石勒接過宇文恪，將他抱入馬車中。那主事見過獨孤尚，不等他詢問，便道：“昨夜石族老來找在下時，江左那邊正傳來密函。小王爺請看。”將密函遞給獨孤尚，主事站在一旁，補充說道，“至於洛都的形勢，那邊的雲閣並無傳信，想來是因雲閣素來和獨孤、慕容兩府關系密切，怕是也被看管住了，不過我在安邑城中這幾日也一直聽到傳聞，說是獨孤王府和慕容王府兩族共三千餘人已被鋪牢中，怒江的軍隊因主遭難，聚眾嘩變，兗州戰火已起。”

賀蘭柬道：“朝中有沒有消息？”

主事道：“昨日聽說的，朝中似有重臣提議禦史臺、廷尉寺並三大輔臣，重審此案。”

“消息從洛都傳到安邑，且是流言，必然有失真和滯留的地方。”賀蘭柬思索道，“獨孤和慕容兩府的人至多兩千人，若真有多出的，想必有人借此案想要大肆排除異己了。而你昨日聽說的朝廷議事，到了今日，怕也難以確定了。”他話說完，才發現獨孤尚站在一邊安靜得異樣，移目過去，駭然大驚，只見少年的面色鐵青，目光更是罕見的散亂無神，忙問道：“少主，江左發生了什麽事？”

那主事也還未來得及看那封密函，見狀不對，奪過獨孤尚捏在手裏的絲絹，展開一閱，腳下登時虛乏發軟，顫抖著手指，將信函遞給賀蘭柬。

“郗將軍已……已……”那主事喘不過氣般，聲音困在喉中。

飛鴿傳書自然送來最及時的消息，絲絹上字跡淩亂艱澀，勾畫之際極不純熟，竟似出自初學寫字的孩童之手，然而字裏行間的語氣卻又十分鎮定沈穩，分明是雲濛的親筆書信。

雲公子的字何故成了這般模樣？賀蘭柬皺眉，按耐住疑惑，努力分辨著墨跡，細細讀下去。

原來東朝業已大亂，早在六月底，與北朝獨孤玄度無故被喚回朝廷一般，東朝郗嶠之也因麾下將領殷桓的告密而身負通敵之罪，於是解印棄甲，連夜赴鄴都澄清緣由。途徑蘭澤山，卻被兩千禁衛圍捕，當夜押入天牢，未及明堂審判，便定下謀逆罪名。次日查抄滿門，郗氏在都城的所有家人，連帶東山和高平的族人，甚至東朝當朝皇後郗敏之，共萬餘人，皆被捕入獄。

而與北朝目前渾沌形勢不同的是，東朝當權者執政鐵血迅疾，七月初三深夜，郗嶠之就已被殺密室，頭顱懸於城門示眾。郗氏親近一脈，共兩千餘人，在七月初四清晨，當街誅滅。唯有沈崢、謝攸鋌而走險，矯詔入獄，才救出已中雪魂之毒的郗彥，雲濛父子城外接應，此刻正馬不停蹄，趕往北方。

雲濛顯然也知道了北朝之亂，信中命北朝所有雲閣要不惜重金、不顧代價，盡力挑唆北朝重臣之間的矛盾，局勢愈亂，愈可趁機救人。並在信中道，若兩族中有逃出此亂的，沿途如求助雲閣，自當鼎立扶持，將他們送往雲中。信末，他不無悲憤道，“天地之大，於獨孤、慕容、郗氏三門而言，獨雲中百裏立足之地！”

賀蘭柬手腳發涼，掙紮著從鮮卑武士背上下地，步履蹣跚，扶著車壁，腦中空蕩了好一會兒，才漸漸找到原魂。

“少主？”他看著獨孤尚，聲音雖微弱，卻字字堅定，“雲公子說得不錯，我們如今唯有去雲中這一條活路。按眼前形勢，只怕兩朝大亂另有內情，洛都局面遲早會如東朝一般，再在北朝的疆土上多停留，我們的性命也是岌岌可危，必須馬上回到雲中，重振鮮卑騎兵，揮師南下，或許能威懾到北朝朝廷，讓姚融之輩有所忌憚，如此，方才能救主公一命。”

