大擺鐘發出四聲清越的響聲，升朝官們在政事堂幾位宰執的帶領下，由奉天門魚貫而入，沿著長長的甬道，經過幾座恢弘大殿，抵達金鑾殿前。殿門已經開啟，有禮官在一旁引導眾人入內，按照班次站立。

原本之後應該由內侍鳴鑼，高聲報陛下早朝。但現在賀卿取消了內侍，並且把人都打發出宮了，便只有幾位女官奉著她前來接受群臣朝拜，連一應禮儀，都儉省許多。

賀卿手裏牽著小皇帝，待眾臣行禮畢，才在丹陛之上金碧輝煌的位置上坐了下來。

“諸卿可有要事啟奏？”賀卿掃了一眼站在階下的臣子，曼聲問。

像這種規模的大朝會，通常而言，不會商討什麽軍國重事。相反越是重要的事，就越是會直接送達中書，由皇帝和宰相們商討出結果之後，才會在大朝會上正式宣讀詔書，公布朝廷的處置。

所以大朝會上上奏的，不是禦史又要彈劾哪位官員，就是下面剛剛報上來的新鮮事，再或者便是一些不便上折子的事。——除了宰執之外，普通官員遞上來的奏折，都要先經過通政司，發六科廊抄寫，一式幾份，分別轉呈皇帝和負責此事的官員，根本沒有秘密可言。

正所謂兼聽則明，大朝會的目的，也正是為了讓皇帝聽一聽下面的聲音。例行召見回京官員，亦是如此。

不過賀卿秉政以來，大朝會上極少有人上奏，多半都是無事退朝，各自回班。因此她這一問，也只是例行公事，走個流程罷了。此間事了，大家回衙之後，都還有許多事要忙碌。

然而話音才落，京城尹嚴可覆就站了出來，“啟奏陛下，殿下，昨日通縣送來一本《農書》，乃是我朝士子劉禎新著，可堪為民間耕種指導。臣正要上奏朝廷，恭賀我大楚天恩浩蕩，福澤綿延，乃有此喜。”

“哦？這書有何特別之處，能叫嚴卿如此推崇？”賀卿問。

嚴可覆道，“此事還要從去年的一樁奇事說起。”

話說去年，通縣下屬的張家村前來上報，言道村東頭的山崗上常有鬼火瑩瑩。原本這也不是什麽大事，畢竟此等怪談，處處皆有。壞就壞在這村子裏有幾個潑皮，自恃膽大，夜探山崗。誰知那鬼火仿佛會認人，一直跟在他們身後。其中一人身上更是不慎沾染了鬼火。幾人慌不擇路，奔逃回村，嚇破了膽，那身染鬼火者，沒多久竟是一命嗚呼！

這一下當地百姓人心惶惶，就連周邊村子也跟著驚慌，裏長無法處理此事，又日日被村民求告上門，只得到縣城請求官府設法清理。

這樣荒誕的事，縣令自然是不信的。因是人命關天的大事，所以親自帶著仵作等人前往查探。仵作檢驗之後，卻言那人乃是日夜驚悸而死，與所謂鬼火毫不相幹。

但這個結論，反而佐證了村民們的猜測，所有人都相信，那潑皮必然是被厲鬼纏身，這才會驚嚇而死。

最後，為了消除這個荒謬的說法，縣令索性命人將那山崗挖平，挖出來的泥土，都傾到了周圍，倒是填出了好一塊平坦土地。

此事就算是這麽了結了，此後那地方也再未出現過鬼火。到了去年，村中一戶姓齊的人家，因自家名下田地出產不足，無法養活一家幾口。見那一片平地上草木茂盛，雖起了心意，將之開墾出來，種植莊稼。

因這座山距離甚遠，因此此事就連村子裏的人也不甚清楚。直到去年秋天收成時，一車車的糧食拉回家，才驚了一村人的眼。

這頭一年開墾出來的土地，往往沒有多少肥力，須得盡心侍弄上幾年，才會成為熟地。所以朝廷鼓勵百姓開墾田地的策略，往往都是幾年內免除賦稅，好教百姓有時間把地種熟。

所以齊家剛剛開墾出的荒地，出產竟隱隱超過了村裏最好的良田沃土，由不得眾人不驚訝。

但驚訝過後，就有人起了心思。當初平那座山的時候，那是大夥兒都出力了的，憑什麽現在就便宜了姓齊的？雖然不知道這地到底是怎麽回事，為何出產豐厚，但這麽好的土地，若能爭到一畝三分，自己也可得些好處。

於是從去年秋收到過年，整個張家村一直在為這件事吵鬧不休，連年都沒過好。偏偏他們為怕此事被官府察覺，這些土地被納入田冊，需要交納賦稅，所以對外又將消息瞞得嚴嚴實實。

