話音剛落, 底下管事羞得恨不能尋個縫隙便鉆進去。

太常府苛待長女, 滿京皆知, 只是眾人顧著漢王與王妃顏面, 且太常位列九卿，到底是朝中肱骨, 從未有人當面說過。

今番，倒是漢王親口挑破了。

管事既羞慚, 又恨自己多嘴, 當場叫殿下打了臉。他忙望向王妃, 欲求王妃解圍。王妃究竟是太常之女，太常顏面無存, 她為人女, 面上也不好看。

王妃一笑：“殿下就在這裏，你將方才所言之事，再說一遍罷。”

如此, 算是將漢王適才那句揭過了。

管事心頭一寬，連連稱是, 又去看漢王臉色。漢王正亂得很, 很不想搭理管事, 但王妃既如此說了，便是要她管這事。

漢王滿心不情願，正襟危坐，沖那管事點了下頭：“你說。”

管事心有惴惴，然他在太常府中耳濡目染久了, 只以為滿朝上下皆是朋比為奸，相互庇護的。認定漢王殿下再看不上太常，也已娶了王妃，太常若有不好，殿下也難免遭人指點，此事殿下多半不能不施以援手。

管事當即便將來龍去脈說了。

太常寺掌禮儀祭祀，平日無事，唯有慶典之時方派上些用場，稱得上是個清水衙門，縱是有心惹事，也惹不出大禍來。

闖了大禍的是太常的舅兄，那位繼夫人的兄長。繼夫人姓季，也是官宦人家之女。朝廷有意南征，與齊宋兩國日益劍拔弩張，戰事迫在眉睫。

諸事皆在準備，調兵遣將，籌備糧草，早在年前便在暗暗舉措。季舅兄便是朝廷派往州郡征調糧草的大臣，這節骨眼兒上，他夥同州郡，做出了貪墨之事。恰巧，那處還有一名很剛正不阿、潔身自好的縣令，非但不肯同流合汙，且還冒險尋得證據，送入京來。

季舅兄得知，立即遣人看住了縣令，奈何證物已在路上，出了州郡，他那些許權力，施展不開，只得派遣心腹，先一步入京，往太常府上求助。

若能攔截證物自是最好，攔截不得，朝中也好有人說話，將此事壓下來。

管事道盡來龍去脈，深深一拜，懇求道：“禍事迫在眉睫，求殿下施以援手。”

王妃一聽就明白了。

太常自知名為九卿，實則並不很受皇帝重用，這等大事，他未必說得上話，便想著漢王殿下乃陛下親弟，且從不涉朝政，此番若能破例求情，陛下看在她的面上，必會從輕發落。

又恐事後有心人發覺，有結黨包庇之嫌，故而不敢親自登門，只敢派了個機靈的心腹管事來。

她聽明白了，也未出聲決斷，而是微微側首，望向漢王，甚是柔和順從，全然聽從漢王。

漢王雙眉越蹙越緊，待聞管事所求，登時抿緊了唇：“如何施以援手？”

她神色不好，怒意幾乎已擺在臉上，管事心頭一跳，很是猶豫，支支吾吾地不敢直視漢王。漢王小臉繃得緊緊的，肅然看他，似乎他不開口就不罷休。

管事見躲不過去，且事已至此，多說一句，少說一句也無甚分別，便大著膽子道：“太常的意思，是求殿下派遣甲士出京攔截。入京道路只那幾條，且事發緊急，縣令必不會繞道而行，多半是截得住的，截下證據，此事便可了了。倘若不幸，讓證物入京呈到陛下面前，到時便只能請殿下極力轉圜了。”

能脫罪最好，實在抹不幹凈，也要爭個從輕發落。

竟還想過認罪，求個從輕發落，而非一心要大事化小，小事化了，足見季舅兄貪墨數目必是不小。

漢王臉色愈發難看。

王妃緩緩開口，她言辭並不激烈，出聲前看了漢王一眼，方柔婉道：“你所提那兩處州郡，今年年成稱不上好，陛下下詔，只抽取一成賦稅籌措糧草，且來年減免百姓賦稅兩成以作彌補。季家郎君便是如數籌得糧草已是不易，怎還能貪墨？”

怎還能貪墨？自是勾結當地，壓榨百姓，借以中飽私囊。

王妃雖未明言，漢王卻聽懂了。恐怕不止貪墨，興許還在當地激起民怨民憤！

漢王面上似覆了一層寒霜，管事見被王妃揭破，更是心慌，跪到地上，連連叩首：“事已做下了，一旦揭發，指不定還會禍及太常，求殿下千萬搭救，您若袖手，便當真是走投無路了！”

“那就走投無路！”漢王怒道。

她站起身，欲說什麽，想起來還未問過王妃的意思，連忙去看王妃，欲說明，不想王妃只對她頷首，示意她不必有所顧忌。

漢王膽子大了一圈，揚首道：“來人！”

門外立即進來兩名侍從。

“傳孤教令，遣甲士出京，接應入京之人。”

侍從齊聲應是。

管事怔住了，驚覺漢王殿下竟是要大義滅親，嚇得魂飛破散，膝行上前，抱著漢王的腿，哭求道：“殿下，太常有再多不是，終歸還是王妃的父親，他年已老邁，萬萬經不起折騰了。不是為了太常，縱是為王妃，您也千萬手下留情。”

