東平跟丟主子，心中正忐忑，他比趙元嵩先回來，並不知道風敬德親自送人回府。為了彌補過失，他不僅積極為少爺備水洗漱，還一早跑到大廚房去等頭鍋飯食，想讓少爺吃得更豐富些。

“東平，原來你在這，大管家找你有事，你跟我來。”來人一身煙灰色小褂，是管家最信任的心腹福保。

“福保哥，有什麽事啊？”

“叫你跟上，別那麽多廢話！”福保不滿瞪了他一眼，他左找人右找人，幾乎把前院轉了一圈，才好不容易找到他，心裏正不爽呢。

東平暗中撇撇嘴，心道：拽什麽拽，不就是在侯爺書房外伺候的二等小廝麽！自己要跟的是位正經少爺，絕對不會遭人白眼。可惜啦，三少爺走丟時，自己還在莊子上。如果自己再大一二歲，定能早點被管家選進侯府，如果他早點進入侯府，定會被分配在三少爺身邊伺候，如果他能在三少爺身邊伺候，三少爺怎麽可能走丟。就憑自己這聰明勁兒，早就出人頭地了，怎麽可能會被人看不起！

自認為很聰明的東平，被帶到中院西倒做房，進門發現等著他的不僅只有管家一人。

“你就是四少爺身邊的東平？”趙嬤嬤與管家分別坐在廳中上首的方凳上。她前額一條深深擡頭紋，目光如炬，眼神輕飄飄一瞟，有種讓人無處遁行的錯覺。

東平以為他們已知道自己跟丟少爺，沒盡到貼身小廝的本分，嚇得一哆嗦，馬上規矩站好，輕聲應諾。

“嗯，看著是個乖孩子。”趙嬤嬤扶了扶灰白鬢角，笑道：“聽說，四少爺今天出去跑馬，是被長纓將軍送回來的？”

東平心裏發苦，他還不知道長纓將軍送少爺回府的事呢。

“怎麽，你不知道這事？”管家見他模樣有些發虛，一拍桌子，瞪眼追問。

東平一抖，直接跪了下去，“管家恕罪，嬤嬤恕罪，少爺最喜歡去西郊玩，一般不喜小的跟著。”他不敢直說自己跟丟少爺，話拐了個彎，給自己找些理由。

“這麽說，四少爺與長纓將軍早就認識了？”趙嬤嬤覺得這孩子雖不聰明，卻也老實好拿捏，試探性問道。

東平不敢瞎說，搖搖頭：“小的沒見少爺與長纓將軍有往來，只知少爺比較崇拜長纓將軍，每次上街，最喜歡到茶樓聽說書先生說長纓將軍對敵故事。”風將軍年輕有為，一戰成名，不管是貴族家的少爺小姐，還是市井平民，對他都很崇拜，說書先生與彈小調的師傅，都喜歡以他為原形，講英雄故事。正因為如此，東平對趙元嵩迷戀長纓將軍一事，並沒感到奇怪。

“四少爺常去茶樓聽書？”趙嬤嬤又問。

東平點頭，知無不言，“除了與禦史大夫家李公子玩耍外，少爺經常去茶樓聽書，如有長纓將軍大戰匈奴的小段子，還會多賞說書的幾個錢。”

趙嬤嬤心中有了底，也猜四少爺只是崇拜風長纓，兩人很可能真是碰巧遇到的。不過為了保險起見，她還是叮囑道：“夫人心憂四少爺，叫老身過來問問。今後你要對四少爺更加上心，凡事多留心些。”

“是。”東平眼睛一亮，他聽出趙嬤嬤這是要用自己呢。至於四少爺……他本就是個不受侯爺寵愛的，自己跟著他根本沒有前途可言。這世上，人不為己天誅地滅啊。

“咳，你不方便進後宅，今後少爺有什麽需求，你可以直接稟報我。”管家突然插言，“我會另派丫環稟報給夫人知曉。”

趙嬤嬤一聽他這話，輕飄飄的眼神掃了過去，唇邊勾起一抹滲人的笑。

“咳咳，嬤嬤，我也是好意，他這半大小子，總出入後宅不好。”管家被她看得有點心虛。

趙嬤嬤知道他是想在夫人面前多露露臉，可他竟將主意打到自己身上，她怎麽可能高興呢。之前他一聲不吭就將每月稟報少爺行蹤的活兒搶了過去，她還沒找他清算呢，今日又來這招……

