第四章 戰輪始動
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第四章 戰輪始動
六月二十二日，在我和冰蘭主持的軍樞閣會議上，軍務卿根據我的授意提出了對東都政權的作戰計畫，經過眾將一番熱烈的討論後，以五分之四的票數通過了東征計畫和總體作戰方略，只是在出兵和作戰具體安排和有關細節方面尚需進一步議定。
軍樞閣會議連續開了三天，主要問題集中在東征的兵力和領軍人選上，尤其是領軍人選方面，各軍團長均躍躍欲試，爭持激烈。最後由於爭持不下，大家都將目光凝註到我身上，只能交由我定奪了。
我沈吟了片刻，與冰蘭交換了一下目光，得到她輕點螓首認可後，才氣定神閑地說道：“我們在東征期間還必須防備來自南北的威脅，防止阿魯頓與艾提芮亞趁帝國空虛之際出兵侵境，所以必須將大部分兵力留在帝境，加強四方防禦，而詹姆斯麾下不過五、六萬兵力，且據說並無能將，因此，朕決定以帝國十五萬精銳之師踏平東加蒙特郡！”
“請問陛下將以哪個軍團出征？”天下兵馬副司令、西部軍團長孟斐斯問道。
“‘七色彩虹’！並從東部軍團中抽調七萬常規部隊聯合參戰！”我一字一句地答道。
“啊……陛下，‘七色彩虹’成軍以來並未參加過實戰，其大部分士兵都是欠缺作戰經驗的新兵，現在首次出征便面臨大戰，末將擔心他們會應付不來，而且‘七色彩虹’的成本極其高昂，萬一……我們承受不起這種損失呀！”北部軍團長約瑟夫不無疑慮地說道。
“大將軍無須擔憂，”我信心十足地截口說道。“如果‘七色彩虹’連這種場面也應付不來，那麽，朕和帝國在座諸賢花在其上的大量心血與精力豈不是白費了嗎？我們花掉大把金錢的目的，並不是為了用黃金堆砌一支華而不實、僅供觀賞炫耀的軍隊，而是為了實際的戰爭需要！不能為戰爭服務的軍隊要之何用？況且，要想讓‘七色彩虹’迅速成長起來，最好的方法莫過於將他們投放到實際的戰鬥中去磨礪、整合，只有通過殘酷的戰爭洗禮，才能成為無堅不摧的天下雄師！”
“那麽，陛下將以何人為主帥？”孟斐斯問起了另一個問題。
“朕將以修·貝爾蒙將軍為副帥，以德林克將軍為軍事參謀，禦駕親征！此外，阿澤利奧的東部軍團負責策應和斷後，保證我軍退路的安全！”
“陛下乃萬金之軀、帝國之柱，實不宜親涉狼穴呀！請陛下三思！”東部軍團長阿澤利奧立即反對道。
“陛下只要留在帝都掌握大局就可以了，作戰的事就交給臣等吧！”孟斐斯緊接著說道。
諸將也紛紛表示了相同的意見。
“朕主意已決！”我不容置疑地說道，“朕並非從安逸中承繼大統的庸主，而是從離亂與戰火中揮斬殺伐的帝皇！朕與諸位雖有君臣上下之序，但並無高低貴賤之分！如愛卿所言，朕之性命矜貴，難道諸位與帝國士兵的性命就不珍貴嗎？朕不會自己躲在舒適安逸的後方，卻驅使諸將與帝國士兵去殺戮與犧牲的！朕將與諸將共同進退，戰必相與，立馬軍前，一並流血殺伐，一並沐浴勝利之光！
“再者，‘七色彩虹’是朕之嫡部，如朕之手臂，‘七部’出征，又豈可獨缺朕之身影？身為‘七部’之主的朕，如果不參與其成長的每一個階段、不與‘七部’將士共同經歷戰火，缺乏那種共同經歷生死體驗的默契與配合，朕今後又何以統帥七軍？”
“陛下萬歲！”眾將不由誠心頌聖。
沈默著的冰蘭這時才輕輕說道：“亞歷，剛才我一直在想一個問題……有一項情報由於被視作無關緊要而被我們一直忽視了，但大戰在即之際，我忽然覺得其中暗藏玄機，可能會成為此次出征成敗的關鍵所在，因此想在這裏提出來讓大家仔細討論參詳。
“根據深入東加蒙特的細作傳回來的消息，在過去的兩年中詹姆斯以重金禮聘，請了大量的煉金術士、醫生和藥劑師，雖然對外宣稱是因為詹姆斯迷戀於長生之道、煉丹之術以及令人難於啟齒的目的，但我仔細分析後認為這些理由均不可信。”