不過這世上沒有不漏風的墻，消息到底傳了出來。

話說這通縣，住著一個士人劉禎。此人在經義策論上，著實沒什麽天賦，至今不過是個秀才。但因他出身農家，對侍弄土地倒是極有心得。就算中了秀才，有了功名，也沒有拋下土地，發下宏願要寫一本與《齊民要術》一般能傳之後世的農書。

《齊民要術》成書於南北朝時期，至今已有近千年。書中不少經驗雖然仍舊適用，但隨著氣候、地理的變化以及農業耕種技術、種子培育技術的發展，也有許多地方已經落伍了。

劉禎無心舉業，整天泡在地裏，琢磨自己的大作。因為有了朝廷俸糧貼補，不用擔心生計，還把自家的幾畝田地拿來做各種實驗。他偶然得知此事，便興致勃勃趕往張家村，長住此地考察。

最終他得出結論，這片土地之所以收成如此之好，正是因為之前的“鬼火”。

作為一名博聞強識的讀書人，信奉“子不語怪力亂神”，劉禎自然不相信所謂“鬼火”的存在。他參考了不少文獻，又親自考察出現過鬼火的地方，得出結論，“鬼火”多出現在墳地之中，尤其是亂葬崗。有些地方看起來與墳地五官，但追究下去，也曾埋葬過不少屍骨。

於是，劉禎得出了一個結論：人或者動物的埋骨之地，有某種奇特的物質，不但能引來鬼火，還可豐饒土地。

這個荒誕的結論，被當做笑話傳了出來。

本來這也不是什麽大事，就算眾人不信，無非是當個笑談傳一傳罷了。誰知這劉禎平日裏不知與誰結了仇，有人一封匿名信告到縣學，說他大逆不道，竟妄圖挖掘開墾祖宗埋骨之地，乃是大不孝。這樣的人不配為儒生，請求縣學革除其功名！

國人講究“事死如事生”，挖墳掘墓更是滔天的罪過，如此一來，事情就鬧大了。

但是通縣縣令當初是親自帶著人平了那座山的，雖然當時他們並不知道那可能是埋骨之地，可挖山畢竟是事實。為了保全自己，他自然不可能讓事情就這麽認定，索性請了諸多鄉紳、士子和農人一起研究此事，最後得出結論：能讓莊家豐產的，不是骨殖，而是某種礦物。

如此一來，雖然否定了劉禎的結論，但卻也保住了他的功名，更是徹底將“怪力亂神”的內容否定了。——既然是礦物，那所謂的“鬼火”也就是無稽之談了。不過是埋骨之地恰好蘊含這種礦產。

雖然是脫罪之詞，但是“礦物說”卻得到了不少人的讚同與肯定。

事情就發生在京畿之地，所以京城尹也很快得了消息，因此便做主將這消息上報朝廷。時間倉促，他們還沒有勘察出具體的結果，但若是朝廷能夠派遣專人前往，必然能有所得。若是真的找到了這種能夠令作物豐產的礦脈，那對整個大楚的影響，將不可估量。

這個故事有些長，不過京城尹嚴可覆的口才極佳，將一個故事說得跌宕起伏，引人入勝，最後的結論，更是讓眾多朝臣暗喜在心。

本來一開始聽到“鬼火”二字，他們還有些不自在。雖然事情已經過去了挺長時間，但當初太皇太後是為什麽稱病不朝，讓張太後和賀卿奪了權位，不少人都隱約聽過一點。

但聽到後來，又是牽涉人命，又是豐產作物，反倒將這一點芥蒂都拋開了。

如果真的找到這種礦物，那功勞不啻於開疆拓土，改天換日！

唯有丹陛之上的賀卿，在嚴可覆的講述之中走了神。她知道顧錚會將事情安排得天衣無縫，卻沒想到，他竟然能夠找到這麽“奇詭”的切入點，從京城之外的地方入手，一下子就將兩人都摘出去了。

自然而然，毫無破綻。

她忍不住看向另一個知情人，正好對上了顧錚的視線。他立於百官之間，姿態從容，面含微笑，朝她微微點頭。

賀卿收回視線，看著下方道，“若果真有此事，實乃我皇楚之大幸。戶部當派人前往通縣，詳查此事。如能尋到礦物，便是大功一件。”

“臣遵旨！”戶部尚書施海瀾滿臉喜色，出列應道，“臣這就命人前往通縣及其他有鬼火傳聞之地，考察勘測，盡快尋找礦脈。”

