第一章 帝國之秋
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第一章 帝國之秋
秋風肅殺，落葉蕭索，青灰色的天際不時可見南遷的候鳥成群結隊的飛過。
我身著便服，踏著秋色，走在通往眾神教帝都大教堂的香榭大街上，但見行人匆匆，賓客如雲，熱鬧依舊，繁榮不改。
想來帝都的人們已經習慣了連年來戰事不斷的生活，對於北城外旌旗如海、大戰前夕的緊張氣氛並沒有太多的憂慮，而且大家還沈浸在教宗來臨與新帝加冕的喜悅之中，對充滿清新氣息和朝氣蓬勃的新帝國也充滿信心——教宗的祝福與新政權的確立，在某種程度上起著穩定人心的作用，因此當齊科夫大軍兵臨城下之際，並未出現人心惶惶的局面，人們生活如常，日子照過，加上秋節將臨，人們都在為慶祝節日而忙乎著，也沒心思理會與自己關系不大的帝國上層權力鬥爭。
在帝國有一個起源於農家的民生習俗——「秋節」，最初是為了慶祝金秋豐收、向眾神表示感激之情，後來演變成民間最盛大的節日。
每年此際，民間都會自發地舉行熱鬧的大巡游，家家戶戶都會親手制作一些民間工藝品參加聚會，巡游期間展出的那些各家各戶以家中剩餘或廢棄物品為材料，就地取材制作的魚、蝦、果、花等幾可亂真，各種琳瑯滿目的花燈彩籃布滿大街小巷，屆時還有各種精采的民間表演——這種一年一度的大巡游被稱為「秋色」。
這是一個完全屬於普羅大眾的節日，所以在民間有「秋節大過年」的說法。各地商家也趁這一年一度的秋節紛紛從各方雲集普魯斯特，開設展攤，兜售商品，洽談業務，而今年秋節又恰好在新帝加冕之後，所以連其他種族的商人也隨他們的首領覲見聖王的使團，一同到帝都來湊熱鬧。
因此今年秋節可謂盛況空前，帝都也出現了從未有過的繁華氣象，並未因戰爭的陰雲而受到影響。
一路走過的我不由心想：看著這些普通百姓臉上淳樸而歡樂的表情，而我們位於帝國權力中樞的人，卻在為應付帝國的危機而愁苦不堪，這是何其巨大的反差呀！究竟誰會更快樂呢？或許這就是尤麗葉聰明之處……她為小亨利擺脫了醜惡的權力漩渦，讓他擁有普通人的人生——其實在這場權力交換的游戲中，她才是真正的勝利者……
想到「尤麗葉」這個讓我愁思百結的名字時，帝都大教堂那莊嚴的深褐色大門已經出現在我面前。
「陛下請稍等一會，尤麗葉主教馬上出來。其餘人等我已叫他們暫時回避，陛下不用擔心有人打擾會面的。」
我向班德拉斯大主教點了點頭，他便施禮退了下去，留下我一人獨立於空曠的教堂內。
在這種難得的安靜獨處中，我不由回想起先前朝會的情景——
淩天大殿上，群臣武將為齊科夫元帥兵臨城下的事議論紛紛，爭議不休，而且各執一端，吵得不可開交，有些武將大臣甚至爭的臉紅耳赤，就差要上前互相扭打鬥毆了，把朝會弄得一團糟。氣得我從帝座上站起，將權杖往地面上重重一擲，眾人才嚇得暫停了爭吵，伏在地上不敢作聲。
我用淩厲的目光掃過眾人的臉，才冷峻地說道：「這裏是帝樞之地，又不是菜市場！你們卻一個個吵吵嚷嚷的——陳述己見卻像小販爭生意似地，成何體統！帝國的尊嚴何在！？身為帝國重臣的你們難道不覺得羞愧嗎？西蒙、孟斐斯、卡爾安吉，將你們的意見一一道來！」
當時，大家的意見主要分成三派：西蒙認為應將齊科夫誘進城內一舉擒下甚至撲殺之，可一勞永逸；孟斐斯則認為此策有欠光明正大，難於服眾，不如與齊科夫正面決戰，以力勝之；卡爾安吉卻說齊科夫是帝國將領，其手下的士兵全部都是帝國子弟兵，不論是誘殺或決戰均不適宜，那樣無異於自相殘殺，因此理應議和，讓齊科夫自行歸附。
面對反對的兩家聲音，西蒙卻冷冷說道：「這時帝都軍隊不過二十萬左右，如何力敵？就算能僥幸得勝，也將元氣大傷，那樣勝之何用？而且齊科夫只服舊帝國的號令，攝政王已死、亨利已廢，他還願意歸附我們嗎？只要以齊科夫的家人為要挾，他必然就範，屆時擒下齊科夫，使其下令城外駐軍偃旗息鼓、解甲禦兵，帝都之危自解。
「這樣做，可免卻一場沒必要的刀兵之災，及時止息一場既無意義更無益的戰爭，何樂而不為？徒興戰事，訴之武力，只是匹夫所為；妄議和談，欲以理折服猛獸，則是迂腐者的一廂情願！只要是行之有效的手段，又何須在乎是光明還是陰暗？」
