“你他娘的倒是說啊, 大郎君怎麽了？”老孟聽他停下，頓時差點一口氣上不來。

“老孟, 安靜點。”牛管事上前讓人擡了小兵入莊, 給灌了一口熱奶茶，緩了幾息時間那小兵才又開始重重的喘氣。

“大郎君找到了, 在延河那裏的部落, 被人救了。”小兵掙紮著坐起來，“霍大將軍讓我回來報信，路上遇到一股南蠻騎兵, 我跑得快逃掉了，還有兩個兄弟在後面引敵。”

一聽這話, 莊裏的漢子們立馬提起了武器上馬就跑。他們不能正兒八經上戰場, 可追擊幾個散兵還是沒問題。

延河那邊有三個部落, 離邊城最近的是野牛部，最遠的嗥部。小兵說他也不知道具體是哪個部落, 但是猜測應該是野牛部, 因為嗥部敵視漢人, 而野牛部因為跟邊城的人經常有交易往來, 所以比較中立。

一群漢子策馬帶刀的出去接應了，給陶倚君傳遞消息的人也早早去了城裏。不多會兒，就看煙塵滾滾，一匹駿馬疾馳入了莊。

“我大兄現在人呢？”陶倚君一身勁裝，頭發束起，打扮得像個郎君, “他們還早延河，還是已經回來了？”

那個小兵這會兒已經緩過氣來，聞言立即解釋。

“陶千戶沒事兒，甘千戶傷了一只手。大將軍帶人到的時候，那個部落已經在準備往南遷，只是他們走得慢些，這會兒估計沒走太遠。因為對方殺了擄走兩位千戶的人，所以大將軍說要護送他們回來。”

陶倚君眉頭皺起，覺得這事兒充滿了重重疑點，可她不是將領，也不明白為何霍桐要這樣做決定。但這些也不是她該管的，她現在只擔心哥哥跟甘叔的情況到底如何。

陶大郎上次受了重傷，雖然已經痊愈，但到底傷了些根本，照說應該多養一養才能上陣，可邊關缺將領，一個蘿蔔一個坑，他不可能占著位置不做事兒，所以才領了個稍微輕松點的活兒，哪裏知道還能平生波折。也是黴星高照了。

陶倚君得了確切的消息後，心安定了一些，但還是不敢完全放心，就帶著幾個漢子繼續往延河方向接應。

出去不到百裏，看到有人過來。

“大娘子，是牛家的幾個兄弟。”

他們停下馬等了片刻，那幾個漢子跑到了跟前。當先一人身上有道傷口，不深，就在胳膊的位置，用布條隨意紮了下。

“大楊，你身上帶了藥沒有，去給這位兄弟包紮一下。”陶倚君沒有急著追問情況，而是讓跟隨出來的小仆先去處理對方的傷勢。

“沒事兒的大娘子，我這是小傷，剛才老帽兄弟已經給了我藥粉，沒流血了，等回去後再處理。”那個漢子嗓門兒大，挺爽朗的，“大娘子放心，這一片我們跑過了，沒發現有蠻族的蹤跡，另幾個兄弟去了北面，我們往前再走走應該就能遇到他們。”

話才說完沒一會兒，果然看到北面偏東的方向也過來了人，但比較多。這邊的漢子們立即催馬上前，將陶倚君保護在了中間。

“是大郎君，大郎君回來了！”大楊眼睛挺尖，一眼就認出了來人，“大郎君馬上還有人，是有人受傷了嗎？”

陶倚君有點心焦，可也沒有沖動的沖出保護圈，馬屁感受到了她的焦慮，嘶鳴了一聲，來回踱了兩步。

陶大郎過來得很快，身後有他的下屬，也有牛家的幾個漢子。

“妹子，你可帶了傷藥？”

才一靠近，陶大郎就揚聲問道：“快來救命，這位兄弟中箭了，箭傷發黑，怕是有毒。”

