宋安怡成親後，因是新婚，要走訪親友，還得回娘家，柳雁已是十日沒見到她。讓人去打聽，沒聽見什麽壞消息，也沒說易天揚有做糊塗事，身為好友，這才稍覺安心。

只是唯一的閨中好友不在身邊，柳雁倍覺無趣。

秋風已至，殷氏送兒子出門時給他整理好衣裳，免得灌了風。

柳代年七歲，去的也是萬卷書院。只是那裏的洞主不姓薛，和包學監一樣，是個不茍言笑的人。一點也沒九姐姐說的好玩，便不願去書院了，“娘，我不要去，我病還沒好。”

殷氏皺眉說道，“定是昨晚你爹帶你去看了花燈沒睡醒，想留家裏睡覺吧。”

柳代訕笑，“娘……既然您知道，那我不去了好不好？”

殷氏哼聲，“想都別想。”

柳代困得眼都合不上，想到要去幹巴巴的地方就不樂意。殷氏偏不嬌慣他。暗罵都是柳定康總是寵著孩子，如今都要不聽她這當娘的話了。沒拽著他走幾步，就見前院的樹木花藤又被剪掉了一大半，地上碎葉一地，看得她眉眼都在跳，“雁雁，你怎麽又來剪這些了。”

這個又字不是第二回，也非第三回，單是殷氏瞧見的，已是第七次了。再看那院子裏的草木，已快被剪得光禿禿，難看極了。

柳雁百無聊賴地哢擦哢擦了下剪刀，“嬸嬸，宋宋成親了，沒人跟我玩。”

“去看書，找人下棋……饒過這草木吧。”

“不好玩。”

殷氏還沒說話，柳代又在吵著，吵得她心煩，幹脆將喜歡黏著柳雁的兒子交給她，說道，“雁雁，你送弟弟去書院吧。”

聽見書院二字，柳雁頓了頓，下意識就點頭答應了。

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萬卷書院的第一道大門一如既往，並不見破舊。只是馬車已經能進裏頭，下人也能護送到裏面。

柳雁牽著十弟弟進門，只覺閑人一多，書院都不清靜了，哪裏還有書院獨有的安寧氣息。

自離開書院，她就一直沒有再回來。

以前她討厭別人喊她薛恨恨柳小將軍，如今不討厭了，可也沒機會再聽了。

正想得入神，柳代就頓步彎了個身，“鄭先生。”

柳雁立刻擡頭看去，站在前頭的人，可不就是鄭昉。如今的鄭昉留著兩撇小胡子，眼角又添滄桑。第一眼看去竟然沒見他掛著笑，直到瞧見自己，才稍有怔神，而後便笑如往日，“哎呀呀，薛恨恨姑娘你跑這來做什麽？”

柳雁鼻尖微酸，輕哼，“送我堂弟來這，否則我才不來。”默了片刻她才道，“先生……”

鄭昉笑笑，“嗯。”他又道，“逢年過節只見禮不見人，一日為師終生為父，你登門來見，旁人也不會說什麽的。”

柳雁知道，只是一旦相見，總覺不能似往昔，“學生在等，等書院重開，再相聚。”

鄭昉眼睛這才染了亮色，痛快道，“好，等那日再好好聚吧！”

書院雖開猶死，師生兩人都已然明白。

那一日不知何時來，可終有那一日。

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從書院回來，還沒進家門，柳雁就碰見正要出門的兄長，手裏還拿著魚竿，立馬攔住他，“哥哥你要去哪？”

柳長安笑道，“褚陽今日休沐，約了他釣魚。”

柳雁轉了轉眼珠子，當即道，“我也去。”

“你不是討厭垂釣麽？還討厭地龍，到了那得自己挖哦。”柳長安知道妹妹去的目的，不就是為了見他好友麽。自小就見多了妹妹的從容模樣，他想逗逗她，看看她左右為難的樣子。

“才不碰那東西，我坐在一旁看你們釣呀。”

柳長安沒法子了，想坑這妹妹一把根本沒可能的，只好帶了她去。

赤碧湖以湖面上偶有幾處漂浮紅綠兩色浮萍為名，如今紅色浮萍漸少，可名字依舊留了下來。

沿途而下，兩面臨山，突窄突寬，臨岸有不少依水而生的漁家。

齊褚陽站在岸邊往平靜湖面看去，青山綠水共為鄰，看不到盡頭。不聞人聲，唯有飛鳥鳴叫，偶有漁家撐船而過，大有一蓑煙雨任平生之感。

馬車咕嚕咕嚕壓過岸上石頭，他轉身看去，見了馬車已是展顏。不一會就見馬車停下，柳長安從上面下來，卻沒有立刻過來。片刻又見個少女俯身出來，身形嬌俏，下車的動作卻幹凈利落。面如桃花，讓看的人都心頭微動。