管事是急了，當真哭得滿面淚痕：“王妃還是您的妻子，讓她變作罪人之女，您當真忍心？”

他倒是機靈，看出漢王瞧不上太常，卻很敬重王妃，知曉如何讓漢王心軟。不想他話音剛落，便聞王妃道：“殿下不必顧忌我。”

漢王倒未因管事幾句哭求而動搖，王妃並非真的太常之女，與太常並無情分，何況便是真的太常親女，對太常怕是也無多少父女之情。

只是王公宗親少不得往來，女眷間也偶有走動，一旦太常入罪，旁人看王妃的目光中便要帶上或憐憫或輕視的意味了。

漢王抿緊了唇，只覺太常很討厭，自己作惡，還要帶累旁人。

“殿下。”王妃又道。

漢王望向她。

王妃對她笑了笑。漢王已站起來了，王妃尚且坐著，她要看她，便需擡首。微微仰起的頸，柔順的目光，此時王妃看來，格外溫婉動人。

她道：“我有殿下，何人敢輕視我？”

漢王緊縮的眉頭微微舒展，點點頭：“對，有我呢！”

有了王妃的肯定，漢王信心飽滿，突然間就從一只慵懶的貓兒變作一只精神抖擻的小老虎，當機立斷道：“事不宜遲，我欲入宮，將此事稟明陛下。”

王妃也讚同。民心安撫，宜早不宜遲，朝廷早些知曉，也好早些應對。

漢王大步走出幾步，又想到，她一見陛下就緊張，話也說不清楚，萬一說得不明白就誤事了。轉頭見管事癱軟在地上，便與左右道：“帶上他。”

管事一聽，險些暈厥過去。

他來前想過興許殿下會袖手，需多費些口舌，卻萬萬沒想到，殿下與王妃皆如此堅決。他一求援之人，轉眼竟要變成出首的告密人！

夏日天黑得晚。夕陽西下，晚霞滿天，夜幕遲遲未降。漢王也不乘車，騎馬往禁宮去。

皇帝剛令議事的大臣退下，欲往後宮，聽聞漢王覲見，倒是笑了笑，漢王輕易不入宮，但凡入宮必是有事。

當即召見。

到這當口，還能如何粉飾？

管事哆哆嗦嗦地將來龍去脈又說了一遍。皇帝喜怒不形於色，聽下來，只眼底越發黑沈沈的，猶如狂風暴雨，黑雲壓境。

漢王低首站在一旁，不敢說話。

待管事說完，皇帝一揮手，便有人將他帶了下去。管事連哭求都不敢，癱軟著身子，被拖了下去。

“朕知道了。”皇帝和顏悅色道。

漢王小心翼翼地擡頭看了一眼，皇帝眼底陰雲已散去，猶如雨後初霽，還帶著笑意：“今番多虧皇弟警醒。”

漢王忙行禮，幹巴巴道：“臣、臣分內之事。”

皇帝看她神色，連眼睛都不敢多擡一下，還是怕她，心內嘆了聲傻弟弟，道：“天色不早，你且回去罷，明日早朝別遲了。”

漢王早朝一向是缺席的，皇帝不說，也無人來與她計較。但出了此事，明日朝上少不得還有問的，還需她來應卯。

漢王道：“是。”

退至門旁，皇帝忽然道：“太常這般熱心奔走，怕是沒有那管事口中所說那般簡單，想來貪墨銀錢少不了他一份。到時治罪，漢王妃恐顏面有失。”

漢王便呆呆地看著皇帝，反應過來皇帝是暗示她，王妃恐會受些流言侵擾，當即昂首道：“不怕，我保護她！”

仿佛小老虎終於亮出了尖銳的爪子。

皇帝莞爾。

出宮，天色暗了些，路上行人紛紛，俱是急著往家中趕。

漢王騎在馬上，身後跟了十餘名侍從，回去便不似來時那般急，且道上人多，漢王恐縱馬傷人，便信馬由韁，慢慢地走。

叫太常那事一擾，她心中愈發地亂起來。

漢王是很想王妃的，但又不大敢見她。她想起，從前看的那本桃花仙與凡人相戀的話本。覺得自己仿佛成了話本中的人，好不容易與桃花仙相守，然而困難重重，才將將開始。

縱使天道寬容，不因桃花仙與凡人相戀降罪，凡人百年之後，他們仍是逃不了天人永隔的結局。

漢王想，不知這世上有沒有輪回。若有輪回，她的桃花仙還是可以去尋她的。想到此處，漢王微微抿唇，笑了笑，若能與阿瑤生生世世地相守，她便什麽遺憾也沒有了。哪怕她轉生也變成一棵樹，只要種在阿瑤身旁，定也是很快樂的一生。

可她轉念一想，又覺此事很不易，如何不易，她又說不上來。

她眼下尚未及冠，便是只活六十年，也還有四十多載時光，為此事煩憂似乎早了些。但阿瑤活了千年，四十多載，在她漫長一生中，怕是猶如彈指，短得很。

她是否，也想過她們終歸躲不過死別。

漢王放任馬兒隨意走，身後侍從見殿下似在思索什麽，也不敢出聲攪擾，只緊緊跟著。待漢王回過神來，便發覺自己竟到了白馬寺外。

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