盛春漸過, 枝上的桃花也有了隱約的雕謝之意，初夏裏, 碧綠之蔭懵懵地抽出了軔芽, 深綠淺翠，縈繞在長定宮的墻瓦之間。長定宮裏早早換上了應夏的竹篾, 將走廊割成為一軸一軸。

朱嫣已逐漸習慣了長定宮的日子, 隔三日向皇帝與太後請安，一日三膳俱在小廚房用。到了晚上，則燒點熱水, 讓太子殿下捋起袖口給她泡個腳，生活很是愜意。唯一的煩惱, 便是延康宮的甌姑姑時不時上門來坐坐, 傳達太後娘娘想抱曾孫的意願。

這日, 朱嫣正坐在廊下剪一盆萼香君，就聽到外頭傳來通傳的聲音：“太子妃娘娘, 甘泉宮的成妃娘娘來了。”

成妃？

自打先皇後病去, 這六宮之中就沒了個像樣的主子, 後位懸置。裕貴妃又經受兒子被驅貶的打擊, 一蹶不振，人如老了十歲似的，沒那些精力把宮裏攪得波濤洶湧。眼下裏，甘泉宮的成妃娘娘便是妃嬪之中說話分量最重的那位了。

朱嫣收起了剪子交給身旁的琴兒，拿帕子擦手罷理一理鬢發，朝前庭步去。進了堂屋, 就瞧見今年三十幾許的成妃著一襲淡妃色羅綢百褶裙，手持象牙柄團香扇不鹹不淡地搖著，面上是盈盈的笑意。

“成妃娘娘安。”到底算是半個長輩，朱嫣給她行了平禮，客氣道，“娘娘素日裏忙碌，一直沒來得及去好好打招呼，竟不料今日成妃娘娘親自來了。恰好長定宮新到了一斛茶葉，就請娘娘賞臉嘗一下吧。”

成妃道：“說的哪裏話？你是太子妃，自然是我過來瞧你了。你與太子大婚不久，我雖添了禮，卻總覺得不夠厚重，還想著送你些什麽算作道賀呢。”一旁的宮女沏了茶上來，奉給成妃。她接過了，只淺呷一口便放下。

“何必這麽客氣？”朱嫣卻不敢受，“成妃娘娘的好意我心領了，不過，當真不必再送什麽。如今吃穿俱不缺，也不好勞心娘娘再破費。”

“這有什麽！”成妃輕柔地笑起來，道，“我給你送的不是東西，而是個使喚的人手。我聽聞東宮沒幾個宮女，怕太子妃不方便，特意找了個手腳格外勤快、人也聰明伶俐的。你與她說一兩句話，定會喜歡的。”

此言一出，端著茶盞的朱嫣面色微變，她身後的宋姑姑則表情刷然一沈。

送了個宮女兒？這算什麽事？

是想往長定宮安插手腳眼線，還是指望著小宮女能得了太子的一夕恩寵？從前成妃緊著為自家的侄女與李絡牽線，如今再做這等事，那也不是不可能。

如今宮中沒了皇後，成妃竟眼巴巴地擺起譜，做起這等惡婆婆的事情來了，真叫人不知道說什麽好。

但見成妃輕輕一擊掌，外頭便盈盈進來一名身材姣好曼妙的宮女，向著堂中的眾主子次第行禮：“奴婢白芷，見過太子妃娘娘、成妃娘娘。”

擡起頭來，便見得一雙潤澤的翦水秋瞳，霧蒙蒙的，極是勾人。那張臉也是清澈中透著淡淡的媚意，實乃美人一個。

宋姑姑最見不得這種事，當即拉長了臉，低頭對朱嫣耳語道：“娘娘，這事兒應不得。”

朱嫣挑眉，道：“這丫頭叫白芷？生的不錯，瞧著也順眼，那我就收下吧。”

宋姑姑微楞，但見朱嫣那副等著看好戲的架勢，心又穩妥了下來。她聽說過朱嫣從前跟著福昌公主做伴讀的事兒，心底也猜到了自家主子怕是有一萬種手段等著用。

成妃見她如此大方地收下了這丫頭，心底很是詫異，原本準備好的一通軟硬兼施之詞也沒了用武之地。不過事兒達成了，終究是好的。於是，成妃拿杯蓋子捋著茶沫，笑說：“這丫頭做事最是利落不過，你留在身旁，多一個人也方便些。”

“謝過成妃娘娘美意了。”朱嫣慢慢笑起來。

見目的達成了，成妃很快便告辭而去。廳堂之中，名叫白芷的美人兒嬌嬌瑟瑟地站著，垂首任人打量；朱嫣慢條斯理地喝茶，看她的目光頗有興致；但一旁的宋姑姑面色可就不那麽好了，臉色黑如鍋底似的，仿佛下一秒就會把這小丫頭吊起來打一頓。

“你叫白芷？白芷可入藥，是個有趣的名字。”朱嫣道。

“回娘娘的話，奴婢正是白芷。”白芷的聲音也柔軟得可憐，纖纖一笑，露出白貝似的細齒。

“不錯。”朱嫣滿意地打量著她，道，“既然你來了長定宮，那就要服從我的吩咐。只要哄好了我，那我就安排你去伺候太子。明白了？”

