“正是。”克萊因點頭道：“在下賽前曾試探過很多選手，感覺她最有奪冠的希望，更何況她是少將一方的人，我們和貴邦又簽署了和平盟約，她最終獲勝不會對局勢帶來較大的沖擊。從少將方面看，這不也是貴方最期待的結果麽？”

程石沈吟道：“既是合作，自然應該有所投入……閣下能在什麽方面提供資助？”

“少將孤身秘密趕來沙金，身邊人手肯定不多。”克萊因微笑道：“我可以提供幾百名能幹的手下，供少將隨意調用；資金方面，在下也攜帶了數百條藍金，原本用於收買冠軍人選，現在也可以轉贈於少將；巨蟹城邦的雇傭軍遍及聖界，少將若需要什麽情報，在下也可以代為搜集，必要時，在下還可以幫助少將迅速脫離險地，返回故鄉……少將認為這些夠麽？”

“我若要說不夠，未免太過貪得無厭。”程石撓頭道：“貴邦是不是還有什麽附加條款？”

“和少將談話就是省力。”克萊因微笑道：“若紅雪最終成為勝者，我希望巨蟹城邦水不再受魔法師的威脅！”

程石聞言嘆道：“方才我還認為貴邦給得太多，此刻卻嫌未免太少了！”

“在下也知有些欠缺，故奉尤弗路元帥之命，尚有一份厚禮奉獻給少將！”克萊因仿佛早料到程石的反應，掏出一個絲袋遞了過來：“這是原總督弗朗西茲珍藏於密府，歷經三代相傳的城邦至寶，請少將過目！”

絲袋內是一顆鵝卵大小的唬拍色明珠，觸手溫涼，圓潤無瑕。

程石托在手中，有些疑惑：“此珠雖然珍貴，但也不過是一粒珠寶而已，怎稱得上貴邦至室？”

“這不是珠寶，而是一件神兵。”克萊因傲然道：“這是土系魔法的至尊神兵——‘地之母’！有了這粒神珠，不但土系魔法得到大幅度提升，危機關頭還可借‘土遁’逃亡，穿越多厚的城墻都不在話下……等於憑空多了幾條性命！”

程石聳然動容：“的確珍貴。如果合作失敗，想必是要原物奉還的了？”

克萊因微笑道：“如果少將肯放棄索要雙魚城邦的戰爭賠償，永遠送給少將也未嘗不可。”

程石將神珠在手上拋來拋去，斷然道：“怎可以我個人之私，葬送對千萬傷亡士兵家庭的撫恤？我還是趁擁有它時多多把玩一番吧！”

“我們也猜到少將不會應允了。”克萊因嘆道：“換了是我，面對如此至寶難免不會見財起意！”

“你不會。”程石微笑道：“你能做尤弗路元帥的副手，絕非平庸之輩。借問一下，貴邦可知道另外幾件神兵的下落？”

克萊因搖搖頭：“只聽說‘光之杖’藏於光明神殿。其餘三件，就未曾耳聞！”

程石留心克萊因的表情，後者臉色如常，毫無異樣。

程石暗中嘆了口氣，淡淡的道：“合作的事就此一言為定。若紅雪最終獲勝，我會讓她簽署一份永不率領魔法師入侵貴邦的契約。另外，在下手頭現有幾件事要煩請閣下幫忙！”

送走了克萊因，程石幹脆橫躺在房內的軟床上，放松起自己的身體。

葉塔琳用毛巾擦著自己濕滾滾的頭發，走進程石的房間，不客氣的坐在他身旁：“怎麽了？你的臉色很差！”

“沒什麽。”程石閉著眼睛答道：“只是發現要徹底相信一個人，真的很難！”

“年紀輕輕，幹嘛一副歷盡滄桑的語氣！”葉塔琳大為不滿：“你求我的事情，我已經辦妥了。對方什麽時侯交貨？”

程石喃喃的道：“應該就這幾天了吧！吉祥號積壓著那麽多的假珠寶，又找不到像我一樣豪爽的買家……我想丹尼的忍耐也快到極限了！”

“不要說我沒警告你：吉祥號屹立百年，要揭穿它的面目並非易事。就你現在這副狀態，恐怕被人一口吞掉也不為過！”

“這位公主小姐，我都一天一夜沒合眼了，你總得讓我睡上一小會吧？”程石呻吟道：“你那個老爸太過難纏，居然請了一個那麽可怕的槽老頭來對付我，我能活命已頗為不易……對了，我還沒問你，你怎麽會有他的解藥？”

葉塔琳咬了咬嘴唇，低聲道：“他就是我的師父。”

“什麽？”程石睡意頓消，一骨碌爬起身來：“你說齊先生是你師父？……哦，也難怪你的魔法和格擊都那麽高明……但他被我困死在魔窟中了，你不難過麽？”