他擔心著什麽獨孤尚何嘗不知，此刻卻只置若罔聞，木然站在當地，望著西南方的山嶺在晴空下無限擴大陰翳，久久難以動彈。

父母在獄中，而他在逃亡。

絕望之下的手足無措――十四年來，他第一次覺出在命運的捉弄下，再堅毅的魂魄，原來也可以這樣輕而易舉地轉為潦倒不堪。

“將他架入車中！”見他無動於衷的模樣，賀蘭柬著急起來，猛咳數聲，喝命身後的武士。

兩個鮮卑武士將獨孤尚扶入馬車中，賀蘭柬隨即跟入。石勒嘆了口氣，辭別了雲閣主事，領著眾人，縱馳離開。

一路追風急奔，馬車不住顛簸，賀蘭柬的氣血愈加浮躁，心肺幾乎要從喉中吐出來。忙掀開簾子，吸了口氣。宇文恪按摩著孤獨尚的穴道，令他放松心緒，意識模糊，再度閉眸睡去。

“賀蘭，有人在跟蹤我們。”宇文恪低聲道。

賀蘭柬正感受著拂面清風，聞言卻身子一僵，回頭盯著他，神色怪異：“什麽人？什麽時候跟在我們身後的？”

“自從我們出了蒲州，這人就跟在我們身後了。”宇文恪聲音低沈，望著簾子外的不斷穿梭而過的景色，“此人輕功極高，內力更是出神入化，即便近在咫尺，你我也是難辨其氣息。若是敵人，將極難應付。不過――”他話鋒一轉，看了眼似已熟睡的獨孤尚，“以那人昨夜的動靜來看，應該是友非敵。”

賀蘭柬手指敲膝，若有所思著，沒有應聲。

出了並州，已是七月初十。因一路不敢至城鎮繁華處，盡挑人跡鮮至的僻靜荒野往北，途中雖遇到幾撥追兵，卻往往不過幾十人，以石勒及眾鮮卑武士的身手，打發這些追兵並非難事，而每每等他們逃出數十裏了，遠處接到信號的官兵才趕過來，到時只見遍地橫屍、血纏草芥，而在前面的小道崎嶇多岔口，誰也不能分辨出獨孤尚一行逃亡的方向。

於是一路雖走的艱難，速度卻不緩慢，七月初十到達幽州，當夜歇在雁門外的叢山中。

月色照入山林，葉生銀華。賀蘭柬心不在焉地擺弄著隨身攜帶的胡笳，皺著眉頭坐在山坡上，望著三十裏外的雁門雄關，躊躇且費難。

“你有主意了沒有？”宇文恪粗聲粗氣地問。

賀蘭柬此一路早已郁結滿胸，且此刻正為雁門關數萬的守兵頭疼不已，當然也沒什麽好氣，冷冷回道：“我又不是神仙。辦法豈能說有就有？”

宇文恪自從失了雙腿，性情愈見乖僻，聞言輕笑：“你不是草原神策麽？怎麽，離了草原、坐在山上，就成頑石劣土了？”

“宇文恪！”賀蘭柬恨得咬牙。

“什麽時候了，少吵兩句！”石勒將水囊和幹糧扔給二人，努努唇，示意兩人去看靜靜站在遠處望著夜空的獨孤尚，低聲道，“少主已接連三天沒說一句話了，這下下去，怕是遲早忍出病來。”

宇文恪和賀蘭柬對視一眼，亦起擔憂。宇文恪望了眼北方星辰，嘆道：“得盡早回到雲中，待一切安定下來，少主慢慢也就好了。”言罷又瞪了一眼賀蘭柬，“趕快想辦法！去朔方草原必要過雁門關，不能因為那幾萬守兵，我們就要被困死在這裏！”

賀蘭柬被他刺激得益發煩躁，站起身，正要走去一邊靜思，卻聽山下呼呼喝喝地，幾裏外走來一條長長的隊伍，卻是近千官兵手持槊刀、甩著鋼鞭，趕著上萬衣裳襤褸、肩負木枷的犯人。

