福王雖然被打破了頭，但眼下也脫離了危險，蕭文萱提了多日的心總算是放下了許多。

當天下午，在徐文錦的威逼利誘之下，周刺史到底還是將那已經荒廢了多日的粥棚再次支了起來。大火一燒，白色的蒸汽沖天而起，輕易便將滿城的災民都引了來。

鐘韶只在刺史府裏休息了一兩個時辰，在知道粥棚已經開起來之後，便帶著徐吳二人和一隊玄甲軍出門巡視去了——有福王的前車之鑒在那裏，哪怕傷人的兇器是板磚，鐘韶也不敢掉以輕心，出門時便是帶上了足夠多的人馬護衛。

粥棚被周刺史設在了城南，因為城南是整個勝州城最貧窮破敗的地方，將難民聚集在這裏，便不容易打攪到了城中貴人們的生活。

鐘韶在刺史府一小吏的引路下，領著人一路去了城南的粥棚，道路偏離了之前入城時走的主道，越走便越見破敗。許多屋子在之前的雪災中已經被壓塌了，但還有許多看著卻是近兩日才被破壞的，不用想也知道，這些後來倒塌的破屋，多半便是那些難民的所為了。

周刺史不願意再放難民入城，看來也確實是有原因的。

鐘韶領著人一路前行，所見房屋十有八九都被毀了，偶爾在一些角落裏還能看見幾個已經凍死餓死的難民。大抵是因為人手都被周刺史拉去粥棚了，城中的差吏也未曾來得及將這些屍體收斂。

到底是女兒家，心腸總是更柔軟一些，鐘韶見著那些屍體時腳步不由得一頓，便問那領路的小吏道：「前幾日勝州關了城門，城裏每日也都是要死那麽多人嗎？」

小吏顯然也看見了那些角落裏的屍體，他臉上有些泛苦，拱手無奈道：「大人有所不知，並非我家大人有意閉城不肯作為，也實在是沒法子了。城中沒了糧，那些災民入了城便跟亂民似得，四處打砸搶掠，他們不僅搶糧店食鋪，還搶百姓住戶甚至殺了人。先時我家大人還命捕快拿人，可這些亂民見著人被抓了反而更激動了，他們覺得進了牢房有牢飯吃，就餓不死了。」

鐘韶聞言默了默，又問：「那後來呢？」

小吏又看了那些屍體一眼，便木著張臉道：「後來就不抓人了，逮到犯事的就地格殺。」

鐘韶知道，這一句就地格殺恐怕殺的就不止是一個兩個人了，這勝州境內遭災的百姓恐怕有十數萬人，湧進勝州城內的也不知凡幾。想要震懾，殺一兩個人是沒有用的，只有殺到這些災民們怕了，才能讓他們安分下來，才能保住城中百姓。可是災民們安分了下來，也是個死。

心情瞬間又沈重了幾分，鐘韶皺了眉，沒再說什麽，又跟著那小吏繼續前行。然後他們到了粥棚，看見了那些吵吵嚷嚷擠做一團的災民才知道，為何之前那一路上如此平靜。

所謂粥棚，鐘韶放眼看去，便見著一排臨時支起的油布帳頂由近及遠，綿延過去百十米。再看一眼煙火水汽，數一數當也有數十口大鍋正在熬粥。然而這些對於災民們來說，也只能算是杯水車薪，因為粥還沒有熬好，在差吏們的管束下，災民們排氣的隊伍已經看不見盡頭了。

