第35章
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中宮，正殿裏。
蔣皇後不喜歡味道濃烈的熏香，所以中宮常年無香，只在桌上擺些新鮮瓜果充當。
果香清新，倒是別有一番雅致。
蕭寅初抓起一只橘子在手裏把玩，繡梅和那個陌生宮女戰戰兢兢站在殿中央。
她的身份已被問清楚，是禦膳房裏一個采買宮女，名叫巧英。
因為身為采買宮女，巧英經常能跟大管事出入宮門，也就給了她方便。
被蕭寅初逮住的時候，巧英身上還有一雙玉鐲，是從蔣雲染變賣的東西裏昧下來的，可以說人贓並獲。
皇後還在梳妝，桂嬤嬤帶人先到。
她的腳步在門邊一頓，立馬認出了繡梅，也看到了公主一副興師問罪的樣子。
“哎喲，這天寒地凍的，您有什麽話吩咐宮人來報就是，何必親自來呢……”
桂嬤嬤還不知道發生了什麽，只當繡梅惹公主生氣了。
蕭寅初把橘子遞過去，讓桂嬤嬤剝∶“這事本宮不親自來，怕是要翻天了。”
桂嬤嬤神色尷尬，依言把橘子剝了∶“這不是繡梅嗎，是不是這丫頭沖撞了公主？老奴定將她好好罰一頓，公主消消氣……”
繡梅臉色煞白，僵硬地跪在殿中央，她朝桂嬤嬤投去一個求助的眼神，可是桂嬤嬤哪能從公主手裏保住她，只好低下頭繼續剝橘子。
過了一會，皇後駕到——
“娘娘駕到——”
隨著宮人吟唱，蔣皇後扶著喜春的手慢慢走到寶座上，落座，一掃殿中情形，有些疑惑。
“兒臣拜見母後。”蕭寅初上前行禮。
桂嬤嬤捧著裝橘瓣的雨過天青色小碗，跟著跪下。
繡梅和巧英也磕頭∶“奴婢拜、拜見皇後娘娘。”
“這是怎麽了？”皇後掃了一眼繡梅的臉色，問道。
“還是讓繡梅親口對母後說說罷。”蕭寅初從小碗裏拿了一瓣橘子，慢慢剝它上面的白色脈絡。
繡梅重重地把頭磕在地上∶“娘娘……”
花月把她身上找到的小包袱丟在二人面前，裏面是整整三百金！
這可是一筆大數目了！
“這銀子是怎麽回事？”蔣皇後皺眉，看向巧英∶“你是哪個宮室的宮女？”
“奴……奴婢巧英，禦膳房的……采買宮女。”巧英越說越小聲。
繡梅瘦弱的身子抖得很厲害。
“公主？這到底是怎麽回事？”蔣皇後從銀子出現開始，眉頭就沒松開過。
“采買宮女巧英，替繡梅變賣宮中的東西，這是她們交易的贓款，被兒臣人贓俱獲逮住。”
蕭寅初說著，示意花月，後者點頭，一下擼起巧英雙臂——上面還掛著一對成色上佳的玉鐲。
區區采買宮女，怎麽可能有這麽好的鐲子？
喜春一下就認出那對鐲子的來歷，下意識去看皇後。
果然，皇後面色不變，手卻抓緊了手裏的帕子——那是她去年賞給侄女蔣雲染的鐲子。
恰在此時，蔣雲染聞訊趕來，還有厲夫人和厲尚廉。
皇後聽聞以後，先看了眼蕭寅初，見她沒什麽意見，於是說∶“請她們進來。”
蔣雲染一看到巧英就知道壞事了！
她提裙跪在皇後面前∶“拜見姑母。”
繡梅像有了主心骨一樣望向蔣雲染∶“姑娘，奴婢……”
蔣雲染玲瓏心思，一瞬間變了一副臉色∶“繡梅，你為何會在這裏？這又是誰？”
繡梅一楞，看向巧英，似乎明白了什麽。
厲夫人和厲尚廉正好趕到，厲尚廉看見聞喜公主，眼前一亮。
“拜見皇後娘娘！”
厲夫人行過禮，又走到蕭寅初面前∶“見過公主。”
蕭寅初眼皮都沒擡，輕輕撕下橘瓣的經絡∶“厲夫人來的好巧啊。”
厲夫人笑了笑∶“恰巧進宮來看雲染，聽說繡梅這刁奴做錯了事，特意來向公主賠不是。”
就在此時，蔣雲染驚叫，抓著巧英手上的鐲子∶“我的鐲子怎麽在你手裏？”
她似乎想通了什麽，震驚地看著繡梅∶“繡梅，你怎麽敢偷拿我的首飾，這都是皇後娘娘賞賜的啊！”
繡梅淚眼朦朧，用力朝皇後磕頭∶“娘娘明鑒，是奴婢一時豬油蒙了心，偷了姑娘的首飾變賣換銀子……求娘娘饒恕！”
“你這刁奴！欺主年少，居然做出這種事！”
厲夫人斥罵道，餘光看了眼聞喜公主∶“若非今日老天有眼，讓公主把你們捉住，還不知道要被你們賣掉多少好東西！”
蕭寅初笑吟吟打斷了厲夫人的表演∶“夫人且慢。”
“這兒還有一個大活人呢，你不用急著給繡梅定罪。”
殿中的視線都聚集到巧英身上，她腿下一軟∶“奴婢……奴婢只是幫忙變賣，沒有做偷東西的事呀……”
“嗯？”蕭寅初看向她手上的玉鐲。