“哪裏來這麽多流犯？”賀蘭柬奇道。

“虔公子？”石勒失聲驚道，望著隊伍最後的一輛囚車中被鐵鎖困住的男子，面色白了白，“不對，這些犯人……都是我們鮮卑族人！”

“這群狗娘養的混賬！”宇文恪低聲喝罵，趴在山坡上，藍眸充溢血絲，雙手握拳，恨不能立即沖下去救人，然而膝蓋在地上蠕爬，重傷未愈下，此刻只是力不能及的怨忿痛恨。

“少主！”眼看遠處的獨孤尚已然提起衣袂飛身下山，石勒第一個反應過來，忙撲上去將他拉入樹蔭，“少主冷靜！”

獨孤尚掙紮不脫，怒道：“那是我虔叔父！”

“我們區區十數人，能抵得住這兩千官兵麽？即便鮮卑族人都奮起反抗，雁門關近在咫尺，五萬鐵甲兵器精銳，我們能敵嗎？”石勒目色冷毅，望著獨孤尚，厲聲道，“少主難道就為了虔公子一人的性命，要害這近萬的鮮卑族人死於非命？”

“族人！族人！”獨孤尚咬著牙發笑。

月光穿透枝葉灑落滿坡銀碎，正照出他因痛苦異常而微有扭曲的面孔。石勒望著他近乎發狂的目光，心中一顫，手指松開，好久才找回自己的聲音：“少主，族人和虔公子，我們都要救。不過此事卻不能憑沖動熱血，還需從長計議。”

“馬邑京觀？！”賀蘭柬倒吸涼氣，乍聞之下，幾乎昏厥過去。

“這些畜生不如的……”宇文恪咬牙切齒，平時罵人再厲害，此刻竟窮於言詞，氣息發顫，狠狠捏碎手上代步用的樹枝。

諸人在山叢中埋伏了一夜，清晨令兩名鮮卑武士喬裝去雁門關前探查消息。那兩人下山後才知皇榜已發，獨孤一門已於洛都全族誅殺，慕容華被害獄中，慕容虔流放塞外苦寒之地，其餘慕容氏族人充為官奴。且朝廷另有嚴旨，命滿朝百姓舉發身旁的鮮卑人，由各郡官府派遣官兵押解北上，集於馬邑，兩日後將聚眾屠殺，堆為京觀，以震塞外諸蠻族。那兩個武士不敢透漏絲毫有關獨孤一族的消息，卻也知道盡數隱瞞必引眾人懷疑，於是只得道出京觀之事。

“京觀……”石勒面無血色，囁嚅著，看向獨孤尚，“少主，我們……”

獨孤尚再無昨日的沖動，只靜靜望著他，清瘦下去的面龐在陽光下生出異樣淩厲的棱角，輕道：“石族老，你昨夜攔著我，卻是錯過最後的機會了。”

“石勒該死！”石勒雙膝跪地，俯首泣道，“要是知道族人們北上是這般命運，昨夜我寧可戰死，也要救出一些族人出來。請少主重罰！”

“事已至此，追究責任也於事無補。”獨孤尚伸手拉起他，“鮮卑一族註定受難，並非由你一人功過可定。”目光掃過激忿的諸人，他慢慢道，“沒有我的許可，你們誰也不能輕舉妄動。”言罷轉身，一人走入叢林中，坐在大樹下，緩緩闔起了雙目。

“怎麽辦？”石勒慌急之下，詢問賀蘭柬，“兩日後馬邑京觀，難道我們真要袖手旁觀？”

“不然還能如何？”賀蘭柬到現在還沒緩過氣，按著胸口傷處，斷斷續續道，“皇榜已發，明擺是要引誘我們去自投羅網……可我們對族人最重要的交代，卻不是與他們共存亡，而是……”他看了一眼獨孤尚，緩慢而又堅決道，“守護少主！”

