清貧多年而不改其志, 僅一線希望, 便敢破釜沈舟, 變賣田地, 孤身入京，如此心性, 又怎會是如他與漢王所言那般，只因無財無勢, 打點不得好位, 便幹脆入了無人問津的漢王府, 清閑度日。

皇夫以茶代酒，先敬過李舍人一杯, 方道：“這些年委屈先生了。”

以李舍人心志, 甘願在一王府庸庸度日，著實是委屈了。

李舍人擱下酒杯，搖搖頭, 神色間頗為哭笑不得，嘆道：“人生際遇, 當真是難測。”

入漢王府, 是因那時朝局動蕩, 漢王、滕王二王頗受矚目，滕王動作頻頻，皇夫便在王府征辟屬官之時，安了人進去。漢王雖蟄伏，彼時事多忙亂, 也顧不得分辨，將李舍人安排了去。

此後數年，滕王果真反了，漢王卻日覆一日，年覆一年，老老實實過她的小日子，別說圖謀不軌，連讓她遠離王妃兩步，她都不情願得很。

漢王安分，李舍人這細作，自也沒了用武之處。

這許多年，竟成了虛度。

皇夫揣著一小小的手爐，擱下茶盅，便將手貼在壁上，聞李舍人此言，先是一笑，又道：“猶記那年草廬中，先生針砭時政，有振聾發聵之語，使我難忘至今。願拜侍中之位，入朝參政，備主上咨議。”

侍中雖為散職，加銜，卻可侍奉君王左右。李舍人家貧，無背景，驟得高位，免不得為人嫉恨，居侍中之位，為皇帝出謀劃策，展露出才華來，自可溯流而上，為朝中砥柱。

這番打算，不可謂不盡心了。李舍人心下感激，卻是推卻：“怕是要辜負皇夫殿下好意了。”

他志存高遠，晚年背井離鄉，為的便是一展抱負，時機來了，他竟不應承，當真離奇。皇夫卻未顯驚訝，只微微挑了下眉，顯出願聞其詳之色來。

“方才我說人生際遇，當真難測，便是說這個了。”李舍人自斟一杯，一飲而盡，方笑著道，“若在年少時，我是萬萬不信，以我之能，竟會一生碌碌無為，壯志難酬。當初得陛下征士之詔，我喜不自勝，匆匆入京，那時我也萬萬沒有想到，我被天子辟為待詔，卻在一清靜王府，虛度年華數載。初入漢王府時，我滿心要做一番大事，更是料想不到，數年平淡之後，這時機終於來了，我竟是淡了這份心。”

李舍人催眉低首，望著杯中澄澈酒液，搖著頭嘆息：“世事無常啊。”

本是欲做一番大事入的京，數十年鄉間清貧日子不曾消磨他的志向，入了王府數載，卻逐漸瓦解了心性。

皇夫聽他說罷，默然片刻，待見李舍人下定了決心，已無改口的可能，方道：“如此，便不勉強先生了。”

語氣間有一絲悵然。

李舍人想開了，倒是樂呵呵的：“陛下有皇夫相伴，可抵賢人萬千，多我一個，少我一個，於國事無礙。”

如此推崇，皇夫正欲道聲“謬讚”，喉間一連串咳嗽，使得她語不成句。她背過身去，以拳抵唇，咳了好一會兒，才漸漸平息。

一旁侍奉的仆役，忙往火盆中添了木炭，又生了新的手爐，將皇夫懷中那涼下去的手爐替換下來。

皇夫攏了攏氅衣的領口，白皙修長的手指攏過了衣襟，又收回袖中，揣著手爐，朝火盆邊側了側身，方與李舍人歉然道：“失禮了。”

李舍人自不至因此責備，反是極為關切：“皇夫不如趁午時天暖，早些回宮。”

皇夫並不急著走，她來此，除欲舉李舍人為侍中，還有一事要詢問。侍中是舉不成了，餘下那事，還需問明白。

“不忙，我有一事要問先生。”

李舍人道：“皇夫請問。”

皇夫道：“是漢王。先生隨漢王撫民，期間親見漢王行事，不知先生以為，漢王風範如何？”

李舍人想了想，道：“漢王殿下秉性純善，愛惜百姓，痛惡貪吏，敢作敢為，且頗有急智，是賢王。”

這份評價，稱得上極高了。

皇夫聽著，面上未顯出什麽怪異神色，心下卻是頗為玩味。

“不過……”李舍人頓了頓，似是尋思用詞，“殿下才能、應變之強，俱是出人意料。”