“這……這是繡梅說送給奴婢的，說當做謝禮，奴婢也不知道這是蔣姑娘的東西啊……”
巧英說著，連忙把鐲子脫下來放在面前。
“繡梅一介下人，膽小如鼠，怎麽敢偷東西去賣，更何況奴婢剛才聽說，這三百金之前還有一筆五百金的買賣，蔣姑娘難道一點都沒有察覺麽？”花月輕聲道。
繡梅忽然生出一股子勇氣，向皇後信誓旦旦∶“娘娘明鑒，此事就是奴婢一時糊塗，半點不關姑娘的事啊！”
她回頭看向蔣雲染，哽咽道∶“姑娘，繡梅對不住你……繡梅去了！”
忽然，她掙開所有禁錮，視死如歸地朝殿裏的柱子撞去——
“砰！”一聲！
鮮血四濺，軟軟滑倒在地。
這一切發生得太快了，所有人都沒有回過神來。
蔣雲染楞了一會，跌跌撞撞沖上去∶“繡梅？繡梅！”
安平伯府被抄，年紀大的格殺勿論，年紀小的充入賤籍，整個蔣家只剩繡梅一個了，現在繡梅也為了保護她，撞死在中宮裏……
蔣雲染抱著繡梅的屍體，哽咽∶“你怎麽這麽傻……你怎麽這麽傻！”
厲夫人厲聲問巧英∶“你可得好好回話，一五一十把話說清楚！”
巧英全身顫抖，繡梅的血腥味飄進她鼻子裏。
“奴婢、奴婢……”
巧英神情慌亂，又不知道怎麽辦，這種情形下，幹脆兩眼一翻。
昏過去了。
短短一刻鐘，這些人的鬧劇未免太好笑。
繡梅死了，巧英的證詞獨木難支，哪怕去追查宮外就能得到真相，證明是蔣雲染自己變賣財寶的，那又怎麽樣呢？
皇後會不會治罪是一回事，治多重的罪又是另一回事。
按蔣皇後的性子，估計是和稀泥了事。
蕭寅初搖搖頭，送一瓣橘子入口。
這個時節的橘子清香酸甜，滋味特別好。
“這事就由母後處置吧，兒臣宮裏還有事，先行告退。”
中宮的人巴不得她趕緊走，蔣皇後疲憊地點點頭∶“公主辛苦了，桂嬤嬤替本宮送公主回去罷。”
桂嬤嬤應聲∶“是。”
蕭寅初帶著棲雀宮的人走了，臨上轎前，身後傳來一聲挽留∶“公主留步！”
蕭寅初停住腳步，回頭。
厲尚廉小步追上來，又十分扭捏∶“馬上就小年了，今日母親去城隍廟求了平安符……能祈求新一年福氣的，請公主收下。”
黃色的三角護身符被紅線纏繞著，聽說邯鄲城的城隍廟非常靈驗，不少人特意去求。
蕭寅初沒接，沒拒，也沒打算跟厲尚廉說話，徑直鉆進轎子。
“起轎。”
花月高聲∶“起轎！”
六人擡的轎子應聲而起，很快出了中宮的門。
厲尚廉握緊拳頭，黃色護身符被捏得稀爛。
中宮，繡梅的屍體被擡走了，巧英也被帶走了。
蔣雲染失魂落魄地站在殿裏，厲夫人正在安撫蔣皇後∶“您消消氣，聽一聽這孩子是不是有難言之隱啊……”
蔣皇後撫著疼痛的頭，口氣很差∶“你倒是說話啊！”
厲尚廉大步走進來，看到蔣雲染那樣子，心頭無名火起，一巴掌扇在她臉上∶“啪！”
“還有什麽好說的？姨母的東西你也敢變賣，家裏是窮苦了你是不是？”
“丟人！”
蔣雲染倒在地上，捂著臉，繡梅的死狀歷歷在目，她忍不住號啕大哭起來。
厲夫人下了鳳座，扶住蔣雲染的肩∶“你別光哭啊，發生了什麽？你要那麽多錢幹什麽？”
蔣雲染倒在厲夫人懷裏，抽抽噎噎把事情說了。
厲尚廉震怒∶“你居然用錢收買汝陽王郡主，求她派人追殺公主？”
當時天香樓那事，聶夏護送三人逃走，厲家父子想保蕭寅初，可是蔣雲染想讓她死！
思來想去，同樣與蕭寅初有仇的榮丹很合適。
汝陽王府高手雲集，找幾個武功高強的殺手並不是難事。
在蔣雲染的設想裏，蕭寅初和趙錦珠、蕭思珠三個人都不會武功，聶夏一個人護不住三個，事情應該很順利才是。
誰知道湘王和代城君忽然攪了進來，破壞了這一切！
厲尚廉氣得火冒三丈，狠狠踢了蔣雲染幾下，怒道∶“爹說了不讓你動公主！你當作耳旁風是不是？”
厲夫人呵斥兒子∶“你別踢了！雲染……雲染也是為了你們的事！”
殿裏吵作一團，蔣皇後頭疼欲裂，大喝一聲∶“別吵了！”
三個人頓時噤若寒蟬。
“貪婪，自以為是！”蔣皇後怒斥道∶“如今打草驚蛇的場面，是你們想要的了？”
蔣雲染在厲夫人懷裏，漸漸收了哭聲。
“聽說肅王在西北整頓貪官有功，西北官員聯名上報，請求陛下嘉獎。”
蔣皇後的聲音十分嚴厲∶“別忘了，你們最重要的目的，是幫太子坐穩這個位置！”
“一個個舍本逐末，也不知道都在幹什麽！”
“娘娘息怒！”
“娘娘息怒！”