石勒與宇文恪俱是無聲，兩人擡眸，望著遠處雁門關外在炎日下耀眼的黃沙，滿眸痛楚，滿心淒然。

朔方草原近在眼前，可數萬族人的魂魄，卻將是望穿難歸。

眼下最重要的事仍是如何安然過雁門關，依賀蘭柬的看法，若非有內應或者外援，僅憑他們十數人，卻是斷無可能闖過那座險關。

“繞道上郡或代郡呢？”宇文恪建議道。

賀蘭柬搖頭：“朝廷對塞外夷族素有提防，幽州、涼州、翼州，但凡與塞外接壤的地方，哪一處不是雄關堅守？不管我們怎麽繞道，都會是這樣的困局。”

石勒道：“雁門關守軍中可有我們的人？”

賀蘭柬道：“有倒是有，卻是我們鮮卑族人，以如今的局勢，怕也被褫奪軍權了。”

宇文恪不耐煩：“既無內應，鮮卑一族在北朝四面楚歌，外援還能指望誰？”

賀蘭柬看了他一眼，慢吞吞道：“不然，眼下還是有一人可以指望。”

石勒揣摩他的神色，思索一刻，反應過來：“你說是苻氏馬場的人？”見賀蘭柬頷首，石勒憂道，“可是苻景略大人還在洛都，如今的苻氏馬場僅剩苻子徵那個不滿十六歲的小公子而已。”

“不滿十六歲又如何？英雄不欺年少。他小小年紀便結交塞外各路豪傑，雖名義是在苻府總管薊臨之的輔佐下，但這個小公子眼界寬闊、心計極深，他的能耐之大，怕遠超你我想象。”賀蘭柬道，“此事只要苻家小公子出面，想必總有解決的方法，但要看他有沒有這樣的心意罷了。”

“他愛財。”坐在林中久不開口的獨孤尚輕聲道，“許他重利，便有重義。”

“是。”石勒站起身，“我這就去苻氏馬場。”

賀蘭柬叮囑道：“涿郡的防備想必不下我們沿途所遇，石族老一路當心。”

石勒離去的第二日，入夜，等眾人都睡了，賀蘭柬在月下輕輕吹起胡笳，一縷笛聲幽然飄至，融入胡笳聲，引著它淒涼的曲調漸漸轉而似水沈靜。賀蘭柬緩緩放下胡笳，但聽耳邊的笛聲悠揚清和、渾如天籟。

“宋玉笛不愧王者之樂。”他笑讚道，看著走近自己的獨孤尚，“少主是不是想告訴我，你已經下定決心了？”

“是，我要出雁門關，救虔叔父。”

“一己之力，絕不敵萬人圍攻，少主此行必將是兇多吉少。”賀蘭柬目光平靜，望著他，慢慢道，“少主覺得，這樣的犧牲值得？”

獨孤尚垂眸，苦笑：“我若不去，你們期待的那個少主，最終只是懦弱怕事、不斷逃亡、流浪天涯的人，這樣茍且偷生、不知孝義的少主，能給鮮卑帶來什麽希望？”他頓了頓，“我若去了，或許救不出虔叔父，但終是不負仁義，不負英勇，或者……在你心中，我這樣是愚勇。”

“不。”賀蘭柬扶著身旁老樹，吃力站起身，由衷言道，“少主是我見過的最聰敏、最勇敢的少年。可惜……”他目色微動，淡淡笑道，“只是太過善良。你的心，不夠冷，不夠硬，還不是一個王者的心。”言到此處，他恍然覺出什麽，望著眼前的少年，心中悲嘆：逃亡一路習慣了少主剛毅沈穩的行事，原來不知何時眾人竟已漸漸忘記，這還是個孩子，不過才是十四歲的孩子。

“其實死亡往往比活著容易，少主說的茍且偷生，卻是一個人隱忍到極致的堅韌。”沈默過後，賀蘭柬又微笑道，“不過這樣的道理，也往往是說的容易，做得難。”他吸了口氣，取過獨孤尚手裏的宋玉笛，“少主決定的事，賀蘭柬無權阻攔。但鮮卑權令不能流失，我先為少主保管，等你回來再歸還。”

“好。”少年話音落下，黑袍如煙飛逝，跨上山腳的坐騎，勒緊韁繩，急急奔赴沈寂的夜色中。

賀蘭柬目送他的背影消失，轉過頭，卻對上一對隱含憂患的冰藍色眼眸。

“你沒睡？”賀蘭柬楞了楞，隨即有些詫異，“依你的脾性，竟不攔少主？”