“什麽難於啟齒的目的呢？冰蘭姐姐，你快告訴我呀！”吸血鬼伯爵德林克一臉“好奇寶寶”的表情問道。
“這個……我說不出口，德林克妹妹還是問別人吧……”被追問的“冰女戰神”不由俏臉一紅。
當無法從冰蘭處得到答案的“好奇少女”轉而將寫滿問號的表情面對我，渴望的目光隨之投落到我身上，我不由心中一怵，連忙別過臉去，裝作沒看見。
“皇帝陛下……”
正當嘟著小嘴的德林克欲向我詢問之際，幸虧粗魯不文、豪邁不羈的孟斐斯適時笑著接口道：“伯爵小姐，這種事你問錯人了！像皇後殿下這樣高貴典雅的人怎麽好意思說出口呢？詹姆斯那個難於啟齒的目的，就是利用‘處女紅’和女性的穢物煉制所謂的‘回春丹’之類的淫藥，以供其淫辱褻玩女性之用——這是某些異端煉金術士和不入流的藥劑師才會保存的秘方。不過，詹姆斯會想到這種鬼玩意一點也不出奇呀，倒挺符合那個紈褲子弟的本性的！皇後陛下為何會認為其中有詐？”
德林克一方面似乎對世間存在這種藥很感興趣，另一方面又忿忿不平地說道：“詹姆斯真該死，竟制造這種藥物來玩弄女性！”
冰蘭沒有理會德林克，只是對孟斐斯淡淡一笑道：“我只是對詹姆斯聘請數目如此眾多的煉金術土和藥劑師感覺很怪異，雖說是詹姆斯為了滿足其本人特殊的需要，但其中要動用到的巨額資金，可是相當於小小的東都政權一年的財政收入呀——就算詹姆斯真有這樣的心思，恐怕他的臣子也不會縱容他這樣胡來吧？而且這些人進入東加蒙特郡後，就再沒有傳出有關他們的任何消息了，也沒有聽說哪一個被聘去的人能夠安然離開的……”
“我明白皇後殿下的意思了。重點是——詹姆斯真的像他宣稱那樣，在制造這種春藥嗎？還是別有所圖？若是另有所圖，恐怕所圖者非淺！”“赤色風暴”指揮官、憲兵總監修·貝爾蒙若有所思地說道，棕褐色的雙瞳中閃過深邃的光芒。
“毒武！”
“瘟疫！”
阿澤利奧與左拉奇幾乎是異口同聲地說道，他倆的思路走到一塊了，也將眾將的想法引導到同一條道路上。
我點了點頭，神色凝重地說道：“諸位的猜測不無道理。對於弱小的東都政權來說，由於資源與人力的限制，無法再擴充兵力，研制毒藥武器也成為其中為數不多的選擇了。如果詹姆斯這些年來真的是致力於毒武開發的話，相信在毒藥軍用化方面已取得了一定成就，而這點恰巧是我們對他們一無所知的地方，不可不防！
“如果詹姆斯真有這樣的頭腦的話，在開戰時，他們在上風施放不知名的毒霧，或在水源處播下新種疫毒，在猝不及防的情況下，我軍可能會損失慘重，甚至會導致戰爭決定性的失利！雖然這只是一種可能性，目前也沒有任何證據可以斷定詹姆斯將使用毒武，但我們不能不作好最壞的打算，做好萬全的準備……我們不能打沒把握的仗！”
我略一思忖後，對薇薇安說道：“看來要動用你的魔法師團了。薇薇安，你精選五十名風系魔法師和擅長治療的魔法師，隨軍出征。只是戰地兇險，加上餐風露宿……薇薇安，又要讓你受苦了……”
“亞歷，我立即去辦！”薇薇安高興地答應道，“不用擔心我，我又不是沒有與你一起經歷過戰爭。”
雖然她一直沒表示意見，其實芳心裏是盼望與我同行的，只是不敢表現出來，她只要能跟在我身邊就感到心滿意足了，哪管危險不危險——對她來說，幸福就是如此簡單。
“此外，軍醫的人數也應該增加一倍。”冰蘭補充道。
此時，她臉上的神色似乎稍稍有點落寞，大概是羨慕薇薇安吧，但她卻知道自己是不可能隨我出征了，因為國不可一日無主——我走後，帝國的萬斤重擔將壓在她身上。
想到這裏，我不由向冰蘭投去歉疚的一眼，卻接觸到她理解的目光。
接著，眾將開始對作戰計畫的一些細節進行商議與補充。
