在何塞的指示下，磨掉柵欄上符文的任務進行得很快，因為它們即使是純銀材質也經不起鋼鐵的磨損，況且何塞為的是把幾個關鍵的字節破壞、令整個魔法禁制無效化，並非要把所有的符文抹去。

何塞現在面對著牢籠最裏面的墻壁，像面壁思過，這是他自認為如果在兩個孩子身後盯會給他們帶來莫大壓力，這樣至少不會讓他們感覺到害怕。

——這裏不是專門為他準備的，威拉德要麽是偶然發現這個牢籠能關住會魔法的吸血鬼，要麽是有人告訴他、但沒有告訴完全。

吸血鬼雖然不能去破壞銀欄桿上的符文，但人類可以，威拉德把人類跟吸血鬼關在一起想看他們殘殺的戲碼，卻沒想到何塞能和兩個人類孩子結成短暫的聯盟，讓他們幫忙破壞牢籠。

威拉德不相信吸血鬼會壓抑吸血鬼沖動不去襲擊人類。

但其實何塞忍耐得相當辛苦，耳邊的嗡嗡聲伴隨腦海中不停叫喚的想要吸血的沖動沒有一時半刻停歇，他有些理解弗林特說過的話了，為了追求鮮血陷入瘋狂的吸血鬼毫不可控，造成的上傷亡不可估量，宛如惡魔對他們的詛咒。

沒關系，他還有餘地。

何塞並不後悔為了救下尼奧先生跟米迦爾落入敵手，而且威拉德的有恃無恐很可能摻雜著一個更大的動作，“血族集會”——高位血族聚集起來召開的會議，即使是漫長時間都不曾露面的始祖們也會出席。

此前血族集會的地點都會選在隱蔽深山內的庇護所或者一些偏僻的廢村，這是歷史上頭一次在城市中悄然進行。

威拉德這麽猖狂，是不是投靠了其他始祖？

但這裏是帕托，血族集會選擇在這座城召開，賽拉米亞斯女士絕對不會毫不知情，她這種時候不在又有怎樣的原因呢。

高位血族是五代以內的吸血鬼，這些家夥聚集在這座人類居住的百裏宮中，只要有少數人身懷惡意就會帶來極度糟糕的後果。弗林特他……

那個致力於消滅所有吸血鬼的獵人，他必定會去阻止吸血鬼殘害人類的事件發生。既然威拉德出現在這裏，說不定這地方就是吸血鬼們的據點，在確保克洛跟奧爾的安全之後，何塞也要幫上他的忙才行。

他想幫助弗林特，不願他繼續孤獨。弗林特那種不去思考後果的守護難以得到一個好的結局，只會讓自己痛苦。

當弗林特痛苦的時候，他也會跟著難過。

何塞心中突然釋然了。

果然，他並不想跟弗林特只是朋友的關系。

即使在這“平民的宮殿”中，身為吸血鬼也能找到不少樂子。

威拉德將自己的酒杯斟滿，穿過鼎沸的人聲來到落地窗前，有那麽一瞬間想念起山上城堡的奢華。這裏的環境可遠遠比不上諾斯家族的產業，即使宴會的舉辦者是頗有名氣的一方巨賈，室內裝潢和供應的酒水也差了很多。

不過這不妨礙威拉德在這其中尋找獵物。

他享受走在人群中間的感覺，這些人對自己的身份毫不知情，殊不知已經被淩駕於他們之上的存在盯上。威拉德像走在孱弱的羊群中，因為牧羊犬已經被他耍得團團轉——博納塞拉獵人要怎麽在百裏宮中找到他呢？而且他既有神奇的血魔法，又可以拿這裏任何的人類當擋箭牌。

這個高位血族喜歡新鮮美好的肉/體，原本那對年幼的兄弟是他的晚餐，但給何塞·伊諾也沒什麽不好，一想到那個滿臉平易近人的小鬼會像野獸一樣吞食人類，威拉德的心情就好到不行，賽拉米亞斯殿下指定的繼承人又怎樣？還不是跟其他吸血鬼一樣會屈服於自己的欲/望。

“威拉德。”

語調平平的聲音叫住正在準備融入人群的威拉德，後者看了眼聲音傳來的方向，淡淡道：“是你啊，海因斯。”

先前會將雙眼用黑布纏住的吸血鬼男人此時用一張舞會面具遮住雙眼，介於這是個晚宴，倒沒什麽人會對這裝束產生格格不入之感。

“聽說你抓到了何塞·伊諾，他在哪裏。”

“‘冰窖’。嗯？你那是什麽表情，我不能把他關在那兒嗎。”

“你擅自將他帶到‘冰窖’去了。”