“不必攔，他會回來的。”宇文恪說得無比堅定，看了眼賀蘭柬，“那個人，也跟著他去了。”

“那個人？哪個人？”賀蘭柬念光閃過腦中，面色變了變，“難道是說那個一路跟蹤我們的人？”

“顛來倒去，你啰嗦不啰嗦？”宇文恪實在難以理解賀蘭柬每次提及那人時必有的反常，冷淡道，“就是他。”

山風拂衣生寒，賀蘭柬望著遠方夜色，一霎靜駐成石。

獨孤玄度身為北朝大司馬，書房中自有各地關險的詳圖。獨孤尚從小耳濡目染，亦對北朝各座城關的地勢和兵力分布了然於胸。此刻到了雁門關下，憑借夜色的遮掩，飄身縱上城墻，靠近雁門關城樓，趁主將外出巡邏的一刻潛入，本要盜出令箭就走，然而目光卻停留在書案上的一卷帛書上，再也挪動不得。

“獨孤一門全族誅滅――”

滿卷墨跡，剎那似化作無數刀劍，鋒利刺入周身筋骨，不見流血，卻挖盡了他的魂魄。獨孤尚腦中空白，耳畔不聞任何聲響，仿佛深淵之下，唯他一人在奄奄一息中掙紮不休。

父母族人……

他難以呼吸，窒悶之間，望見死神森冷的華袍已在面前飄忽隱現，那寒煞的氣焰正無處不在流竄全身血液，直奪自己的心脈――

“咳！”他猛地吐出一口鮮血。

“果然不請自到！”身後有人陰惻惻地冷笑，“我就知道，想要從我延奕的防守下逃出，原是比登天還難的事！” 火光映照的金色鎧甲光芒四射，驟然現在室中，錚嚀一聲，寒光出鞘，那將領挽劍如風，聚著無窮的殺氣，刺向書案前呆立的少年。

一縷冷意透背而入，胸膛間清晰可聞“喀嚓”脆響，竟是生生穿裂了他的肋骨。獨孤尚咬緊了牙，隨著那柄劍鋒在體內一寸寸試探的刺深，一時竟覺解脫，生無可戀地想：就此追隨父母去了罷，又有何不可……

是啊，有何不可。

他想要閉眸，就此束手就擒。然而眼前的黑暗不但未能帶來安寧，卻恍惚讓他看到了父母散命時的慘狀――天地失色，冤案難平。一時怒氣蓬勃氣血，他放聲冷笑，手指猛地夾住已穿透胸前的劍鋒，狠狠運力，震斷長劍。反身橫臂蕩出連綿劍氣，直罩延奕全身命門。

延奕未想他重傷之下竟還有這樣的內力，欲點足後退，卻抽身已晚，左臂上一陣火燎的刺痛，深入數寸的傷痕流出的粘稠血液，頃刻濕透衣甲。“真不要命了？！”延奕冷冷望著獨孤尚，看著少年的臉色慢慢褪盡血色，扔掉手中只剩一截的殘劍，隨手奪過湧入城樓中親衛的佩刀，再次刺向獨孤尚。

“右退！”一道極細的聲音飄入耳中。

獨孤尚喘著氣，艱難閃避開延奕淩厲的一刀。方才最後的那一劍已耗盡了他的氣力，他扶著書案，眼前湧出陣陣血黑之色，神思難以控制地散亂，只覺有什麽在胸中流動，隨著溢出的鮮血，在不斷消亡……

“嗬！”悶哼聲中，刀鋒終於刺上肩頭。他腳下失力，身子踉蹌方要跌倒，卻有清風拂過身側，一雙有力的臂膀將他緊緊攬住。

“父親……”他眼前已無光明，模糊記起那是夢中曾遇的溫暖，不禁囁嚅著喊道。

“阿彌陀佛――”

