也有原因。

原來柳湘蓮在城中結識的人多了，就免不了有些像薛蟠之流的紈絝來糾纏，他又恨又厭，偏生礙著世情，不能恣意出手教訓。因此，他將落腳處建在城外，具體地址幾乎沒人知道。

以前也不是沒人悄悄跟蹤，但他每次都佯作不知，故意在荒林裏繞路，直把跟蹤的人累得有心無力，如此反覆，漸漸倒都沒人知道他住哪兒了。

杏奴答道：“是，確實是馮相公的人。”

柳湘蓮點頭，看一眼帖子，站起來放好樂器，尋思著吃飯會耽擱一陣兒，便打算先去赴秦鐘的約，看看有什麽事會讓他下帖子請人。

提著傘來到秦鐘家，被一年輕小廝迎進去，柳湘蓮擡眼望見屋內坐著賈蓉，眉便一皺，看見秦鐘在一旁搖頭，只好按捺著進去見禮。

見過禮坐下，吃了一回茶，賈蓉因說道：“柳大哥，昨日真對不住，我本要親自下帖請你吃酒賠罪，可不知你寓在何處，只好來煩鯨卿幫我代請。”他絲毫不提自己如何威逼秦鐘洩露柳湘蓮郊外落腳處的事。

柳湘蓮瞧秦鐘滿臉慍色，心想不用說，鯨卿肯定是被逼的了。如此一想，便笑道：“蓉兄弟，你多心了，昨兒我是突然記起家中有事，匆忙走了，也未和老夫人小姐們告罪，倒是我的不是。”

賈蓉接道：“柳大哥的住處究竟在哪兒？怕不是個神仙所在，要你藏得這樣深。”

柳湘蓮道：“城外地便宜。”他答非所問，不願接賈蓉的話頭。

賈蓉見他無論如何都不肯透露分毫，心裏又急又怒，暗嘆要不是收了薛呆子的好處，誰肯來做著討人嫌的差事。

幾人話不投機，閑談一會兒，賈蓉看自己怎樣邀約他都不點頭，也來了氣，遂起身憤而離去。

秦鐘在一旁看著，直笑個不住，柳湘蓮冷眼一瞥，問道：“原是他要請我，不是你？”

秦鐘點頭：“我也是被他纏得沒法兒了，他先是要我帶路，我推說天熱不想出門，他便說那下個帖子請你來。怕他派人跟著，我還是讓阿昌去找的大哥，本以為找個由頭回話打發了就成，不想你還真來了。”

柳湘蓮一聽，從懷裏掏出兩份請帖，笑說：“我說呢，你倆請我，何時需要遞帖子。”

秦鐘看一眼馮淵的帖子，一拍腿笑道：“還是大哥有法子，到底請得你來，也沒洩消息。這下好，我心可以放下了。”

柳湘蓮道：“這又什麽話。”秦鐘擺手，起身到裏屋去，不一會兒，竟請出一位藍衫白裙的姑娘出來，兩人走到屋中央，秦鐘指著姑娘笑說：“幸好你來把蓉小爺氣走，否則，我還真不知道怎麽藏這位呢。”

柳湘蓮定睛一看，卻是尤三姐，禁不住楞住：“三小姐怎麽在此？”

秦鐘看尤三姐低著頭不好意思，便擺手往門口退說：“三小姐來後不久，賈蓉便來了，三小姐沒辦法就先躲進裏屋。其實真說起來，是三小姐要見你，不過，具體的還是留你們詳說，我去院裏坐著。”柳湘蓮來不及說話，秦鐘一溜煙跑了出去。

尤三姐朝柳湘蓮福身見禮，柳湘蓮避過回禮，帶著一腦袋疑問說道：“三小姐怎會在此？”

尤三姐眼圈一紅，委身拜下去道：“請先生救我姐妹。”

柳湘蓮看她長頸一彎，淚盈於睫，心裏柔軟一片，忙伸手將人扶起來，輕聲道：“三小姐無需多禮，有什麽難處盡管說，但凡柳某幫得上的地方，定在所不辭。”

尤三姐撐著柳湘蓮的雙臂緩緩起身，望著朝思暮想的心上人，鼻頭一酸，淚珠成串滾落，柔聲道：“奴家知道，先生一向光明磊落，仗義執言，肯定不會搪塞於奴家。”

柳湘蓮見不得她哭，急急掏了手帕給她拭淚：“三小姐不要傷心，有什麽事，但說無妨。”他想說，你不要哭，你哭得我心疼。

尤三姐眨著眼睛，吸吸鼻子道：“奴家失禮，先生莫見怪。”

柳湘蓮看她的臉上終於不再滾淚珠，幫她細細擦掉淚痕道：“我要是見怪，你可還哭？”

尤三姐任他拿著帕子在臉上擦拭，心裏暗暗慶幸還好今日沒有敷粉，否則現在他眼裏的自己該有多可怕。一通亂想，擡頭卻聽他冷聲開著玩笑，遂破涕而笑道：“不敢哭了，怕先生沒帶夠手帕。”