宮裏的人跪倒一片。
蔣皇後緩了口氣，對蔣雲染說∶“你也別怪姑母狠心，現在還不適合得罪棲雀宮，罰你禁足一個月，好好思過！”
話分兩頭。
蕭寅初心情不錯地回了棲雀宮，花月不解道∶“聽說皇後娘娘只罰了她禁足，您高興什麽呀？”
“高興她主動將把柄遞到我手上呀。”
蕭寅初下了轎子，對花月說∶“跟巧英相熟的人都去打聽打聽，還有她在宮外的買家，都去查一查。”
蔣雲染估計就是借這條線，幫大驪姬和逍遙生之間傳遞消息。
直覺告訴她，深挖下去會有驚喜的。
花月點頭，領命去吩咐聶夏了。
蕭寅初回到殿裏，一眼就看到一個銀絲滿頭的老嬤嬤，帶著小宮女們正在包餃兒。
她眼前一亮，提著裙子跑進去∶“吉嬤嬤！”
吉嬤嬤“哎”了一聲，抹抹手上前行禮∶“奴婢參見公主。”
“嬤嬤快起來！”
蕭寅初不讓她跪，又驚又喜∶“花月說父皇要嬤嬤回來，我還以為要明日才能見到嬤嬤哩！”
吉嬤嬤指著餃兒們道∶“明兒就是小年了，按祖先規矩，家家都得吃餃兒，新一年才會順順利利。嬤嬤放心不下，得親自給公主包一碗餃兒！”
蕭寅初心中一暖∶“還是嬤嬤對我好～”
餃兒們已經和好了面，花珠正在搟皮，花葉拌餡。
吉嬤嬤撿起餃兒皮，夾起一團餡，說∶“下午去看了花鏡，那丫頭精神頭還不錯，就是嚷嚷著在床上躺懶了，非要起來伺候公主。”
吉嬤嬤的手很巧，兩指一捏，一合，一只白白胖胖的餃兒就包好了。
她還會別的花樣，拇指輕按餡料，轉著圈就捏好了一圈褶子，攤在手上像朵小花。
“此番若不是花鏡舍命相救，我還不知道有沒有命嘗嬤嬤包的餃兒。”蕭寅初學著吉嬤嬤的樣子，揀了張皮。
“呸呸！”吉嬤嬤連忙呸呸二聲，嘟噥∶“小孩子說話不當真的，不當真的。”
這是民間做法，仿佛這樣剛才說的話就能不作數了似的，蕭寅初失笑∶“過了年我都十六了，哪還是孩子啊。”
吉嬤嬤說∶“您就是長多大在嬤嬤眼裏，都是小主子，小公主！”
蕭寅初的手明顯太笨，明明看明白了，等到自己上手就覺得那皮像跟她作對似的，怎麽都包不好，餡不是多了就是少了，甚至還會自己出水，把皮都弄破了。
她懊惱地扔下破破爛爛的餃兒，對花珠說∶“你搟的皮不好！”
花珠悶笑∶“哪裏是奴婢搟的皮不好，分明是您勁兒使大了。”
花葉也湊過來看，撿起那個‘失敗品’放到一邊∶“您別急呀，慢慢來，您看奴婢的……”
花葉邊說邊給她示範，動作放慢了許多。
蕭寅初一步步學著，最終捏了個不破的餃兒出來，就是包得巨大，小拳頭似的。
花珠笑得更厲害了，肩膀一聳一聳的，搟的皮都不圓了。
吉嬤嬤又接過去加工，捏緊大餃兒的口，笑∶“公主包的餃兒真實在，一口頂一碗哩！”
蕭寅初美滋滋∶“本宮是第一次嘛，熟練了就好了。”
她吩咐小宮女把大餃兒拿去煮，又拿起一個包。
吉嬤嬤讚道∶“瞧第二個不就包得很好嘛，公主的手真巧。”
她忽然提議道∶“公主不如多包一些，明日獻給陛下，您親手包的餃兒，陛下一定喜歡！”
蕭寅初有些不好意思∶“嬤嬤別笑話我了，這哪好意思拿出去？”
吉嬤嬤不無懷念地說∶“當初娘娘在時，年年小年這一日要親手給陛下包餃兒的，從她去後，陛下都不愛食餃兒了。”
蕭寅初心頭一動，手下已經捏了第三個餃兒出來，果然一個比一個好看。
“那就……多做一些罷。”
小年是每年的最後一個節日，民間有送竈神、糊糖瓜之類的習俗。
到了皇家也一樣，白日裏有祭祀，晚間則有小宴，一般是皇親國戚參加。
雖然榮丹還沒有正式嫁進東宮，但皇後還是把汝陽王府劃進了宴請名單裏。
還有幾個親王，諸如湘王府母子三人，以及恪靖大長公主，和秦猙。
秦猙是正兒八經的親戚，受邀毫不意外。
蕭寅初抿口脂的動作一頓∶“是嗎。”
“聽說湘王爺和代城君出城打獵，獵回一只梅花鹿獻給陛下哩，陛下大喜，賞下了不少好東西呢。”
花月邊為公主梳頭，邊閑話∶“奴婢聽說，那鹿角很漂亮呢。”
蕭寅初剛沐完浴，身上穿一條寬松的素色廣袖裙，側身倚靠在妝匣上，慵懶嫵媚。
一張小臉如出水芙蓉，清麗動人，直叫人瞧得呼吸都忘了。
“不讓人家鹿兒過年了是怎麽？”
蕭寅初聽到是他，下意識嫌棄道∶“鹿兒也是生靈，或許也有家人。”
花月點頭∶“所以把一家都捉來了，現在養在花園裏，聽說下午吃了一筐胡蘿蔔呢！”