“‘擅自’。好吧，我知道那裏還關著一個老吸血鬼，但那兒的籠子是據我所知唯一能關住像何塞這種會用魔法的吸血鬼的地方，怎麽，那裏很要緊嗎。”威拉德咧嘴笑了笑，“我不過是想看看何塞·伊諾這個道貌岸然的小東西因為渴血饑不擇食的樣子罷了。”

都已經變成了吸血鬼，守著無聊的道德底線，真是無聊透頂。

海因斯平靜道：“殿下為了血族集會剛剛喚醒你口中的‘老吸血鬼’。”

“所以？弗裏亞基諾殿下是有特殊的考量？”威拉德的確不知道冰窖裏的吸血鬼是何方神聖，但聽海因斯的語氣，就像是他做了不該做的事。

“你知道血族集會因何出現麽。”

“始祖與高位血族議事的集會，為了整個吸血鬼族群的美好未來。”威拉德的回答滿是機械性的覆述跟諷刺，尤其在說“美好未來”這個字眼的時候。

“你此前沒有參與過血族集會。”

“那又怎樣？”威拉德聲音不滿地高昂起來。他雖然是第四代血族，但在高位血族中算是年紀尚輕，成為吸血鬼的歲月只有不到三個世紀，之前的集會塞拉米亞斯殿下從來沒有讓他參加過。

“你不知道血族集會為什麽從來不會叫上年輕的你參與，也不知道它為什麽總會在教宗接任的當口召開，更不知道集會舉辦的真正意義到底是什麽。”

海因斯一句接著一句，無視威拉德因憤怒而漲紅的臉。

兩人同為高位血族，威拉德不會因為海因斯在那位殿下/身邊侍奉的時間長些就對他言聽計從，他瞪著海因斯，壓抑自己的怒火說：“如果你是怕何塞·伊諾跟老吸血鬼接觸後弄出什麽事端來，大可不必操心，那小鬼弱的很，還不是被我擒住了。”

“弱？”海因斯停頓，臉上的表情逐漸變化，“你能抓到他是因為他突然變弱了。”

“什麽叫突然，有的時候我真聽不懂你這家夥話裏是不是藏著什麽陷阱。”

“……你就好自為之吧。拜你所賜，我們的計劃要提早開始了。”海因斯像是突然失去跟他交談的興趣，頭也不回地走遠了。

“搞什麽鬼。”威拉德不明所以，但他不會費腦筋去想對方抽什麽風，猛灌一口酒驅散自己怒氣之後，他重新將目光放向人群。

他把海因斯的態度歸結為嫉妒，從袖口裏抖出裝有血液粉末的小瓶輕輕摩挲。威拉德之所以會被弗裏亞基諾看中，就是因為他能夠使用血魔法。海因斯這幫人都用不了，好像是因為什麽“血脈適應性”，哼，這就說明他的血統優於海因斯，毋庸置疑。

“在我面前故弄玄虛……”吸血鬼一臉不屑地嘀咕著，卻發現人群此時傳來一陣騷動。

“是公爵大人。”

“佩拉格婭大人怎麽會……“

“公爵閣下，您怎會駕臨此地？”晚宴的主辦者迎上突然從門口出現的女公爵，臉上既榮幸又緊張。

佩拉格婭、目前是女裝版本，臉上洋溢著招牌的柔和笑容，準確無誤捕捉到主辦者因為她的笑容而出現的一瞬間的恍惚，緩聲道：“聽聞我的幕僚說蒙特先生在這裏舉辦晚宴，非常熱鬧，您知道我是個很喜歡慶典的人，所以就邊散步邊過來看看了。”

“真是慚愧，鄙人來到帕托後聽說大人身體微恙並不見客，否則必定會第一時間前去拜訪……您看上去氣色甚佳，真是太好了，鄙人願獻上最誠摯的問候和祝福。”主辦者蒙特用手帕抹著額頭上的汗，如若不是女公爵身後有一整支衛隊，他很樂意相信佩拉格婭的說辭，並且趁機跟這位大貴族套套近乎。

“我已經無礙，呵呵。”佩拉格婭在語句末尾幹笑了兩聲，在蒙特以為自己出現幻聽時馬上道：“不過蒙特先生有所不知，您選擇舉辦晚宴的這棟建築曾經發生過非常悲慘的火災事件，直到現在還存在隱患。啊，我沒有指責您的意思，畢竟百裏宮如此錯綜，您又不是本地人，不小心選錯地方也是沒有辦法的事。”

“這、這可如何是好。”蒙特慌了神，撲粉撲到雪白的臉變成慘白。

女公爵微笑著略一擡手，身後的衛兵魚貫而入。

“不用驚慌，這不是還沒有出事嘛。請放心，既然來到帕托，那諸位就都是我諾斯家族的客人，請跟隨衛兵有序退場，我會為諸位在城中另行安排宴會場所。”