最後，我長身而起，將銳利的目光一一掃過各大軍團長的臉，以充滿霸氣和不容置疑的聲音說道：
“四年來，帝國對外屈節示弱，小心周全，對內汲汲營營，勵精圖治，所圖者為何？我知道在座諸位與亞歷的心思是一致的——我們為的當然並非茍安於一偶，而是聖倫大地的雄圖霸業！各位心中都有一只不甘雌伏的熊，過去，因囿於形勢與大局，不得不讓它暫時冬眠，現在，大家可以喚醒心中的那只熊了！帝國厲兵秣馬、枕戈待旦四載為了就是這一天！在座中曾經有不少人這樣問過我：陛下，我們還要當孫子多久呀？過去，我只是笑而不答；今天，我可以明確告訴大家：從這一刻開始，我們不再當孫子了！現在是到了我們當老子的時候了！”
“ 在一輪決定帝國命運， 乃至影響聖倫大陸格局的軍樞閣會議上，陛下這番以‘我’而不是以‘朕’作出的總結性陳詞，一下子便將帝國名將們的情緒調動了起來，尤其是最後那句半粗不文的話，更是讓這些以軍旅出身為主、習慣了‘罵娘’的將軍們感動與窩心，眾將均不由齊跪高呼‘萬歲’不已……”
——維迪加爾·多特蒙瓦《戰輪始動》
“冰蘭，難為你了……”
會議結束後，原本熱鬧的軍樞閣突然變得冷清起來，我站在空蕩蕩的大廳上向自己心愛的女子輕輕表達著歉意。
“亞歷，你不必介懷……”冰蘭把一只玉手遞給我，“雖然我對薇薇安和琉璃可以隨你出戰，而自己卻不能陪在你身邊，會感到有點失落，但是，我知道處在你我這樣的位置上，有些事是不可以率性而為的。因為我們一個微小的舉動，影響的可能是千千萬萬人的身家性命……”
我緊緊握住冰蘭的柔荑， 感激地說道：“ 冰蘭， 謝謝你！你總是這麽善解人意……”
冰蘭將另一只手的手指貼在我唇上，柔聲道：“亞歷，我是你的妻子呀，這是我應該做的，你不必向我道謝，只要是為了這個世上自己最親密、最心愛的人，無論做任何事，我也是心甘情願的……你放心，我會為你管好這個家的，讓她的主人、我心愛的男人在外面可以專心做事，免卻任何後顧之憂……”
“冰蘭，你知道嗎？我一直認為，自己實在是太幸運了！因為能夠獲得你的垂青，是世間男子最大的福分！但是，我總覺得自己配不上你……像你這樣完美的女子，是應該屬於比我優秀千百倍的男子的……而我卻像是偷窺並篡改了命運似的，將自己強加於你的生命，在你情感最脆弱的時候，像小偷一樣偷取了你的愛情……但是，好不容易捉住你，所以我從未想過要放手……”我抓住冰蘭貼在我唇上的玉手，深情地說道。
“傻瓜！”冰蘭在我唇上輕吻了一口，皺了皺俏挺的瓊鼻，溫柔地一笑道，“比你更優秀的男子——豈不是成了怪物麽？雖然你是個偷心的賊，但冰蘭卻甘之如飴……反正人都給你騙了，現在你就算想放手，我還不願意呢！嘻嘻！究竟是誰騙誰還難說呢！那時我可是個成熟女人，而你還是個毛頭小子，或許是我有意俘獲你這個少年的心呢！我可是為了讓你對我好，才故意裝委屈、扮柔弱，讓你以為被騙的是我，而且還能滿足你以保護女性的大男人自居、自負憐香惜玉，其實只是單純的大男孩心理呀！嘻嘻，亞歷，你現在知道受騙了吧？不過，就算現在知道了後悔也來不及了！”
我不由被冰蘭逗笑了，一只手輕輕托起她的玉掌，另一只手溫柔地疊在她的手背上，用我的一對大掌把她的一雙柔荑蓋在手心裏，輕笑道：“從握緊你雙手的那一刻時，我就暗暗決定，要牽這雙手一輩子。”
說完，抱緊冰蘭動人的嬌軀，深深吻上那兩片艷紅的櫻唇……
激情過後，發釵微亂的冰蘭用手指輕輕揩著被我沾濕的玉唇，另一只手緊緊抓住我在她小腹肆意撩撥的大掌，不讓我進一步深入，並盡量回覆秀目中的清明，用情動而微微顫啞的聲音卻努力正容地說道：“亞歷，此次出征，我不在你身邊，你要註意照顧好自己……雖然東征取勝幾乎是十拿九穩的事，但是，戰場上總是充滿變數，你必須時刻保持明凈的心境，不論面對任何變數都要從容而冷靜地處理……這是你四年來的首戰，冰蘭無法不去擔心和掛念……”