“他不會死的。”葉塔琳淡淡的道：“除了光明神王，我想不出誰還能殺死他。你若像我一樣在他身邊長大，見識過他身上的各種魔力，就絕不會懷疑這一點！十五年前，我初見他時，他就是現在這般蒼老，十五年後，我已長大，他的模樣卻絲毫沒有改變……我父親曾親口告訴過我，他是不會死的！”

“這不可能！”程石斷然道：“只要是人，就終有一死。除非……除非他根本並非人類。”

葉塔琳瞳孔收緊，冷然道：“知道我為什麽要拋下公主的身分，像只野狗一樣四處歷練、拚命修行嗎？——就是為了有一天能親手除掉他！”

葉塔琳的一番話，讓程石更加目瞪口呆，不禁追問：“為什麽？他不是你師父麽？”

“他也是殺死我七位兄長的仇人！”葉塔琳撰緊拳頭，厲聲道：“我七位哥哥原本都是總督之位的繼承人，卻因被誣謀逆，相繼死在他的手上！”

望著眼前雙目幾欲噴火的少女，程石忍不住提醒道：“他只是件殺人工具而已，真正害死你七位兄長的人……”

“你住口！”葉塔琳打斷了程石的話，連喘息都開始粗重起來。

程石嘆了口氣，果然沒有繼續下去。他心中也終於明白：“葉塔琳既然不能向自己的父親覆仇，只能將仇恨寄托在另外一個人身上——最好是一個高不可攀的兇手，而恰是由於這種淒苦無助的處境，才造就了她堅毅、偏激的性格！”

葉塔琳的情緒逐漸平靜下來，淡淡的道：“敵人的敵人，也就是你的朋友。從你身上，我看到了擊敗他的可能，我想要你跟我聯手，共同對付這個死敵！”

程石沈默了半晌，緩緩的道：“對不起，我不能答應你。”

“為什麽？”葉塔琳愕然道：“難道他不是你的敵人麽？有我這樣一個助手，你的勝算無疑會增加許多！……莫非你想要趁機索取什麽代價？”

葉塔琳一咬牙，浴巾從自己的身上垂下，露出了健康、赤裸的處子胴體：“無論你想要什麽，我都會給你！”

裸露迷人的女性軀體，散發著沐浴後的芳香，而堅苦修行後的肌膚，越發顯得結實、勻稱。雖然程石並非第一次領略美女的滋味，但如此剛強、尊貴的女性，向自己毫無保留的袒露所有的私秘部位，卻還是第一次。

程石竭盡全力才克制下小腹燃起的欲望，將眼睛移向別處：“我不是不想幫你，而是希望你明白，你真正需要的是什麽。你可以問問你自己：就算你真的殺了你師父，你就會覺得快樂麽？”

程石殘忍的問題，令葉塔琳如遭重擊，蜷縮成一團。

程石站起身，將床單輕輕披在她的身上，低聲道：“以後不要再做這麽瘋狂的事……要知道，你所作的一切，真正傷害到的人，只有你自己！”

“滾……”葉塔琳冷冷的道：“從今天起，我不想再見到你這個人！”

程石默默的走出房間，將房門輕輕掩上：“仇恨是柄雙刃劍，既傷害了別人，也會刺痛自己！”

房門鎖緊，背後傳來葉塔琳“嚶嚶”的哭泣聲。

程石嘆了口氣，如釋重負：“她壓抑了太久，能痛哭一場，也未嘗不是一件好事。”

格林瞥見程石回返，擠眉弄眼道：“怎麽，又弄哭了一個美女？”

程石沒好氣的應道：“你能不能找點不這麽無聊的事情做？——整天監視我你也不嫌累！就算我是處處風流的色狼，又與你何幹？”

格林張了張嘴，無話可應，神色也跟著黯然了下去。

夏洛絲特拉起她的手，不由分說將她扯向隔壁房間：“走，不理這個粗魯的男人，和我一起去安慰一下葉塔琳妹妹吧！”

崔斯林好整以暇的望著發生的一切，微笑道：“治閨閣如治軍，老弟這副脾氣，可並非和睦之道啊！”

程石摔坐在軟椅之上，撓頭道：“岳丈大人，你就別開小婿的玩笑了！”

崔斯林揭掉臉上的面具，露出一張英俊的面容，正是克莉斯蒂的父親，處女城邦的重臣——伊南多公爵。

伊南多公爵神色訝然，問道：“程石，你是從什麽時侯識穿的？”

“岳丈大人的易容雖無懈可擊，甚至連聲音都能變化，但嗜賭的脾氣卻始終改不了。在機關室內，我發現你施放魔法無需吟唱的時侯就有些懷疑，但直到方才替克莉斯蒂療傷時，我才從你關切的眼神中徹底肯定。”程石慨然道：“父女連心，這種親情是任何易容術都掩蓋不了的！岳丈大人特意來此，莫非是為了來責怪小婿護女不周，或太過花心？……小婿除了任打任罰之外，沒有任何借口！”