昏死之前，入耳的最後一句，禪音入心。

“竺深大師？”延奕驚異道。

眼前的黑袍人不知何時來到城樓上，悄無聲息，數萬將士竟無一人發覺。待他解開頭上的鬥笠，遮臉的黑紗褪下，卻露出一張悲憫世人的僧者面龐。

延奕自知道他為當朝幼主的皇叔身份，不敢慢待，將彎刀交還親衛，上前笑道：“大師何故來了雁門？”

竺深不語，只探了探獨孤尚的鼻息，閉眸一嘆。他伸手虛撫過獨孤尚的面龐，低聲念經。延奕聽在耳中，依稀辨出是超度之意，不由瞇起眼看著竺深懷中漸漸僵冷的少年面龐，得意微笑。

低沈的呢喃聲中，等待良久，經才終於念完。竺深放平獨孤尚的身體，站起身，於延奕身前合什行禮：“貧僧不敬，欲求施主一事。”

延奕忙還禮道：“延某不敢，大師有話請說。”

竺深低眉垂目，輕聲道：“獨孤小施主今日既已散命將軍手中，想來將軍也完成了朝廷的嚴明。他的身體，請將軍交與貧僧歸還雲中。”

“這……”延奕猶豫不決，“大師既然遁離世塵，這樣棘手的麻煩事，還是不必管了罷。”

竺深擡起雙眸，望著他：“獨孤小施主並非旁人，他與貧僧緣深，素為忘年知己。此事將軍亦不必有其他顧慮，將來朝廷若有怪罪，貧僧自會為將軍解釋。”

“如此。”延奕透了口氣，望了眼躺在地上的獨孤尚，並不放心，俯身探過他的鼻息，摸過他的脈搏，見真是全身上下無一生氣了，方才點頭，“大師既然這般執著，延某不敢再攔。”他站起身，揖手道，“大師請便。”

竺深合什謝過，默默彎下腰，抱起獨孤尚，飄然離開城樓。

“延將軍！”樓外有親兵稟道，“城樓下有人叫關，苻家小公子連夜求見將軍和雁門太守，說有要事相商。”

“苻子徵？”延奕皺眉，“乳臭未幹的小孩兒，他能有什麽要事？”盡管不情不願，礙於苻氏一門在烏桓貴族中的地位，延奕還是命人大開關門，親自迎下城樓。

作者有話要說：

☆、篇外．胡騎長歌

獨孤尚再度睜開眼時，身處披山霞色中，青鳥啼鳴耳畔，紅英遍生巖上，若非胸前隱痛、肩臂難動，一時迷惘倒如隔世重生。

他浸泡在溫泉中，霧氣氤氳，充盈滿目，想要爬上岸，稍動一動，竟是骨骸四散的痛楚。仿佛身體已羸弱至不堪一擊，偶有風吹，便可碎裂。

“覺得如何？”祥靜的聲音在一旁傳來。

獨孤尚轉過頭，才見草蒲上一緇衣僧者正靜靜打坐。“大師？”他剎那想起昏死前的禪音，那一夜血光劍影更是即刻浮至眼前，不曾散去的致命犀利。

自己竟還活著――

鬼門關前逃過一截，他卻難以理清心裏的感受，苦笑了聲：“大師，你救了我？”

“不算。”竺深望著他，眸光溫和，“依你現在身上的傷，若離開這溫泉的治療或者是我的內力，將隨時會喪命。”

獨孤尚摸了摸自己的脈搏，又望了眼竺深蒼白的面龐，這才知他為自己的傷勢，怕已耗盡了內力。躊躇半晌，他微張嘴唇，想要致謝，然而恩情厚重，卻非言語能夠償還。“大師……”他開口，又沈默，最終低聲問道，“這裏是什麽地方？”

“桑乾。”

“已出了雁門？”獨孤尚怔了怔，下意識便道，“我還有幾位族人……”

竺深微笑著打斷他：“別擔心，三天前，苻子徵帶了薊臨之到雁門關，販馬出關，你的族人們都裝扮成苻氏馬場的馭馬奴，已然安全北上了。”

“三天前？”獨孤尚望著天色，他昏睡長久，已難辨人間歲月。

“就是你獨闖雁門那夜。”