陶倚君下馬過去，讓他將人放下來，觀察了對方的傷口，果然帶著青黑色。

“是蛇毒。”陶倚君捏了那人的嘴，口中已經有血洇出。

“大楊，你來處理傷口，我給他放血。”陶倚君快速的戴上鹿皮手套，將那人嘴捏開，塞入一顆藥丸子，“這是解毒丹，可含服，你們註意一下別讓他吐出來。另外他血中可能帶毒，有傷口的人別去碰他，容易中毒。”

聽她這麽一說，跟隨而來的幾個沒有交過手的漢子就擠開了其他人，一人跪坐下用隨身帶的布巾墊在那人頭下，另一人則扶著他的身體，把傷口曝露出來，方便大楊和陶倚君處理。

大楊是陶倚君培養出來的助手，專門負責學習外傷處理的，以後可以進入大郎麾下擔任軍中郎中。

小匕首是陶倚君專門定制的，為做外傷手術而特意設計的巴掌長的鋒利小刀，切肉杠杠的，一刀下去肉就翻開了。手法輕巧的掏出留著肉裏的箭頭，然後放血，挖去已經感染發黑的肉，清創撒藥粉包紮，整個過程快到讓人吃驚。

大楊簡直就是個天生的外科手術者，十四歲的年紀，心態穩定得一匹，這也是陶倚君放心讓他做主處理傷勢的原因。他體質又好，手上力度可輕可重，體力也挺持久，這樣的人才上了戰場，能挽救很多原本傷勢不重卻因為拖延治療而感染去世的兵士。

“這裏沒辦法縫合傷口，來個兄弟幫忙把他綁在背後送回去，路上要小心不能滑落。”大楊一板一眼的安排著，指揮人避開傷口將人固定在馬匹上，兩人左右保護著先一步回程。

“這孩子不錯。”陶大郎看了一會兒，拉著妹子到一旁說話，“馬家確實有問題，但是這次是馬家內鬥造成的，大將軍還在後面處理野牛部的事，我先送甘叔回來。”

“甘叔呢？”陶倚君沒有看到大胡子的甘叔在隊伍裏。

“甘叔已經回營了，那邊有郎中在，不怕的。”陶倚君手掌擱妹子發頂輕輕揉了一下，“甘叔怕嚇著你，說等處理好了再去你那裏養病。”

“真的斷了手臂？”陶倚君心一緊，拽住哥哥的衣袖，“到底怎麽回事你倒是跟我說啊！”

甘叔跟陶大郎在離開的次日就弄明白這夥人的來歷了，也是對方根本不怎麽隱瞞，就甘叔猜測，這些人似乎是故意透露來歷的。

“到了野牛部冬牧的地方，那夥人跟來接頭的蠻族不知怎麽的打來起來，我跟甘叔被牽扯進去，甘叔就是那會兒被人抽冷子下刀砍斷了手臂。在甘叔受傷後，那兩夥人突然一前一後的跑走了，丟下我們不管。後來天要黑的時候，野牛部的人發現了我們，才把我們帶到他們部落救治。”

“這也太巧了吧？”

“沒錯，太巧了。”陶翕君點頭冷笑，“不過那時候也沒辦法，就算對面時候龍潭虎穴也得闖一闖，我們沒有過夜的東西，甘叔已經昏迷了，要是不去野牛部，那天晚上鐵定全部完蛋。”

到了野牛部後，至少晚上不回被凍死，不敢說吃飽，喝一口熱湯熱水是沒問題的。後來部落裏懂漢話的人跟他們聊了一會兒，同意幫他們送信給大漢的軍隊。

“送信的人路上遇到了大將軍，就直接帶了他們過去。大將軍跟他們談了條件，具體怎麽回事我也不清楚，之後大將軍就讓我帶著幾個兄弟先走一步，把甘叔盡快送回來。要到大營的時候，遇到了你派出來的人，我怕你擔心亂跑，就跟副將軍稟報了一聲，過來尋你了。”