“啊啊，公爵閣下真是周到……！”

佩拉格婭沒去看主辦者感激涕零的表情，盯著不知何時被打開的落地窗旁飄蕩的窗簾，在心裏咒罵了一句。這下她在這麽多人面前露臉，消息很快回傳到灰堡，她怕是躲不過出席教宗的繼任儀式。

為了帕托城民的安全，她不介意拋頭露面，但希望博納塞拉別辜負她這番犧牲，趕緊把威拉德挫骨揚灰。

“該死的……”威拉德擡頭，憤恨地看著被打開的落地窗。佩拉格婭怎麽會知道他在這裏？事情鬧大對她沒好處。

裏面的人類正在被疏散，但威拉德卻只能眼看著這群無知羔羊離開。身為高位血族的矜持讓他自認為與普通吸血鬼不同，他可以花心思去誘惑一個對口味的美女品嘗血液，但饑不擇食地狩獵可不符合他的美學，公然跟人類大打出手也相當掉價。

在威拉德心目中，高位血族可是高貴的上等生物，需求血液的頻率極低，根本不需要為了填飽肚子費心費力，無論是去購買血液還是去吃新鮮的，只要稍微招招手就能辦到。尋求刺激去引誘人類也不過興趣使然，就算偶爾弄死一兩個，也不過是意外的損耗，用錢就可以擺平。

可總有人礙他的事。

軟弱的血族始祖塞拉米亞斯只會一味龜縮不前，一再妥協於教會跟獵人勢力，像個行將就木的老人。他們有什麽好怕的，教士們不過是一群拿著聖典聒噪亂叫的人類，獵人們除了博納塞拉以外又有誰能奈何得了高位血族？

只有博納塞拉……

威拉德眼中積聚著充滿殺意的紅色，向黑暗深處走去。在他們這些血族之中也流傳著博納塞拉家族是另一種怪物的傳言，這個家族的獵人取下過無數吸血鬼的性命，還對高位血族虎視眈眈。

如果他能殺死一個博納塞拉，是不是就能向弗裏亞基諾殿下表明自己的能力了？

從一位始祖庇護下脫離，加入另一個勢力需要不少運氣和實力，威拉德自滿於自己的力量，但也要做出些成績才行。

“呵。”

剛一這麽想，人就到了。

“真是陰魂不散。”

威拉德有驚無險地躲過從背後十分刁鉆的位置刺來的刀鋒，扭過身體盯著博納塞拉獵人金屬面具上幽綠色的寶石，發出一陣訕笑，“弗林特·博納塞拉，看來你有話要問我？”

“何塞·伊諾在哪裏。”

“哈……要不你隨便猜猜？”

那時候被用槍頂著腦袋，還被威脅裝入懺罪之環，威拉德早就想把這小子折磨致死，不過他倒是更想看看這個獵人能拿他怎麽辦。

弗林特本身就少言寡語，他的回答是射出一把銀飛刀，在對方閃身躲開的瞬間來到吸血鬼面前，膝蓋頂上他的胸口，一腳把他踹飛出去。

煙塵揚起，路邊的木箱被接連撞翻，弗林特看著雖然滿身塵土但毫發無傷的威拉德，又問了一遍：“何塞在哪裏？”

“怎麽，你很寶貝他麽？也是，畢竟是自己好不容易抓到的獵物，居然從手上溜走了，沒把拴狗的繩子牢牢握在手心很不爽吧。”威拉德一邊咳嗽一邊笑，“好痛啊，但是你這樣根本殺不死我，弗林特·博納塞拉！”

威拉德在揚起的沙塵間不見蹤影，弗林特立刻警覺地擡手格擋後撤，身體後傾——幾秒鐘後威拉德的指甲險些劃過他的頸項。

而吸血鬼此時的接近，正中弗林特下懷。

獵人腕上比先前多了一只金屬腕環，他扼住威拉德的咽喉，抽出腕環中的兩道銀線繞上吸血鬼的脖子，低聲道：“你對他做了什麽。”

為什麽連聖詠都突然找不到何塞的位置了？

血族集會在百裏宮進行，這裏存在著高位血族，但卻沒有何塞的氣息。

弗林特踩住吸血鬼，收緊韌性極高的銀線，威拉德的脖子被絞緊，發出銀接觸皮膚時的滋滋啦啦聲，甚至還有骨頭扭曲摩擦的響動。

弗林特能用它絞下威拉德的頭顱。

但是，這個吸血鬼既沒有回答弗林特，也不曾惶然失措，而是反過來扣住弗林特的肩膀。

威拉德露出得逞的笑容，咬牙切齒道：“你想知道？我帶你去找他。”

話音未落，他用袖口裏掩藏的血液粉末，跟弗林特一同消失在一片狼藉中。

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