“冰蘭，我明白你的意思……”我輕輕說道，“我一定會安全得勝歸來的！”
“勝負並不重要，你的生命才是第一位的……”冰蘭疑疑地說道，“我知道在東加蒙特郡有一個能夠影響你心神、讓你心智產生動搖的人，她可能會成為你的心理弱點，我害怕詹姆斯會利用她來對付你……冰蘭說這些話，是希望讓你記住，在帝都還有你心愛和掛念的女子在疑疑等待你的平安返家，不要做任何勉強或冒險的事情……”
“冰蘭，你是指喀麗莎嗎？”我明白了冰蘭所擔心的根源，堅定的承諾道，“她只是我曾經的未婚妻……過去的事，已經永遠流失在時間的河流裏，一去不覆回了……只有拋棄過去的，才能獲得現在的——現在，你才是我心中所系！你放心，我不會被過去的情感所牽絆而影響自己的決定的，如果有人妄圖利用這點作為阻礙我前進的障礙，那麽，我將不惜掃除任何障礙。”
說到最後一句時，我平淡的語氣中不由透露出隱隱的殺機，足於表現出我強大的決心。當喀麗莎的影子不經意地浮現在我眼前時，我卻已暗暗下了決定：如果過去將成為我的絆腳石的話，那麽，我將毫不猶豫地碾碎過去！這樣或許對別人很殘酷，但我已別無選擇！我身上背負的已不是個人的生命，而是我妻子們的幸福、帝國全體將士的性命與整個帝國的興衰，如果自己不能狠下決心對別人殘酷，心慈手軟或是猶豫不決，就會變成對我身邊的人的最大殘酷！冰蘭正是把握了其中的關鍵，才一再提醒我。
“有你這句話我就安心了……亞歷，我並不是想逼你，只是從你走上了這條王霸的不歸路的那一刻起，你的人生就不斷面臨各種各樣的取舍，在血荊棘中艱難前行……”冰蘭語重深長地說道。
“冰蘭，我的心志絕不動搖！”我再次擁抱著冰蘭，將堅定的目光直透入她的秀眸。
接下來的一個月，聖倫南大陸接連爆發了兩起轟動的消息——
一是北方蠻族——鷹鷲國突然起兵發難，迅速占領巴格隆達城，並向南推進，威脅阿魯頓北都政權的統治中心——君士卡丁堡。
二是多提爾王國與海內斯兩國商討商貿合作雙邊協議的使臣，分別在途中被暗殺，而一支精騎在此其間突襲兩國交界處接壤城市、多提爾王國境內的科林蒂安郡，大肆搜掠後向東撤退，消失於海內斯帝國境內，從這批士兵的軍服來判斷，疑是艾提芮亞的部隊，兩國於是交惡，雙方均在科林蒂安郡為主的邊線上大量調集兵馬。
大陸烽煙再起，風雲突變。
而我東征的時機終於成熟了。
聖倫歷一九００年八月八日，我在帝都大廣場誓師東征，一幹文臣武將均到場送行。
臨行前，冰蘭殷殷囑托道：“冰蘭在此只送夫君‘平安’兩字，願君早去早回！”
我則在與冰蘭擁抱時將一紙信函暗中交到她手上，耳語道：“冰蘭，我曾經說過，我出征後，將萬斤重擔交到你肩上——你的責任比我更重，並將決定我此行的成敗。”
冰蘭堅定地回應道：“我與孟斐斯會徹底奉行你的軍事計畫的！”
薇薇安和琉璃則與冰蘭執手告別，並安慰道：“姐姐萬勿掛心，我們會替姐姐好好照顧亞歷的！”
“冰蘭，帝國諸務就拜托你了！一切勿念！”
我與冰蘭話別後，接觸到尤麗葉故示淡漠卻掩不住關切之意的目光，朝她輕輕點了點頭，便將目光轉到國務卿和軍務卿身上。
西蒙·史塔格只是輕輕點了點頭，而幽哈蘇則說道：“臣等會協助皇後殿下好好管理好帝國的，老臣在此代表諸卿，祝陛下馬到功成、凱旋可期！”
孟斐斯、凡代克等人則與我分別擁抱祝福。
“帝國武運宏遠！”
“陛下所向披靡！”
“帝國萬歲！”
“陛下萬歲！”
……
“出發！”
我在眾人的歡呼聲與送行的目光中，率領著“七色彩虹”等十五萬浩浩蕩蕩的大軍從東城門離開，踏上了征程。