卡爾安吉毫不相讓地說道：「像齊科夫那樣的勇將，威武不可奪其志，脅迫又豈能易其心？齊科夫會是那種肯在家人生死之脅下低頭的人嗎？或許他可以為了家人的安全而只身進入帝都，甘心掉進我們的陷阱，但是若要讓他出賣自己的士兵，他定會寧死不從！那時就算我們能夠成功誘殺齊科夫元帥，城外的三十萬帝國軍也未必願意就此聽從新帝國的號令，而且還可能由此引發他們為齊帥覆仇的決心，屆時將毫無轉圜的餘地，讓事情變得不可收拾。」
孟斐斯卻諷刺道：「一個就會耍些陰謀伎倆，一個是書呆子！與其左思右想猶豫不決，不如痛快淋漓地一戰！
要折服沙場上的勇士，唯有以力勝之！」
西蒙撇了撇嘴反詰一句「莽夫！」，卻把孟斐斯激怒了。
只見孟斐斯兇目一瞪，就要上前去揍他，幸被海特格羅和修. 貝爾蒙架住了才沒演變成「殿前鬥毆」的鬧劇，但場面卻再度混亂。
正當我要再度發作之際，幽哈蘇才用不緊不慢的聲音說道：「應該存在第四條解決之道……」
然後他用狐貍細眼瞄了我一下，才接著說道：「這就要看陛下的決心和意願了……」
看著幽哈蘇那張半死不活的臉，我不由在心裏嘆了句：真是老狐貍呀……
這時，一陣細碎的腳步步聲從身後傳來，我不由回過身去，便見到一身淡灰色主教袍、臉上不施脂粉的尤麗葉緩緩入殿。
「眾神教普魯斯特教區灰衣主教尤麗葉. 釋葉迦參見陛下……」
尤麗葉在我面前行了一跪禮，然後用疏離與淡漠的表情面對我。
「小葉子，你清減了……」我想說的話卻沒有說出來，因為我知道尤麗葉在我面前報出身分與教名的原因——將彼此的關系重新定位，表明她不再是以前的尤麗葉.莫拉雷斯，屬於尤麗葉. 莫拉雷斯與亞歷的一切也已隨風遠逝。
「我過得很快樂！」尤麗葉搶著說道，「小亨利也過得很快樂！我們希望這種日子可以一直過下去，不想剛開始的生活再發生任何意外。」
小葉子聰明地猜測到我的來意，令我更不知從何說起，經過雙方一陣難堪的沈默後，我才勉強說道：「小葉子，我們曾經是一家人……我現在仍然堅信我們是一家人……我也不瞞你，我希望你和亨利能夠幫我一個忙——勸齊科夫奉新帝國詔，止兵息戈，以解帝都燃眉之危。要想讓齊科夫釋兵，只能是原法拉蒂斯帝國的帝主與他的監護人才能辦到。」
「難道陛下不記得自己的承諾了嗎？從此我和亨利均與帝國再沒有任何關聯，我只是一名普通的神職人員，小亨利只一個平民家的小孩。對於帝國家事，請恕我們愛莫能助。」尤麗葉淡淡地說道，目光平靜如水，表情淡若雲煙，語氣更是拒人於千裏之外。
「的確，我曾經答應過……但是，這也是亨利遜位前未完成的工作，是帝位交接間必須承擔的義務。你和亨利有責任將社稷傳承之事向齊科夫元帥宣明。畢竟齊科夫作為前朝元老，身為主君的人總該給他一個說法吧？」我艱難地說道。
「陛下不覺得自己的理由太牽強嗎？」尤麗葉反問道，紫色幻瞳中泛起一絲憤怒的漣漪。「這就是政治家的厚顏嗎？任何失信食言之舉也可以用冠冕堂皇的理由來粉飾！」
「這個理由的確是很可笑……」我搖了搖頭，苦笑著說道，「小葉子的確毋須答應我強人所難的要求，繼續過自己與世無爭的生活……但是！你就忍心看著帝都百姓在一場毫無意義的刀兵火劫中生靈塗炭嗎？看著這些無辜的平民妻離子散、家破人亡，看著無數的帝國子弟們互相殘殺、血盈於野，你就能夠無動於衷嗎？
「本來這一切只要你輕啟朱唇、略盡薄力就能輕易避免的……身為侍奉神之使者的你，又於心何忍呢？我現在不是用帝皇的命令要求你，只是以一個故人的身分來向你提出請求——請你為蒼生盡力！」
「陛下，你這樣說，我還有退路嗎？」尤麗葉用幽深的幻瞳望向我，淡淡的哀怨輕輕洩出來。「我可以答應陛下的要求，但是，我希望陛下同樣答應我的一個條件！」
「只要是小葉子的條件，莫說一個，就是百個、千個，我都會答應的！」
「如果我要求陛下遜出帝位、放棄權力與名位甚至自裁於此，陛下能夠做得到嗎？」
「這……」
「所以請陛下不要輕啟承諾，要知道君無戲言！而且君臣有序、高低有別，陛下在人前應自稱『朕』！國無法則不立，君無威則不儀——陛下欲駕馭四方、統禦群臣，必須建立完整的禮制和秩序！陛下以前固可以與臣下稱兄道弟，但那是以前……現在，陛下首先要確立自己的威權——要知道帝國草創之初，最欠缺的就是忠誠，陛下麾下多為桀驁不馴的能臣與驍將，故應未雨綢繆，教曉臣下尊卑之心，抹滅他們不該有的野望，因此稱孤道寡則是在所難免。」