趙嬤嬤對管家笑了笑，轉頭對東平吩咐道：“你先退下吧，回去好好照顧少爺。”

東平沒看出上首兩人之間有暗潮，他正高興於自己被重用，打定主意回到紫竹小院，向少爺問問長纓將軍具體情況。

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東平領回晚膳，見趙元嵩還在神游，放下餐盤，走到軟塌旁，擡手在他面前晃了晃，“少爺？少爺？”

斜靠在軟榻上傻樂的趙元嵩回過神，白了他一眼，笑罵：“你叫魂呢！”

東平被他表情雷到，轉了轉眼睛，覺得可以試探一下，便小心翼翼問道：“少爺，你這是遇到什麽好事了？”

他真的遇到了好事，十四歲小少年，心情亢奮，很想與人分享。他剛想開口，駝色氈布門簾被人掀起，一位頭戴粉色木槿花，耳墜銀珠的少女走了進來。她身後跟著為她打簾的丫頭，這丫頭名為鈴鐺，濃眉大眼，看上去很機靈。

“聽說今兒個，長纓將軍親自把你送回來的？”少女一如既往傲慢，進門開門見山，對他連個稱呼都沒有。她甩過來一記眼刀，施舍一般，仿佛她能看他一眼，都是他幾世修來的福氣。

趙元嵩愉快心情頓失，上下打量這位不請自來，上門找事的趙二小姐。

“四少爺，我們小姐問你話呢！”鈴鐺見他沈默，還以為他與往常一樣害怕了，直接翻了個白眼，厲聲替主子出頭。

趙元嵩瞥了那丫頭一眼，不緊不慢道：“主子們說話，做奴才的竟敢插言。二姐，你這丫頭，真是越來越不懂規矩了！”

這個時代，出現很多學說流派，他們為了討好當權者，殊途同歸，無不抓著前朝某些“弊病”抨擊。比如前朝允許男男、女女結婚的婚姻制度，比如前朝允許女人承爵當家作主的習俗，又比如前朝允許對外貿易，大量出售瓷器與絲綢等等。

名家賢儒們開始提倡《天道繁衍》之說，《女德內訓》之道，《仕農賈奴》等級著述等等。其中《女德內訓》，不僅對女子的言行有諸多限制，並要求女子應掌握某些技能，尤其是高門大戶中女子，除了琴棋書畫外，禦下喚奴使婢也算其中一條。

這個時代，娛樂較少，一點點小事，經常被人拿出來大肆宣揚，所以對後宅婦人的約束也就越來越多。作為侯門千金，連個小丫頭都管不好，這事要被傳出去，趙二小姐還要如何做別人家的當家主母？

如今可不比前朝，女子的閨閣清譽很重要。

趙元嵩的譏諷如刀，狠狠紮入趙二小姐心窩，她眸中閃過厲色，用力捋了一下絲帕，眉頭屈起。鈴鐺看小姐臉露怒色，神情一怔，轉頭用不可思議的目光，上下打量趙元嵩。以前的四少爺就是個懦夫，從來都不敢回嘴的！

東平也是目瞪口呆，通常少爺見到二小姐，就和老鼠見了貓一樣，今日怎的跟變了個人似的？

趙元嵩知道她們都在奇怪，自己為何變得犀利而譏誚，還一下子戳中趙二小姐的痛點。可能是今日遇到風敬德，又可能是得了那樣的保證，讓他不想再偽裝下去。

侯府二小姐趙蘭芝，臉色十分難看。她雙手翹著蘭花指，手指纏上絲帕，邁出小半步，不讓裙擺擺動幅度過大而露出腳踝。她挺胸擡頭，端著侯府嫡女的範兒，出口的卻是尖厲與囂張，“誰是你二姐！別叫得這麽親熱，你不過是個私生子，還真當自己飛上枝頭了不成！”

趙二小姐總拿他身份說事，他早就習慣了。趙元嵩從軟榻上坐直身體，盯著她墜在腮邊亂晃的銀珠耳環，避開她猙獰扭曲的臉，以免看了自己眼疼。他漫不經心問道：“我已進了武陽趙氏族譜，官府的文牒上也改了戶籍，我不稱你一聲‘二姐’，那要叫你什麽呢？”

“你得意什麽！相信我，總有一天，你會被除籍。”趙蘭芝被他大膽盯著自己的目光激怒，手指死死掐著絲帕，因用力指尖都有些發白了。“你這個私生子絕當不上世子，也配不上風長纓！”