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六月二十二日，在我和冰蘭主持的軍樞閣會議上，軍務卿根據我的授意提出了對東都政權的作戰計畫，經過眾將一番熱烈的討論後，以五分之四的票數通過了東征計畫和總體作戰方略，只是在出兵和作戰具體安排和有關細節方面尚需進一步議定。
軍樞閣會議連續開了三天，主要問題集中在東征的兵力和領軍人選上，尤其是領軍人選方面，各軍團長均躍躍欲試，爭持激烈。最後由於爭持不下，大家都將目光凝註到我身上，只能交由我定奪了。
我沈吟了片刻，與冰蘭交換了一下目光，得到她輕點螓首認可後，才氣定神閑地說道：“我們在東征期間還必須防備來自南北的威脅，防止阿魯頓與艾提芮亞趁帝國空虛之際出兵侵境，所以必須將大部分兵力留在帝境，加強四方防禦，而詹姆斯麾下不過五、六萬兵力，且據說並無能將，因此，朕決定以帝國十五萬精銳之師踏平東加蒙特郡！”
“請問陛下將以哪個軍團出征？”天下兵馬副司令、西部軍團長孟斐斯問道。
“‘七色彩虹’！並從東部軍團中抽調七萬常規部隊聯合參戰！”我一字一句地答道。
“啊……陛下，‘七色彩虹’成軍以來並未參加過實戰，其大部分士兵都是欠缺作戰經驗的新兵，現在首次出征便面臨大戰，末將擔心他們會應付不來，而且‘七色彩虹’的成本極其高昂，萬一……我們承受不起這種損失呀！”北部軍團長約瑟夫不無疑慮地說道。
“大將軍無須擔憂，”我信心十足地截口說道。“如果‘七色彩虹’連這種場面也應付不來，那麽，朕和帝國在座諸賢花在其上的大量心血與精力豈不是白費了嗎？我們花掉大把金錢的目的，並不是為了用黃金堆砌一支華而不實、僅供觀賞炫耀的軍隊，而是為了實際的戰爭需要！不能為戰爭服務的軍隊要之何用？況且，要想讓‘七色彩虹’迅速成長起來，最好的方法莫過於將他們投放到實際的戰鬥中去磨礪、整合，只有通過殘酷的戰爭洗禮，才能成為無堅不摧的天下雄師！”
“那麽，陛下將以何人為主帥？”孟斐斯問起了另一個問題。
“朕將以修·貝爾蒙將軍為副帥，以德林克將軍為軍事參謀，禦駕親征！此外，阿澤利奧的東部軍團負責策應和斷後，保證我軍退路的安全！”
“陛下乃萬金之軀、帝國之柱，實不宜親涉狼穴呀！請陛下三思！”東部軍團長阿澤利奧立即反對道。
“陛下只要留在帝都掌握大局就可以了，作戰的事就交給臣等吧！”孟斐斯緊接著說道。
諸將也紛紛表示了相同的意見。
“朕主意已決！”我不容置疑地說道，“朕並非從安逸中承繼大統的庸主，而是從離亂與戰火中揮斬殺伐的帝皇！朕與諸位雖有君臣上下之序，但並無高低貴賤之分！如愛卿所言，朕之性命矜貴，難道諸位與帝國士兵的性命就不珍貴嗎？朕不會自己躲在舒適安逸的後方，卻驅使諸將與帝國士兵去殺戮與犧牲的！朕將與諸將共同進退，戰必相與，立馬軍前，一並流血殺伐，一並沐浴勝利之光！
“再者，‘七色彩虹’是朕之嫡部，如朕之手臂，‘七部’出征，又豈可獨缺朕之身影？身為‘七部’之主的朕，如果不參與其成長的每一個階段、不與‘七部’將士共同經歷戰火，缺乏那種共同經歷生死體驗的默契與配合，朕今後又何以統帥七軍？”
“陛下萬歲！”眾將不由誠心頌聖。
沈默著的冰蘭這時才輕輕說道：“亞歷，剛才我一直在想一個問題……有一項情報由於被視作無關緊要而被我們一直忽視了，但大戰在即之際，我忽然覺得其中暗藏玄機，可能會成為此次出征成敗的關鍵所在，因此想在這裏提出來讓大家仔細討論參詳。
“根據深入東加蒙特的細作傳回來的消息，在過去的兩年中詹姆斯以重金禮聘，請了大量的煉金術士、醫生和藥劑師，雖然對外宣稱是因為詹姆斯迷戀於長生之道、煉丹之術以及令人難於啟齒的目的，但我仔細分析後認為這些理由均不可信。”
