：“柳相公，你看，我這姑爺今晚喝多了酒，自己揮劍傷了自己，就……”

尤三姐見母親總算不太渾，便搖頭道：“媽，你不用編話圓謊，在路上我都告訴柳相公了。”尤老太和尤二姐張大嘴，吃驚道：“你瘋了！”

尤老太忙對柳湘蓮道：“柳相公，這事呢，跟三姐兒沒幹系……”

柳湘蓮擡手制止道：“老夫人不必說，晚生知道怎麽做。不過，事發至此，都城您和小姐們是無法待下去了。晚生可以幫著您將人不聲不響帶出去，可賈大爺到底是朝廷官員，一家之主，失蹤的事不出一天便可盡人皆知，依晚生拙見，您和小姐們必須即刻離開花枝巷。否則，若被人查出賈大爺最後一晚出現在這裏，你們縱有百口亦難證清白。說句失禮的話，二小姐與璉二爺的婚事，賈府中沒有幾個主子知道，將來若因著賈大爺失蹤被人查到家門前，理虧的還是咱們。”

生死關頭，尤老太也不敢想榮華富貴，只一個勁兒點頭問：“那可如何是好？不知回老家可以麽？”尤二姐正自傷心，聽母親說回老家，哭得更厲害。

尤三姐道：“二姐，這種關頭，你別犯糊塗，你想看著咱們三人帶著枷鎖上刑場嗎？”尤二姐埋怨道：“你為何出手那麽重呢？一條人命，說沒就沒了。”

尤三姐道：“你還念著舊情是不是？難不成我不反抗，就任著他糟蹋嗎？我也並非存心害他，怨就怨他倒黴。”她有些著急，害怕安神丸和酒的勁頭一過去，賈珍中途醒過來。

尤二姐不說話，坐在一旁抹眼淚。尤老太說：“不要哭了，趕緊回房收拾細軟，咱們趕緊走。”

尤二姐起身，柳湘蓮攔住說道：“老夫人，老家不能回，您想，他們遲早要查到花枝巷來，見人去樓空，肯定要回鄉找您和小姐。”

尤老太道：“這不行，那不行，我們哪兒來別的落腳處呢？”

柳湘蓮道：“這個好說，晚生有個姑母住在南方鄉下，宅中仆婦管家一應俱全，她一生未婚，無兒無女，不嫌棄的話，晚生可以將你和小姐們送去，互相有個照應，順便避避風頭，您意下如何？”

尤老太已走投無路，此刻唯有照辦。柳湘蓮幫著尤三姐收拾好行李，送母女三人坐上馮淵派來的馬車，讓她們先去自己城外的寓所將就一會兒，之後他和馮淵回到宅子裏，將賈珍用繩子捆了個結實。

馮淵屏息躲著賈珍身上的酒氣，笑道：“她們還真好騙，只要一個人膽子夠大，過來探探鼻息，就能知道賈珍根本沒死嘛！”

柳湘蓮看他將賈珍翻來翻去地擺弄，忙道：“你別把他晃醒了。”

馮淵點點頭，和柳湘蓮擡著將賈珍扔到院外馬車上，問道：“接下來該怎麽辦？”

柳湘蓮看眼下人房，笑道：“自然是按商定好的來。”

馮淵縮縮脖子，有點遲疑：“一定要做麽？要出事怎麽辦？你知道，英蓮家當初就是因為火患……”

柳湘蓮道：“必須要做，而且還要做得幹凈利落，否則三姐會被他們一直纏著的。你放心，我之前來過這裏很多次，房屋構造已經爛熟於心，二十餘間屋子不會那樣快就徹底燒完，而且，最妙的是，賈璉只買了一座宅子做新房，賈珍父子為方便自己，卻將整條巷子都買了下來，說明他們害怕被人看見。”

馮淵想一想這條巷子的大小，咂舌道：“果真大手筆，也就是說，這裏除了此房有人住，再無其他人了？”

柳湘蓮嗯一聲，朝下人房走去：“最重要的一點，馮兄，這裏的房子沒有嫂夫人家中的木制籬笆，這裏整條街都是青磚綠瓦，燒起來沒那麽快，火勢一旦被人發現，也容易撲滅。”

馮淵挽起袖子，叉腰道：“燒有錢人的房子，我還沒幹過這種缺德事，不過，既然是幫嫂夫人的忙，我就權當是做好事。”

兩人相視一笑，輕手輕腳走近下人房，沒一會兒功夫便將所有人都套上麻袋塞住嘴巴綁緊手腳扔做一堆。

因不能讓他們聽出聲音，兩人便比劃著一趟一趟將人擡出去扔進馬車，做好一切，馮淵在外看著，柳湘蓮進屋，澆上火油，打翻燭臺，一間房一間房做完，他閃身出來跳上馬車。

馬車駛出巷子，柳湘蓮吹一聲口哨，一個黑影從墻角出來，放聲大喊：“走水啦！走水啦！”