「小葉子教訓得極是……但是，『朕』之詞，我仍堅持只用於正式場合——任性也罷，虛偽也罷，我仍希望與至親相處時不要有太多的隔閡與約束……」
「這是陛下的事，我自不該多言……我的要求只有一個——請陛下無論在任何時候，多體恤你的子民、憐憫你的百姓。」
「我答應你！」
「不管陛下對帝都子民的真心如何……為陛下，為帝國百姓，小葉子和亨利也只好盡最後的一次力了……」
「小葉子，謝謝你！對不起……」感激之意與歉疚之情同時在我心頭湧起，不由向尤麗葉作揖說道。
尤麗葉幽幽一嘆說道：「陛下請莫行此大禮……小葉子承受不起……對陛下的顧惜之意，小葉子也並非不懂感激的人……如果陛下直接通過教皇陛下來給我下命令，我豈敢有不從命之理？畢竟現在我教已與陛下結盟，休戚與共……而陛下能夠紆尊降貴來見我，苦口相勸，可見陛下還是很重視我的感受的……」
「小葉子……」我不禁語音微微顫抖地說道，伸手想將她擁入懷內肆意憐愛，卻又不敢造次。
「陛下請回吧！我的禱告時間也到了。」
當尤麗葉轉身而去，我也只能惆悵地舉步離開。
秋天，在平民百姓心中，代表收成；而在文人騷客筆下，卻是傷情。
究竟是庶民的心思太單純，還是文人的思想太覆雜？
其實有時所謂的幸福，只屬於極為普通的人生，是很容易可以獲得的，只要你願意甘於平凡。
春之溫情，夏之濃情，秋之傷情，冬之無情……在撤去魔法藩籬的禦苑內，盡管有秋日高照，我仍能感受到屬於秋天的那一份落寞與遺憾。
在心思恍惚間，後腦勺突然一陣吃痛，似被硬物敲了一記，便轉過身去，卻見德林克懶洋洋地躺在搭在兩棵紫松樹間的懸床上悠悠晃動著，手中正在剝著一顆紫色的松果——那也正是擊中我腦袋的「兇器」。
我不由望著懸在半空中的吸血鬼少女，怔怔說道：「伯爵小姐，你這種打招呼方式真是可怕呀！」
「我只是提醒你不要有事沒事就發呆，一副好像別人欠你錢的模樣——很容易未老先衰的！色狼先生！」德林克嘴裏塞滿松果仁，用含糊不清的聲音說道。
「吃一些自己體內分解不了的東西，小心消化不良呀！你沒事跑到樹上去幹嘛？」
說完，拾起地上的紫松果向她擲去，卻見她不閃不避地張口便咬住飛過來的松果，然後，輕輕跳落地面，吐出松果，拍了拍手說道：「當然是為了曬太陽了！這個季節的陽光最宜人了！」
「你們吸血鬼不是最討厭陽光的嗎？」我口中問道，心裏卻不禁嘀咕：她恐怕在族中也算是個怪胎了。
「別人討厭，我喜歡。」
德林克走到我面前，伸出白晰的右手在我肩膀上重重拍了一下，繼續說道：「給你一記當頭棒喝，其實是想告訴你一件事——聖貝法亞派人來找過你……」
「聖貝法亞……教宗閣下？你們何時起熟悉到以姓名相稱了？她找我何事？」我疑惑地問道。
「請你不要一次問幾個問題好嗎？一下子思考幾個問題是很痛苦的，這樣會讓人家腦子轉不過來的！答案一：是的。答案二：我喜歡，你管得著？論年紀，她在我面前不過是個小孩！答案三：我怎麽知道？反正有事就是了！
問題回答完畢，我走了！找冰蘭姐姐玩去！」
說完，德林克便蹦蹦跳跳一溜煙似地跑了。
我不禁搖頭苦笑：這個女孩！叫教宗本名，卻稱呼更年輕的冰蘭為姐姐，而我卻被叫做色狼先生……還真是亂套的長幼關系呀！
德林克. 安布羅斯是新帝國集團內最不受拘束的人了，她可以自由穿行於皇宮帝苑內，神出鬼沒於禁區樞紐，這大概與我有意無意地縱容有關——出於一種對她近乎溺愛的感情，讓我不願約束她的行為，怕束縛了她自由的心性。
但這種縱容的結果卻給我帶來了不少新的困擾，比如我與妻子們相處時，不得不擔心她會突然冒出來破壞我們的好事……
記得有一次我和冰蘭在寢室內歡愛之際，一切本來正當濃情蜜意、水乳交融，我們也即將攀上高峰，簾幕卻突然被掀開，露出了吸血鬼少女那張慘白的臉，讓我與冰蘭同時失聲驚叫起來，冰蘭嚶呼一聲即鉆入被褥內以被蒙臉不敢出來，而我更是進也不是、退也不是，被懸在半空，場面極是尷尬。
而德林克卻說道：「色狼先生，那本《帝國風物劄記》你放在什麽地方呢？我翻遍了書房的所有書架也沒找著。」
我只好忍著怒氣和被打斷好事的煩躁，耐著性子說道：「在我辦公室辦公臺右下第三個抽屜裏……你就不能明天才找我嗎？」