獨孤尚聞言疑惑：“那日石勒雖已去涿郡請援，但路途遙遠，絕不會那樣快。”他思索頃刻，看向竺深，“難道也是大師暗中援手？”

竺深搖頭道：“貧僧乃出家之人，血光爭鬥的謀算之事，於我而言，是毒蛇猛獸，避猶不及。如今欺世救下小施主，我已是破戒了。”

獨孤尚不再言語，裊裊霧氣沾濕他的眼睫，他眸光轉動，驚覺自己竟忘記了最重要的一事，立即掙紮著攀出溫泉。然而身體剛離開泉水，筋骨血液卻登時如冰封一般，激得他喉間生生湧出一陣腥甜。

竺深忙過來扶住他：“我方才說過，你暫不能離開溫泉！”

“馬邑，馬邑！”獨孤尚唇無血色，緊緊抓住他的衣襟，“大師，我的族人……”

“阿彌陀佛，”竺深合什，低低嘆息，“已遲了。兩日前，馬邑血染殘陽，關外之地，就此平添萬縷清魂－－”

獨孤尚目光冷凝，眼前綠水青山，一霎顏色驟變，陰風森森，暗紅湧動，盡成冥河血川。

他選擇活下去，卻不知命運留下的，竟是永無止境、死亡的逼迫。

在桑乾修養了一個月，竺深終於制好可以控住獨孤尚傷病的藥丸，這才帶著他北上雲中。此時已是初秋，塞外黃沙飛舞，樹木枯黃，萬裏晴空之下，風光蕭索難言。

之前逃亡一路上因北朝軍隊的嚴防死守，難見飛鷹擊空，等出了桑乾城垣，馬匹上獨孤尚抱著竺深的腰，望著藍天下厲嘯不斷的飛鷹，恍然了一刻，才促唇吹出哨音。五六只飛鷹紛紛飛落，拍翅環繞他的身側，腿上竟無一例外都系著竹管。

獨孤尚一一看過，才知是石勒賀蘭柬他們回到雲中，派出數千只飛鷹，攜帶同樣的信函，一直在沿途找尋自己。

“尚兒，信中說什麽？”竺深見他許久不語，回頭瞥了一眼，見密函上字跡詭異，非尋常漢文，遂多顧幾眼，問道，“這是鮮卑古字？”

獨孤尚點點頭：“嗯。”這一個月來，竺深為教他護住心脈的內功心法，已收他為徒，因此言談間，不免隨意親和了不少。他沈默了一刻，續道：“柔然兵動，柬叔懷疑柔然女帝將要趁我鮮卑大難之際，奪取雲中。他們……”他言語略住，低下頭，輕聲道，“世人都當我死了，他們竟還未曾放棄。”

“賀蘭柬……”竺深微微嘆了口氣，“他的確聰明過人，不負‘草原神策’之名。”

獨孤尚將信函收入懷中，拉了拉竺深的衣袖：“師父，事態緊急，我想快點回雲中。”

竺深本擔心他的身體難抵趕路的勞頓，但如此形勢下，多勸無益，只得將他瘦削的手臂圍在自己腰間，夾緊馬腹，提韁疾往西北。

到達雲中城時，已是八月初十。那日天色陰霾，西風甚緊。寬闊的街道上行人稀少，數十萬人的城池，昔日繁華鼎沸，號稱塞外第一城，如今卻靜寂成空，處處透著頹敗。塞外烈風穿梭巷陌，吹鼓著酒肆上飛揚的旗幟，一陣一陣地，獵獵作響。

鮮卑諸族老雖不曾放棄希望，但一月過去仍未有獨孤尚的消息，卻也是各自黯然神傷著，竭力掩飾著已近絕望的心緒。賀蘭柬久病未愈，接連多日臥榻難起，這日石勒與族老們聚在他房中商事，議過兩個時辰，見賀蘭柬精力難支，眾人待要散去，卻見賀蘭無憂靈活的身影猴子一般竄了進來，手腳飛揚地，一不小心碰落了賀蘭柬擱在案上的藥碗。

“無憂！”賀蘭柬頭疼不已，斥道，“說了多少次，還是這樣毛毛躁躁！”