“什麽難於啟齒的目的呢？冰蘭姐姐，你快告訴我呀！”吸血鬼伯爵德林克一臉“好奇寶寶”的表情問道。
“這個……我說不出口，德林克妹妹還是問別人吧……”被追問的“冰女戰神”不由俏臉一紅。
當無法從冰蘭處得到答案的“好奇少女”轉而將寫滿問號的表情面對我，渴望的目光隨之投落到我身上，我不由心中一怵，連忙別過臉去，裝作沒看見。
“皇帝陛下……”
正當嘟著小嘴的德林克欲向我詢問之際，幸虧粗魯不文、豪邁不羈的孟斐斯適時笑著接口道：“伯爵小姐，這種事你問錯人了！像皇後殿下這樣高貴典雅的人怎麽好意思說出口呢？詹姆斯那個難於啟齒的目的，就是利用‘處女紅’和女性的穢物煉制所謂的‘回春丹’之類的淫藥，以供其淫辱褻玩女性之用——這是某些異端煉金術士和不入流的藥劑師才會保存的秘方。不過，詹姆斯會想到這種鬼玩意一點也不出奇呀，倒挺符合那個紈褲子弟的本性的！皇後陛下為何會認為其中有詐？”
德林克一方面似乎對世間存在這種藥很感興趣，另一方面又忿忿不平地說道：“詹姆斯真該死，竟制造這種藥物來玩弄女性！”
冰蘭沒有理會德林克，只是對孟斐斯淡淡一笑道：“我只是對詹姆斯聘請數目如此眾多的煉金術土和藥劑師感覺很怪異，雖說是詹姆斯為了滿足其本人特殊的需要，但其中要動用到的巨額資金，可是相當於小小的東都政權一年的財政收入呀——就算詹姆斯真有這樣的心思，恐怕他的臣子也不會縱容他這樣胡來吧？而且這些人進入東加蒙特郡後，就再沒有傳出有關他們的任何消息了，也沒有聽說哪一個被聘去的人能夠安然離開的……”
“我明白皇後殿下的意思了。重點是——詹姆斯真的像他宣稱那樣，在制造這種春藥嗎？還是別有所圖？若是另有所圖，恐怕所圖者非淺！”“赤色風暴”指揮官、憲兵總監修·貝爾蒙若有所思地說道，棕褐色的雙瞳中閃過深邃的光芒。
“毒武！”
“瘟疫！”
阿澤利奧與左拉奇幾乎是異口同聲地說道，他倆的思路走到一塊了，也將眾將的想法引導到同一條道路上。
我點了點頭，神色凝重地說道：“諸位的猜測不無道理。對於弱小的東都政權來說，由於資源與人力的限制，無法再擴充兵力，研制毒藥武器也成為其中為數不多的選擇了。如果詹姆斯這些年來真的是致力於毒武開發的話，相信在毒藥軍用化方面已取得了一定成就，而這點恰巧是我們對他們一無所知的地方，不可不防！
“如果詹姆斯真有這樣的頭腦的話，在開戰時，他們在上風施放不知名的毒霧，或在水源處播下新種疫毒，在猝不及防的情況下，我軍可能會損失慘重，甚至會導致戰爭決定性的失利！雖然這只是一種可能性，目前也沒有任何證據可以斷定詹姆斯將使用毒武，但我們不能不作好最壞的打算，做好萬全的準備……我們不能打沒把握的仗！”
我略一思忖後，對薇薇安說道：“看來要動用你的魔法師團了。薇薇安，你精選五十名風系魔法師和擅長治療的魔法師，隨軍出征。只是戰地兇險，加上餐風露宿……薇薇安，又要讓你受苦了……”
“亞歷，我立即去辦！”薇薇安高興地答應道，“不用擔心我，我又不是沒有與你一起經歷過戰爭。”
雖然她一直沒表示意見，其實芳心裏是盼望與我同行的，只是不敢表現出來，她只要能跟在我身邊就感到心滿意足了，哪管危險不危險——對她來說，幸福就是如此簡單。
“此外，軍醫的人數也應該增加一倍。”冰蘭補充道。
此時，她臉上的神色似乎稍稍有點落寞，大概是羨慕薇薇安吧，但她卻知道自己是不可能隨我出征了，因為國不可一日無主——我走後，帝國的萬斤重擔將壓在她身上。
想到這裏，我不由向冰蘭投去歉疚的一眼，卻接觸到她理解的目光。
接著，眾將開始對作戰計畫的一些細節進行商議與補充。
最後，我長身而起，將銳利的目光一一掃過各大軍團長的臉，以充滿霸氣和不容置疑的聲音說道：