「我喜歡夜讀……」吸血鬼少女毫無自覺地說道，「好了，不打攪你對冰蘭姐姐繼續使壞了！色狼先生！」
當德林克像一陣風似地離開後，卻留下我和冰蘭面面相覷，不知是該苦惱還是該發笑。
從此之後，我與三女親熱時總不免要提心吊膽，生怕德林克一不留神就闖進來。盡管我對德林克屢屢撞破我的「好事」恨得牙癢癢的，但由於當事人毫無這種覺悟，而我亦有感於難於啟齒向她挑明，只好暗自生悶氣。
相對於吸血鬼少女明目張膽的行徑，另一名偷窺者卻文明得多。
但是這兩位肇事者的行為在另一方面，也讓我和妻子們的相處增添了另一種生活情趣，在隨時都被會偷窺和撞破好事的親熱中，得到一種宛如偷情的刺激。所以，事物總是存在兩面性的……
想到這裏，我不禁露出了一絲微笑，朝無人的禦苑說道：「還不出來！你要跟蹤我，跟蹤到什麽時候？」
「哎呀，被發現了！」
隨著嫵媚至極的嗓音響起，一個風華絕世、妖嬈多姿的女子便從本來應該是空曠無人的林間施施然走出。
當她的身影掠過林間細碎的光影，身上的顏色也隨之改變，原本與紫松相同的體色逐漸褪去，當到達林外後，恢覆了正常的淡金色肌膚。
「魔族的隱身術真是神奧呀！」我讚嘆道，神色漸轉嚴肅。「蘇菲凱瑟，這段時間你一直緊躡在我身後，像影子一樣待在我左右，究竟是為了什麽？」
「原來你早就知道了……蘇菲向主人請安！」蘇菲凱瑟跪在我面前，向我行禮。
「我不是你的主人，不要這樣叫我……我與你訂定的只是友誼契約，除了不能危及我的安全與利益外，你還是自由之身。你還沒有回答我的問題！」
「在我們魔族中沒有朋友這個定義的，有的只是主人和仆人以及對立面的敵人。因此，既然你不能是我的敵人，而又以力量懾服了我，當然就是我的主人了！我跟在主人身邊，只是想觀察一下能不受我媚力所惑的男人，究竟是一個怎麽樣的人罷了。」蘇菲凱瑟站起來嬌笑著說道。
我審視著面前天生媚骨、風情萬種的女子，淡然的說道：「愛怎麽理解你我之間的關系，那是你的自由。只是這些日子你默默在我身邊窺視，可曾獲得你想要的答案嗎？」
「沒有，」蘇菲凱瑟那雙仿佛永遠燃燒著情火的眼眸此時卻是一片迷茫，聲音中也充滿了疑惑，「與主人接觸越久，反而讓我越迷惑，感覺到越來越不了解主人……但其實有些方面主人與普通男人是沒有分別的。」
我自然清楚她說「某些方面與普通男人沒有分別」的意思，不由臉上一熱，訕訕地說道：「你是在罵我『寡人有疾』嗎？」
「奴婢不敢，」蘇菲凱瑟雖然表現得很柔順，但美目中卻明顯有戲謔的光芒。「其實好色也很正常呀！哪個男人不好色？不過，主人的嗜好還真特別呀，竟連吸血族的美眉也釣上！但是據我觀察所得，主人那方面的能力真的比一般的男人強很多……如果主人不介意的話，奴婢願意侍寢……」
蘇菲凱瑟充滿挑逗性的話竟讓我心裏一蕩，生起原始的反應——我心裏暗呼：「厲害！」口中卻笑罵道：「你這個小妖女，別胡說！我與德林克不像你猜測的那種關系，而且我也不需要你侍寢……」
「主人是嫌棄奴婢嗎？」蘇菲凱瑟幽幽說道，然後輕垂螓首，美眸中淚珠輕掛，綿綿淚水欲奪眶而出，似有無盡哀怨與怨懟溢於言表，令我見猶憐。
我輕輕端起她有著致命誘惑力的俏臉，手指柔柔劃過她吹彈欲破的粉頰，輕籲了口氣，柔聲道：「不要試圖迷惑我，更不要作沒意義的試探……我只會與愛我及我愛的人歡好……我是不會與一個不愛我的人發生關系的，作為男人，或許我很多情，但並不濫交……
「你是我所見過的罕有絕色，而且也有極為人欣賞的可愛一面……但是，當初我不殺你，並不是因為你的艷色，而是你對皮裏斯南將軍那份忠誠與對戰友的情義深深打動了我！你是一個懂性而不懂情的女子，用游戲人間的心態周旋於男女欲海之中……請恕我無法與你玩這種征服與被征服的游戲！但是，我想奉勸你一句——以自己的美色為武器玩弄男女情愛，並不能讓自己獲得真正的快樂，只會變得更空虛……」
說完，我放開了手，轉身欲離之際，卻又停步說道：「我現在去的地方，你最好不要跟來——眾神教的聖光魔力不是身為魔女的你可以承受的……還有，蘇菲！請你今後不要在別人面前叫我『主人』——你可以在正式場合與眾人一起叫我『陛下』，而在私下，則隨你喜歡——或許叫我『亞歷』也行！」
然後我再不留戀，灑開大步離去，方向是眾神教宗的居所。