蕭寅初∶“……”好嘛，一家人就要整整齊齊啊。
等她提著裙子去看，果然，禦花園圈起來一塊地，一家三口……不是，一家三/鹿正在慵懶地嚼樹葉。
最大那只皮毛油亮，鹿角又大又美，十分健壯。
宮裏的內侍正在取鹿血，見公主來紛紛停下行禮∶“小的們拜見公主！”
“這是在做什麽？”蕭寅初問。
“汪大人吩咐小的們來取鹿血，進獻給陛下。”內侍解釋道。
梅花鹿被五花大綁，後腿割了道口子放血，因為天氣寒冷，取出來的小半碗血很快就凍上了。
鹿眼清澈明亮，看著怪不忍心的，蕭寅初說∶“鹿血燥熱，獻上這些就好了。”
臨走又讓他們記得把鹿腿包紮好，這才起身入園。
園子裏張燈結彩，宴席已在殿裏布好了，湘王妃到得早，正和恪靖大長公主說話。
蕭思珠百無聊賴地聽，餘光看見蕭寅初來了，連忙將她扯過來作陪。
恪靖是在場所有人的長輩，蕭寅初按輩分還得管她叫姑祖母，老老實實行了個大禮。
“聞喜拜見姑祖母，您萬福金安。”
恪靖讓侍女扶起公主，道∶“老身有多年不曾見過公主了，當年你才這麽大，還被你父皇牽著。”
她年紀也不大，就是輩分高，常年吃齋念佛，為人不茍言笑。
湘王妃笑瞇瞇接話∶“可不都這麽大了，您瞧臣妾這不成器的女兒，過年都十七了。”
蕭思珠偷偷向蕭寅初做了個鬼臉，湘王妃接下來的話猜都不用猜，肯定要開始說一兒一女不孝，男大當婚女大當嫁，結果都大了，都沒婚嫁。
果然，湘王妃開始哭了∶“臣妾命苦啊，就這兩個孩子，還這樣折磨我。”
蕭思珠嘀咕∶“您成天好吃好喝的，怎麽受折磨了？”
“你還說！”湘王妃一巴掌拍在蕭思珠脖子上，歉意得沖大長公主笑∶“讓您看笑話了。”
恪靖搖搖頭，望向人群裏儀才佼佼的兒子∶“都一樣的。”
秦猙似是有所感召，朝母親這看過來。
順便看到了一旁正跟雲安郡主擠眉弄眼的蕭寅初。
“陛下前些日子還在說，猙兒後院該有人了。”恪靖隨口說著。
她說者無心，蕭寅初這個聽的心裏卻‘咯噔’了一下，沒由來地泛出一股子煩躁。
沒來得及細想為什麽，恪靖又說∶“你瞧他也二十有四，一個喜歡的女子都不曾有。”
說著，恪靖的餘光看見兒子闊步走了過來。
再看身旁的侄孫女傻傻笨笨，一點都沒察覺的樣子，不禁嘆這小丫頭，日後非被秦猙吃得骨頭都不剩不可。
秦猙與湘王妃是一輩的，但人家年紀大很多，他照規矩行了個半禮，湘王妃半避開身子沒有全受。
“母妃。”
湘王妃是個自來熟的，將這位‘表弟’好一番打量，笑道∶“代城君儀表堂堂，將來的夫人定有傾城之貌，姑母不必過於擔心了。”
恪靖說∶“你過獎了，這小子不開竅得很，老身只好指望陛下能賜下一位佳媳，管管他這性子！”
秦猙摸摸鼻子，輕咳了一聲，並沒有反駁。
蕭思珠是個敏銳的，用眼神問她怎麽了？
蕭寅初搖搖頭表示自己沒事，卻不動聲色地遠離了那人一步。
湘王妃忙說∶“雲安，還不來見過你表叔？”
蕭思珠和蕭寅初是一輩兒的，都得管秦猙叫叔，蕭思珠一點心理負擔都沒有，甚至將蕭寅初拉著一起行了禮。
蕭寅初踉蹌一步，不情不願喊了一聲，聲音比蚊子大不了多少。
只可惜秦猙目不斜視，也不知道聽進去沒有。
他對恪靖和湘王妃說∶“宴已經快開了，母妃和王妃入內罷。”
蕭思珠沖蕭寅初眨眨眼，露出鼓氣的笑容，飛快跑到老王妃身邊，故意把她和秦猙落在後面。
“母妃～”
秦猙落在她們身後，蕭寅初則在他身後半步。
殿裏已經奏起了歡快的樂聲，秦猙跨上臺階，而蕭寅初的步子卻慢慢停下來，看著他的背影進了大殿。
心裏那股子煩躁更甚。
花月跟在她身後，輕聲問∶“您怎麽了？不高興啊？”
蕭寅初無意識地抓著裙子，迷茫又憤怒。
她不知道這種煩躁從哪裏來的，更不知道怎麽讓它消失。
殿裏皇親國戚們大多落座了，有些晚來的也緊趕慢趕到了。
就她一個呆呆站在殿外，沒人請也沒人理，還怪可憐的。
花月十分擔憂，輕哄道∶“要不，奴婢讓人去膳房拿些您喜歡的雪乳酥，吃了就好了，好不好？”
這哪是雪乳酥能解決的？
不如說，連她自己也不知道怎麽辦，怎麽解決？
良久，蕭寅初咬著唇，不甘不願道∶“花月，我真是得了病了！”
作者有話要說： 我來晚了我來晚了！！