柳雁一眼就看見了齊褚陽，也不打招呼，跟在兄長後頭過去。

“雁妹妹。”

柳雁瞥了瞥他，只應了個鼻音，“嗯。”

柳長安偏頭看著冷淡回應的她，說道，“雁雁好好回話，不許這樣無禮。”

齊褚陽只以為她還在尷尬，笑道，“九姑娘就算了，自小一起長大，沒那麽多生分措辭。”

九姑娘三字敲進耳邊，讓柳雁好不痛快。正想說些什麽，突然瞧見他手上拎著的木桶裏有什麽東西在蜿蜒盤爬，湊近一看，臉色就變了，差點沒叫出來，“地龍！”

說罷抖了三抖，往兄長背後躲。

柳長安打趣道，“我便說你討厭，非要跟來。”

齊褚陽負手，將木桶藏在背後，“來得早，就去挖了些。”

柳長安知道齊家沒帶下人的習慣，這些活他本想讓自家下人做的。見魚餌不少，也不必挖了，便尋了漁船，三人一起垂釣去。

齊褚陽柳長安在船中央，船夫在後頭乘船，坐在船頭的柳雁獨攬風景。

船的速度不疾不徐，顯得悠悠閑閑，也正是柳雁喜歡的。

船夫將船停在湖泊水深處，柳長安和齊褚陽開始垂釣不語後，她才感到莫大的——無趣！

睜大了眼看他們好一會，真如木頭般不動彈。柳雁暗暗叫苦，她不該跟著來的。約莫只過了兩柱香，她再忍不住，從船頭摸到船中間，坐到齊褚陽一旁，揪緊了心往桶裏看了一眼，又渾身抖了抖，“魚怎麽會喜歡吃這種魚餌，口味不能忍受。”

齊褚陽啞然失笑，“別看了，去那邊坐著吧。”

“在那也是發呆。”她拿起魚竿往他手裏放，“穿魚餌。”

齊褚陽接過，一手從桶裏拿了條地龍，看得柳雁滿臉嫌棄，“我討厭這種沒腿還軟綿綿濕膩膩的東西。”

柳長安聽著旁邊兩人說話，他們完全沒有要跟他說話的意思，罷了罷了，繼續當木頭吧。

“好了。”齊褚陽將魚線甩進湖裏，才將魚竿給她。

柳雁歡喜接過，時而扯扯魚線，想看看那地龍怎麽樣了。可湖水幽綠，入了水就瞧不見了。

湖水波動太大，柳長安忍不住道，“雁雁，你這樣鬧騰，魚不會咬鉤，連我們這邊的魚也被嚇跑了。

柳雁撇嘴，“哥哥嫌棄我，不跟你玩。”說罷起身去了另一面，與他們背對釣魚。

互相安靜小片刻，柳長安說道，“你受得住她，去陪著吧，免得撲騰太厲害忘了這是湖。”

齊褚陽也怕她玩過了，便起身坐到那。柳長安見好友一句違心要陪他的話都不說就走，好不傷心，只好繼續做木頭。

柳雁見他坐到一旁，雖然離得稍遠，可好歹就坐在一旁。這一來倒不急躁不煩了，安安靜靜坐著，偶有微風拂面，清爽怡神。忽然手中的魚竿動了動，她手指一僵，咽了咽，“齊哥哥，我魚竿動了……魚線繃直了！”

齊褚陽忙過去，提了提魚竿，果真底下有東西在猛拉魚線，“雁雁，有魚上鉤了。”

魚逃走的力氣非常大，柳雁只覺魚線隨時要斷了。齊褚陽抓了魚竿時而收時而松，一點一點地將線往上拽。終於見到魚腦袋從湖面上出來，此時他才大幅度提手，魚躍然而出，片刻就被丟到了小船上，在木船上直打滾。柳雁看得好不稀奇，柳長安偏身看了一眼，想到自己當年費了半日才釣上一條，不由神傷。他是一輩子都比不過這妹妹，罷了，還是……不要理，做木頭吧。

柳雁已是笑逐顏開，立刻把魚竿給他，“再穿再穿，我要釣一船的魚回去。”

豪言壯語不是每個人都能說，也不知是她體格奇特還是上天疼愛，等她徹底靜心垂釣，魚接二連三上鉤，連船家都看得驚奇。

等至中午，三人尋了岸上漁家做魚食，數了數共有二十四條，過半都是柳雁的功勞。更是得意，“回去就讓下人送去給伯公叔公們，得說是我親手釣的。”

柳長安嘆道，“妹妹又張揚了。”

柳雁樂得張揚，等漁家去做魚時，她便坐在小小院中看母雞帶小雞走來走去。雖然還在京城中，可總覺這裏離皇城的喧鬧很遠。大有當年陶公所說的“采菊東籬下，悠然現南山”之妙。方才在書院的愁悶，也在心頭散了去。

