心如堅冰, 清且不渝。

朱嫣可不是傻子，當然知道這柄匕首意義非凡——它不僅僅是純嘉皇貴妃的東西, 興許還是人家家裏代代傳給媳婦兒的寶貝。

自己和李絡非親非故的, 他竟隨隨便便拿出來送自己了！

她捧著小匣子，只覺得和手裏捧了塊烙鐵似的, 怎麽也握不穩了。她腦海裏顛來倒去的, 最後歸成了一個念頭：她可不能收。

當下，她立刻悶頭把匣子遞回去，說：“五殿下, 這匕首太過貴重了，嫣兒不敢收。”

李絡挑眉, 道：“叫你收, 你就收。”話說的很有分量, 分毫不讓她還嘴。

她倔勁上來了，把頭悶得更低：“五殿下, 請恕嫣兒不敢從命。”

少女筆筆直地站著, 低垂頭顱, 從耳朵根到衣領緣, 袒出一道雪白晶瑩的線來，秀麗動人。李絡打量著她，說：“嫣兒，你若是不收，那我就不留情面了。”

朱嫣微怔，有些不解：“不留情面……五殿下是何意？”

“父皇才走了沒多久吧？”李絡扭身問應公公, “現在追過去，請父皇回來，用禦旨請朱二小姐收下這個。想必父皇心底也是樂意的吧？”

朱嫣聽了，心底咯噔一下，眼輕輕地擠起來——這個李絡，果真是她熟悉的那個，卑劣無恥的性子！她不收他禮物，他竟用陛下來壓她？！

“如何？嫣兒，你收還是不收？”他問。

朱嫣磨了磨牙，心裏暗暗煩他。繞來繞去這麽多圈子，不就是指望她收下他的禮物嗎？連陛下都搬出來了，她還能怎麽回絕？如今陛下這麽看中他，怕是當真願意回長定宮來，樂顛顛地頒這麽一道旨意呢！

“恭敬不如從命，那嫣兒就收下了。謝過五殿下賞賜。”她說著，擡起頭來，眼光還有些不服輸的意思。

李絡見她老實收下了，眼底袒露出淡淡的笑意來：“我本想送你些女孩子家喜歡的物什，那些綾羅綢緞，珠釵首飾。但想來想去，倒不如匕首合用。綾羅再美，也是軟的；但匕首是帶鋒的，你拿在手裏，便沒人敢近前了。”

朱嫣聽了，心裏埋汰的不行。瞧瞧這人，上回說她胖，這回送匕首，可不是與這京城中的王公貴族們截然不同呢！

“好了，嫣兒先回去吧。”李絡道，“我腿腳不便，沒法出宮去參加你的及笄禮。屆時，會派人去代我觀禮。”

朱嫣又謝恩：“謝五殿下關懷。”

她捧著這道匣子跨出了長定宮前的門檻，在朱紅燦金的宮門前扭頭回看了一眼。春日裏她才來這裏望過一眼，那時她只覺得這裏斷壁殘垣，衰頹淒涼，陰冷到她不想多待，那五殿下也是冷冷清清的。

可如今瞧著，這裏竟然是全然不同的光景了，屋頂的琉璃瓦迎著陽光耀耀生輝，新鮮煥發，那高高的宮墻也顯得軒昂雄偉；一枝綠蘿探過了墻頭，墨綠朱紅，煞是好看。暖洋洋的夏風吹過來了，她瞇著眼，額前的劉海兒蹭的肌膚癢癢的。

這樣也挺好的。

朱嫣想著，捧著匣子朝宮道外走去。

走著走著，她便忍不住將匣子舉起來，慢慢地貼近了自己的面頰。這錦匣沒什麽溫度，清涼涼的，恰好降了降她臉上的熱燙。

等她回到了岐陽宮，正好遇上謹姑姑站在廊前，指揮兩個小太監爬上爬下地掛起夏日的薄竹篾子。見朱嫣回來了，謹姑姑帶著討好的笑行了個禮，道：“嫣小姐回來了？想必陛下是極為滿意您的。”

朱嫣想起先時在長定宮裏的事兒，不由有些紅臉：“姑姑別揶揄我了，陛下不過是問了問平常愛做些什麽，讀不讀書罷了。”

謹姑姑不點破她，只在心底笑。

皇後娘娘還沒與陛下說過將嫣小姐許給大殿下的事，本想留著嫣小姐及笄後再慢慢談的，誰料陛下也和自家娘娘一個心思，都相中了嫣小姐呢。

“嫣小姐自然是最好的，陛下自然滿意您。”謹姑姑妥帖地說。

“……姑姑說笑了。”她有些臉紅。

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又過了段時日，朱嫣收拾妥當，便要出宮回家準備及笄禮了。

這日她在皇後處用過飯後，又聽了皇後幾句“及笄後更宜嫻靜”的教誨，就出了宮門，乘著一方青竿小轎子到了商華門前。

萬氏想念女兒想念得緊，早早打發了馬車來接。若非她是當家主母，家中諸事繁忙出不來門，她巴不得自個兒親自來南宮門前接人。

朱家的馬車頂好認，白轅玉鑾，紅蓋青簾，前頭拴兩匹毛發剔亮的駿馬，後邊跟幾個褐衣小廝，還有個微駝背的老管家子在馬車前打轉。瞧見朱嫣出來，那管家立時洋溢著笑臉上來迎接：“二小姐！這兒走，這兒走。夫人想壞了您，在家中候著呢！”