似乎是發現了鐘韶等人的到來，已經在粥棚忙活了小半日的周刺史從人群中擠了出來。

這大冷天的，他臉上都是汗，這一回倒不是冷汗，但臉色卻依舊煞白。見著鐘韶，周刺史忙拱了拱手道：「大人來了，下官已命人將粥棚搭建起來了，現下正在熬粥。」

鐘韶見著那黑壓壓一片似乎根本望不到盡頭的災民，終於還是有了一點不忍心，問了一句：「災民竟有這麽多，糧食可還夠？」

周刺史聞言苦笑，這些天城裏城外都餓死了不少人，但災民卻是一點兒沒少。他雖然籌到了些糧食，但能撐多久就真難說了，說不得一兩日都難！

鐘韶見著他苦笑，卻突然說道：「刺史府裏的存糧，好似並沒有被搬出來？」

周刺史臉上的苦笑頓時一僵，然後有些支吾的答道：「大人說的是，刺史府的存糧還未動，這些糧食是下官去各富戶家求來的。」

富戶家中自有存糧，而且家裏也定有護衛，之前城中因災民們搶掠動亂過一陣，但這些亂也生不到他們頭上。那些生存在底層的百姓們或許已經將卑微刻在了骨子裏，見著朱門大多不敢闖，有闖的被護衛打死在門外，就更沒有人敢上門了，因此反倒是那些尋常百姓遭了殃。

周刺史去尋那些富戶籌糧並沒有什麽不妥，但他臉上似乎隱隱透著些心虛。鐘韶自然見到了，想了想便也沒問，心裏大抵已經猜到了些，無非就是周刺史自己在富戶那裏借不來糧了，就打著她的旗號去借了。這沒什麽大不了的，反正也不用她還。

說話間，粥棚裏的粥也熬好了，災民們很快又騷動了起來。

鐘韶仔細聽了聽，竟不是激動爭搶，而是在吵嚷爭執，甚至又要打起來的趨勢。她不禁有些好奇，便帶著人走了上前，到了近前正聽到那派粥的衙役喊道：「叫什麽叫，不吃就滾！」

這話說得，鐘韶不禁側目，跟在她身後的徐文錦和吳長鈞更是皺眉。

周刺史又抹了把汗，畏畏縮縮的說道：「大人，咱們還是不要過去了，這些災民如今都不安分，福王殿下也是來巡視時遭了他們的毒手，若您再出了什麽差錯……」

鐘韶聞言瞥了他一眼，又看了看自己身後跟著的百十個甲胄鮮明的玄甲軍，意思不言而喻。

周刺史還想勸，鐘韶卻已經領著徐文錦和吳長鈞他們走上前去了，等到了近前一看，才知道這場騷動爭執因何而起——那領粥災民的破碗裏，清清淡淡的一碗米湯，只有碗底稀稀拉拉的躺著十幾粒米，若是要鐘韶說，別說是粥了，說米湯都擡舉這碗裏的東西了！

鐘韶不是沒有吃過苦的人，她幼時喪父，無依無靠了好些日子，饑一頓飽一頓也是常事。但再難，她也沒混到這地步，這一碗米湯莫說是成年人了，就是孩子也餵不飽啊。

徐文錦見了臉上也有些掛不住，心裏更是嘀咕：我說粥熬得稀些也無妨，但也不至於這麽稀啊，這跟喝白開水能有多少差別？！

鐘韶只看了一眼，便是黑了張臉，說道：「加米，重熬。」

衙役聽了這話，怒氣沖沖的扭過頭剛要罵，見著鐘韶的模樣，再看他們刺史大人還跟在後面，頓時就將嘴邊的話咽了回去。他嘴唇動了動，最終道：「可是大人，這麽多人，咱們的米糧不夠啊……」

從富戶家中籌來的都是好糧，但這米糧再好再精細，東西就那麽多也不頂飽。

鐘韶也知富戶們之前已經讓周刺史借過一回糧了，這次能借的肯定不多，於是說道：「不夠就去刺史府搬，刺史大人應當不介意陪著大家餓幾天肚子吧。」說到後來，便扭頭看想了周刺史。

周刺史一臉苦笑，可是除了點頭有能做什麽呢，只能是能撐幾日是幾日了。

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一連三日，鐘韶每天都會往粥棚去看個一兩趟。粥棚附近已經匯聚了成千上萬的災民，刺史府裏的存糧也是杯水車薪，連一天都沒能撐到，便是被那些災民們吃幹凈了，最後到底還是動了周刺史最不願意動的戍衛軍軍糧。在這天災人禍的當口，差點刺激得戍衛軍嘩變。

