中平二年，五月初七。

經過連續數日的忙活之後，堵燕已經成功率領自己麾下兩萬餘大軍還有一眾老幼婦孺全部遷徙入山，而這個時候，皇甫嵩同樣是率領本部大軍三萬人趕到了牛飲山腳下。

張牛角自持兵力眾多，所以根本沒有躲在山上，在皇甫嵩率領大軍趕到之前就已經率軍下山擺開陣勢，然後慢慢等待。

此時雙方大軍相距不過二三裏路，其中張牛角麾下三萬八千餘人位於戰場以西，而皇甫嵩和三萬名冀州軍則是自東而來。

皇甫嵩在馬背之上手搭涼棚朝著前方亂匪看了看，然後對著身邊的崔元宗吩咐道：“派出信使，告訴張牛角他們，只要現在願意投降，本官會給他們留一條活路！”

崔元宗不解道：“大人，我們這次前來常山國，本就是為了直接剿滅這些亂匪，大人為何還要給他們投降的機會？”

皇甫嵩嘆息道：“自從去年黃巾之亂以來，整個冀州大部分地區都受災嚴重，雖然黃巾之亂已經平息，不過冀州各地的百姓卻同樣損失不少。常山國先是遭遇黃巾賊，然後又是張牛角等人席卷一方，國內早已經沒有什麽百姓了。”

“如果張牛角此時願意歸降，除了少部分亂匪頭領必殺之外，其餘大部分亂匪，本官會讓他們重新歸田！”

黃巾軍叛亂的時候，朝廷為了震懾天下，所以下了嚴令一旦抓到之後立即處決，但是常山國這些亂匪的情況跟黃巾之亂又有些不一樣。

常山王劉暠整天只知道醇酒美人，根本就不管自己轄地之內到底還有多少百姓，但是皇甫嵩身為冀州牧，有些事情卻不得不考慮起來。

如果平定叛亂之後，整個常山國完全變成一片白地，到時候就算是將張牛角等人剿滅幹凈又能如何？眼下最好的情況就是，張牛角願意直接歸降，然後皇甫嵩會將這些參與叛亂的亂匪全部清理一遍，再將那些願意好好過日子的普通亂匪全部釋放。

聽到皇甫嵩的解釋，崔元宗搖頭道：“大人雖然是好意，不過屬下以為張牛角多半是不可能答應投降的。”

皇甫嵩沈聲道：“本官這也是盡人事聽天命而已，如果張牛角願意投降自然最好。如果他真的冥頑不靈，本官就算是把常山國變成一片白地，也絕不會允許他們繼續挑釁朝廷的威嚴！”

崔元宗抱拳領命，然後親自催動戰馬直接奔向張牛角所部大軍。

戰場之上，張牛角正準備直接催動大軍開始進攻，張雷卻忽然指著前方道：“大哥，官軍那邊有人過來了，多半是皇甫老兒派來的信使！咱們要不要讓他過來？”

張牛角冷聲道：“讓他過來，先聽聽皇甫老兒到底是什麽打算！”

片刻之後，崔元宗已經騎著戰馬來到了張牛角面前。

看到張牛角身披一件鎖子甲，而且張雷和周俊等幾名心腹如同眾星拱月一般站在張牛角附近。

崔元宗率先開口道：“本將乃是冀州牧皇甫大人麾下崔元宗，此次奉命前來，想要跟張大頭領談一談！”

張牛角冷聲道：“有話快說！”

“張大頭領，皇甫大人有令，如果你現在迷途知返率軍投降，或許還能留的一條性命！如果繼續執迷不悟，一會兒兵敗之後只怕是性命難保了！”

“想要本將投降倒也不是不可能，不過不知道皇甫大人願意給本將封個什麽官？若是一方太守的話，或許本將還能考慮考慮！”

皇甫嵩允許張牛角率軍投降，崔元宗就已經覺得有些過於仁慈了。此時聽到張牛角居然想要出任一方太守，立即嗤笑道：“一方太守？你怕是還沒睡醒吧？皇甫大人允許你們投降，就已經是足夠仁慈了。如果你真的識相，現在乖乖放下武器投降還來得及，而不是奢望什麽太守之位！”

張牛角本來就打算歸降朝廷，一方太守不過是調侃一下皇甫嵩而已，此時看到崔元宗居然當面嘲諷自己，立即勃然大怒起來。

“張雷，將這廝給我砍了，把人頭送給皇甫嵩，就說這是本將給他見面禮！”

聽到張牛角的吩咐，張雷立即獰笑一聲，然後親自帶著三名亂匪一擁而上。

崔元宗雖然也算是允文允武，不過此時身陷敵營之中，根本沒能來得及有所反應，就已經被張雷給直接揪下馬來，然後狠狠摔在地上！

看到崔元宗已經被制住，周俊澀聲道：“將軍，兩軍相交不斬來使啊，皇甫嵩只是派人前來勸降，要是咱們直接砍了信使，怕是有些不好吧？”

張牛角冷笑道：“斬使以立威！張雷？怎麽還不動手？”