“四年來，帝國對外屈節示弱，小心周全，對內汲汲營營，勵精圖治，所圖者為何？我知道在座諸位與亞歷的心思是一致的——我們為的當然並非茍安於一偶，而是聖倫大地的雄圖霸業！各位心中都有一只不甘雌伏的熊，過去，因囿於形勢與大局，不得不讓它暫時冬眠，現在，大家可以喚醒心中的那只熊了！帝國厲兵秣馬、枕戈待旦四載為了就是這一天！在座中曾經有不少人這樣問過我：陛下，我們還要當孫子多久呀？過去，我只是笑而不答；今天，我可以明確告訴大家：從這一刻開始，我們不再當孫子了！現在是到了我們當老子的時候了！”
“ 在一輪決定帝國命運， 乃至影響聖倫大陸格局的軍樞閣會議上，陛下這番以‘我’而不是以‘朕’作出的總結性陳詞，一下子便將帝國名將們的情緒調動了起來，尤其是最後那句半粗不文的話，更是讓這些以軍旅出身為主、習慣了‘罵娘’的將軍們感動與窩心，眾將均不由齊跪高呼‘萬歲’不已……”
——維迪加爾·多特蒙瓦《戰輪始動》
“冰蘭，難為你了……”
會議結束後，原本熱鬧的軍樞閣突然變得冷清起來，我站在空蕩蕩的大廳上向自己心愛的女子輕輕表達著歉意。
“亞歷，你不必介懷……”冰蘭把一只玉手遞給我，“雖然我對薇薇安和琉璃可以隨你出戰，而自己卻不能陪在你身邊，會感到有點失落，但是，我知道處在你我這樣的位置上，有些事是不可以率性而為的。因為我們一個微小的舉動，影響的可能是千千萬萬人的身家性命……”
我緊緊握住冰蘭的柔荑， 感激地說道：“ 冰蘭， 謝謝你！你總是這麽善解人意……”
冰蘭將另一只手的手指貼在我唇上，柔聲道：“亞歷，我是你的妻子呀，這是我應該做的，你不必向我道謝，只要是為了這個世上自己最親密、最心愛的人，無論做任何事，我也是心甘情願的……你放心，我會為你管好這個家的，讓她的主人、我心愛的男人在外面可以專心做事，免卻任何後顧之憂……”
“冰蘭，你知道嗎？我一直認為，自己實在是太幸運了！因為能夠獲得你的垂青，是世間男子最大的福分！但是，我總覺得自己配不上你……像你這樣完美的女子，是應該屬於比我優秀千百倍的男子的……而我卻像是偷窺並篡改了命運似的，將自己強加於你的生命，在你情感最脆弱的時候，像小偷一樣偷取了你的愛情……但是，好不容易捉住你，所以我從未想過要放手……”我抓住冰蘭貼在我唇上的玉手，深情地說道。
“傻瓜！”冰蘭在我唇上輕吻了一口，皺了皺俏挺的瓊鼻，溫柔地一笑道，“比你更優秀的男子——豈不是成了怪物麽？雖然你是個偷心的賊，但冰蘭卻甘之如飴……反正人都給你騙了，現在你就算想放手，我還不願意呢！嘻嘻！究竟是誰騙誰還難說呢！那時我可是個成熟女人，而你還是個毛頭小子，或許是我有意俘獲你這個少年的心呢！我可是為了讓你對我好，才故意裝委屈、扮柔弱，讓你以為被騙的是我，而且還能滿足你以保護女性的大男人自居、自負憐香惜玉，其實只是單純的大男孩心理呀！嘻嘻，亞歷，你現在知道受騙了吧？不過，就算現在知道了後悔也來不及了！”
我不由被冰蘭逗笑了，一只手輕輕托起她的玉掌，另一只手溫柔地疊在她的手背上，用我的一對大掌把她的一雙柔荑蓋在手心裏，輕笑道：“從握緊你雙手的那一刻時，我就暗暗決定，要牽這雙手一輩子。”
說完，抱緊冰蘭動人的嬌軀，深深吻上那兩片艷紅的櫻唇……
激情過後，發釵微亂的冰蘭用手指輕輕揩著被我沾濕的玉唇，另一只手緊緊抓住我在她小腹肆意撩撥的大掌，不讓我進一步深入，並盡量回覆秀目中的清明，用情動而微微顫啞的聲音卻努力正容地說道：“亞歷，此次出征，我不在你身邊，你要註意照顧好自己……雖然東征取勝幾乎是十拿九穩的事，但是，戰場上總是充滿變數，你必須時刻保持明凈的心境，不論面對任何變數都要從容而冷靜地處理……這是你四年來的首戰，冰蘭無法不去擔心和掛念……”
