給我預支幾兩銀子，下個月從我月例裏扣。”

蔣權他們早在一邊看見，都爭著叫身邊小廝拿錢袋出來，馮淵急得直向馮三瞪眼，馮三忙回頭招呼三位少爺不要破費，轉身掏出荷包遞給青雲道：“這次破例，拿著去打點。”青雲點著頭跑出去找門外侍立的小童。

馮淵覺得在朋友面前被拂了面子，垂著腦袋，悶悶不樂。

李少爺在馮三背後朝他翻白眼吐舌頭，陳少爺笑著用扇子擋住李少爺的臉，蔣權無奈地搖搖頭，走過來對馮淵說：“門子來後，想好怎麽說沒有？”

馮淵擡頭嘆口氣：“先問情況吧，剛才那小童說官老爺是新到任？”蔣權點頭，見馮淵皺眉，便開口勸解：“我和老爺子前兒個拜訪他的時候，瞧著是個是非分明的人，想來不會因姓薛的有幾個臭錢就徇私……”

馮淵搖頭打斷蔣權道：“不一定，人不可貌相，你也看見了，他和門子談完立刻就把姓薛的叫去了，這姓薛的怕不只是有幾個臭錢——”他說著頓了頓，繼續問，“這城裏，姓薛的大戶，除了做宮裏生意那家，還有麽？”

馮淵沒說出口的話是，你瞅瞅這姓薛的是不是那家的？

蔣權聽出來了，不禁抱著手臂撫著下巴說：“不好說，薛家旁支不少，多的是仗著本家祖上餘威在城裏橫行霸道的紈絝。不過咱們這些做小本生意的，還不夠格認識那樣的人家，倒是聽過薛家本家那邊現在管事的是個年輕公子，性子粗獷，不過傳聞——”他說著點點腦袋繼續道，“這裏不大聰明，被人誆騙著散錢如流水，嘖嘖，唉，和他一比，咱們每日花的這些，算得了什麽呢？”

李少爺和陳少爺在一旁聽著，都配合地點點頭。

馮淵聽他越說越遠，長長出一口氣道：“所以，剛那姓薛的，會不會是你說的那位？”

蔣權癟嘴搖頭：“不知道，我又沒見過那位爺，不過，”他吸一口氣道，“咱們最好保佑不是那位爺，否則單就他們家和王家的關系，這位官老爺都不得不向著姓薛的了。”

陳少爺皺眉插嘴道：“蔣兄是說現任京營節度使王子騰？”蔣權點頭，馮淵頭疼，連一直笑瞇瞇的李少爺都不由鎖緊了眉頭。

馮三站在一旁不說話，靜靜觀察著馮淵的表現。

“幾位爺，聽說你們找小的？”一個含笑的男聲從門外傳進來，馮淵他們側頭去看，見剛進來請姓薛的矮個男人跨進門檻拱手作揖，不由恍然大悟，忙請他進來：“先生，你可來了。”

多情公子薄命女

門子知道屋裏的少爺們都是家裏做生意的，早前見過蔣權，雖說是嬌養的公子哥，卻沒有高人一等的淩人氣勢，比那位薛大爺強不知多少，便有心偏幫他們，所以一進屋就朝馮淵他們一一作揖笑道：“各位爺的意思小的明白，此事說大不大，說小不小。拐子的罪是逃不脫了，他定罪後，她……英……英蓮就是自由之身，到那時，她要和誰在一起，老爺就無權過問了。”

馮淵問道：“她叫英蓮？”

門子聽見發問，轉向馮淵笑道：“是，我和她生父有過幾面之緣，小時也曾逗她頑耍過，她眉間的胭脂記很好認。”

門子此話一出，眾人驚喜交加，馮淵更是大喜過望：“你知她原籍在哪裏？”自有心婚娶後，馮淵一直想幫媳婦兒找到親生父母。畢竟成親這樣的人生大事，最好是有一方父母在場。

門子猶豫片刻，重重點頭。當初拐子帶著英蓮住進來，自己一連多日都無法安睡，此前在姑蘇時，廟裏眾僧都受過甄家照顧，葫蘆廟裏的夥食清淡，自己饞蟲上身的時候，都是靠著甄家提供的豐盛齋菜解饞的。

甄先生仁厚，甄夫人賢惠，夫妻倆是全鎮稱讚的善人。只是老天不開眼，甄家子嗣單薄，甄先生年近半百才得一女，全家上下如珍似寶地看待，不想長到四五歲時被拐子偷走了。也是禍不單行，英蓮丟失不久，那晚葫蘆廟裏炸供品，自己守著火打了個盹，結果鍋底的火星迸濺出來，燒著窗紙，火勢變大，連著墻邊木籬一徑燒到隔壁甄家去了。