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蔣皇後不喜歡味道濃烈的熏香，所以中宮常年無香，只在桌上擺些新鮮瓜果充當。
果香清新，倒是別有一番雅致。
蕭寅初抓起一只橘子在手裏把玩，繡梅和那個陌生宮女戰戰兢兢站在殿中央。
她的身份已被問清楚，是禦膳房裏一個采買宮女，名叫巧英。
因為身為采買宮女，巧英經常能跟大管事出入宮門，也就給了她方便。
被蕭寅初逮住的時候，巧英身上還有一雙玉鐲，是從蔣雲染變賣的東西裏昧下來的，可以說人贓並獲。
皇後還在梳妝，桂嬤嬤帶人先到。
她的腳步在門邊一頓，立馬認出了繡梅，也看到了公主一副興師問罪的樣子。
“哎喲，這天寒地凍的，您有什麽話吩咐宮人來報就是，何必親自來呢……”
桂嬤嬤還不知道發生了什麽，只當繡梅惹公主生氣了。
蕭寅初把橘子遞過去，讓桂嬤嬤剝∶“這事本宮不親自來，怕是要翻天了。”
桂嬤嬤神色尷尬，依言把橘子剝了∶“這不是繡梅嗎，是不是這丫頭沖撞了公主？老奴定將她好好罰一頓，公主消消氣……”
繡梅臉色煞白，僵硬地跪在殿中央，她朝桂嬤嬤投去一個求助的眼神，可是桂嬤嬤哪能從公主手裏保住她，只好低下頭繼續剝橘子。
過了一會，皇後駕到——
“娘娘駕到——”
隨著宮人吟唱，蔣皇後扶著喜春的手慢慢走到寶座上，落座，一掃殿中情形，有些疑惑。
“兒臣拜見母後。”蕭寅初上前行禮。
桂嬤嬤捧著裝橘瓣的雨過天青色小碗，跟著跪下。
繡梅和巧英也磕頭∶“奴婢拜、拜見皇後娘娘。”
“這是怎麽了？”皇後掃了一眼繡梅的臉色，問道。
“還是讓繡梅親口對母後說說罷。”蕭寅初從小碗裏拿了一瓣橘子，慢慢剝它上面的白色脈絡。
繡梅重重地把頭磕在地上∶“娘娘……”
花月把她身上找到的小包袱丟在二人面前，裏面是整整三百金！
這可是一筆大數目了！
“這銀子是怎麽回事？”蔣皇後皺眉，看向巧英∶“你是哪個宮室的宮女？”
“奴……奴婢巧英，禦膳房的……采買宮女。”巧英越說越小聲。
繡梅瘦弱的身子抖得很厲害。
“公主？這到底是怎麽回事？”蔣皇後從銀子出現開始，眉頭就沒松開過。
“采買宮女巧英，替繡梅變賣宮中的東西，這是她們交易的贓款，被兒臣人贓俱獲逮住。”
蕭寅初說著，示意花月，後者點頭，一下擼起巧英雙臂——上面還掛著一對成色上佳的玉鐲。
區區采買宮女，怎麽可能有這麽好的鐲子？
喜春一下就認出那對鐲子的來歷，下意識去看皇後。
果然，皇後面色不變，手卻抓緊了手裏的帕子——那是她去年賞給侄女蔣雲染的鐲子。
恰在此時，蔣雲染聞訊趕來，還有厲夫人和厲尚廉。
皇後聽聞以後，先看了眼蕭寅初，見她沒什麽意見，於是說∶“請她們進來。”
蔣雲染一看到巧英就知道壞事了！
她提裙跪在皇後面前∶“拜見姑母。”
繡梅像有了主心骨一樣望向蔣雲染∶“姑娘，奴婢……”
蔣雲染玲瓏心思，一瞬間變了一副臉色∶“繡梅，你為何會在這裏？這又是誰？”
繡梅一楞，看向巧英，似乎明白了什麽。
厲夫人和厲尚廉正好趕到，厲尚廉看見聞喜公主，眼前一亮。
“拜見皇後娘娘！”
厲夫人行過禮，又走到蕭寅初面前∶“見過公主。”
蕭寅初眼皮都沒擡，輕輕撕下橘瓣的經絡∶“厲夫人來的好巧啊。”
厲夫人笑了笑∶“恰巧進宮來看雲染，聽說繡梅這刁奴做錯了事，特意來向公主賠不是。”
就在此時，蔣雲染驚叫，抓著巧英手上的鐲子∶“我的鐲子怎麽在你手裏？”
她似乎想通了什麽，震驚地看著繡梅∶“繡梅，你怎麽敢偷拿我的首飾，這都是皇後娘娘賞賜的啊！”
繡梅淚眼朦朧，用力朝皇後磕頭∶“娘娘明鑒，是奴婢一時豬油蒙了心，偷了姑娘的首飾變賣換銀子……求娘娘饒恕！”
“你這刁奴！欺主年少，居然做出這種事！”
厲夫人斥罵道，餘光看了眼聞喜公主∶“若非今日老天有眼，讓公主把你們捉住，還不知道要被你們賣掉多少好東西！”
蕭寅初笑吟吟打斷了厲夫人的表演∶“夫人且慢。”
“這兒還有一個大活人呢，你不用急著給繡梅定罪。”
殿中的視線都聚集到巧英身上，她腿下一軟∶“奴婢……奴婢只是幫忙變賣，沒有做偷東西的事呀……”
“嗯？”蕭寅初看向她手上的玉鐲。
“這……這是繡梅說送給奴婢的，說當做謝禮，奴婢也不知道這是蔣姑娘的東西啊……”