“冰蘭，我明白你的意思……”我輕輕說道，“我一定會安全得勝歸來的！”
“勝負並不重要，你的生命才是第一位的……”冰蘭疑疑地說道，“我知道在東加蒙特郡有一個能夠影響你心神、讓你心智產生動搖的人，她可能會成為你的心理弱點，我害怕詹姆斯會利用她來對付你……冰蘭說這些話，是希望讓你記住，在帝都還有你心愛和掛念的女子在疑疑等待你的平安返家，不要做任何勉強或冒險的事情……”
“冰蘭，你是指喀麗莎嗎？”我明白了冰蘭所擔心的根源，堅定的承諾道，“她只是我曾經的未婚妻……過去的事，已經永遠流失在時間的河流裏，一去不覆回了……只有拋棄過去的，才能獲得現在的——現在，你才是我心中所系！你放心，我不會被過去的情感所牽絆而影響自己的決定的，如果有人妄圖利用這點作為阻礙我前進的障礙，那麽，我將不惜掃除任何障礙。”
說到最後一句時，我平淡的語氣中不由透露出隱隱的殺機，足於表現出我強大的決心。當喀麗莎的影子不經意地浮現在我眼前時，我卻已暗暗下了決定：如果過去將成為我的絆腳石的話，那麽，我將毫不猶豫地碾碎過去！這樣或許對別人很殘酷，但我已別無選擇！我身上背負的已不是個人的生命，而是我妻子們的幸福、帝國全體將士的性命與整個帝國的興衰，如果自己不能狠下決心對別人殘酷，心慈手軟或是猶豫不決，就會變成對我身邊的人的最大殘酷！冰蘭正是把握了其中的關鍵，才一再提醒我。
“有你這句話我就安心了……亞歷，我並不是想逼你，只是從你走上了這條王霸的不歸路的那一刻起，你的人生就不斷面臨各種各樣的取舍，在血荊棘中艱難前行……”冰蘭語重深長地說道。
“冰蘭，我的心志絕不動搖！”我再次擁抱著冰蘭，將堅定的目光直透入她的秀眸。
接下來的一個月，聖倫南大陸接連爆發了兩起轟動的消息——
一是北方蠻族——鷹鷲國突然起兵發難，迅速占領巴格隆達城，並向南推進，威脅阿魯頓北都政權的統治中心——君士卡丁堡。
二是多提爾王國與海內斯兩國商討商貿合作雙邊協議的使臣，分別在途中被暗殺，而一支精騎在此其間突襲兩國交界處接壤城市、多提爾王國境內的科林蒂安郡，大肆搜掠後向東撤退，消失於海內斯帝國境內，從這批士兵的軍服來判斷，疑是艾提芮亞的部隊，兩國於是交惡，雙方均在科林蒂安郡為主的邊線上大量調集兵馬。
大陸烽煙再起，風雲突變。
而我東征的時機終於成熟了。
聖倫歷一九００年八月八日，我在帝都大廣場誓師東征，一幹文臣武將均到場送行。
臨行前，冰蘭殷殷囑托道：“冰蘭在此只送夫君‘平安’兩字，願君早去早回！”
我則在與冰蘭擁抱時將一紙信函暗中交到她手上，耳語道：“冰蘭，我曾經說過，我出征後，將萬斤重擔交到你肩上——你的責任比我更重，並將決定我此行的成敗。”
冰蘭堅定地回應道：“我與孟斐斯會徹底奉行你的軍事計畫的！”
薇薇安和琉璃則與冰蘭執手告別，並安慰道：“姐姐萬勿掛心，我們會替姐姐好好照顧亞歷的！”
“冰蘭，帝國諸務就拜托你了！一切勿念！”
我與冰蘭話別後，接觸到尤麗葉故示淡漠卻掩不住關切之意的目光，朝她輕輕點了點頭，便將目光轉到國務卿和軍務卿身上。
西蒙·史塔格只是輕輕點了點頭，而幽哈蘇則說道：“臣等會協助皇後殿下好好管理好帝國的，老臣在此代表諸卿，祝陛下馬到功成、凱旋可期！”
孟斐斯、凡代克等人則與我分別擁抱祝福。
“帝國武運宏遠！”
“陛下所向披靡！”
“帝國萬歲！”
“陛下萬歲！”
……
“出發！”
我在眾人的歡呼聲與送行的目光中，率領著“七色彩虹”等十五萬浩浩蕩蕩的大軍從東城門離開，踏上了征程。
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