“叔父……”賀蘭無憂人如其名，性情純真，絕無憂愁，雖怯於賀蘭柬的厲斥瑟瑟縮起了脖子，但眨了眨眼睛，下一刻還是無動於衷地對他微笑，氣得賀蘭柬又是止不住地猛咳。

“叔父，少主回來了。”賀蘭無憂在叔父兇狠的目光下故作文靜，輕聲輕氣道。

“什麽？”賀蘭柬楞住，滿室的人俱是僵住，皆直直瞪著無憂，目光迫切。

無憂遂挺直腰板，大聲道：“少主回王府了！是一個老僧人送他回來的！”

“僧人？”賀蘭柬心念微閃，卻也來不及多想，激動之下，赤足下榻，跟著狂喜的諸族老，慌慌忙忙地迎去前庭。

眾人到了堂上，方見原本在城外軍營中訓練士兵的拓拔軒竟是比誰都提早趕到，正抓著獨孤尚，神色欣喜卻又擔憂，不住向他詢問雁門關發生的事。獨孤尚面容倦白，氣息微茫，眼尖的族老一看便知他重傷在身，忙上前拉開拓拔軒，讓獨孤尚坐在榻上說話。

“並沒有大礙，”獨孤尚勉強笑了笑，“族老們不必擔憂，都坐下罷。”等堂上諸人坐定，他目光流轉，卻不見宇文恪，心中一緊：“怎麽未見恪父？”

石勒道：“恪老雙腿不便，正在後廬靜養。”

獨孤尚微微放下心，接過離歌遞來的茶盞，又問道：“狼跋族老還沒有消息麽？”

石勒搖頭，嘆息道：“沒有。”看了眼獨孤尚，取出袖中的信函，遞給他，“正巧少主回來了，這是今日剛接到的雲閣飛信，雲閣主兩日前已出雁門關，想必這幾日也將到雲中。”

獨孤尚讀過信函，覺得奇怪：“信中為何不曾提到阿彥？”

賀蘭柬與石勒對視一眼，皆是沈默。獨孤尚察覺出滿座族老閃避的眼神、凝重的面容，不禁皺眉：“還有什麽我不知道的？”

“這個……”賀蘭柬斟酌著道，“前些日子曾有密報自江左送出，說彥公子雖已救出牢獄，卻被蕭璋途中追殺而亡。”見獨孤尚鳳目倏地暗冷下去，眉宇也益發凜冽，忙又補充道，“不過依我揣測，此傳聞怕是有誤。若彥公子當真喪命，雲閣主何故還要千裏迢迢趕來雲中？他信中雖未提及，怕也是擔心信落在別人手中洩了秘密。我想……彥公子應該還在人世。”

獨孤尚垂眸靜思良久，慢慢合起信函。

“柔然那邊動向如何？”他擡起頭，眉眼間已清寂如常。

未想他就這樣轉過話鋒，諸族老都是一怔，本要松開的那口氣，於是再度堵回胸前。

賀蘭柬喝了口茶，潤了潤幹澀的喉嚨，方替眾人回道：“斥候探得，柔然早在七月之初便大舉全國軍隊，近五十萬大軍，在馬邑之變當日，分五撥自柔然出發，西進雲中。本來依他們的速度，快則三日，慢則七日，柔然柱國阿那紇率領第一撥騎兵必已到達赤巖山。但不知中途出了什麽緣故，行軍路上，卻忽自柔然王城傳出女帝病重將歿的消息，阿那紇緊急返回王城，他的軍隊就此在曠野滯留了一個月，此前三日，阿那紇方才再出王城、重新整軍。”

“七月初？”獨孤尚眸間鋒芒閃過，“難道柔然人竟早就未雨綢繆，能夠未蔔先知？”

“我也在懷疑，”賀蘭柬頓了頓，“聽說姚融素與柔然勾連密切，中原事亂，怕與柔然逃不了幹系。”

獨孤尚目色冷冷，默思片刻，又道：“匈奴那邊動靜如何？”

“匈奴老單於剛死，諸部爭權，此刻正忙於內亂，想來並沒有東顧的精力。”

“那就是說我們並沒有後顧之憂。”獨孤

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