朝中大部分人以為漢王突然展現出才能，與先前形象截然不同，是因她從前藏拙，眼下覺得時機到了，就不藏了。

李舍人不這樣以為。他在漢王府這麽多年，只做一件事，便是觀察漢王。再是擅長偽裝的人都不至於數年如一日，不漏分毫蛛絲馬跡。只能說漢王本就是不喜爭端，又頗為簡單天真的性子，且她還很是孤僻，有王妃前，只喜獨處，有了王妃後，好一些了，只喜與王妃一起獨處。

說到底，還是不愛與人往來。

這叫家境貧寒的李舍人甚為不解，還很痛心疾首。他終生困頓於溫飽，還與困境中掙紮出一條路來，好實現自己的抱負，漢王生來便是貴介公子，為官做事，皆是輕易得很，這等出身，她卻窩在府中，不肯出門。

李舍人困惑不已，還有些瞧不起她，瞧不起之餘，還被深深吸引著，就想知道為何殿下胸無大志，還過得這般滿足開心。看到一枝花開，她就滿足地讚嘆，贏了一盤棋，她便開開心心地記下來，淘到一本好話本，她能看兩遍，光是王妃笑一笑，都能讓她開懷半日。

李舍人就這般一面瞧不上，一面又極好奇地關註，過了數年，直至撫民，又見了一個不同的漢王。對老人禮貌，對百姓愛護，對獻媚的官吏不假辭色，極為端正耿直。

李舍人念念叨叨地說了半日，總結道：“殿下的確簡單稚氣，但一腔熱血卻不是假的，為國為民，一片忠貞。就是那才能，來得很是古怪。”

一個連府門都少出的人，能有這般能力，不能說不離奇。李舍人想不明白，只得將此歸為天賦。有些人就是很有天賦，受天眷愛，羨慕都羨慕不來。

皇夫聽得津津有味，待李舍人說罷，思索片刻，又問起詳情來：“先生稱漢王有急智，她有什麽主意，皆是靈機一動，當場想出來的？”

李舍人是寒士，寒士多半有些清高孤傲，可他一說起漢王就停不下來，將漢王當做平生僅見的孤例來研究。

這會兒靜下來，又恢覆了寒士的孤高，聞皇夫此言，回想了一番，道：“也不是，皆是回房睡一覺，才靈機一動的。”

“每回都是如此？”

“不錯。”李舍人細細回憶一遍，肯定道，又顯出理解的神色來，“還是個孩子，貪睡，睡飽了才好動腦筋。”

皇夫忍俊不禁，低首微微笑了笑。

李舍人不解，疑惑道：“殿下何以發笑？”

皇夫放平了嘴角，正色：“我沒笑。”

明明笑了，真是奇怪。李舍人暗自嘀咕，也不好追問，便就當她沒笑了。

不過說來，他也是這回撫民才定下主意，就留在漢王府了。

多半是他老了，倦鳥歸林，不願再闖了。

漢王府好，人事清靜，無勾心鬥角，無爾虞我詐，正合養老。平日養花下棋，殿下若有差遣，他再盡一份綿薄之力，何其悠然。

何況殿下開始任事，他幫著輔佐，也能有所作為，誰能說漢王做的事，就渺小不高尚呢。

皇夫回宮，皇帝正尋她，見她回來，倒沒問她往何處去了，只將她迎入殿中，又命內侍關了門窗，奉上姜茶，好與她暖暖身子。

出宮一趟，皇夫面上顯出疲憊，坐在輪椅中，依靠在椅背上，偏頭望向皇帝，問道：“今日怎有空閑？”

皇帝一嘆，坐到她身旁，抱怨：“哪裏有空，日日忙得抽不出身，只內侍稟你出宮，又久不見你歸來，有些擔心。”

事都還堆著，急等著她去處置。

皇夫輕笑，伸手拍拍她的肩膀，以示安慰。

奏疏表章都自宣德殿搬來了，皇帝也不敢讓皇夫幫她看，只求她能好好歇一歇。皇夫也自覺，隨手取了本閑書，就偎在火盆旁烤火。

齊國遣了使臣來，質問大魏陳兵邊境，意欲何為。皇帝令宰相好生安撫，與他諸多珍寶，待他回國，好稟齊帝魏是友邦，以降低齊國警惕。

齊使乃齊帝寵臣，欲壑難填，宰相也頗有大國相國風範，大手一揮，花錢如流水。皇帝看那單子上的諸多傳世珍寶，很是肉疼。

戰事在即，京內外皆蕭肅，大臣們懂眼色，尋常小事不敢上奏，使陛下心煩。皇帝翻著奏本，忽翻到新任太常的上奏，說是京外玄天觀觀主居空道長，欲開壇祈福，祈天庇佑大魏國運，上請酌情加封。