“你甘冒生死救出克莉斯蒂，又不肯趁她之危奪去其貞節，充分說明了你的磊落。”伊南多公爵拍著程石的肩頭，大笑道：“剩下的缺點，只要是男人都難免沾邊，我也不便苛求！”

程石欣然道：“岳丈，你不會也……”

伊南多公爵臉色一正：“胡說！自從你岳母納埃絲蒂去世後，我就再也不近女色，怎會像你一樣作風不堪？”

“我說的是岳丈年輕的時侯！”程石辯解道：“像岳丈這樣風度翩翩、英俊瀟灑，身邊怎會少得了美女相伴？”

“好了，少胡亂猜測！”瞧伊南多公爵的表情，顯然等於默認了程石的“指控”：“男人長得帥氣一點，是經常有些小麻煩……波爾茲曼好像也易過容？他找你談些什麽？”

“他就是巨蟹城邦尤弗路元帥的副手克萊因。”程石解釋道：“他代表尤弗路元帥，找我商談一些合作的事情。他不希望‘魔法師之王，的稱號落入曼紐威斯爾之手，希望資助紅雪奪冠！”

“難怪！”伊南多公爵嘆了口氣：“沙金城現在龍蛇混雜，人人都為了自己的利益奔波還是避免過於相信別人的好。”

程石打趣道：“有岳父大人助我，何俱這些宵小之徒！”

“克莉斯蒂既然無恙，我也不宜久留，要盡快動身返回處女城邦。”伊南多公爵望見程石失望的表情，從懷中取出一方玉佩遞給他：“我在這裏也有幾位老朋友，你若遇見他們，不妨替我問好。他們一見到玉佩就會明白了！”

程石聽伊南多公爵說完他們的姓名，將玉佩貼身收好，有些戀戀不舍：“岳丈大人，一路保重！”

伊南多公爵微笑道：“我漸已年邁，如今的天下要看你們這些年輕人了。程石，不要令我失望！”

伊南多公爵戴上面具，飄然而去，程石撫摸著雕成蘭花形的玉佩，明白自己的勢力又增強了幾分，肩頭的責任也相應增加了幾分。伊南多公爵一直在尋找自己的繼承者，終於通過克莉斯蒂擇中了程石：這是恰好碰巧的緣分呢？還是冥冥中早已註定？

程石的思緒被一陣腳步聲所打亂。

阿爾伯斯率先回返，跟著羅布斯領著紅雪推門而入，大叫道：“少將，你沒有瞧見，紅雪今天的表現太出色了！預賽中的六名對手，連她的一記魔法也沒接下就紛紛滾下臺去了！”

紅雪靦腆的跟在羅布斯身後，一聲不吭。

程石一彎腰將紅雪抱起，欣然道：“紅雪，幹得漂亮，想主人怎麽獎賞你？”

紅雪垂下眼睛，輕聲道：“紅雪只是想為主人盡一分力而已。是主人造就了紅雪，紅雪怎配要什麽賞賜？”

程石嘆道：“紅雪，你對自己太苛刻了。你要做自己希望做的事，而不是一切為了我去努力！”

“主人吩咐紅雪做事，就是紅雪自己最大的希望。”紅雪堅定的道：“紅雪只是主人的侍女，永遠都是！”

程石揪了揪紅雪的耳朵：“那好，現在主人吩咐你進去洗個澡，好好休息一下，準備接下來的覆賽。以後的比賽，主人都會到場為你加油喝彩！”

“是！”紅雪揉了揉眼睛，起身走向自己的房間，突然回身甜甜笑道：“謝謝主人！”

程石揮了揮手，紅雪終於乖乖掩上了房門。

羅布斯躬身報告道：“少將，丹尼掌櫃想約你親自面談一次。地點是位於吉祥號和沙鷗賓館中間的一間喜鵲酒吧，時間就定在今晚亥時！”

“他終於按撩不住了麽？”程石冷笑道：“替我回覆他，我一定準時赴會！”

羅布斯去後，程石問道：“阿爾伯斯，你怎麽看？”

“在珠寶行話中，這次見面被稱為‘打點子’。”阿爾伯斯解釋道：“在確認交易之前，買家和賣家要進行一定程度的信用交換，地點也常選擇在雙方勢力之外的第三場所。

換言之，買家要向賣家展露自己購買的能力，賣家則要承諾出貨的數量—旦‘打點子’通過，雙方就會簽訂最終有效的商業契約！”

“原來如此。”程石點了點頭：“阿爾伯斯，今晚就由你陪我一起赴約！”

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