當時自己被熱浪驚醒，見此情景，知道闖了大禍，慌忙逃出廟外，一路奔逃至此，本想著躲遠就能忘掉當初做下的禍事，誰知天下竟有這樣巧的事，甄家的掌上明珠偏偏被拐子帶著租住在自己家！

多年來，自己蓄了發，成了親，找了衙門裏的清閑差事，日子過得雖然清貧，倒還自在。只是現在突然發現甄老先生的獨女在自己眼皮底下受苦，實在讓他煎熬，幸好出現一個人品風流的馮淵，兩人若能成事，自己心中的罪惡感也能稍有緩解。況且此前耳聞這位馮家公子不喜女子，如今肯為英蓮破例，這後事不言而喻。

門子打定主意要贖罪，因此對馮淵的問題知無不言。

“英蓮是她的乳名，她家原在姑蘇，也是鄉宦之家，她父親生性超脫，不重功名利祿，喜花愛竹，常與詩酒為伴，其母封氏，賢良淑德，為人稱讚。甄先生年老無子，膝下只得英蓮一個女兒，養到四五歲時，恰逢元宵佳節，甄先生命一家仆抱著英蓮去看花燈，結果不想那晚就沒回來，再後來就聽說那晚鎮上丟了不少孩子，後來的事，因為我外出到此謀生，便不清楚了。”

門子簡單將甄家的情況說了一下，他見屋內眾人都是屏息凝神的模樣，停頓片刻繼續道：“承蒙馮公子厚愛，英蓮可脫離苦海了。”

馮三聽完門子的講述，心裏盤算著，姑蘇的鄉宦之家，這姑娘的出身也不低了，配自家的馮淵倒也綽綽有餘，只是，眼下有那位薛少爺在，恐怕不好辦。

馮淵被門子奉承得有些不好意思，他摸摸眉毛壓下心裏的喜悅，轉而問道：“先生可認識那位薛大爺？”

馮三和蔣權他們聽到這個問題，都輕出一口氣，想馮淵總算問到當下最要緊的問題了。

門子打量著屋裏都是馮淵的人，一時驚道：“怎麽？你們連他都不知道？”馮淵看見門子這表情，心裏一咯噔，和馮三交換個眼色後問道：“知道又如何，不知道又如何？”

門子詫異，知道他們慣常在風月場所往來，應該不至於沒聽說過“呆霸王”的名號，如何現今看起來竟像什麽都不知道一樣？他難以置信地開口：“‘呆霸王’---------這個名稱，各位爺沒聽過？”

果然，馮淵臉色灰白一片，居然真的是那位薛家大爺。

饒是蔣權有心理準備也被這個結果嚇一跳，不由嘖嘖兩聲道：“誰沒聽過‘呆霸王’！不過是沒見過，不知樣貌而已，唉，剛剛我還按著他在地上狠捶了兩拳呢！”

“哎呀呀，這可真是……”門子接道，中途卻不知說什麽好，便住了嘴。

李少爺和陳少爺的臉上也爬上憂愁，兩人嘆氣道：“他自稱薛大爺的時候，我們只當他是個借著薛家名號招搖的暴發戶，誰能想到他真是那位薛大爺啊？”

“事情因我而起，如果他日後要追究，你們就說是我指使你們的。”馮淵看見朋友們臉上的懊喪表情，立刻提議。

“這怎麽行！一人做事一人當！”蔣權搖頭。

“你上有老下有小，別說這些話，我孤家寡人一個，不怕……”馮淵笑道，馮三厲聲打斷他：“放屁！你怎麽就孤家寡人了？馮家上上下下幾十口人，他們不是你的家人嗎？”

馮淵臉上為勸解朋友而擠出來的笑被馮三的話逼了回去，欲笑不笑的臉看著慘兮兮的。

門子擡手道：“各位爺不必如此，那薛大爺出了名的直腸子，他能在衙門裏呆這麽久還沒追究被打的那件事，想來日後也不會再回頭算賬的。而且，小的聽說，薛大爺這兩天就要遠行，大概會有一段時間不在金陵的。”

“去哪裏？”李少爺心想這門子果然是個消息通，看著什麽都知道一樣。

“今年宮裏大選，這薛大爺要送妹妹和母親進京。”門子笑說，“這一去，少則數月，多則數年，搞不好薛大爺貪戀京城繁華，就不回來了呢！”

“難怪他說自己急著趕路。”馮淵默默嘀咕，半晌他反應過來問門子：“先生對新來的官老爺了解多少？”

門子聽到這個問題，重重嘆口氣，皺眉道：“說來棘手之處就在此，新來的老爺姓賈，和京中榮國府賈家同宗，這個官，還是得了賈府的助力得來的。賈府對老爺有恩，這薛大爺的母親又和榮國府中政老先生的夫人是一母同胞的姐妹，所以老爺若要偏袒

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