趙君原顯然被賀卿這句話刺激到了，嘴唇微顫，幾乎連自己恪守了一輩子的禮儀都忘了，“你、你……”

“趙先生覺得我說得不對？”賀卿挑眉反問。

趙君原幾次想要開口反駁，但到最後，還是艱難地垂下了頭，頹然道，“是……我的錯。”

顧錚幾句話說不明白，其實孫女被休，與趙君原有著莫大幹系。官場上彼此聯姻是慣常的手段，成為姻親能夠更好地將雙方綁在同一條船上。然而一旦政治理念不合，彼此鬧崩了撕破臉，犧牲了婚姻的孩子們，處境便會十分尷尬。

趙氏女被休棄，固然是因為她處處要強，壓過夫婿一頭，卻也是因為兩家關系破裂，對方不必再看趙君原的臉色，正好借此事來羞辱他。然而承受這一切的，卻是個無辜的女子，她更因此賠上性命。

在這件事上，他難辭其咎。

趙君原顫抖地趴在地上，若不是雙手支在身前，只怕他整個人都要垮下去了。

但賀卿還在說，“趙先生當真知道自己錯在何處？”

不等趙君原回答，她便迅速道，“不是錯在你沒有擦亮眼睛，替她選了一個人渣做夫婿；也不是錯在你把她教得太好，難容於夫家；更不是錯在你在事發之後沒有替她撐腰，及時把人接回。”

賀卿一步步走到他面前，居高臨下地俯視他，“說到底，你錯在太無能！”

“你既沒有將她教成一個能保護自己的女性，也沒有行使父權護住她的安穩。你讓她在兩難之中煎熬，既不許她自保，又沒有能力保住她，使她只能走上絕路。”賀卿慢慢蹲下來，“你最大的錯誤是，在她的悲劇發生之後，你沒有想過逼死她的究竟是什麽！”

“是這個吃人的世道！”

賀卿紅著眼睛，握住趙君原的一只胳膊，“如果世道不規定女子必須要三從四德，如果世道允許女性比男性強大，如果世道讓女子在離異之後仍舊能活下去甚至活得更好，那麽我相信，即使還是瞎了眼選錯了夫家，即使丈夫還是懦弱無能又死要面子，即使娘家不肯也不能給她支持，你的孫女也一定能好好活下去。”

她的聲音低了下來，帶著某種不容錯辨的力量，化作利刃擊在趙君原心口，“如果你有足夠強大的能力，你知道這個時候你應該做什麽嗎？是的，你應該推翻這世道，立下新的規矩，讓你心愛的孫女即使是在被休棄之後也能昂首挺胸地活下去。”

“可你選擇的是什麽？你繼續維護你所謂的禮教，天真的以為只要將女孩們關在家裏，大門不出二門不邁，不叫她們接觸外面的世界，她們就安全了！可是她們真的安全了嗎？你的孫女死了，也算是得了解脫，可是這世上，跟她一樣可憐的女子們，卻還在各自的泥淖之中苦苦掙紮，被你這樣的人用禮教大防壓著，一輩子都不得翻身！”

賀卿說到這裏，無形的憤懣席卷了她，讓她每一個字幾乎都是壓著嗓子喊出來的。

她一把摔開趙君原的手，咬牙道，“說你無能，是因為你並非不知道世道有錯！只是世道就是如此，你無法改變，更不可能推翻，所以你選擇順應它！你！跟這個世道一樣，都是逼死她的兇手！”

賀卿睜大眼睛，用盡力氣大口大口地呼吸著，用這種方式，阻止眼淚掉下來。

她本來想得很好，心平氣和，一步步逼得趙君原丟盔卸甲，徹底崩潰，然後建立起新的認知。

但是她高估了自己。

因為事實上，她自己正是被這禮教大防壓迫著的蕓蕓女性中的一員。所有人都只能看到她如今的大權在握，風光無限，但只有賀卿自己始終記得，她是怎樣無助絕望地慘死在洞房之夜。

她記得麻繩粗糲的觸感，記得紅燭搖晃的光影，記得名義上的丈夫口鼻裏噴濺出的鮮血。

永生難忘。

這番話，她是代已經死去的那個姑娘問跪在地上的趙君原，也是代自己問這個世道。

世間女子天生就該承受這樣的痛苦嗎？不！

如果世道就是這樣，那這個世道就是錯的，她要掀翻了它！

殿內陷入沈悶的冷寂之中。

賀卿的話仿佛雷霆一般在趙君原耳邊炸響，讓他恍恍惚惚，難以回神。他心裏其實有一個念頭已經明晰了起來，卻又怎麽都不能相信，更不敢深想，於是兀自恍惚著，以此遮掩心頭的惶恐。

但賀卿沒有給他逃避的機會，她慢慢平靜下來，再次伸手去扶趙君原。

“趙先生，”這一次，她強硬地將趙君原拉了起來，盯著他的眼睛，“恪守禮儀並沒有錯。但你錯在根本沒有意識到，禮也跟其他許多東西一樣，是在不斷變化發展著的。現在，時代不一樣了，我們需要新的禮儀，來適應這個新的世界。如果一直墨守成規，‘禮’的存在就會變成一種阻礙。”

頓了頓，她倏然一笑，松開了手，“趙先生明白我的意思了嗎？”

“殿下……”趙君原面色灰敗，一片頹廢地閉上了眼睛，“殿下心懷天下，臣……愧不能及。”