陶倚君吐了一口氣：“我明白你的意思了，放心，往日甘叔幫你，今日也該我們報恩了。”

大郎活動了下肩臂，翻身上馬。

“我得先回營去，你趕緊帶人回去。我估摸著草原這段時間不太平靜，有事兒你讓人給我送信，自己別輕易出城。”

不能耽擱久了，陶大郎作手與眾人別，領著麾下的兵士轉身往大營方向奔去。

“大娘子，我們也回去吧。”

周圍跑了一圈，沒看到有蠻族的騎兵，但是警惕之心不可無，回去之後，幾個農莊主聯合起來，派了人晝夜巡視，還在農莊之外也設了箭塔和烽火臺。

原本最初的時候，邊城巡視只有三十裏輻射，現在因為開荒和興建水利的緣故，巡視範圍外擴到了五十裏，每二十裏一個箭塔，兩個箭塔之間一個烽火臺。每個箭塔每次兩人值守，兩個時辰換班一次。所有負責值班和巡視的人手都是打亂混排的，避免有人鉆空子做蠻人內應。

箭塔上配了重弩。這個重弩不是那種攻城利器，而是比一般的輕型弩和手弩要大，必須得放置在專門的射擊臺上的弩機。這種弩機最多可以三箭齊發，且改造過後上箭矢也方便多了，一個人足以操控。

在箭塔的下方還挖了地窖，不大，能容五六人藏身，立面還存放了可以吃用三天的食物和清水。這是為大戰爆發之前監控事態做準備，另外也可以給巡視的漢軍將士提供口糧，讓他們能無後顧之憂的巡視更多的地方。

陶倚君做了安排之後，就聽話的留在了城內，連農莊都去得少了，只在必要的時候去施工地方看一眼，解決了問題就回家，不肯走外逗留。

“大娘子是覺得還會有大戰？”公輸韌在匯報完自己的工作之後，多嘴問了一句。

“大戰可能不會輕易進行，但是冬春之交，蠻族也好，我邊城的人也罷，都有些食物短缺。雖然現在已經有大部分都流民回去原籍了，可剩下的人還是比以往邊城的人要多，食物自然也更匱乏。”

馬家的人選在這個關鍵的時候作亂，就是不知道他們打的是什麽主意。

“三郎君還沒有回來嗎？”

“我去牛家打聽過了，管家說三郎君還沒有消息傳回來，但是牛管家讓我別擔心，說他家三郎君厲害得很，肯定不會有事兒。”

陶倚君緊了緊握著書簡的手指，面色凝重。

牛三郎又不是正兒八經的將士，他那日一去到現在都有七八日時間了，音信全無。不但是他，連霍桐也沒有回來。野牛部冬牧的點並不太遠，照說早該回來才是，遲遲未到至少也該要人報個信，可時至今日一點消息都沒有，她怎麽可能不擔心。

“大娘子，馬家讓人送了東西過來。送東西的管事還在前廳等著，說有口信要帶給大娘子。”

陶倚君蹙眉，繼而點頭：“去請衛老先替我見見他，就說我收拾一下隨後到。”

這是要讓衛老去先探個底，老人家足智多謀，對邊城的大家族也了解得多，心裏有個數，應對也方便些。

等到陶倚君換了衣衫到前廳的時候，就看到衛老跟馬家的來人說得正熱絡。

“來來來，大娘子，這位是老朋友了。當年馬家家主的左膀右臂。”

那個管事年約四十多，頭發微白，人挺壯碩的。

見禮之後，三人落座，那馬家管事就直接開了口道：“我家少主聽聞大娘子對水利很是熟悉，想要求大娘子給行個方便，遣位管事去我馬家牧場看看。”

