羅白三人進宮。
三人知道航海圖的事後均認為滋事體大，關乎帝國的命脈與大陸的未來，經一番商議後，決定調動一切情報機構力量，派出所有情報人員，搜羅天下，一定要在趕到敵人之前獲得那半張古航海圖。
最後，我留下羅白問起了另一件事：“朕叫你查的事情有結果了嗎？”
羅白躬身答道：“稟陛下，微臣已經查明，櫻徽家主是在數月前的一次大病後才性情大變的……就在陛下東征其間，鳳蕊。櫻徽突然得了一場怪病，竟是藥石無靈，連帝都的名醫也束手無策，只好勸櫻徽家及早準備後事，但奄奄一息的鳳蕊小姐有一天竟突然不藥而愈——除了在額上多了一個奇怪的百合花胎記外，她的身體則完全康覆了。據說鳳蕊小姐痊愈的那一天夜裏，帝都的夜空出現三月齊現的奇異天象——因此櫻徽家的人認為是得到神明的幫助，小姐才能奇跡般覆原的，而那個百合花胎記正是神明的印記……原本鳳蕊小姐是一個膽怯害羞的姑娘，對家族事務毫無決斷力，更無主事的魄力，讓族中長輩對這一代的家主失望至極，認為她根本沒有資格成為一家之長，但病愈後的鳳蕊。櫻徽像是完全蛻變成另一個人，變得成熟、穩健、果斷、勇敢、堅強，完全具備了一個世家主母所應有的一切素質……”
“羅白，你辦得到很好！辛苦你了——你下去吧……”我讚許地說道，並令羅白退下。
鳳蕊。櫻徽，這個與我夢中少女一模一樣的人——彼此之間是否有什麽神秘的關聯呢？一場突如奇來的怪病，神奇的不藥而愈，神秘的百合花胎記，奇異的三月齊現之夜，性情的突然轉變——年輕而美麗的櫻徽家主呀，恐怕你與我之間已經被命運之手用一根無形的繩子緊緊聯結起來了……
聖倫歷1901年2月29日拂曉時分，“銀纓”歸來的消息傳到帝都……
在寢宮中接獲消息的我，喜悅之情填滿身心，興奮地對三女說道：“冰蘭回來了！”
待三女為我著完裝後便匆忙出宮，一路上忍不住數落埃金斯：“皇後回京這樣重大的事情，為何你不及早通知朕，讓朕到城下迎接？”
嚇得埃金斯連忙跪下道：“臣該死！”
“算了，或許冰蘭要給朕一份驚喜吧！怪你不得……”我並非真的想怪罪埃金斯，這時全部心思都放在與冰蘭的重逢上面，也沒註意埃金斯怪異的表情，焦急間，加快了腳步擺脫了眾人，向國事廳走去。
腳剛踏進國事廳的門檻內，我便忍不住向內輕呼：“冰蘭……”
卻沒聽到想像中冰蘭熱切的回應，已經進入國事廳的我，頓時發現裏面的氣氛不對：西蒙。史塔格、孟斐斯、阿澤利奧、修·貝爾蒙、德林克、蓋倫化度、水若星、卡斯塔、凡代克、馬修等一幹留在京畿的重要軍事將領全部到齊了，一個個表情凝重肅穆，還有一份難於掩飾的沈痛與悲傷。
我心頭一緊，將目光集中到一個人身上——因甲衣多處破損而使穿在身上原本鎮亮鮮耀的“銀纓”盔甲變得無比黯淡的“銀纓”副團長達斯汀將軍，問道：“達斯汀，怎麽只有你一個人回來？皇後呢？還有左拉奇呢？他們是否隨後就到？”
聞聲的達斯汀突然“噗通”一聲跪倒在我面前，悲呼道：“陛下……皇後……出事了！”
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聖倫歷1901年2月12日，一路風塵仆仆的孟斐斯終於回到帝都。