巧英說著，連忙把鐲子脫下來放在面前。
“繡梅一介下人，膽小如鼠，怎麽敢偷東西去賣，更何況奴婢剛才聽說，這三百金之前還有一筆五百金的買賣，蔣姑娘難道一點都沒有察覺麽？”花月輕聲道。
繡梅忽然生出一股子勇氣，向皇後信誓旦旦∶“娘娘明鑒，此事就是奴婢一時糊塗，半點不關姑娘的事啊！”
她回頭看向蔣雲染，哽咽道∶“姑娘，繡梅對不住你……繡梅去了！”
忽然，她掙開所有禁錮，視死如歸地朝殿裏的柱子撞去——
“砰！”一聲！
鮮血四濺，軟軟滑倒在地。
這一切發生得太快了，所有人都沒有回過神來。
蔣雲染楞了一會，跌跌撞撞沖上去∶“繡梅？繡梅！”
安平伯府被抄，年紀大的格殺勿論，年紀小的充入賤籍，整個蔣家只剩繡梅一個了，現在繡梅也為了保護她，撞死在中宮裏……
蔣雲染抱著繡梅的屍體，哽咽∶“你怎麽這麽傻……你怎麽這麽傻！”
厲夫人厲聲問巧英∶“你可得好好回話，一五一十把話說清楚！”
巧英全身顫抖，繡梅的血腥味飄進她鼻子裏。
“奴婢、奴婢……”
巧英神情慌亂，又不知道怎麽辦，這種情形下，幹脆兩眼一翻。
昏過去了。
短短一刻鐘，這些人的鬧劇未免太好笑。
繡梅死了，巧英的證詞獨木難支，哪怕去追查宮外就能得到真相，證明是蔣雲染自己變賣財寶的，那又怎麽樣呢？
皇後會不會治罪是一回事，治多重的罪又是另一回事。
按蔣皇後的性子，估計是和稀泥了事。
蕭寅初搖搖頭，送一瓣橘子入口。
這個時節的橘子清香酸甜，滋味特別好。
“這事就由母後處置吧，兒臣宮裏還有事，先行告退。”
中宮的人巴不得她趕緊走，蔣皇後疲憊地點點頭∶“公主辛苦了，桂嬤嬤替本宮送公主回去罷。”
桂嬤嬤應聲∶“是。”
蕭寅初帶著棲雀宮的人走了，臨上轎前，身後傳來一聲挽留∶“公主留步！”
蕭寅初停住腳步，回頭。
厲尚廉小步追上來，又十分扭捏∶“馬上就小年了，今日母親去城隍廟求了平安符……能祈求新一年福氣的，請公主收下。”
黃色的三角護身符被紅線纏繞著，聽說邯鄲城的城隍廟非常靈驗，不少人特意去求。
蕭寅初沒接，沒拒，也沒打算跟厲尚廉說話，徑直鉆進轎子。
“起轎。”
花月高聲∶“起轎！”
六人擡的轎子應聲而起，很快出了中宮的門。
厲尚廉握緊拳頭，黃色護身符被捏得稀爛。
中宮，繡梅的屍體被擡走了，巧英也被帶走了。
蔣雲染失魂落魄地站在殿裏，厲夫人正在安撫蔣皇後∶“您消消氣，聽一聽這孩子是不是有難言之隱啊……”
蔣皇後撫著疼痛的頭，口氣很差∶“你倒是說話啊！”
厲尚廉大步走進來，看到蔣雲染那樣子，心頭無名火起，一巴掌扇在她臉上∶“啪！”
“還有什麽好說的？姨母的東西你也敢變賣，家裏是窮苦了你是不是？”
“丟人！”
蔣雲染倒在地上，捂著臉，繡梅的死狀歷歷在目，她忍不住號啕大哭起來。
厲夫人下了鳳座，扶住蔣雲染的肩∶“你別光哭啊，發生了什麽？你要那麽多錢幹什麽？”
蔣雲染倒在厲夫人懷裏，抽抽噎噎把事情說了。
厲尚廉震怒∶“你居然用錢收買汝陽王郡主，求她派人追殺公主？”
當時天香樓那事，聶夏護送三人逃走，厲家父子想保蕭寅初，可是蔣雲染想讓她死！
思來想去，同樣與蕭寅初有仇的榮丹很合適。
汝陽王府高手雲集，找幾個武功高強的殺手並不是難事。
在蔣雲染的設想裏，蕭寅初和趙錦珠、蕭思珠三個人都不會武功，聶夏一個人護不住三個，事情應該很順利才是。
誰知道湘王和代城君忽然攪了進來，破壞了這一切！
厲尚廉氣得火冒三丈，狠狠踢了蔣雲染幾下，怒道∶“爹說了不讓你動公主！你當作耳旁風是不是？”
厲夫人呵斥兒子∶“你別踢了！雲染……雲染也是為了你們的事！”
殿裏吵作一團，蔣皇後頭疼欲裂，大喝一聲∶“別吵了！”
三個人頓時噤若寒蟬。
“貪婪，自以為是！”蔣皇後怒斥道∶“如今打草驚蛇的場面，是你們想要的了？”
蔣雲染在厲夫人懷裏，漸漸收了哭聲。
“聽說肅王在西北整頓貪官有功，西北官員聯名上報，請求陛下嘉獎。”
蔣皇後的聲音十分嚴厲∶“別忘了，你們最重要的目的，是幫太子坐穩這個位置！”
“一個個舍本逐末，也不知道都在幹什麽！”
“娘娘息怒！”
“娘娘息怒！”
宮裏的人跪倒一片。