齊褚陽給漁家送魚進去，出來後不見柳長安，問了漁家的孩子，才說是去後山打泉水泡茶了。見柳雁坐在那，瞧著院裏還有兩個孩子玩鬧，這才坐下。

柳雁聽見聲響，往他看去，卻見他卷起的袖子右手有細碎的傷，約莫有五六條，“怎麽傷的？”

“騎馬去狩獵時，不小心被樹杈刮傷的。”齊褚陽剛洗手，忘了將袖子放下，見她問，忙放了下來。

柳雁說道，“真笨，要小心呀。”

齊褚陽笑笑，良久才從身上拿了串二十餘粒的手串給她，“一直不曾送過你什麽，知你喜歡珠子，也有許多珠子，怕挑不好，總挑不到合意的。那日去湖泊游玩，見到一株半人高的果樹，上頭垂掛著這種果實。問了船夫，說叫草珠子，又叫草菩提。百來粒果子裏有黑珠黃珠，也能見到幾個圓潤的。就摘了許多，回家挑揀出渾圓的，黑色都好看些，所以串成手鏈。”

柳雁看著那光澤滿滿的果珠，已有珠子落入一池碧水般，起了漣漪。說起來，這還是他頭一回這樣正式送東西給自己，還這樣細心挑的，而非只用銀子去買。她雙手接過，穩穩戴在手上，擡眸看他，“好看麽？”

芙蓉如面，柔荑細白，哪裏會不好看。齊褚陽笑笑，“這珠子也不值錢，比不得那些貴重的珠子。瞧你也不會嫌惡，我便放心了。取下來吧，別戴了。”

“為什麽不戴？”柳雁想了想，才了然，“你覺得這太廉價，怕別人瞧見笑話定國公家的姑娘竟然戴這種東西麽？”

齊褚陽並不掩飾，“嗯，你有那麽多好看的手珠，不該戴這個。”

“偏不，我要好好戴著，戴很久很久。”柳雁將袖子放下，又擡眼看他，“除非哪一日你要回去。”

明眸微擡，如含皓月，齊褚陽看得微微怔神。耳邊還有院中孩童在那邊嬉鬧的聲音，可已不能讓他停住不說。話到嘴邊，嗓音已開始幹啞，“雁雁……等明年初春後……嫁我吧。”

柳雁心裏咯噔一跳，又是一跳，隨後便猛跳不停。他平日就不喜吐露心底的話，恨不得將話全藏起來。沒想到竟……竟求親了，還是當面、親口的！

她當真是詫異。

手上的果珠還帶著微微涼意，臉上卻火辣滾燙。再不能看他的眼，偏頭說道，“哪有用珠子求親的。”

她本意是打趣他，好化解這尷尬。誰想齊褚陽卻又道，“雁雁……”他喚得輕，柳雁卻又揪緊了心，嗓子也幹了。

“如今……我只能給你這些，但日後，我會給你更好的。”齊褚陽手心已滲出汗來，簡直比他當年參考殿試更為緊張，“一定會將最好的給你。”

柳雁再說不出玩笑話。

哪怕他不能給自己更好的，而所謂的“最好”也不過是一串手珠，她也願意嫁。即使他不是侯爺的兒子，她也不會在意半分。哪怕宿敵桉郡主，甚至全城的姑娘都笑話她低嫁，她也不會覺得自己受了委屈。

她擡眸看他，再不躲避，“齊哥哥，等我及笄後，你一定要來。”

齊褚陽高懸的心已是落地，聲音沈穩，“嗯，一定。”

說罷，兩人都已是緋紅了臉。

相識相知年幼時，青梅竹馬兩無猜。

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冬日寒冷，皇城的冬日更冷。每年入冬都有許多老者生了疾病，一病不起的也不少。

十一月的天隱隱將要下雪的模樣，已冷如臘月。柳雁還在被窩裏，管嬤嬤就附耳說道，“昨夜二爺回來，說聖上染疾，禦醫白日已守了一天。”

柳雁眼一亮，差點沒將歡呼的話說出口，見嬤嬤眼一瞪，才生生改口，痛心道，“一定要求菩薩讓聖上早日康健。”

——才不會這麽求！

聽了這事，她連床也不多待了，乖乖穿鞋穿衣，去給祖母請安。

聖上年輕時有太後垂簾聽政，賢臣又多，所做的決策不能說十分好，但也未有不當。太後過世後，這兩年聖上愈發喜好征戰別國，國力受損，良臣上奏，被貶謫的也不少。連柳定義和齊存之這樣的大功臣去勸，也被趕了出來。