這話說的，很有問題啊！

可能是對風敬德太上心，趙元嵩的情敵探測小雷達特別靈。被除籍、當不上世子、配不上風長纓，幾個短語，拼拼湊湊出一些信息。趙元嵩竟覺得她暗指自己身份不保的那日，定與風敬德產生雲泥之別。再者，趙二小姐還提到相配一詞，說明她定是聽了外面流言，知道了自己對風敬德的心思。她這般激動，只能說明她對風敬德也同樣存了某種心思。

趙元嵩將目光移回趙二小姐臉上，正恰巧捕捉到她眸中閃過的嫉妒與不甘。趙元嵩忍不住開口譏諷道：“二姐何出此言？難道是聽過外面的流言了？”

“你不要臉，還怕人知道嗎？今日，風長纓找你，定是對你問責吧。他品性那麽高潔的人，最是看不慣你這紈絝無賴做法！”

“呵呵，二姐如此說，看來對外男了解頗深啊！”

“你！”聽他又在暗諷自己不守《女德內訓》之道，趙二小姐差點維持不住形象。

東平見二小姐丫環不著痕跡退到柱子邊，他也慢慢跟著後退開。府裏傳言，二小姐脾氣不好，有時會失手傷人。不管這消息真假，兩位主子鬥法，他們這些做下人的，還是離遠一點好。不過，今日的少爺真真太出乎他意料了，每句用來反駁二小姐的話，不止點出事實，還隱含威脅，竟把二小姐氣得無言以對。

少爺這麽有本事，那為何以前總是唯唯諾諾的？

就在這時，敲門聲響起，趙二小姐深呼吸，緩下憤怒情緒。

“喲，二小姐也在這兒啊！”隨著輕佻聲音，門簾掀開，一位清俊儒雅，眼帶桃花的中年男子走了進來。他先看看趙蘭芝，眸色帶著無人察覺的恨意，再望向一旁的趙元嵩，語氣多了些人情味道：“沒想到元嵩這裏會這般熱鬧。”

被人打斷，趙元嵩的醋意也淡下來。風敬德已對自己許了承諾，他與一內宅花癡女較什麽真兒呢！他踏前兩步，對來人一禮，伸手邀請對方入坐，“三叔來得正好，陪侄子喝兩杯怎麽樣？”

庶三老爺名為趙守禮，算是個老紈絝，平日裏對趙元嵩多有照顧。他至今還住在長樂侯府沒搬出去單過，是因為他母親花氏尚住在長樂侯府裏。聽說侯爺爹為了表自己仁慈有孝心，對外宣稱要一直奉養老侯爺的妾氏花姨娘到壽終正寢，生母還在，作為兒子的庶三爺當然不會遠行。

庶三爺看桌上尚未動過的飯菜，點頭笑著應承，“正好，我就在四少爺這裏蹭幾杯酒吃。”他目不斜視從趙二小姐身邊走過，直接把人當成空氣。

趙蘭芝見兩人旁若無人交談，根本不把她放在眼裏，氣哼哼一跺腳，揚聲叫道：“鈴鐺，咱們走！”她完全不顧自己侯府千金身份，也不向長輩行禮告別。

待人走後，庶三爺看向門外的眸子閃過某種快意。趙元嵩覺得奇怪，忍不住輕問道：“三叔，您這是……？”

庶三爺目光閃了閃，無奈搖頭，“不說這個，你是怎麽惹到她了？”

趙元嵩不好提自己吃飛醋，聳肩道：“還不是老樣子。”

“又是身份這事啊！你說，她這次會不會向侯夫人告狀？”庶三爺調侃。

“誰知道呢，告就告唄，大不了罰我一個月的月銀。再者，二小姐沒事跑來問我外男之事，您說，我怎麽回她才好？說多了，我不就是毀二小姐聲譽的罪人了啊！”

庶三爺瞅他一眼，看了看東平，趙元嵩會意，讓東平先出去。東平不願意，但想到自己探聽消息不能太過明顯，以免少爺生了戒心，還是退了出去。

庶三爺這才臉露憂心道：“三叔有些擔心，以她不服輸的性格，你這次和她懟上，今後可不是向侯夫人告告狀，罰罰月銀的事了。”

趙元嵩覺得庶三爺這是話裏有話，他眨著眼睛直接問道：“三叔，您與她之間有隙？”

趙守禮沈默了會兒，再擡眼看趙元嵩，神情頗認真，“元嵩，你和三叔說句實話，你與風將軍關系到底好不好？”

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