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秋風肅殺，落葉蕭索，青灰色的天際不時可見南遷的候鳥成群結隊的飛過。
我身著便服，踏著秋色，走在通往眾神教帝都大教堂的香榭大街上，但見行人匆匆，賓客如雲，熱鬧依舊，繁榮不改。
想來帝都的人們已經習慣了連年來戰事不斷的生活，對於北城外旌旗如海、大戰前夕的緊張氣氛並沒有太多的憂慮，而且大家還沈浸在教宗來臨與新帝加冕的喜悅之中，對充滿清新氣息和朝氣蓬勃的新帝國也充滿信心——教宗的祝福與新政權的確立，在某種程度上起著穩定人心的作用，因此當齊科夫大軍兵臨城下之際，並未出現人心惶惶的局面，人們生活如常，日子照過，加上秋節將臨，人們都在為慶祝節日而忙乎著，也沒心思理會與自己關系不大的帝國上層權力鬥爭。
在帝國有一個起源於農家的民生習俗——「秋節」，最初是為了慶祝金秋豐收、向眾神表示感激之情，後來演變成民間最盛大的節日。
每年此際，民間都會自發地舉行熱鬧的大巡游，家家戶戶都會親手制作一些民間工藝品參加聚會，巡游期間展出的那些各家各戶以家中剩餘或廢棄物品為材料，就地取材制作的魚、蝦、果、花等幾可亂真，各種琳瑯滿目的花燈彩籃布滿大街小巷，屆時還有各種精采的民間表演——這種一年一度的大巡游被稱為「秋色」。
這是一個完全屬於普羅大眾的節日，所以在民間有「秋節大過年」的說法。各地商家也趁這一年一度的秋節紛紛從各方雲集普魯斯特，開設展攤，兜售商品，洽談業務，而今年秋節又恰好在新帝加冕之後，所以連其他種族的商人也隨他們的首領覲見聖王的使團，一同到帝都來湊熱鬧。
因此今年秋節可謂盛況空前，帝都也出現了從未有過的繁華氣象，並未因戰爭的陰雲而受到影響。
一路走過的我不由心想：看著這些普通百姓臉上淳樸而歡樂的表情，而我們位於帝國權力中樞的人，卻在為應付帝國的危機而愁苦不堪，這是何其巨大的反差呀！究竟誰會更快樂呢？或許這就是尤麗葉聰明之處……她為小亨利擺脫了醜惡的權力漩渦，讓他擁有普通人的人生——其實在這場權力交換的游戲中，她才是真正的勝利者……
想到「尤麗葉」這個讓我愁思百結的名字時，帝都大教堂那莊嚴的深褐色大門已經出現在我面前。
「陛下請稍等一會，尤麗葉主教馬上出來。其餘人等我已叫他們暫時回避，陛下不用擔心有人打擾會面的。」
我向班德拉斯大主教點了點頭，他便施禮退了下去，留下我一人獨立於空曠的教堂內。
在這種難得的安靜獨處中，我不由回想起先前朝會的情景——
淩天大殿上，群臣武將為齊科夫元帥兵臨城下的事議論紛紛，爭議不休，而且各執一端，吵得不可開交，有些武將大臣甚至爭的臉紅耳赤，就差要上前互相扭打鬥毆了，把朝會弄得一團糟。氣得我從帝座上站起，將權杖往地面上重重一擲，眾人才嚇得暫停了爭吵，伏在地上不敢作聲。
我用淩厲的目光掃過眾人的臉，才冷峻地說道：「這裏是帝樞之地，又不是菜市場！你們卻一個個吵吵嚷嚷的——陳述己見卻像小販爭生意似地，成何體統！帝國的尊嚴何在！？身為帝國重臣的你們難道不覺得羞愧嗎？西蒙、孟斐斯、卡爾安吉，將你們的意見一一道來！」
當時，大家的意見主要分成三派：西蒙認為應將齊科夫誘進城內一舉擒下甚至撲殺之，可一勞永逸；孟斐斯則認為此策有欠光明正大，難於服眾，不如與齊科夫正面決戰，以力勝之；卡爾安吉卻說齊科夫是帝國將領，其手下的士兵全部都是帝國子弟兵，不論是誘殺或決戰均不適宜，那樣無異於自相殘殺，因此理應議和，讓齊科夫自行歸附。
面對反對的兩家聲音，西蒙卻冷冷說道：「這時帝都軍隊不過二十萬左右，如何力敵？就算能僥幸得勝，也將元氣大傷，那樣勝之何用？而且齊科夫只服舊帝國的號令，攝政王已死、亨利已廢，他還願意歸附我們嗎？只要以齊科夫的家人為要挾，他必然就範，屆時擒下齊科夫，使其下令城外駐軍偃旗息鼓、解甲禦兵，帝都之危自解。
「這樣做，可免卻一場沒必要的刀兵之災，及時止息一場既無意義更無益的戰爭，何樂而不為？徒興戰事，訴之武力，只是匹夫所為；妄議和談，欲以理折服猛獸，則是迂腐者的一廂情願！只要是行之有效的手段，又何須在乎是光明還是陰暗？」