蔣皇後緩了口氣，對蔣雲染說∶“你也別怪姑母狠心，現在還不適合得罪棲雀宮，罰你禁足一個月，好好思過！”
話分兩頭。
蕭寅初心情不錯地回了棲雀宮，花月不解道∶“聽說皇後娘娘只罰了她禁足，您高興什麽呀？”
“高興她主動將把柄遞到我手上呀。”
蕭寅初下了轎子，對花月說∶“跟巧英相熟的人都去打聽打聽，還有她在宮外的買家，都去查一查。”
蔣雲染估計就是借這條線，幫大驪姬和逍遙生之間傳遞消息。
直覺告訴她，深挖下去會有驚喜的。
花月點頭，領命去吩咐聶夏了。
蕭寅初回到殿裏，一眼就看到一個銀絲滿頭的老嬤嬤，帶著小宮女們正在包餃兒。
她眼前一亮，提著裙子跑進去∶“吉嬤嬤！”
吉嬤嬤“哎”了一聲，抹抹手上前行禮∶“奴婢參見公主。”
“嬤嬤快起來！”
蕭寅初不讓她跪，又驚又喜∶“花月說父皇要嬤嬤回來，我還以為要明日才能見到嬤嬤哩！”
吉嬤嬤指著餃兒們道∶“明兒就是小年了，按祖先規矩，家家都得吃餃兒，新一年才會順順利利。嬤嬤放心不下，得親自給公主包一碗餃兒！”
蕭寅初心中一暖∶“還是嬤嬤對我好～”
餃兒們已經和好了面，花珠正在搟皮，花葉拌餡。
吉嬤嬤撿起餃兒皮，夾起一團餡，說∶“下午去看了花鏡，那丫頭精神頭還不錯，就是嚷嚷著在床上躺懶了，非要起來伺候公主。”
吉嬤嬤的手很巧，兩指一捏，一合，一只白白胖胖的餃兒就包好了。
她還會別的花樣，拇指輕按餡料，轉著圈就捏好了一圈褶子，攤在手上像朵小花。
“此番若不是花鏡舍命相救，我還不知道有沒有命嘗嬤嬤包的餃兒。”蕭寅初學著吉嬤嬤的樣子，揀了張皮。
“呸呸！”吉嬤嬤連忙呸呸二聲，嘟噥∶“小孩子說話不當真的，不當真的。”
這是民間做法，仿佛這樣剛才說的話就能不作數了似的，蕭寅初失笑∶“過了年我都十六了，哪還是孩子啊。”
吉嬤嬤說∶“您就是長多大在嬤嬤眼裏，都是小主子，小公主！”
蕭寅初的手明顯太笨，明明看明白了，等到自己上手就覺得那皮像跟她作對似的，怎麽都包不好，餡不是多了就是少了，甚至還會自己出水，把皮都弄破了。
她懊惱地扔下破破爛爛的餃兒，對花珠說∶“你搟的皮不好！”
花珠悶笑∶“哪裏是奴婢搟的皮不好，分明是您勁兒使大了。”
花葉也湊過來看，撿起那個‘失敗品’放到一邊∶“您別急呀，慢慢來，您看奴婢的……”
花葉邊說邊給她示範，動作放慢了許多。
蕭寅初一步步學著，最終捏了個不破的餃兒出來，就是包得巨大，小拳頭似的。
花珠笑得更厲害了，肩膀一聳一聳的，搟的皮都不圓了。
吉嬤嬤又接過去加工，捏緊大餃兒的口，笑∶“公主包的餃兒真實在，一口頂一碗哩！”
蕭寅初美滋滋∶“本宮是第一次嘛，熟練了就好了。”
她吩咐小宮女把大餃兒拿去煮，又拿起一個包。
吉嬤嬤讚道∶“瞧第二個不就包得很好嘛，公主的手真巧。”
她忽然提議道∶“公主不如多包一些，明日獻給陛下，您親手包的餃兒，陛下一定喜歡！”
蕭寅初有些不好意思∶“嬤嬤別笑話我了，這哪好意思拿出去？”
吉嬤嬤不無懷念地說∶“當初娘娘在時，年年小年這一日要親手給陛下包餃兒的，從她去後，陛下都不愛食餃兒了。”
蕭寅初心頭一動，手下已經捏了第三個餃兒出來，果然一個比一個好看。
“那就……多做一些罷。”
小年是每年的最後一個節日，民間有送竈神、糊糖瓜之類的習俗。
到了皇家也一樣，白日裏有祭祀，晚間則有小宴，一般是皇親國戚參加。
雖然榮丹還沒有正式嫁進東宮，但皇後還是把汝陽王府劃進了宴請名單裏。
還有幾個親王，諸如湘王府母子三人，以及恪靖大長公主，和秦猙。
秦猙是正兒八經的親戚，受邀毫不意外。
蕭寅初抿口脂的動作一頓∶“是嗎。”
“聽說湘王爺和代城君出城打獵，獵回一只梅花鹿獻給陛下哩，陛下大喜，賞下了不少好東西呢。”
花月邊為公主梳頭，邊閑話∶“奴婢聽說，那鹿角很漂亮呢。”
蕭寅初剛沐完浴，身上穿一條寬松的素色廣袖裙，側身倚靠在妝匣上，慵懶嫵媚。
一張小臉如出水芙蓉，清麗動人，直叫人瞧得呼吸都忘了。
“不讓人家鹿兒過年了是怎麽？”
蕭寅初聽到是他，下意識嫌棄道∶“鹿兒也是生靈，或許也有家人。”
花月點頭∶“所以把一家都捉來了，現在養在花園裏，聽說下午吃了一筐胡蘿蔔呢！”
蕭寅初∶“……”好嘛，一家人就要整整齊齊啊。