我親自到城下迎接，給予孟斐斯最高的禮遇。見到我後，衣蔽甲破、須發如草、神色困頓的孟斐斯興奮欣喜之情溢於言表，竟不顧在眾目睽睽之下，給了我一個熊抱，激動地說道：“好兄弟！”
這時才忽然發覺自己渾身臟亂，異味撲鼻，連忙放開我，一邊伸手為我拍拍衣服，一邊不好意地說道：“對不起，把陛下也弄臟了！”
說到這裏，才想自己一時得意忘形而忽略了禮數，連忙說道：“孟斐斯參見陛下！願陛下萬歲……”說完便欲向我下跪。
我卻扶住了他，不讓他下跪，故作不悅地說道：“大哥身上流的是英雄的汗水，何臟之有？我倒是沾光了！自家兄弟，不必講究繁文縟節——今天你我不論君臣之禮，只述兄弟之誼！”
言罷便用拳頭在孟斐斯胸口上輕輕擊了一下，而孟斐斯也立即還了一拳。這時，我們都不由想起過去邊城搶親、並肩作戰的日子，不由相視大笑。
晚上，我在帝宮內為孟斐斯設宴洗塵。
席間，我表示要好好封賞孟斐斯，以表揚他的功績。
孟斐斯卻笑著堅決拒絕道：“今天能夠與你無拘無束地坐在一起歡笑暢飲，已是對我的最大賞賜了！況且，這次出征，我只是帶著軍隊在敵人的陣地上游蕩了幾個月，並沒遇上真正的戰鬥，就像是一次郊游般輕松寫意，所以我並無寸功可言！”
我知道事實上並沒有孟斐斯口中所說的那般輕松，大軍越野千裏，其中辛勞處千言難盡，豈會舒坦自在？便說道：“大哥，你兵壓海內斯，卡洛斯才被迫倉皇退兵，東都之危方得以解除，這是大功一件，豈可漠視？”
孟斐斯卻擺了擺手，固執地說道：“我這次出征的經歷，比起你與諸將在東都經歷的兇險和慘烈戰鬥，簡直是不足為道。若論封賞，阿澤、修等與陛下一起出生入死的諸將才更有資格獲得賞賜。至於我，你已經給予我超越自己能夠駕馭的巨大權力和地位了，讓做大哥的每天都是戰戰兢兢，擔心無法承擔起重責……亞歷，今晚你我平等論處，就請你許了大哥吧！”
“既然大哥執拗如此，兄弟就不勉強了……”我點頭說道，心中暗暗佩服孟斐斯不居功的做法。我知道孟斐斯是一個粗中有細的人，精晰地意識到自己能力的界限，也深諦功高震主的道理，所以對這些年來自己地位與權力的不斷擢升不以為喜，反以為憂，害怕獲得過高的權位會使自己滋生出不該有的野心，時刻警醒自己不要僭越了臣子的本份。
有一個關於孟斐斯傳聞：據說當孟斐斯還是梅因斯特的首席執政官時，曾向私交甚篤的幽哈蘇請教善終之道，當時幽哈蘇這樣回答他：“自古善始易，善終難。陛下是乾綱獨斷的霸主之材，所追求的是淩駕天地的絕對權力，但是同時陛下禦下也頗為寬厚大度，並不刻薄寡恩——如果你認定他是你一輩子追隨的對象，那麽，你只要做到不恃寵、不生驕、不爭功、不結黨、不挾恩淩主、不為子嗣圖功要權——時刻緊記這‘六不’，你就可以以忠臣的名聲善終，成為千秋史筆下的典範，陛下也將永遠顧念與你的一份情義。至於餘者，如殿前直諫，帳內爭辯，興之所致，忘禮廢節，甚至言語犯上——這些就不必太顧慮，這是你的真性情，著意改變反而成了矯情，況且你也改不了豪邁不羈的個性，陛下知你殊深，不會真的怪罪你的。如果換了別人，就不能如此與陛下相處了。”孟斐斯深以為然，遂奉行不諱。
“謝兄弟成全！”