卡爾安吉毫不相讓地說道：「像齊科夫那樣的勇將，威武不可奪其志，脅迫又豈能易其心？齊科夫會是那種肯在家人生死之脅下低頭的人嗎？或許他可以為了家人的安全而只身進入帝都，甘心掉進我們的陷阱，但是若要讓他出賣自己的士兵，他定會寧死不從！那時就算我們能夠成功誘殺齊科夫元帥，城外的三十萬帝國軍也未必願意就此聽從新帝國的號令，而且還可能由此引發他們為齊帥覆仇的決心，屆時將毫無轉圜的餘地，讓事情變得不可收拾。」
孟斐斯卻諷刺道：「一個就會耍些陰謀伎倆，一個是書呆子！與其左思右想猶豫不決，不如痛快淋漓地一戰！
要折服沙場上的勇士，唯有以力勝之！」
西蒙撇了撇嘴反詰一句「莽夫！」，卻把孟斐斯激怒了。
只見孟斐斯兇目一瞪，就要上前去揍他，幸被海特格羅和修. 貝爾蒙架住了才沒演變成「殿前鬥毆」的鬧劇，但場面卻再度混亂。
正當我要再度發作之際，幽哈蘇才用不緊不慢的聲音說道：「應該存在第四條解決之道……」
然後他用狐貍細眼瞄了我一下，才接著說道：「這就要看陛下的決心和意願了……」
看著幽哈蘇那張半死不活的臉，我不由在心裏嘆了句：真是老狐貍呀……
這時，一陣細碎的腳步步聲從身後傳來，我不由回過身去，便見到一身淡灰色主教袍、臉上不施脂粉的尤麗葉緩緩入殿。
「眾神教普魯斯特教區灰衣主教尤麗葉. 釋葉迦參見陛下……」
尤麗葉在我面前行了一跪禮，然後用疏離與淡漠的表情面對我。
「小葉子，你清減了……」我想說的話卻沒有說出來，因為我知道尤麗葉在我面前報出身分與教名的原因——將彼此的關系重新定位，表明她不再是以前的尤麗葉.莫拉雷斯，屬於尤麗葉. 莫拉雷斯與亞歷的一切也已隨風遠逝。
「我過得很快樂！」尤麗葉搶著說道，「小亨利也過得很快樂！我們希望這種日子可以一直過下去，不想剛開始的生活再發生任何意外。」
小葉子聰明地猜測到我的來意，令我更不知從何說起，經過雙方一陣難堪的沈默後，我才勉強說道：「小葉子，我們曾經是一家人……我現在仍然堅信我們是一家人……我也不瞞你，我希望你和亨利能夠幫我一個忙——勸齊科夫奉新帝國詔，止兵息戈，以解帝都燃眉之危。要想讓齊科夫釋兵，只能是原法拉蒂斯帝國的帝主與他的監護人才能辦到。」
「難道陛下不記得自己的承諾了嗎？從此我和亨利均與帝國再沒有任何關聯，我只是一名普通的神職人員，小亨利只一個平民家的小孩。對於帝國家事，請恕我們愛莫能助。」尤麗葉淡淡地說道，目光平靜如水，表情淡若雲煙，語氣更是拒人於千裏之外。
「的確，我曾經答應過……但是，這也是亨利遜位前未完成的工作，是帝位交接間必須承擔的義務。你和亨利有責任將社稷傳承之事向齊科夫元帥宣明。畢竟齊科夫作為前朝元老，身為主君的人總該給他一個說法吧？」我艱難地說道。
「陛下不覺得自己的理由太牽強嗎？」尤麗葉反問道，紫色幻瞳中泛起一絲憤怒的漣漪。「這就是政治家的厚顏嗎？任何失信食言之舉也可以用冠冕堂皇的理由來粉飾！」
「這個理由的確是很可笑……」我搖了搖頭，苦笑著說道，「小葉子的確毋須答應我強人所難的要求，繼續過自己與世無爭的生活……但是！你就忍心看著帝都百姓在一場毫無意義的刀兵火劫中生靈塗炭嗎？看著這些無辜的平民妻離子散、家破人亡，看著無數的帝國子弟們互相殘殺、血盈於野，你就能夠無動於衷嗎？
「本來這一切只要你輕啟朱唇、略盡薄力就能輕易避免的……身為侍奉神之使者的你，又於心何忍呢？我現在不是用帝皇的命令要求你，只是以一個故人的身分來向你提出請求——請你為蒼生盡力！」
「陛下，你這樣說，我還有退路嗎？」尤麗葉用幽深的幻瞳望向我，淡淡的哀怨輕輕洩出來。「我可以答應陛下的要求，但是，我希望陛下同樣答應我的一個條件！」
「只要是小葉子的條件，莫說一個，就是百個、千個，我都會答應的！」
「如果我要求陛下遜出帝位、放棄權力與名位甚至自裁於此，陛下能夠做得到嗎？」
「這……」
「所以請陛下不要輕啟承諾，要知道君無戲言！而且君臣有序、高低有別，陛下在人前應自稱『朕』！國無法則不立，君無威則不儀——陛下欲駕馭四方、統禦群臣，必須建立完整的禮制和秩序！陛下以前固可以與臣下稱兄道弟，但那是以前……現在，陛下首先要確立自己的威權——要知道帝國草創之初，最欠缺的就是忠誠，陛下麾下多為桀驁不馴的能臣與驍將，故應未雨綢繆，教曉臣下尊卑之心，抹滅他們不該有的野望，因此稱孤道寡則是在所難免。」