崔元宗此時倒是頗為硬氣，雖然被張雷給制住了，不過半點沒有求饒的意思，反而是狠狠瞪著張牛角，然後嘴巴一張似乎想要開口。

可惜張雷根本沒有給他繼續說話的機會，將手中戰刀高高舉起之後猛然一個下劈，崔元宗的大好頭顱就直接滾到地上！

將死不瞑目的崔元宗人頭從地上揪了起來，張雷直接翻身上馬，然後朝著官軍大陣奔去。在距離官軍大陣還有一箭之地的時候，張雷猛的將手中人頭往前一扔，然後立即打馬而回。

漢軍大陣之中，看到自己面前死了都沒能合上眼的崔元宗，皇甫嵩氣的須發皆張！

自己派了信使前去傳令，原本是想要給張牛角等人一個改過自新的機會。結果這些亂匪不但不領情，反而還直接斬殺了自己派去的信使。

而且崔元宗身份特殊，乃是清河崔氏出身，自己想要穩定冀州，少不了還要借助崔氏等大族的力量。崔元宗乃是崔家重點栽培的新人，此時卻是死在了常山國，皇甫嵩現在不得不頭疼自己回去之後怎麽跟崔家解釋這事兒了。

伸手將崔元宗的眼睛合上之後，皇甫嵩怒聲道：“傳本官軍令！大軍立即開始進攻！賊酋張牛角作惡多端罪無可恕！誰能生擒或者將其斬殺，本官絕對不吝重賞！”

說完這些之後，皇甫嵩轉身對著劉備吩咐道：“本官在後方坐鎮指揮，玄德可率大軍前去破敵！”

崔元宗乃是皇甫嵩這次前來常山國所帶的副將之一，眼下出師未捷身先死，而楊晨乃是騎兵隊統領，在無人可用的情況下，皇甫嵩只能暫時讓劉備接任崔元宗的位置，然後率領步卒前去沖殺。

劉備雖然心中狂喜，不過臉上卻是面色悲憤的猛一抱拳道：“大人放心！末將此去一定不辱使命，斬殺賊酋張牛角替崔大人報仇！”

抱拳應命之後，劉備立即帶著關張二人，還有自己麾下幾十名親衛走向大陣前方。

看到前方正在戒備的亂匪，劉備將手中戰劍高舉，然後沈聲喝令道：“刀盾手向前準備迎敵！長弓手從兩翼進行策應，給我擊破敵軍！”

冀州軍總兵力一共三萬人，其中步卒兩萬七千人，騎兵隊三千人。對於今日這一戰，皇甫嵩的打算是先行動用步卒向前，等到張牛角中軍有所不穩的時候，再出動騎兵隊直接一錘定音。

張牛角手下雖然兵力眾多，但是在皇甫嵩這等兵法大家眼中，卻也不過是一群烏和之眾而已，根本不可能擋住自己手下的冀州軍。

聽到劉備的喝令聲，大陣之中一隊軍士立即將手中鼓槌狠狠敲擊在面前戰鼓之上，然後發出一陣陣巨響！

正前方三千名刀盾手立即持盾提刀，然後邁步齊整的朝著張牛角大陣沖去！

戰場之上，看到官軍居然率先發動了進攻，張牛角立即高聲喝令道：“刀盾手向前準備迎敵！長弓手從兩翼壓制敵軍，沒有本將的允許誰也不許私自後撤，否則立斬不饒！”

張牛角在常山國縱橫這麽久，跟常山王劉暠手下的大軍沒少交手。對於漢軍刀盾手這種精銳，除了拿人命去擋，根本就沒有其餘的辦法對付他們。

不過自己手下大軍接近四萬人，而皇甫嵩手下的冀州軍不過只有三萬人而已，張牛角倒也根本無懼和皇甫嵩以命換命。

看到正前方直接朝著自己沖殺而來的冀州軍，張牛角心中冷笑一聲，就看誰先撐不住了。

漢軍大陣之中，劉備此時同樣是一手持劍一手持盾站在一眾刀盾手之中，而關羽和張飛兩人則是一左一右護在劉備身邊。

劉備這次前來皇甫嵩大軍之中，本來就是為了抱大腿而來。原本還在想著自己先積累一點戰功，然後調任到皇甫嵩手下再慢慢晉升。

結果卻是沒想到，大戰還沒開始，被皇甫嵩倚為左膀右臂的崔元宗就這麽憋屈的被砍了頭，自己則一躍成為步卒統領。

為了在皇甫嵩面前好好表現一番，劉備在下令刀盾手開始沖陣之後果斷親自向前，反正有關羽和張飛在自己身邊保護，劉備根本無懼眼前這些亂匪。

看到前方敵軍距離自己越來越近，劉備對著關羽和張飛沈聲道：“張牛角麾下大軍雖多，不過他們不可能做到官軍這般令行禁止，一會兒大戰開始之後，你們只管跟著我往前沖！盡快擊破敵軍先鋒！”

(本章完)

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