朱嫣認出他來，客客氣氣地打招呼：“丁伯，些許時日未見了，瞧著還是這麽精神。”

丁伯老臉一揚，眼底也有歡喜。他打年輕時就在朱家侍奉，也是自小瞧著朱嫣長大的。“小姐客氣了！”他搓搓手，端了腳踏子來，又叮囑琴兒道，“琴兒，請你家小姐上去。”

朱嫣提著裙擺上了馬車，車簾子一落，就聽到外頭車夫抖馬鞭的簌簌響聲。她打起簾子一角，便瞥見皇宮的大紅宮墻在慢慢退去，把著門兒的四個侍衛也漸漸地小了，變成了綠豆似的幾個點。

朱氏一族住在城北，這宅子本是前朝王府，朱嫣的祖父受命為太子少保時，先帝賜下了這棟宅邸，令朱氏一族移住。因著本是前朝王府的緣故，朱宅的規格頗有些逾制了，綿綿延延的，正門口闊開五間，紅青油飾、丹楹朱戶，一瞧便不是普通人家。

馬車近了朱府，遠遠的，朱嫣就在車窗裏瞧見有幾個人在大紅宅門前探頭探腦。仔細一瞧，原是母親萬氏跟前的兩個婆子，另有四房的幾個堂妹也在門口張望著。不知是誰先瞧見了朱嫣的馬車，嚷了句：“二小姐來了！”這裏裏外外的，便如沸騰了似的，嘩啦湧出來一群人。

等馬車停下了，朱嫣撩開簾子，便見得母親萬氏的臉。

“總算是回來了，叫母親等得心急。”萬氏拿帕子揩下眼角，一副心酸的樣子，“去宮裏這麽久，也不見得能回來幾日，祖父母和姊妹哥哥都想著你，母親更想。快讓母親瞧瞧，是胖了還是瘦了？”

朱嫣一見母親熟悉的臉，也覺得心底酸酸。在家做姑娘千好萬好，母親疼著、父兄寵著，這樣一比，入宮後的時日便多少有些難捱了。

“母親，女兒一切都好。”她低聲道。

萬氏臉盤瘦，鳳眼的尾兒輕挑起，面龐生的有些棱角，一襲藍緞地寶相花紋的衣裙，手腕邊兒襯了三幅飄揚的袖口，看起來頗為威嚴。不過平素裏再威風八面、長袖善舞的人，見著了入宮許久的女兒，眼角心底也都柔化了，只顧著仔細張望朱嫣：“哎呀，是瘦了，瘦了。宮裏頭當差累的很吧？”

萬氏身後的陪房馬嬤嬤笑起來，勸道：“夫人，這還是在大門前呢！小姐剛下馬車一定累得很，進去吃杯茶吧。”

萬氏這才如夢初醒，笑道：“瞧我歡喜的，都不記得正事兒了！快進來，與你祖父母請安去。”說著，她領著朱嫣跨過了門檻，打從影壁下頭過去，“你父親和哥哥人在值上，還沒回來。不過，今早他們留了話說會早點回家。祖父、祖母在堂裏等你，祖父麽，身子好好壞壞的不大安，還是老樣子，你見了要多關切兩句。”

花影照過畫檐，一群婆子丫鬟，擁著萬氏並幾位湊熱鬧的小姐穿過垂花廊，到了朱嫣祖父母的院中請安。兩位老人家上了年紀，身子骨都不大好，雖說見了朱嫣很歡喜，但說了兩句話，也便散了。

給祖父母請安罷了，朱嫣終於回到了自己屋裏，萬氏也進來了，叮囑著幾個丫鬟再裏裏外外收撿一遍家什，物必要叫小姐住的舒坦。

“嫣兒馬上就要十五了，這可是貨真價實的大姑娘。”萬氏眉開眼笑的，人坐在南窗下，親自用帕子拂著香案上頭幾乎沒有的灰，“及笄可是大事，這幾天你就在家裏好吃好住，養的水靈靈的……”

她家嫣兒名氣大，別說及笄後了，便是這倆月，都有不少想說親的太太夫人上門來，東敲西打的，想問嫣兒的親事。只不過她是一點也看不上那些人，客套都懶得客套便直接拒了。

真是說笑！那些個公子哥兒，沒點公侯伯爵的世襲，也敢大著膽子上門來說合？更何況了，她家嫣兒是早就定好了的，勢必要做大皇子妃，來日更是太子妃與皇後。

朱氏一族合門榮耀，出上幾個皇後，真是再理所當然不過了。

朱嫣在香凳上坐下，左右轉頭，見屋裏擺設幾凈如新，一股子親切味兒迎面撲來。回家雖然好，不過她心上還有塊心事沈甸甸地壓著，叫她沒法笑的歡暢。

“母親……”朱嫣絞了下帕子，低低開口道，“有件事，嫣兒一直掛在心上。這裏也沒有外人，嫣兒就直與母親說了。”

“怎麽了呀？”瞧見朱嫣似有話要講，萬氏揮揮手，對一眾婆子丫鬟道，“你們先出去吧！”人自個兒在桌邊坐下了。

“母親，雖說嫣兒早就知道日後是要嫁給大殿下的。但是母親有沒有想過，姑姑可能是想叫我……做小？”朱嫣探過頭，正正經經道。

萬氏楞了楞，哈哈笑起來。

笑了好一陣子，萬氏才點了下朱嫣的額頭，道：“小丫頭，年紀輕輕，心思倒想得多。你姑母敢叫你做側室，看你父親不沖到宮裏頭去，與她好好說說理！”

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