陶倚君有些訝然，不自覺看了一旁衛老一眼。

衛老放下茶盞，幫忙解釋了一句。

“馬家牧場是老牧場了，在這邊關經營了快七十年。早先牧場面積還要大些，後來有一片草場枯死。當時也請人去看過，但是找不到原因。水源也足，就是不長草。後來說怕是養馬太多，草場被傷了，可移牧之後那片也沒有恢覆。但之後數十年再未出現過此種情況。去年秋天，又有一片草場枯死，今春化凍之後到現在寸草不生。”

難怪馬家今年突然生事兒，原來竟是這事兒造成的。

有一部分的馬家人想要放棄關內的經營，徹底轉向草原，甚至可以成立自己的部落，往北或者東擴張，占據更多的草場。但另一部分馬家人卻不肯放棄漢人的身份，也不願意丟掉老祖宗留下的基業，他們想要尋求辦法改變困境，卻一時半會兒找不到方向。

兩種觀念其實也代表了兩代人的沖突。主張自立的多是年輕一代，不肯放棄基業的則是家族老人。

雖然目前看來老人占據了上風，然而他們的劣勢也在於年紀，等他們再老一點，或者說短時間內找不到解決的辦法，遲早要給年輕人讓路。畢竟祖宗基業和家族延續相比較，肯定後者更為重要。

馬家少主是偏向擴張的，畢竟年輕人都有一顆成為英雄的心。哪怕是梟雄呢？顯露自己的能力，是所有少年銳氣的人都具有的精神。

但是馬家少主也是老家主親自養大的孩子，他也不願意傷了祖父的心，所以才肯再試一試。正是因為他的這個決定，才有了某些馬家人聯合了蠻族想要對陶翕君下手，斬斷馬家少主求援陶倚君的可能性。

“我家少主說了，不管最後結果如何，我家都會給大娘子和陶千戶一個交代。”

陶倚君點頭：“我明白管事的意思。這樣吧，能否給我一天時間，我需要考慮一下，另外，可否請管事回答我幾個問題，這涉及到貴府馬場問題我能否解決的判定。”

“大娘子盡管問，某知無不言。”

“管事能否告知，草場大概面積，養了多少馬，移牧時間是如何安排的？”

“這……”管事有點為難，看向了一旁的衛老。

“大娘子一定要知道這個？實話說，這是我馬家的機密，不可能告知。”

陶倚君再皺眉，想了想，轉了個問法。

“這樣，你且算一算，枯死草場面積大約多大，跟上一次枯死的草場面積相比如何，一片草場養多少皮馬。這個應該不涉及到馬家的機密了吧。”

她不去詢問馬家到底多少草場，草場總面積多大，只需要知道這枯死的草場上有多少馬就行。跟之前枯死做比較，也是想推算出當年出事兒後馬家是否有做改變，改變後的成效如何。

“這個具體的我不太清楚，只知道上一次出事的草場面積比這次要大，大多少我也不太了解，那時候我還是個童子，是我阿爺跟隨家主在做事。不若這樣，某先回去，將大娘子所問的問題做個解釋，屆時給大娘子答案後，大娘子再做決定，可否？”

“可。”陶倚君點頭同意，“管事稍等，我先去將要問的記下來，你帶回去後交與你家少主，能回答的回答即可，實在不能也不用糾結，只是結果可能不精確罷了。”

陶倚君回了書房，取出羊皮紙，提筆研墨開始書寫。她剛寫好，還待去將墨跡烘烤幹，就聽見破空聲襲來，勉強就地一滾，躲開了射入屋內的箭矢，那羊皮紙掉入火盆中，瞬間焦黑。

她這裏的動靜驚動了前廳，衛老和管事聞聲而來時，射箭之人已經找不到蹤跡。

“這箭矢……”衛老拔出插入書案的羽箭，看了眼箭頭，面色微動。

“衛老，這到底是什麽人？竟然直接對大娘子下手，實在欺人太甚！”

緊跟著趕來的公輸韌和磐蠻，兩人四只眼惡狠狠的瞪向了馬家管事，都覺得對方應該也是馬家的人。

“否，這箭不是馬家的。”衛老折斷了箭身，將之投入火盆中燒毀。

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