等她提著裙子去看，果然，禦花園圈起來一塊地，一家三口……不是，一家三/鹿正在慵懶地嚼樹葉。
最大那只皮毛油亮，鹿角又大又美，十分健壯。
宮裏的內侍正在取鹿血，見公主來紛紛停下行禮∶“小的們拜見公主！”
“這是在做什麽？”蕭寅初問。
“汪大人吩咐小的們來取鹿血，進獻給陛下。”內侍解釋道。
梅花鹿被五花大綁，後腿割了道口子放血，因為天氣寒冷，取出來的小半碗血很快就凍上了。
鹿眼清澈明亮，看著怪不忍心的，蕭寅初說∶“鹿血燥熱，獻上這些就好了。”
臨走又讓他們記得把鹿腿包紮好，這才起身入園。
園子裏張燈結彩，宴席已在殿裏布好了，湘王妃到得早，正和恪靖大長公主說話。
蕭思珠百無聊賴地聽，餘光看見蕭寅初來了，連忙將她扯過來作陪。
恪靖是在場所有人的長輩，蕭寅初按輩分還得管她叫姑祖母，老老實實行了個大禮。
“聞喜拜見姑祖母，您萬福金安。”
恪靖讓侍女扶起公主，道∶“老身有多年不曾見過公主了，當年你才這麽大，還被你父皇牽著。”
她年紀也不大，就是輩分高，常年吃齋念佛，為人不茍言笑。
湘王妃笑瞇瞇接話∶“可不都這麽大了，您瞧臣妾這不成器的女兒，過年都十七了。”
蕭思珠偷偷向蕭寅初做了個鬼臉，湘王妃接下來的話猜都不用猜，肯定要開始說一兒一女不孝，男大當婚女大當嫁，結果都大了，都沒婚嫁。
果然，湘王妃開始哭了∶“臣妾命苦啊，就這兩個孩子，還這樣折磨我。”
蕭思珠嘀咕∶“您成天好吃好喝的，怎麽受折磨了？”
“你還說！”湘王妃一巴掌拍在蕭思珠脖子上，歉意得沖大長公主笑∶“讓您看笑話了。”
恪靖搖搖頭，望向人群裏儀才佼佼的兒子∶“都一樣的。”
秦猙似是有所感召，朝母親這看過來。
順便看到了一旁正跟雲安郡主擠眉弄眼的蕭寅初。
“陛下前些日子還在說，猙兒後院該有人了。”恪靖隨口說著。
她說者無心，蕭寅初這個聽的心裏卻‘咯噔’了一下，沒由來地泛出一股子煩躁。
沒來得及細想為什麽，恪靖又說∶“你瞧他也二十有四，一個喜歡的女子都不曾有。”
說著，恪靖的餘光看見兒子闊步走了過來。
再看身旁的侄孫女傻傻笨笨，一點都沒察覺的樣子，不禁嘆這小丫頭，日後非被秦猙吃得骨頭都不剩不可。
秦猙與湘王妃是一輩的，但人家年紀大很多，他照規矩行了個半禮，湘王妃半避開身子沒有全受。
“母妃。”
湘王妃是個自來熟的，將這位‘表弟’好一番打量，笑道∶“代城君儀表堂堂，將來的夫人定有傾城之貌，姑母不必過於擔心了。”
恪靖說∶“你過獎了，這小子不開竅得很，老身只好指望陛下能賜下一位佳媳，管管他這性子！”
秦猙摸摸鼻子，輕咳了一聲，並沒有反駁。
蕭思珠是個敏銳的，用眼神問她怎麽了？
蕭寅初搖搖頭表示自己沒事，卻不動聲色地遠離了那人一步。
湘王妃忙說∶“雲安，還不來見過你表叔？”
蕭思珠和蕭寅初是一輩兒的，都得管秦猙叫叔，蕭思珠一點心理負擔都沒有，甚至將蕭寅初拉著一起行了禮。
蕭寅初踉蹌一步，不情不願喊了一聲，聲音比蚊子大不了多少。
只可惜秦猙目不斜視，也不知道聽進去沒有。
他對恪靖和湘王妃說∶“宴已經快開了，母妃和王妃入內罷。”
蕭思珠沖蕭寅初眨眨眼，露出鼓氣的笑容，飛快跑到老王妃身邊，故意把她和秦猙落在後面。
“母妃～”
秦猙落在她們身後，蕭寅初則在他身後半步。
殿裏已經奏起了歡快的樂聲，秦猙跨上臺階，而蕭寅初的步子卻慢慢停下來，看著他的背影進了大殿。
心裏那股子煩躁更甚。
花月跟在她身後，輕聲問∶“您怎麽了？不高興啊？”
蕭寅初無意識地抓著裙子，迷茫又憤怒。
她不知道這種煩躁從哪裏來的，更不知道怎麽讓它消失。
殿裏皇親國戚們大多落座了，有些晚來的也緊趕慢趕到了。
就她一個呆呆站在殿外，沒人請也沒人理，還怪可憐的。
花月十分擔憂，輕哄道∶“要不，奴婢讓人去膳房拿些您喜歡的雪乳酥，吃了就好了，好不好？”
這哪是雪乳酥能解決的？
不如說，連她自己也不知道怎麽辦，怎麽解決？
良久，蕭寅初咬著唇，不甘不願道∶“花月，我真是得了病了！”
作者有話要說： 我來晚了我來晚了！！
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