安濟寶為蕓娘紮完針，開了些助眠和開胃的藥方，叮囑彩霞道：“白日裏攪和著二小姐，千萬莫讓她睡著，否則便是你們的失職。白日裏她不睡，夜裏才會乏，如此才能將陰陽調過來。”

他收了藥箱，同蕓娘道：“多吃點飯，你還有硬仗要打。你如今這樣，是禍是福，我也說不清楚。”

安濟寶說的“硬仗”是什麽，很快就揭曉了謎底。

到了第三日，一月未在蕓娘面前露臉的左夫人，使了丫頭來請蕓娘。

李氏突的起身，雙眼如利刃一般釘向來人：“她又要做什麽？蕓娘被她害的還不夠？”

丫頭心知這院子之人，在這段時日，都是如狼似虎一般，旁人稍有不慎便要被撕得粉碎。她沒打算硬碰硬，撲通一聲幹脆的跪在地上，唯唯諾諾道：“奴婢只是來傳話，並無她意……是宮裏來了人，要見二小姐。”

宮裏？

李氏回頭看看炕上的蕓娘，一時有些拿不定主意。

蕓娘下了炕，被侍候著穿上外裳。

她瘦的突然，還未來得及做新衣裳，原本的一身襦裙便在身上晃蕩。

李氏心裏一酸，同蕓娘道：“阿娘陪你一起去。”

蕓娘搖搖頭，輕聲道：“阿婆離不得人。已經到了這個地步，她還能拿我怎樣？！”

話畢，只帶了彩霞在身邊，慢慢的往正陽院而去。

三月的日頭曬的人暖洋洋，照在蕓娘蒼白的沒有一絲血色的面頰上，仿佛是一只游蕩在人世間的孤魂野鬼。

來傳話的丫頭雖是左夫人院裏人，然平日同蕓娘並沒有過節，以前偶爾去左瑩院子送東西，碰上蕓娘在那裏，偶爾還得過蕓娘的幾錢賞銀。

她瞧著蕓娘的模樣，不禁有些心生同情，便隱晦提醒道：“二小姐翻身的機會來了，日後定當成為人上之人。”

蕓娘瞥了她一眼，只冷笑一聲，再不說話。

宮裏的人並未長等。

蕓娘進了正陽院上房時，廳裏只剩左夫人。

到了這個地步，雙方兩面再次撕破，左夫人便沒想過要維持體面。

她的話說的十分簡潔：

“第一，三日後，送你去采選。你父親尋了路子，不出大問題，你定當會被選上。”

“第二，等會便有量衣裳的婆子去你那院子，你最好好生配合，莫想著旁門左道。”

蕓娘身子一晃，盯著左夫人半晌，忽的一笑：“你們賣女求榮，不怕我真的入選，痛下殺手？”

左夫人淡淡道：“人各有命，如果到了那個地步，也是命數。”

待蕓娘離去，左夫人身邊的管事媽媽擔憂道：“夫人，如若二小姐真的被選中，轉頭來對付我們，如何是好？”

左夫人一笑：“後妃盤根錯節，互相排擠打壓。沒有娘家的護持，進去就是個死。只怕到時，她還要反過來求我們。”

管事媽媽聽罷放下心，卻又道：“如若二小姐裝病怎麽辦？”

左夫人道：“她最好不要。”話畢，心中又有些不放心，道：“她光腳的不怕穿鞋的，反倒棘手，你去敲打兩句。”

管事媽媽忙忙應了，快步出了正陽院，一路疾走，在蕓娘院子前攔住了主仆二人，道：“二小姐前途似錦，千萬莫做下毀容、自盡之事。進宮采選要耗費一月有餘，二小姐即便是裝病也無濟於事。”

蕓娘冷冷道：“回去告訴你主子，毀容和自盡，我沒那般傻。”

管事媽媽瞧她說話時似有殺機，絲毫沒有避世的疲態，十分適合參與宮鬥，頓時放了心，轉頭施施然去了。

到了第二日晚間，十幾個繡工趕制的三身嶄新襦裙送進了左府。

前來送衣裳的婆子笑道：“實則是工期太趕，如若有不合身之處，現下也再無時間修補，只求二小姐莫嫌棄。”

蕓娘點點頭，揮了揮手。

那婆子便點頭哈腰的說著吉祥話：“祝二小姐旗開得勝。”長舒一口氣，趁著夜色去了。

燈燭搖曳，李氏沈默著收拾了行裝，對蕓娘道：

“阿娘見識少，卻明白‘一將功成萬古枯’的道理。宮裏後妃看著光鮮，實則過的什麽日子，那些戲文上也略說過一二。阿娘但凡有一點子辦法，也要為你拼一拼。可如今是宮裏來宣的人……”

她心尖尖仿佛被一把利刃披頭砍了兩刀，只知道不停流血，卻不知如何止痛。

蕓娘默默嘆了口氣，道：“阿娘莫擔心，我有辦法。”

究竟是什麽辦法，她並無頭緒。只有入了宮之後見機行事。

靜夜無語。

三更的梆子聲響過沒多久，京城各官宦人家，以及京城各處客棧紛紛亮起了燈燭。

應召采選的貴女們換上最鮮亮的衣裳，用過最奢華的早飯，便同家人告別，坐上了各家馬車，要往宮門而去。

這一別，各貴女如若運氣好，再同自家父母見面時，便已飛上枝頭變鳳凰，有了君臣之別。

蕓娘闔眼短寐，直到馬車倏地一停，心知已到了宮門前。

她睜了眼，對著在暗中抹淚的李氏道：“阿娘莫擔心。選上，便是左家的死期。選不上，便是你我的生路。”

李氏聞言，抱著蕓娘嚎啕大哭：“你給我好好的活著，旁的都不重要。”

她抱著蕓娘的身子，原本胖乎乎的閨女如今抱著已有些硌人，手臂纖細的仿佛只剩下骨頭。

她不懂為何從一介平民轉成了官宦人家兒女的身份，蕓娘的姻緣路依然沒有得到改善。難道命運真的是為了將蕓娘推進那深宮裏去嗎？

蕓娘偎依在李氏懷中，過了半晌，聽到外間一疊聲的繁雜，有內侍尖細的聲音一層層傳了出來：“各貴女下車，排隊，依次進宮……”

蕓娘便松開李氏身子，低聲道：“阿娘信我。”

她將將提了包袱皮要下車，又轉頭同車上的彩霞道：“若家中有事，盧方義和殷人離可信。實在尋不著，可去水安堂尋安郎中。”

話畢，對著李氏強自裂開一個笑，出了馬車，跟著一應貴女排去了隊中。

晨色微曦，初春的寒意還裹挾著早起的眾人。

然而宮中在幾個時辰之前便開啟了新的一日。

不，應該說，這座如大井一般的皇宮從來就沒入過夜，也沒有人入睡過。即便是入睡，也都睜著眼睛，心裏從未停止過算計。

而等在宮外的這些如花似玉的美人兒，此時她們的心裏，都滿懷著對權勢在握的暢想以及被皇帝寵幸的奢求。

自然，並非所有人都那般蒙昧。

或許有人是清醒的。

然而清醒的人往往最痛苦。

因為她們明知道宮門背後意味著什麽，卻毫無辦法，在前簇後擁中停不了前進的步子，眼睜睜看著自己被裹挾其中，踏進了那條名叫“後宮”的路。

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