這時孟斐斯猛幹了一杯烈酒，高興地對阿澤利奧說道：“阿澤你小子真不是蓋的！轉戰千裏，孤軍救主，深入敵陣，功在社稷，而且最難得的是，竟在兵兇戰危的戰場上譜了一曲亂世情歌，討回了一個千嬌百媚的嫂子！我最高興的就是能夠及時趕回來喝你小子的一杯喜酒了！嘿嘿……害我還一直擔心你將打一輩子光棍討不到老婆，而左右奔走說媒，卻是白操心了——好個阿澤！”
阿澤利奧卻被孟斐斯口無遮掩的言詞窘得臉紅耳赤，再也沒有戰場上指揮若定的名將風範。
聖倫歷1901年2月20日，阿澤利奧的大婚之期終於到來。這天，大將軍府裏車水馬龍，熱鬧非凡，一眾王公貴族、文臣武將殷殷來賀，甚至連各國也派使臣獻上賀禮。我親自為阿澤利奧與艾瑪主婚，尤麗葉則代表眾神教為他們獻上神之祝福。
婚宴上，眾人紛紛向這一對新人勸酒，新郎官拗不過大家，只好連同新娘的一份，一杯接一杯地往肚子裏灌，好事者還為新人設置了一道道難題，連人家第一次接吻是什麽時候、最親密接觸是什麽、已經深入到哪一步等最私隱的問題都逼供出來，酒意正濃的阿澤利奧也像是豁出去了，與大家一起胡天胡地。
坐在我身側的禮典大臣利奧納多子爵則不住地搖頭嘆息：“真是世風日下！帝國重臣們如此全無禮節，若傳將出去，豈不令帝廷蒙羞？”
但容不得利奧納多再多慨嘆，他已被凡代克等人強拉了出去陪喝，直喝得醉步蹣跚，竟當眾唱起歌來。看著刻板自律的禮典大臣終於晚節不保，我不由覺得甚是好笑。
這時，目光不經意地接觸到對面的尤麗葉，卻見她冷著臉別轉身去不願與我對視，不由心中一痛，又想起當年與利冰蘭大婚時的盛況——此時伊人卻遠在關山，分隔千裏……更是觸景生情，黯然神傷。
德林克忽然走過來，附在我耳朵說道：“亞歷，沙夜要求見你，說有至關重要的事情，還說如果你拒絕見她，必定會後悔終生。”
我收斂了心神，想了想，冷冷說道：“明天帶她進宮覲見！”
席間眾人極是放浪形駭，直鬧到午夜方休。這時，新娘才得以攙扶著醉得不省人事的新郎進新房，而與阿澤利奧私交極深的孟斐斯、凡代克、卡爾安吉等人則直嚷著要鬧新房。
第二天，我在國事廳會見沙夜。
這位傾國傾城的“暗夜紫鈴”、眾神教大祭司雖然被我禁制了魔力，仍然具有蠱惑人心的魅力，那看似不經意的一顰一笑，卻輕易挑起了我男性的沖動，讓我不得不以全副心神應對，心中不由嘆道：真是天生媚骨的絕代妖姬！
“沙夜大祭司，你要求見朕所為何事？”我輕輕仰靠在龍椅上，斜睨著沙夜，冷淡地說道。
“亞歷山大陛下，請你立即釋放本座！”沙夜堅決地說道。
“哦？你以為自己還能向朕提這樣的要求嗎？”我嘲諷道。
沙夜卻不理會我的嘲諷，以篤定的聲音說道：“我有重要消息提供給陛下，以換取我的自由！”
我坐直了身子，冷冷審視著面前的美女，說道：“朕知道你要求見朕，必有所恃！不過——你是一件價值不菲的貸物，要贖回你自己，你提供的消息必須具有相稱的價值才行！”
“關於我殿與北國的人近年來頻頻在南大陸活動的真正目的，這是關系到整個聖倫大陸未來格局的重大秘密——這樣的情報夠份量了嗎？”沙夜拉長了嗓音說道。