這能造福天下萬民，能為朝廷增加無數收入的潑天功勞，在場眾人誰不眼紅？因天下山川田地本屬戶部管理，所以賀卿將這差事交給了他們。但其他人卻未必服氣。

工部尚書舒元久立刻站出來道，“勘測礦藏，非一日之功，且十分覆雜，戶部恐力有不逮。我們工部掌天下山澤川瀆、經營興造，綜理礦冶織造，在這方面經驗豐富，可從旁襄助。”

施海瀾動了動唇，最後還是沒說什麽。這麽大的功勞，戶部一家吃不下來，勢必要分潤出去。比起其他各部，工部已經算是個很好的盟友了，至少大部分功勞還是在自己這一邊。

但旋即，之前才由禮部尚書升入政事堂，近來一直處事低調，顯得存在感十分薄弱的趙君原又開口道，“殿下，臣以為，這等大事，當由政事堂牽頭，諸部協理才是。”

這就是要將這差事截胡的意思了，施海瀾絕不能忍，立刻出言反駁，並且試圖拉攏盟友。

各部一向都是各司其職，但是自從有了政事堂之後，許多事情都需要經他們首肯才能去辦，若是某一位宰執太過強勢，又得皇帝信任，那麽極有可能橫壓朝堂，連各部尚書都只能做他的應聲蟲。但到了這個位置，誰甘願如此？久而久之，部權與相權相爭，各部與政事堂之間的關系也就變得微妙了。

如今趙君原開口，將本來可以戶部獨管的事搶了過去，由政事堂主管，這就是明目張膽的奪權。因此施海瀾本以為會有不少人站在自己這一邊。

誰知他說完之後，根本無人響應。施海瀾微微一怔，繼而醒悟過來。

這天大的功勞，誰不想沾手？戶部獨管，就沒他們什麽事了。若政事堂負責，諸部協理，他們反倒還有機會摻一腳。

想明白這一點，他不由在心裏破口大罵。平日裏叫囂得再厲害，說什麽不能讓政事堂一言決之，真到了涉及利益的時候，還不是個個都只顧眼前？

可是這份功勞實在是太誘人了。他們想要借此機會更進一步，政事堂的宰執們，又何嘗不想借此事青史留名，垂範後世？

見眾人爭執得差不多了，賀卿便輕輕巧巧，將皮球踢給了顧錚，“顧先生以為如何？”

反正顧錚說了，這件事都交給他去辦。

顧錚道，“臣以為，政事堂雖是協助陛下與殿下管理天下諸事，但一來不懂礦物勘測，二來也不知稼穡之事，實在無需插手此事，倒不如交給更專業的人去做。”

“那依顧相的意思，是讓戶部來管這事？”

“不，臣的意思是，讓皇家科學院負責此事，戶部與工部協理。”顧錚慢條斯理地說出自己的打算，卻如一滴水濺入油鍋，立刻引起了劇烈的反應。

誰都沒想到，他居然會在這個時候，把皇家科學院給推出來。

“皇家科學院窮究天人之道，觀察自然之理，此事自然也在其中。再者，臣想著，‘鬼火’傳說古已有之，民間畏至不絕。若是能讓皇家科學院查明其中道理，破除鬼神之說，當可以安民心。”在一片議論聲中，顧錚又道。

如此一來，眾人更不好反駁了。

都知道皇家科學院是賀卿力主成立的，如今管事的又是宗室，反對顧錚的提議，豈不要惹得賀卿不快？不過，顧錚竟然主動提議皇家科學院插手此事，不知是否有別的用意在？

眾人還在遲疑之中，施海瀾已經當機立斷道，“臣以為，顧相之提議甚為妥當。”

分潤功勞給皇家科學院，總比分潤給政事堂更好。既然是宗室，天大的功勞，也不過是得些虛名，不可能有實權。如此一來，勘測結束之後，後續的事情必然會由戶部接手，那才是真正的大頭。

賀卿則一直在看顧錚，沒想到他會用這麽巧妙的方法，將兩件事給連在了一起。

繞了那麽大一個圈子，不過是為了讓磷肥的出現更加合理。與賀卿自己相比，顧錚的魄力顯然更大。他直接將事情捅破，便是要以舉國之力支持此事，務求在最短的時間內初見成效。這一點，賀卿之前早有猜測。

但借此機會，將皇家科學院推出來，卻是她也沒有想到的妙招。

皇家科學院成立至今，其實仍舊只是個空殼子。賀卿雖然嘴上說著讓德王先培養宗室，讓他們走在前面，但實際上卻是因為皇家科學院的性質，難以招攬到人才。如德王請講師那般，只不過是一時權宜之計，那些人不會甘心留在皇家科學院，還是會想從科舉出身，入朝為官。

而今皇家科學院介入朝事，便是給天下讀書人的一個信號：想要接觸朝政，想要為國出力，並不只有一條路。

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