他抖著手，將自己頭上的冠帶取了下來，小心地整理好，捧在手中，然後緩緩地，再次跪了下去，“老臣年邁，今日便乞骸骨，歸鄉養老，求殿下應允。”

賀卿盯著他，垂在身側的手緊握成拳，費盡力氣才將心頭那一股暴戾的情緒壓了下去。她的心裏一番天翻地覆，面上卻還是保持著可怕的平靜。

明明早就預料到會是這樣的結果，但賀卿還是從心底裏感受到了一種挫敗。

她成功擊潰了趙君原的心房，卻沒能將這個人留住，反倒讓他心如死灰，一心求去。世事便是如此，任你機關算盡，費盡心機，總有料不到的地方。

賀卿慢慢後退了一步，點頭道，“好，我允了。”

好在一位宰執求去，也不是那麽容易的事。雖然兩人之間有了默契，但過場還是要走的。趙君原要先上表請求致仕，賀卿不允，如此來回兩三次，以示朝廷恩遇，以及對他的倚重。如此之後，才能準其所請，再令賜下無數恩賞，等趙君原交接完手中的工作，這才能夠啟程回鄉。

整個過程，慢則半年，快也要一個月。

賀卿正在考慮接下來的安排，便見邱姑姑出現在殿外，“殿下，顧相求見。”

顧錚是來匯報秘書考試進度的。他們下去之後便商量好了，就將公開考試的時間定在五月十五日，從即日起，應考舉子便可以前往禮部報名，驗明身份。之後則要看報名人數，決定考試安排在哪裏。

這種小事，自然不需要顧錚親自過來說明，一封奏折就可以了。所以匯報完之後，他沒有立刻離開，而是問道，“臣方才見趙相面色恍惚，形容憔悴，似乎是受了巨大的打擊，不知殿下……”到底對他說了什麽？

這後半句話十分不敬，所以顧錚沒說出口，只以眼神示意。

賀卿本來不是會傾訴的性子，但此時事情才過去，她說是平覆下來了，其實仍舊心意難平，而且也開始懷疑自己這種激進的方式是否錯了。顧錚很顯然是個不錯的聊天對象，也可以針對性地給出評價。所以她略一猶豫，便直說了。

顧錚聽完之後，忍不住以拳抵唇，忍笑道，“你把趙君原大罵一頓，還能有這樣的結果，已經很好了。”

“很好笑嗎？”賀卿轉頭怒視。

顧錚連忙搖頭，“臣只是想說，現在殿下該知道我的好處了吧？不是人人都能如我這般知你懂你，能與你志同道合，攜手並進。”

“王婆賣瓜。”賀卿輕嗤了一句，但面上卻忍不住微微發燒。

可能是因為顧錚曾經直白地表達過心意，所以聽到他一本正經地說出這樣的話，賀卿總難免多想。

在她拒絕顧錚的時候，賀卿本以為兩人之間的關系會徹底陷入僵局，影響到朝堂。卻沒想到，顧錚如此“知錯能改”，很快就調整好了態度，沒有半點勉強的意思。如今兩人之間，反倒比從前更默契了。

如果說從前的默契，是因為他們有共同的目標，那麽現在的默契，就是因為他們知道對方的想法。

也許，他們之間最好的關系，就應該是像現在這樣，作為朝堂上志同道合的盟友，同心協力地去推行一件事。只要不牽涉感情，就能好好相處。

彼此間的關系漸入佳境，顧錚也能夠感覺到，欣慰地發現自己選對了方法。

被拒絕固然令人沮喪，但顧錚從不是會站在原地哀怨嗟嘆之人。所以他以最快的速度整理好自己的心情，知道自己從前的做法必然有某個地方觸到了賀卿的逆鱗，讓她不能接受，便幹脆利落地後退一步，保持距離的同時，也是想更清楚地觀察賀卿，弄明白她想要什麽。

像這種小小的“冒犯”，則是他對賀卿的一點試探。

至少他現在可以肯定，賀卿對他的抗拒並非出於感情，只是有某個心結尚未解開。

“不說笑了。”得到了想要的結果，他立刻言歸正傳，正色道，“殿下既然早知道前路坎坷，荊棘遍布，便該有所準備才是。依我看，趙君原告老，殿下應當高興才是。至少算是鏟除掉了前方的一大從荊棘，不是嗎？”

賀卿明白了他的言外之意，不由深吸了一口氣，“是我莽撞了。”

“非也，”顧錚道，“雖然從我個人的角度，並不讚同這種冒險的做法。但如果不是當頭棒喝，讓趙相清醒過來，他繼續在朝中掣肘，對接下來的計劃並無益處。而且依我看來，趙相不過一時轉不過彎來，等他想明白、想透徹了，便會知道殿下的良苦用心。”

賀卿聞言睜大了眼睛，頗為驚奇地看著他。

她覺得自己做得沒錯的時候，顧錚反覆提醒不能草率冒進，等她覺得自己冒進了，顧錚倒反過來誇她做得好了，這可真是奇了！

“這麽說，你覺得我沒做錯？”她忍不住更進一步確認。

顧錚從這句話裏品出了一點東西，不由微笑道，“倒不如說，我是不得不承認，殿下總能出人意料。有些方式我不能用，但你未必不能。我只是相信，殿下在行事之前，必然會先對局勢進行判斷。既然是你理智思考過後的結果，就該信任。人總有失誤的時候，但方法並沒有錯。”

這就是賀卿的風格，以前他總想讓賀卿跟自己保持同一步調，但事實證明，她靠著自己也走到了現在，總有她的道理。

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