我心頭狂震，因為這正是我百思不得其解的地方——珈藍神殿與特蘭奇斯帝國這些年不斷派人深入南大陸，背後一定隱藏著非常重要的意圖，但我雖然派出羅白專職調查，可惜毫無所獲，卻發現迪達商會包藏禍心，只是未見其有不利帝國的舉動才暫時按兵不動，待特拉華案件爆發，不僅櫻徽世家參與其中，並探知迪達商會從中作梗，再至鳳蕊。櫻徽入宮求助，我知道迪達商會終於不甘寂寞有所發動了，決定先行制人，遂有了那次的犁亭掃穴行動……
只是，沙夜將要透露的話其中的可信度有多大？為何她願意出賣神殿呢？她似乎急於恢覆自由……似乎有一件與她切身利益攸關的大事必須自己親自去辦，所以才不惜以神殿的秘密來換取自由，而且這個女子的忠誠心並不可靠，為了自身利益也的確沒什麽不可以出賣的——這樣看來，她的確掌握著神殿巨大的秘辛……
我心念數轉，臉上的神色不變，用沈靜的聲音說道：“無庸置疑，你的確具有與朕討價還價的本錢！但在談交易之前，朕必須先了解你急於獲得自由的原因！”
“沙夜可以不說嗎？這是沙夜的私人理由……”沙夜面露難色地說道，似乎有著難言之隱。
“不行！你別無選擇！”我以不容置疑的語氣說道，“朕並不想探究你的私事！只是這次情況有所不同——朕只有知道你急於離去的原因，確定‘自由’兩字對你的價值，才能判斷你提供消息的真實性！”
“不愧是亞歷山大大帝呀……”沙夜向我投來一絲激賞的目光，卻突然臉容一肅，一種淡淡的哀傷不經意地爬上了那張傾倒眾生的臉，聲音中也帶有一種濃重的愁思，“沙夜是一個孤兒，從小被神殿收養，認為在世上再無任何親人……一次偶然的機會，沙夜知道自己還有一個哥哥在世上，他是因為神殿的原因才被迫流落到南大陸的，後來突然失蹤了，連神殿也不知道他是生是死……為了找到這個沙夜在世上唯一的親人，我主動向神殿要求到南大陸協助神殿的行動，這幾年來，踏遍了聖倫南大陸的每一處，終於在最近讓我打聽到他的消息，原想東都事了後就去找他的，卻不想竟被陛下所制……所以我才不惜出賣神殿以換取自由……這樣，陛下滿意了嗎？關於沙夜的事，由於對沙夜關系重大，我可以透露的已經全部說了，如果陛下還不相信的話，沙夜也沒辦法了，只能聽天由命……”
我想了想，明白沙夜沒有欺騙我的理由，於是說道：“朕相信！也願意與你做這單交易——只是，你不害怕朕出爾反爾嗎？”
沙夜這時已恢覆了放浪的表情，嫵媚地笑道：“陛下君無戲言，一言九鼎，沙夜還有什麽信不過的呢？再者，我先奉送一個陛下關心的消息，相信到時在公在私，陛下都會很願意讓沙夜離去的……雅倫詩與克利斯凡的婚期還沒議定。上次我那樣說，只是為了亂你的心神。由於雅倫詩對你未能忘情，作為我殿聖女的繼承人，連聖女殿下也不好強迫她。另一方面，特蘭奇斯帝國四王子涅爾科沁殿下因與三王子殿下明爭暗鬥，在殿下與雅倫詩之間橫插一手，有意納雅倫詩為妃，覬覦神殿的力量。當今特蘭奇斯帝國皇帝共有八子六女，其中太子早夭，二王子癡呆，其餘幾子中最有才幹的是三王子與四王子，也是最有望繼承皇位的人選，由於目前四王子聲勢正隆，加上帝國的皇位繼承人還沒確定，所以連我殿聖女也不敢公然得罪四王子，以致雅倫詩的婚期遲遲未定。而且克利斯凡殿下似乎也無意過早完婚，他可能不想失掉雅倫詩這顆可以鉗制你的棋子的作用……”