皇帝想了半日也沒想起這居空道長有甚名氣。當皇帝的，多半不大信神佛二道，用得上的時候，擡舉起來，用不上的時候，閑置一旁。

眼下就沒什麽用處，大魏兵多將廣，國力昌盛，暫還不必借這些神神叨叨的東西來蠱惑民心。

皇帝將那奏本放到留中不行的那堆奏本間。

她卻不知，居空沒甚名氣是因他終日潛心捉妖，未曾經營聲名。那回，他借漢王身上的王氣，引眾妖入京，好捉妖積攢功德。誰知惹惱了王妃，王妃與那幾名大妖打了一架，大妖們力敵不過，折損修為千年，也不敢再肖想王氣，各自回了深山老林中修煉。餘下小妖更不必說，但凡那株桃花樹在王氣身旁一日，他們就一日靠近不得。過不多久，幹脆散了。

居空沒了妖捉，可觀中大小道士還得謀生，何況捉妖也換不成銀錢，當不得飯吃。居空為觀主，只得另謀出路，方想出這一出來。

他從來與妖打交道，誰知凡間帝王也看他不上。

且不論居空遲遲等不來加封會如何，皇帝批完了奏疏，悄悄走到皇夫身旁。皇夫靠著輪椅的扶手睡著了。

深秋蕭瑟，殿外樹木枝葉泛黃，窸窸窣窣地散落，幾名小內侍持帚清掃，發出細微的聲響，皇帝推開窗，與他們打了個手勢，內侍們惶恐不已，彎身行過一禮，齊齊退下。

殿中安靜了。

皇帝總覺不安心，取了毯子來，為皇夫蓋上。

待皇夫醒來，已是夜幕時分，她睜眼，皇帝就在她身旁。燈火闌珊，殿中唯她二人，皇帝正往火盆中加木炭。

皇夫心下一暖，想起李舍人所言，不由笑了笑，道：“下回再派漢王差使，不如令王妃隨行吧。”

皇帝聽她聲音，知她醒了，不意她忽提起這一件，便有些奇怪：“為何？”

自是免得漢王費心藏匿。皇夫笑意不減，口中換了個說法：“為漢王不論在何處，睡夢中醒來，都如我一般，睜眼就看到睡夢中的人。”

漢王在宗正寺，還不知有這樣大的好事落在她身上，往後她再出京，就可光明正大地攜王妃同行了。

宗正寺清閑，漢王卻從不消極怠工，每日認認真真地坐衙，縱使無事，也不會提早歸府。等到傍晚，又開開心心地回家，從不在衙署中拖延半刻。

如此一來，漢王殿下任宗正卿一月有餘，衙署中大小官員欲延請上官吃頓酒都不得。一來每到下衙，殿下歸心似箭；二則，殿下歲數不大，面相更是稚嫩，總覺與她一同吃酒，是帶壞了她。

然而，上官新到，若不交好，眾人又頗不安。

終於這日，一名頗為機靈的主簿不知從何處打聽的消息，漢王殿下愛看話本。恰好，有一寫得極好的話本，廣為流傳。他自書肆買了來，贈與漢王。

漢王很高興，當日便翻開來看。

那話本寫得當真是好，遣詞用句極為講究，卻偏生沒有什麽晦澀難懂之語，甚是通俗，情節更是引人入勝，寫得生動形象，環環相扣，使人看過一回，便迫不及待地看下一回。

漢王看了一日，還未看完。

至下衙，漢王將話本揣在袖袋中，欲回府再看。她走出官署，便見宗正寺外停了一駕馬車，車旁立著王妃的侍女。

阿瑤來接她回家了。

漢王眼睛一亮，開心地跑上前去。

入車一看，果然是王妃。

王妃帶了糕點來，一面拿給漢王吃，一面問道：“今日公文可多？累不累？”

漢王拈起小巧的糕點，搖搖頭：“不累，公文也不多，我一個時辰就看完了。”

“殿下真厲害。”

漢王彎彎眼睛，被誇獎了很得意。

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