車內眾人七扭八歪地擠在一處，又是害怕又是難受，誰都不知道今晚他們會遭遇什麽，除了賈珍，他正昏睡著，對自己所要遭遇的一切渾然不覺。

行駛了一會兒，馬車停下，車內醒著的人感覺簾子被揭開，有人伸手進來，對著自己腰間的繩子一扯，接著身子一輕，最後人就被拋到了地上。

接二連三的悶響結束後，車內人知道自己的噩夢結束了，因為他們落了地，而且馬車已經駛遠了。

下人們都下了車，馮淵才哈哈大笑起來：“柳兄，我長這麽大，還是頭一次幹這種事，雖說挺對不起他們的，但是真好玩。”

柳湘蓮笑道：“僅此一次，這種事還是不要經常幹。”兩人說說笑笑，將車駕到燈火通明的花街。

馮淵同情地看眼車內，嘆息道：“自作孽，不可活，賈大爺這次自求多福吧。”

柳湘蓮道：“他玩弄的少年還少麽？這次，也讓他嘗嘗被人玩弄的滋味。”

馮淵抖抖肩膀，開玩笑道：“柳兄，你太可怕了，我以後絕不敢輕易得罪你。這個懲罰，想必他今後一想起來，都能不舉。”

柳湘蓮冷笑道：“被人玩弄算什麽呢？你說，他身無分文地進去，點的還是頭牌，春風一度，無錢付嫖資，是什麽滋味？”

馮淵道：“太狠了些，他總歸是有頭有臉的人，又是大家長，出了這等事，以後只怕威嚴盡失，顏面全無。”

柳湘蓮道：“馮兄，你心腸好，我始終比不過。但他這種人，不狠些，難長記性。”說完，他從懷中摸出一副面具戴上，彎身進車廂拖出賈珍，下車徑直往最大最有名的南風館去了。

馮淵望著燈光閃耀處的柳湘蓮身影，不由長嘆一聲道：“雖說懲罰惡人，倒也痛快，可身為男人，一想到那種感覺，又覺他可憐。”

做完這一切，柳湘蓮連夜駕車帶著尤氏母女去投奔姑母，戲班眾人本就吃□□飯，哪家請就去哪家唱，當下一家老小見主子有事，便都收拾行囊跟著主子踏上遠行的路。

走之前，柳湘蓮拉著馮淵的手說：“我此生即使粉身碎骨，也難以報答你和鯨卿的恩情，現在沒時間去和他告別，你好歹多照應著他些，成婚之時，一定來信讓我知道。”

馮淵道：“你放心去，我在這裏呆一陣兒，等鯨卿考過試，瞅著沒意思了，許就去找你們呢。對了，你和嫂夫人什麽時候辦喜事，也一定要讓我們知道。”

杏奴在馬上聽著，忍不住插嘴道：“兩位爺，要我說，你們幹脆一塊辦婚事得了，省得等來等去的。”

柳湘蓮喝他，要他莫多事，馮淵卻道：“一起辦婚禮，倒是趣事一件呢。”

兩人告別，馮淵掏出幾十兩銀子塞給柳湘蓮，讓他路上做盤纏。柳湘蓮不願接受，馮淵笑道：“若只有你一人，我定不多事。但有嫂夫人和她娘家人，你手頭總要顯得寬裕些，才能不讓岳母小看。說老實話，你那岳母，我瞧著，有些不好對付，你萬事保重。”

柳湘蓮見他周到至此，也不推辭，收下銀子上馬走了。

秦鐘知道柳湘蓮的事，已是兩日之後，那時他拜別夫子，正從學館回家，卻聽路人議論花枝巷幾日前的大火，以及賈家東府的老爺，不僅愛男色，還愛走後門。

他當大家聽了什麽傳言胡亂編排，也未當真，只是放不下花枝巷的火災之事，便趁休沐跑去找馮淵問情況。

馮淵避著屋裏的女人，悄悄跟他說了這些事，秦鐘聽得目瞪口呆，問道：“你們當真夜行跑去花枝巷放火了？這被查出來，可不是鬧著玩的。”

馮淵道：“你看有人查麽？”秦鐘搖頭，馮淵笑道：“那條巷子內住的人，賈珍心裏有數，賈璉也有，他們不能多事，買花枝巷房子的事根本說不清楚，否則府內人很快就會知道有人在花枝巷金屋藏嬌的事。”

秦鐘問：“那衙門的人？”

馮淵笑：“去看過一圈，說是燭臺翻到點燃床帳，無人傷亡，下人們當晚被扔到城外野地，一個個嚇得話都說不利索，查不出什麽，差人便撤了。”

秦鐘終於笑出來：“他們吃了啞巴虧。”

馮淵道：“現在咱倆

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