沙夜緩了口氣，才幽幽說道：“我也不諱言自己對克利斯凡殿下有極深的愛慕之情，在雅倫詩與殿下的事情上存有私心，一再企圖破壞他們的婚事。因此，讓沙夜離去，對陛下可是百利而無一害的——只要有沙夜存在的一天，我就會不斷破壞他們的好事！”
說到最後時，沙夜幾乎是咬牙切齒了，雙目中的光芒變得無比刻毒，臉容因妒恨而扭曲著，讓我不由生生打了個寒顫——想不到被妒忌蒙昧了理智的女人會變得如此可怕！
我卻淡淡說道：“說出你交換自由的情報吧！”
沙夜真是一個喜怒無常、心思難測的女人，聽到我的話後立即換上一副讓人心神迷醉的動人笑容，伸出鮮紅的小舌舔了舔性感的上唇，才用極柔媚的聲音說道：“既然陛下如此性急，沙夜也不再欲拒還迎了，馬上就步入正題，讓陛下長劍及履——我殿和北國近年來一直在南大陸的行動，包括陰暗雙察使屢次南下，其主要目的是為了尋找失落的半張古航海圖！特蘭奇斯帝國計劃從水路大舉入侵南大陸，以期統一天下，但由於天河、星河與銀河的河面雖闊，卻仍無法通過大批的艦隊群，而到達南陸所必經的海面又布滿暗礁與險流，是航路上一段死亡海域，北國一直無法找到一條安全的航道，所以才將南侵之計擱置至今。
“目前特蘭奇斯帝國帝室中只擁有當年眾神戰爭之前的半幅航海圖，另一半則傳聞已失落南大陸——一旦找到另一半的航海圖，特蘭奇斯帝國就可以挾以天下最銳利的艦隊迅速進兵南陸，統一聖倫大地！當然，三王子與四王子在這件事情上也是在暗自較勁——誰首先獲得這半張航海圖，誰就擁有了繼承皇位的人望與資格……我殿到目前為止在南大陸制造的種種麻煩，一方面是為今後北國入主南陸制造有利局面，另一方面則是為了掩飾這個真正的意圖！”
聽了這個驚天動地的消息，我內心不由駭異之極：初次與雅倫詩見面時，她乘坐的就是一條鑲有海神波塞冬頭像的大型多桅帆船，其巧奪天工的設計曾經給予我巨大的震撼，至今記憶猶深——毫無疑問地，北國擁有超越南大陸任何國家的造船技術水平……如果特蘭奇斯真的從海上發動進攻的話，屆時將無人能敵……我越來越強烈意識到那半張古航海圖的重要性——尋找航海圖一事已成為當務之急，刻不容緩！我必須搶在北國與神殿之前找到這半張航海圖！
沙夜道出秘辛後，註視著我說道：“陛下，以這個情報來換取沙夜的自由，你絕對不覺得吃虧吧？”
我不由出了一身冷汗，經風一吹，才靈智一清，猶如靈魂歸竅般用空靈無質的聲音對沙夜說道：“沙夜大祭司，你自由了！”
然後解開了她身上的禁制，她卻不立即離開，反而嬌笑道：“陛下，你我相識一場，今後可能再無見面的機會，你可願與沙夜一夜銷魂，留作紀念？”
我慢慢搖了搖頭，以森冷無情、威淩霸絕的語氣說道：“你去吧！但是有一點請你記住——雖然朕對雅倫詩志在必得，但絕不容許你為了破壞她與克利斯凡的婚約而對她有半點傷害！”
頓了頓，我換作溫和的語調繼續說道：“沙夜，你是個美麗得不可方物的女人，擁有絕世的艷色，何苦一再作賤自己，繼續煙視媚行下去？你可曾捫心自問，自己真的那麽愛克利斯凡嗎？恐怕更多的是一時的迷戀，加上因得不到他而橫生的萬般怨懟與不甘吧？何必為了一段無望的愛情而束縛自己，甚至走向極端呢？如果能夠克服你自己的心魔，你可以獲得更美好的人生的！”
沙夜呆了呆，幽冷的目光在我臉上停留片刻後才說道：“沖陛下這一番話，今後沙夜將對陛下留一分情義！”
