第二日蕓娘起的早，草草用過早飯，便要出門去。

去二門等馬車時，左瑩卻比她先到，見了蕓娘，便央求道：“你可是要去一趟貢院？阿姐同你一處去可行，我從沒瞧見過書生赴考。”

蕓娘為難道：“你娘可答應了？是否派了下人跟隨？七夕那日帶你出去，我可是遭了阿婆好多天的責罵。”

左瑩立時道：“我只帶美桃，旁的一律不帶。母親已經同意了。”

蕓娘聽過，可憐她極少外出，只得應了。

貢院設在城郊，有幾百間教舍，專門用於科舉。

天還未亮，貢院門前已有考生開始排隊。等左家馬車到了貢院門前時，兩條長隊已排到了街尾。

眾考生們正在等待入院檢視。按照應考規矩，每人衣著單薄，手中提著一只藤筐，將一應用具裝在其間。

秋日已冰冷入骨，蕓娘便同左瑩道：“我下去尋人，阿姐便坐在車上看，免得被風吹了，我反倒要挨板子。”

左瑩一笑，向她揚了揚手爐，道：“如今我好些了，再不似此前那般，那裏有那麽嬌弱。”話畢便同蕓娘一起下了馬車。

書生極多，穿戴相差不大，蕓娘尋了半晌，眼睛都要看花，卻根本瞧不見蘇陌白的影子，慚愧道：“定是我來的太遲了，他只怕已進去了。”

左瑩安慰她道：“幾百人可不算少，我們慢慢看，莫心急，總能尋進他。”

如此，蕓娘便又打起精神，不錯眼的一個個去瞧。

到了辰時，貢院裏已進去了一兩百人，還有一兩百人排在院外。蕓娘見左瑩已面露乏色，便吩咐美桃將左瑩扶去馬車上。

便是這時，左瑩向遠處一指，高聲道：“快看，蘇公子！”

蕓娘往左瑩所指方向瞧去，但見烏壓壓的人群中，有一位清雋青年站在其中，雖面上一派鎮定，卻也時不時左顧右盼，仿佛在尋找著什麽。

蕓娘跳著一揮手，大叫道：“小白哥哥……”

蘇陌白轉頭看過來，眼睛一亮，忙向身邊排隊之人說了句，擡腿奔了過來。

他笑吟吟道：“我以為你不會來。昨日去府上，也沒瞧見你……”

蕓娘心下有些慚愧，訕訕一笑，撿些好聽的來說：“小白哥哥今日儀表不凡，站在一眾考生中，簡直是鶴立雞群啊！”

她這吹捧聲音有些大，立時便引的旁的考生怒目相向。

蕓娘忙忙解釋道：“我是說，我是雞，你們是鶴，你們都是鶴！”

她見考生們再不做追究，這才向蘇陌白吐了吐舌頭：“好險，差點得罪了未來的官老爺們。我那胸衣買賣，日後可要賣給他們妻女呢。”

秋風徐徐，帶來些許涼意。她臉頰粉嫩，站在他面前，卻仿佛春意盎然，帶著些柳條抽芽的生命力。

他想擡手捏一捏她臉頰，卻不能這般唐突，只將她亂了一簇的留海撫順，低聲道：“下個月，你該及笄了罷？”

蕓娘想一想，便點點頭，笑嘻嘻道：“等你請我吃酒。”

蘇陌白便一笑，再轉眼時，方瞧見站在蕓娘身畔略顯消瘦的左瑩。

他緩緩一揖，喚了聲“左小姐”，便不再多言，只對蕓娘道：“快快回去。等三場結束，我便去尋你。”

話畢便轉身回了隊伍中。

左瑩心中略略有些失落，見蕓娘只站在一邊，並不回馬車上去，便也同她站在一處，瞧見隊伍中那青年沈穩而立，身上穿著她托左屹交給他的無毛紫鼠皮外袍，心中便也安定了下來。

再過了半晌，隊伍前面的人依次檢查完，進了貢院。只等院裏的檢查結束，眾人便要按序號進入各自考舍。

待輪到了蘇陌白面前，周遭幾人便互相打氣，方依次接受檢查。

考前檢查主要是檢查各考生是否夾帶。

主要檢查三方面，分別為考具檢查，衣著檢查，身體檢查。

考具檢查，主要看考生攜帶的竹籃裏和文具中是否私藏作弊之物，要將墨硯、筆管等一應用具都檢查過。

衣著檢查，要檢查衣裳是否有夾層，衣裳裏間是否寫了字等方面。

身體檢查，主要查看發髻裏是否有旁的物件。

考具檢查、發髻檢查都在貢院門外進行，等這兩步檢查過，進了貢院裏間，再由考生除去衣裳，檢查衣著等物。

蕓娘看著前面幾人諸般繁瑣，不由同左瑩道：“怎地科舉竟然這般麻煩，斯文書生好不容易要鯉魚躍龍門，到了科考這一關，竟還要赤身裸體接受檢查，可真是顏面不保。”

左瑩笑道：“這世間，成大事者不拘小節。所謂‘鞠躬盡瘁，死而後已’，官員的性命都要獻給君主和國家，更遑論顏面與斯文。”

兩人說話間，蘇陌白已接受完考具檢查和身體檢查，回頭往蕓娘這處望了一眼，便拎著考籃閃進門裏。

蕓娘這才收回目光，同左瑩要往馬車上去，卻聽得原本安靜的貢院裏忽的傳出爭論聲。

那聲音雖含糊，蕓娘卻面色大變，急急向左瑩叮囑：“坐去馬車裏等我”，轉身便往貢院裏奔去。

貢院門一瞬間便被考生們堵個嚴實，守在門口的持刀衙役竭力要將眾人攔在門外。

蕓娘不知蘇陌白在裏間發生了何事，心中焦慮，忙忙蹲下身子從人腿間鉆了進去。雙手不知挨了多少踩踏卻顧不上那許多，直到鉆進了離門口最近處，她才站起了身子，忙忙往門裏瞧去。

院裏蘇陌白已脫了外袍，赤裸著胸膛，同檢視官做著爭論。

外間人聲嘈雜，將院裏諸人之言完淹沒在其間。

然而到了這一步，能爭論的就只有一件事。

夾帶私藏。

蕓娘腦中一時煩亂如麻，心中只想著，不能出意外，不能出意外。

她的手上火辣辣的疼，抓握間已覺腫脹。

她用力一捏手掌，用疼痛逼自己冷靜下來，當先高聲對面前舉刀的衙役道：“貢院門前，眾人嘈雜，如同書生起事。差爺可知書生起事是何等嚴重之事？”

那衙役聽罷，心裏一突，立時舉了大刀，一邊將眾人用力往後推，一邊大叫：“誰再吵嚷，剝奪赴考資格！”

人潮洶湧，蕓娘被眾人夾在其間，幾無反抗之力的往後退去，眼看離貢院大門越來越遠，就要淹沒在人潮中。

她一咬牙，用力蹲下身子，雙手緊緊扣住地面，如若有阻在她之前的人腿，她便毫不惜力的張嘴咬下去。

眼看被咬之人紛紛退到了人後，她將將要起身，便聽一位衙役痛呼一聲：“誰？誰咬老子？”刀光一閃，便向蕓娘劈去。

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