柳湘蓮聽到她的笑聲，漸漸放下心來，看她抿嘴笑得動人，眼波流轉卻顯調皮，不由曲起食指在她鼻頭上輕輕一刮。

做完動作，兩人皆一楞。

柳湘蓮是被指背上順滑的手感吸引，尤三姐則沒料到這一出，忙轉過身，直覺兩頰發燙。

柳湘蓮瞅到她變紅的脖頸，立即跟過去告罪：“三小姐，我該死，不該無故輕薄你。”說完擡頭，見尤三姐紅著臉笑盈盈地望著自己，心底忽湧上一股勇氣，伸手握住她的手道：“三小姐，即便一會兒，你要出門報官，我都不在乎。今天我一定要說出心裏話，這番話出口，縱使天打雷劈，我也無悔。”

尤三姐預感到他要說什麽，一顆心跳得快要沖破嗓子眼，本想聽他親口表白，但見他賭咒發誓，忙伸手按在柳湘蓮唇上道：“先生不必說，我都知道的。”

柳湘蓮拿下尤三姐的手，堅定地說：“自五年前匆匆一別，三小姐的身姿便常駐柳某心底，柳某自知家境貧寒，配不上三小姐，但我還是想告訴你，五年前後院驚鴻一瞥，我便心悅於你。”

終於等到這句話，尤三姐忍不住眼圈一紅，眼皮一動，淚珠再次滾落。

柳湘蓮見她沒有厭惡，可這眼淚又讓他不確定起來。一時沒辦法，只拿手帕幫她默默拭淚。

尤三姐撲倒柳湘蓮懷裏，邊哭邊說：“奴家要是早點和先生重逢就好了。”

柳湘蓮怔住，半晌才敢環住尤三姐的背道：“現在也不晚。你可將委屈難過細細說與我，今後你不用一個人承擔了。”

最是人間絕色處

尤三姐自小雖沒挨餓受凍，但“托母親的福”，人情冷暖、世態炎涼卻從懂事那天起就看了個夠。

她印象中從未見過自己的親生父親，或許見過，但因年紀小，沒有留下什麽記憶。

但她常常想起那位面容難辨的父親來，想他帶自己和姐姐上街買花燈、看廟會，餓了就在路邊買四個肉包子，父女三人一人一個，剩下的那個就帶回家給媽吃。

這樣的構想陪她長大，直到她足夠懂事並明白尤老爺才是她的爹，而且只有尤老爺這一個爹。

漸漸的，關於親生父親的形象，她只能靠著二姐姐的描述自己想象。

尤老爹待她們母女倒也不差，衣食住行跟先夫人生的大小姐一模一樣，家裏下人也尊著敬著。按說原可無憂無慮地長大，可或許她天生父緣淺薄，來到尤家沒幾年，尤老爹竟也日益病重。大姐出嫁後不久，尤老爹許是了了心願，很快就現出了日薄西山的景象。

家中光景一年差似一年，母親掌不住家，尤老爹一下世，家仆四散，田產房產也被尤氏族人分搶一空，最後還是族長憐弱，才沒將她們母子三人趕出老宅。

即便如此，族中的小孩還要笑她們母子鳩占鵲巢，明明與尤家毫無瓜葛卻白白占得尤老爹家的祖屋。

那時候，尤三姐不是不恨母親，她恨母親貪戀富貴，恨母親懦弱不爭。

她常想，母親當年若沒有改嫁，至少她和姐姐還有父家親人可以依靠，至少她們在父家是名正言順的親小姐。

再或者，即就是母親改嫁，她也是尤老爹正經娶回家的繼夫人，何必步步退讓，任人欺辱？

尤三姐就這樣一邊恨母親一邊護著母親和二姐不被上門來尋事的各房嬸娘欺負，她從小打架就厲害，最開始是教訓背後罵母親和二姐的丫鬟婆子，後來是和族中的各房心肝打群架，一堆小孩抱在一起互相掄拳頭，最後誰也分不清誰。

她掛彩的時候，母親和二姐就一邊哭一邊給她換衣服上藥，尤老爹那時已躺在床上不能動彈，起居都要母親伺候，因此母親一天幾乎寸步不離地守在床邊。

所以只要母親給她換過藥再回到床邊，尤老爹立刻就能發覺端倪，但他什麽也不說，然而進食卻一天天少了，身子也就很快幹枯下去。

臨終之際，尤老爹特地招三姐上前，一雙渾濁的黃眼睛定定看著三姐說：“你們……娘仨……好好過，你辛苦些。”

尤三姐本來不打算哭，但那句話一入耳，她的眼淚嘩地就下來了。她以為沒人懂她，可尤老爹這句話，分明是在說“我知道你辛苦，我知道你一直在保護母親和姐姐，保護這個家”

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