沙夜的事情解決後，我急詔西蒙。史塔格、凡代克與羅白三人進宮。
三人知道航海圖的事後均認為滋事體大，關乎帝國的命脈與大陸的未來，經一番商議後，決定調動一切情報機構力量，派出所有情報人員，搜羅天下，一定要在趕到敵人之前獲得那半張古航海圖。
最後，我留下羅白問起了另一件事：“朕叫你查的事情有結果了嗎？”
羅白躬身答道：“稟陛下，微臣已經查明，櫻徽家主是在數月前的一次大病後才性情大變的……就在陛下東征其間，鳳蕊。櫻徽突然得了一場怪病，竟是藥石無靈，連帝都的名醫也束手無策，只好勸櫻徽家及早準備後事，但奄奄一息的鳳蕊小姐有一天竟突然不藥而愈——除了在額上多了一個奇怪的百合花胎記外，她的身體則完全康覆了。據說鳳蕊小姐痊愈的那一天夜裏，帝都的夜空出現三月齊現的奇異天象——因此櫻徽家的人認為是得到神明的幫助，小姐才能奇跡般覆原的，而那個百合花胎記正是神明的印記……原本鳳蕊小姐是一個膽怯害羞的姑娘，對家族事務毫無決斷力，更無主事的魄力，讓族中長輩對這一代的家主失望至極，認為她根本沒有資格成為一家之長，但病愈後的鳳蕊。櫻徽像是完全蛻變成另一個人，變得成熟、穩健、果斷、勇敢、堅強，完全具備了一個世家主母所應有的一切素質……”
“羅白，你辦得到很好！辛苦你了——你下去吧……”我讚許地說道，並令羅白退下。
鳳蕊。櫻徽，這個與我夢中少女一模一樣的人——彼此之間是否有什麽神秘的關聯呢？一場突如奇來的怪病，神奇的不藥而愈，神秘的百合花胎記，奇異的三月齊現之夜，性情的突然轉變——年輕而美麗的櫻徽家主呀，恐怕你與我之間已經被命運之手用一根無形的繩子緊緊聯結起來了……
聖倫歷1901年2月29日拂曉時分，“銀纓”歸來的消息傳到帝都……
在寢宮中接獲消息的我，喜悅之情填滿身心，興奮地對三女說道：“冰蘭回來了！”
待三女為我著完裝後便匆忙出宮，一路上忍不住數落埃金斯：“皇後回京這樣重大的事情，為何你不及早通知朕，讓朕到城下迎接？”
嚇得埃金斯連忙跪下道：“臣該死！”
“算了，或許冰蘭要給朕一份驚喜吧！怪你不得……”我並非真的想怪罪埃金斯，這時全部心思都放在與冰蘭的重逢上面，也沒註意埃金斯怪異的表情，焦急間，加快了腳步擺脫了眾人，向國事廳走去。
腳剛踏進國事廳的門檻內，我便忍不住向內輕呼：“冰蘭……”
卻沒聽到想像中冰蘭熱切的回應，已經進入國事廳的我，頓時發現裏面的氣氛不對：西蒙。史塔格、孟斐斯、阿澤利奧、修·貝爾蒙、德林克、蓋倫化度、水若星、卡斯塔、凡代克、馬修等一幹留在京畿的重要軍事將領全部到齊了，一個個表情凝重肅穆，還有一份難於掩飾的沈痛與悲傷。
我心頭一緊，將目光集中到一個人身上——因甲衣多處破損而使穿在身上原本鎮亮鮮耀的“銀纓”盔甲變得無比黯淡的“銀纓”副團長達斯汀將軍，問道：“達斯汀，怎麽只有你一個人回來？皇後呢？還有左拉奇呢？他們是否隨後就到？”
聞聲的達斯汀突然“噗通”一聲跪倒在我面前，悲呼道：“陛下……皇後……出事了！”
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