「小葉子教訓得極是……但是，『朕』之詞，我仍堅持只用於正式場合——任性也罷，虛偽也罷，我仍希望與至親相處時不要有太多的隔閡與約束……」
「這是陛下的事，我自不該多言……我的要求只有一個——請陛下無論在任何時候，多體恤你的子民、憐憫你的百姓。」
「我答應你！」
「不管陛下對帝都子民的真心如何……為陛下，為帝國百姓，小葉子和亨利也只好盡最後的一次力了……」
「小葉子，謝謝你！對不起……」感激之意與歉疚之情同時在我心頭湧起，不由向尤麗葉作揖說道。
尤麗葉幽幽一嘆說道：「陛下請莫行此大禮……小葉子承受不起……對陛下的顧惜之意，小葉子也並非不懂感激的人……如果陛下直接通過教皇陛下來給我下命令，我豈敢有不從命之理？畢竟現在我教已與陛下結盟，休戚與共……而陛下能夠紆尊降貴來見我，苦口相勸，可見陛下還是很重視我的感受的……」
「小葉子……」我不禁語音微微顫抖地說道，伸手想將她擁入懷內肆意憐愛，卻又不敢造次。
「陛下請回吧！我的禱告時間也到了。」
當尤麗葉轉身而去，我也只能惆悵地舉步離開。
秋天，在平民百姓心中，代表收成；而在文人騷客筆下，卻是傷情。
究竟是庶民的心思太單純，還是文人的思想太覆雜？
其實有時所謂的幸福，只屬於極為普通的人生，是很容易可以獲得的，只要你願意甘於平凡。
春之溫情，夏之濃情，秋之傷情，冬之無情……在撤去魔法藩籬的禦苑內，盡管有秋日高照，我仍能感受到屬於秋天的那一份落寞與遺憾。
在心思恍惚間，後腦勺突然一陣吃痛，似被硬物敲了一記，便轉過身去，卻見德林克懶洋洋地躺在搭在兩棵紫松樹間的懸床上悠悠晃動著，手中正在剝著一顆紫色的松果——那也正是擊中我腦袋的「兇器」。
我不由望著懸在半空中的吸血鬼少女，怔怔說道：「伯爵小姐，你這種打招呼方式真是可怕呀！」
「我只是提醒你不要有事沒事就發呆，一副好像別人欠你錢的模樣——很容易未老先衰的！色狼先生！」德林克嘴裏塞滿松果仁，用含糊不清的聲音說道。
「吃一些自己體內分解不了的東西，小心消化不良呀！你沒事跑到樹上去幹嘛？」
說完，拾起地上的紫松果向她擲去，卻見她不閃不避地張口便咬住飛過來的松果，然後，輕輕跳落地面，吐出松果，拍了拍手說道：「當然是為了曬太陽了！這個季節的陽光最宜人了！」
「你們吸血鬼不是最討厭陽光的嗎？」我口中問道，心裏卻不禁嘀咕：她恐怕在族中也算是個怪胎了。
「別人討厭，我喜歡。」
德林克走到我面前，伸出白晰的右手在我肩膀上重重拍了一下，繼續說道：「給你一記當頭棒喝，其實是想告訴你一件事——聖貝法亞派人來找過你……」
「聖貝法亞……教宗閣下？你們何時起熟悉到以姓名相稱了？她找我何事？」我疑惑地問道。
「請你不要一次問幾個問題好嗎？一下子思考幾個問題是很痛苦的，這樣會讓人家腦子轉不過來的！答案一：是的。答案二：我喜歡，你管得著？論年紀，她在我面前不過是個小孩！答案三：我怎麽知道？反正有事就是了！
問題回答完畢，我走了！找冰蘭姐姐玩去！」
說完，德林克便蹦蹦跳跳一溜煙似地跑了。
我不禁搖頭苦笑：這個女孩！叫教宗本名，卻稱呼更年輕的冰蘭為姐姐，而我卻被叫做色狼先生……還真是亂套的長幼關系呀！
德林克. 安布羅斯是新帝國集團內最不受拘束的人了，她可以自由穿行於皇宮帝苑內，神出鬼沒於禁區樞紐，這大概與我有意無意地縱容有關——出於一種對她近乎溺愛的感情，讓我不願約束她的行為，怕束縛了她自由的心性。
但這種縱容的結果卻給我帶來了不少新的困擾，比如我與妻子們相處時，不得不擔心她會突然冒出來破壞我們的好事……
記得有一次我和冰蘭在寢室內歡愛之際，一切本來正當濃情蜜意、水乳交融，我們也即將攀上高峰，簾幕卻突然被掀開，露出了吸血鬼少女那張慘白的臉，讓我與冰蘭同時失聲驚叫起來，冰蘭嚶呼一聲即鉆入被褥內以被蒙臉不敢出來，而我更是進也不是、退也不是，被懸在半空，場面極是尷尬。
而德林克卻說道：「色狼先生，那本《帝國風物劄記》你放在什麽地方呢？我翻遍了書房的所有書架也沒找著。」
我只好忍著怒氣和被打斷好事的煩躁，耐著性子說道：「在我辦公室辦公臺右下第三個抽屜裏……你就不能明天才找我嗎？」
「我喜歡夜讀……」吸血鬼少女毫無自覺地說道，「好了，不打攪你對冰蘭姐姐繼續使壞了！色狼先生！」