白芷微怔，心裏有些迷惑。沒想到太子妃娘娘這麽好說話，竟要主動送她去太子身旁。莫非是東宮夫婦二人感情不佳，她這才急著送自己上趟？

這麽一想，白芷心底也高興了起來。她本在成妃宮中，原想在陛下面前露露臉，可陛下又總也不往甘泉宮來，令她幾乎要斷了飛黃騰達的心思。如今時來運轉，她被送入了東宮，看來日後自有似錦前程了。

憑自己的美貌，就算蠱惑不了陛下，但對付年輕又沒怎麽見過女子的太子殿下，那應當是綽綽有餘了！

白芷正這麽想著，就聽得朱嫣道：“白芷，你知不知道前朝有一陣子，京中流行過一段時日的‘黑美人妝’？我如今就喜歡這黑美人妝，想要看你也化一個。”

白芷楞了楞，問道：“……太子妃娘娘，何為‘黑美人妝’？”

朱嫣勾唇淡笑起來，給一旁的琴兒打個眼色。沒過多久，外頭就進來幾個婆子，七手八腳地按著白芷在地上跪下了，掏出炭筆、脂粉與腮胭便往她秀麗堪憐的小臉蛋兒上抹。

眼見那麽多人擺弄自己寶貴的臉蛋，白芷有些慌怕，但偏偏面前的人是太子妃娘娘，她不敢掙紮，只是小聲不安地問道：“娘娘，這…這……是做什麽……”

拿著炭筆的婆子笑瞇瞇地解釋起來：“白芷姑娘，你就放心吧！娘娘是想將你打扮的傾國傾城，華光四射，好叫太子殿下見了就心底舒心呢！”

白芷半信半疑，心底滿是惑意，卻不敢再多問。

“來，白芷姑娘，眼睛閉上了！”

“白芷姑娘，嘴巴張開，牙也是極重要的，笑起來露齒，這牙就是人的門面……”

“再來梳個頭發。哎喲！真是好一個秀氣的姑娘家。”

過了半盞差的功夫，那些化妝的婆子總算停下了手，退了開來。白芷睜開眼，便見得太子妃一臉正色地端詳著她，道：“好一個人間尤物，我見猶憐啊。”

聽太子妃這麽誇獎自己，白芷心底有微微的自得。

太子妃自己也是個少見的美人，她如此誇讚自己，可見自己確實比外頭那些山野之色要出眾多了。若當真能在太子面前露個臉，興許命便自此大改了。

“成了，起來吧，去宮門前候著，太子一會兒就回來了。”朱嫣淡然自若地起身。

“謝過太子妃娘娘。”白芷心底微微歡喜，連忙起身，隨著眾宮女一道下了階迎向宮門前。她垂頭站著，一顆小心臟咚咚跳個不停。

果然，未有多久，就聽到太子的鑾輿在門口落下之聲。在幾個宮人的環簇之下，身著石青袍服、戴白玉冠的東宮之主，一邊低聲與應公公交代事宜，一邊跨過門檻來。

“恭迎太子殿下回宮。”

宮人們齊聲行禮，打頭的聲音裏有一道格外嬌嫩新鮮的，李絡有些詫異地擡頭望去，恰好望見白芷的臉。旋即，李絡的表情古怪地扭曲起來。

“你……瞧著有些臉生啊……”李絡有些不忍地側過了頭。

“太子殿下，奴婢名喚白芷。”白芷見太子向著自己看來，忍不住面有羞意，露齒淡笑，答道，“本是甘泉宮的奴婢，今日被撥來伺候您與太子妃娘娘了。”

“……好。”李絡很艱難地說罷了，伸手摸了下嘴角，趕緊地過去了。跟在李絡身後的應公公，也是老臉抽動，極為覆雜。

“白芷姑娘，你……”應公公本想好生勸上一句，可下一秒，白芷對著應公公露出了招牌的露齒一笑，應公公竟然憋不住地大笑起來。

“哎呀…這……哈哈哈哈……”

聽聞應公公沙啞著嗓子笑起來，白芷有些困惑。她這等露齒之笑乃是最好看的，怎麽應公公卻笑起來了？有什麽可笑的？

白芷想起方才那些婆子們給自己化妝的架勢，忽然想起了什麽，倒抽了一口氣，用袖子掩住了自己的面孔，也不管什麽規矩不規矩的了，徑直朝著防走水的水缸奔去，朝著水面上一照。

但見她那張秀麗堪憐的小臉蛋上，被畫了一雙連在一起粗如筷子的寬眉毛，眼皮和臉頰上都打著堪比猴屁股的巨大紅團，更可怕的是一口潔白的牙，竟全部被抹成了黑色！如此可好，她盈盈一笑，仿佛露出了一個無底的深淵。

“啊——”

白芷驚叫起來，跌坐在地。

一旁的宮人們再也忍不住，紛紛地笑了起來。長定宮內外，一時充滿了歡快的氣氛。

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