所幸，提出這個建議的徐文錦有著三寸不爛之舌，到底還是將那些戍衛軍安撫住了。只是這軍糧可以運一回，卻絕不能有第二回，也不知賀銘的糧食幾時才能到？

如今北地剛遭遇了雪災，道路難行，鐘韶並不敢將希望全部寄托於賀銘身上。她其實更在意那一批不翼而飛的官倉賑災糧，畢竟數目那麽多，糧食那麽重，要運出城肯定不會悄無聲息，而周刺史事後嚴查也沒查出可疑之處，這便說明那些糧食很可能還在城中！

徐文錦等人也同意這個猜測，因此這些天洪平召集了丐幫的人，在城中四處查找，幾乎忙得腳不沾地。只是那些糧食卻真如人間蒸發了一般，一時之間根本查不出絲毫線索來。

這一日，鐘韶從粥棚裏回來，一路上都有些憂心忡忡——不過三日，粥棚的粥還是越來越稀了，因為她們真的再也找不出更多的糧食，但無論是賀銘還是賑災糧，目前都毫無音訊。

鐘韶走在路上，身後依然跟著整隊的玄甲軍，將她護得嚴實。可是走著走著，她卻忽的心生警惕，一股危機感悄然襲上了她的心頭。

這兩年鐘韶過得還算安逸，但西域行商那四年帶給她的警惕或許已經被刻進了骨子裏，她這輩子也忘不掉了。於是在那危機感襲來的一瞬間，鐘韶根本想也沒想，本能側身就往旁邊急跨了一步……

她撞到了一個玄甲軍身上，但也躲過了一場危機。

只聽「嘭」的一聲脆響，一個花盆正正砸在了方才鐘韶所立之處，粗瓷的花盆被砸得粉碎，黑色的泥土和碎片四下飛濺。

一個花盆而已，卻是從天而降，悄無聲息……

鐘韶目光一凜，扭頭看去，卻是一間兩層的客棧。她再擡頭一看，花盆落下的地方正對著一扇打開的窗戶，只是此刻窗戶裏並無人影。玄甲軍隨即沖過去搜查，卻發現這客棧被災民們搶掠過後早已歇業，踹開門進去後，客棧裏也是空無一人。

這並不是巧合，就像福王巡視時被人拿板磚砸了一樣！

鐘韶心裏頓時一寒，可是對方並未露出蹤跡，她想追查也是無法。於是只好留下幾個擅於追蹤的玄甲軍繼續追查，自己並未多留，便帶著剩下的人繼續回去了刺史府。

但今日等著在鐘韶的糟心事卻並不止這一遭，她前腳剛進了刺史府，後腳洪平也跟著回來了。

之前三日，洪平都在追查那失蹤的賑災糧，忙得腳不沾地，幾乎便沒有再回來過。如今他回來了，可見事情應當有了眉目，鐘韶忙去見了他，結果還未問出口，洪平便鐵青著張臉的丟了個小布袋給她：「你的賑災糧。」

鐘韶見他神色不好，便猜到事情恐怕不妙，再低頭一看，便見那小布袋上還有幹涸的血跡，想來為了這個布袋，丐幫的人應當有了死傷。然而這都不是重點，重點是鐘韶打開一看，卻見那布袋中哪裏是什麽糧食，而是一捧黑漆漆不知是什麽焚燒殆盡後的灰燼。

看著那黑灰略微一怔，鐘韶就反應過來了，她瞪大了眼睛問道：「師父，這是……」

洪平也是氣得眼睛都紅了，他怒氣沖沖的一拍桌子，頓時就將整張桌子都拍碎了：「都燒了！那些混蛋，糧食偷了運不出城，就找地方全給燒了個幹凈。那麽多人被餓死，他們燒的哪裏是糧食，根本就是人命！丐幫也死了兩個人，不要讓老子知道是誰幹的，老子活剮了他！」

鐘韶卻只覺寒意更甚，她心裏有個預感，若不盡快將事情了結，之後的麻煩恐怕會更大。

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