當德林克像一陣風似地離開後，卻留下我和冰蘭面面相覷，不知是該苦惱還是該發笑。
從此之後，我與三女親熱時總不免要提心吊膽，生怕德林克一不留神就闖進來。盡管我對德林克屢屢撞破我的「好事」恨得牙癢癢的，但由於當事人毫無這種覺悟，而我亦有感於難於啟齒向她挑明，只好暗自生悶氣。
相對於吸血鬼少女明目張膽的行徑，另一名偷窺者卻文明得多。
但是這兩位肇事者的行為在另一方面，也讓我和妻子們的相處增添了另一種生活情趣，在隨時都被會偷窺和撞破好事的親熱中，得到一種宛如偷情的刺激。所以，事物總是存在兩面性的……
想到這裏，我不禁露出了一絲微笑，朝無人的禦苑說道：「還不出來！你要跟蹤我，跟蹤到什麽時候？」
「哎呀，被發現了！」
隨著嫵媚至極的嗓音響起，一個風華絕世、妖嬈多姿的女子便從本來應該是空曠無人的林間施施然走出。
當她的身影掠過林間細碎的光影，身上的顏色也隨之改變，原本與紫松相同的體色逐漸褪去，當到達林外後，恢覆了正常的淡金色肌膚。
「魔族的隱身術真是神奧呀！」我讚嘆道，神色漸轉嚴肅。「蘇菲凱瑟，這段時間你一直緊躡在我身後，像影子一樣待在我左右，究竟是為了什麽？」
「原來你早就知道了……蘇菲向主人請安！」蘇菲凱瑟跪在我面前，向我行禮。
「我不是你的主人，不要這樣叫我……我與你訂定的只是友誼契約，除了不能危及我的安全與利益外，你還是自由之身。你還沒有回答我的問題！」
「在我們魔族中沒有朋友這個定義的，有的只是主人和仆人以及對立面的敵人。因此，既然你不能是我的敵人，而又以力量懾服了我，當然就是我的主人了！我跟在主人身邊，只是想觀察一下能不受我媚力所惑的男人，究竟是一個怎麽樣的人罷了。」蘇菲凱瑟站起來嬌笑著說道。
我審視著面前天生媚骨、風情萬種的女子，淡然的說道：「愛怎麽理解你我之間的關系，那是你的自由。只是這些日子你默默在我身邊窺視，可曾獲得你想要的答案嗎？」
「沒有，」蘇菲凱瑟那雙仿佛永遠燃燒著情火的眼眸此時卻是一片迷茫，聲音中也充滿了疑惑，「與主人接觸越久，反而讓我越迷惑，感覺到越來越不了解主人……但其實有些方面主人與普通男人是沒有分別的。」
我自然清楚她說「某些方面與普通男人沒有分別」的意思，不由臉上一熱，訕訕地說道：「你是在罵我『寡人有疾』嗎？」
「奴婢不敢，」蘇菲凱瑟雖然表現得很柔順，但美目中卻明顯有戲謔的光芒。「其實好色也很正常呀！哪個男人不好色？不過，主人的嗜好還真特別呀，竟連吸血族的美眉也釣上！但是據我觀察所得，主人那方面的能力真的比一般的男人強很多……如果主人不介意的話，奴婢願意侍寢……」
蘇菲凱瑟充滿挑逗性的話竟讓我心裏一蕩，生起原始的反應——我心裏暗呼：「厲害！」口中卻笑罵道：「你這個小妖女，別胡說！我與德林克不像你猜測的那種關系，而且我也不需要你侍寢……」
「主人是嫌棄奴婢嗎？」蘇菲凱瑟幽幽說道，然後輕垂螓首，美眸中淚珠輕掛，綿綿淚水欲奪眶而出，似有無盡哀怨與怨懟溢於言表，令我見猶憐。
我輕輕端起她有著致命誘惑力的俏臉，手指柔柔劃過她吹彈欲破的粉頰，輕籲了口氣，柔聲道：「不要試圖迷惑我，更不要作沒意義的試探……我只會與愛我及我愛的人歡好……我是不會與一個不愛我的人發生關系的，作為男人，或許我很多情，但並不濫交……
「你是我所見過的罕有絕色，而且也有極為人欣賞的可愛一面……但是，當初我不殺你，並不是因為你的艷色，而是你對皮裏斯南將軍那份忠誠與對戰友的情義深深打動了我！你是一個懂性而不懂情的女子，用游戲人間的心態周旋於男女欲海之中……請恕我無法與你玩這種征服與被征服的游戲！但是，我想奉勸你一句——以自己的美色為武器玩弄男女情愛，並不能讓自己獲得真正的快樂，只會變得更空虛……」
說完，我放開了手，轉身欲離之際，卻又停步說道：「我現在去的地方，你最好不要跟來——眾神教的聖光魔力不是身為魔女的你可以承受的……還有，蘇菲！請你今後不要在別人面前叫我『主人』——你可以在正式場合與眾人一起叫我『陛下』，而在私下，則隨你喜歡——或許叫我『亞歷』也行！」
然後我再不留戀，灑開大步離去，方向是眾神教宗的居所。
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