所以新仇加舊恨，柳雁心底是盼著聖上早日歸西的。

剛洗漱好，老太太房裏就來了人，說身子不舒服，不用過去請安了。柳雁想了想還是過去，陪在一旁，她醒了便和她說話，等睡了繼續陪在一旁。

不知不覺，她已長大，祖母卻老了。白駒過隙，似乎也沒過幾年。想得有些惆悵，只盼祖母早點好起來，同她好好說話，不要再這樣憔悴無力了。

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柳翰也快到考科舉的年紀，可心裏沒底，總覺書難啃得很。去問了方青，母親答道，“至少要用功念念，方能無悔。”

自從父親不親近他，也不再拉著他玩，他便漸漸更親近方青了。雖然她待自己不算太好，但也不冷淡。也曾有聽聞，父親清醒後，想將他們兄妹送走，也虧得方青，才能留在這。

正在涼亭念書，見妹妹要出去，起身喊她。柳芳菲往那看去，柳翰已跑了過去，“妹妹要去哪？”

柳翰生得十分像柳定澤，只是氣勢頗弱，文文弱弱的，若是不開口，幾乎要讓柳芳菲想起父親癡傻時的模樣，也正是如此，才愈發不想親近這哥哥，“去賞魚。”

柳翰也想去玩，可到底還是忍住了，笑道，“妹妹去吧，早點回來，別亂跑。”

柳芳菲就是厭煩他不管長多大，都要這樣叮囑自己。明明他才是那個一出門就歡天喜地，還常常不知東南西北的呆子。讓他做自己的哥哥，柳芳菲心裏著實不痛快。

從家裏出來，她也不要下人跟著。一路拐道，才終於到了一個巷子門前。

這個地方她已許久沒來過，昨日收到娘親的信，說想見見她。她想了一晚，才決定過來。母親想見她，也是掛念她了吧。

她也……掛念母親了。

敲了敲門，下人開門迎她進去。

柳芳菲走到母親屋前，又想起當年看見那男寵從這裏離開的模樣，心底已有些不適。下人稟報一聲，她就聽見有人往這跑來，門很快就被打開。來不及細看母親，只見一個蓬頭垢面的婦人出現，一把將她拉了進去。

她著實被驚嚇了一番，等看清那人，才確信這確實是自己的母親。

鄭素琴往日姣好的面容已帶蒼老，連發髻裏都藏了兩根銀絲，看得柳芳菲驚詫，“娘……”

“芳菲。”鄭素琴抱住這快有自己的高的女兒，滿帶哭腔，“救救娘吧，只有你能救娘了。”

柳芳菲心裏一沈，她是為了救命才要見她的？那談何掛念？想通後，心底更是冷漠，伸手輕輕將她推開，“怎麽了？”

鄭素琴顧不得她的冷淡，捉了她的手說道，“娘要活不下去了，娘把錢都輸光了，還欠了他們許多錢。可老太太臥病在床，柳家的下人根本不跟老太太提這事，賬房還說每月用度就那麽多，不會再給我半點銀子。芳菲，你要救娘，你要救娘啊。”

柳芳菲咬了咬唇，“你欠多少？”

“兩千三百兩白銀。”

柳芳菲愕然，“這麽多？”她頓時惱怒，“你為何要跟人學賭，養男寵就罷了，你竟然還去賭。這麽多錢我去哪裏給你湊！”

鄭素琴已哭出淚來，“娘知道銀子不少，可是娘也沒辦法，下個月再不還，他們便要砍了娘的手和腳，芳菲你要救娘。”

“我沒錢！”

鄭素琴驚跳起來，怒罵，“你如何沒錢？你姓柳，你是柳家四房的孩子，怎麽可能沒錢！”

柳芳菲也幾乎委屈得落淚，“柳家四房的孩子……我哪裏是……不過是姓柳而已，僅此而已。”若能回頭，她當初寧可回到這宅子。

鄭素琴仍在罵，“沒良心的，從我肚子裏出來就不管娘了。回你的柳家，做你的八姑娘八千金去，就看著我被砍了手腳，我也好早點去死，投個好人家，下輩子立刻喝斷子藥，再不要生你這樣沒心沒肺的。”

柳芳菲被傷得哆嗦，“那你為何總不找哥哥！你那樣疼他，可你過得如何苦，卻從來不跟哥哥說。如今連這種事也不找他，你那樣疼他，那就找他去，何必找我。”

鄭素琴瞪大了眼，她是偏疼兒子，所以不願讓他知道自己過得有多難堪。偶爾他過來，她也總不讓他來，怕柳家知道後對他有所責怪。女兒當面指責，她也幹脆將她往外推，“滾，滾，沒了手腳也好，死得快，再不讓你糟心，說我偏心。”

柳芳菲站著沒動，被她一推才踉蹌一步，抓著門不願再走，幾乎是血與淚齊咽，“我去給你湊銀子，給你湊銀子！”

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