第42章 宿命（二） (1)
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第四十二章宿命（二）
李墨荷並不急著質問，“是怎麽知道的，你不必去猜，只是你伺候雁雁這麽多年，也該知道姑娘非池中物，她不曾薄待你，於公於私，你都對不住這主子。”
杏兒神色微頓，又低頭默然。自知辯解徒勞，半晌說道，“鳳凰膽已經拿去當了銀子，銀子也用了，無力償還，只剩下這身子可任您處置，以此抵罪。”
見她這樣坦然，李墨荷倒覺她有難言之隱，“你也是個想不透的，為何雁雁早知你的事，卻沒有揭穿你，反而讓你繼續當差。如今你又來偷，她不直接處置，而是托我來說，這不是要給你留面子麽？雁雁雖小，可因對生母的敬重，對你念及舊情，等你認錯，你卻不懂。”
杏兒不由怔楞，終於是擡頭看她，這個緣故她竟從頭到尾都沒想過，只是抱著僥幸之心，哪怕是被查出，也不打算說的。
“說到底你是不信雁雁這個主子，覺得哪怕說了，她也不會理會，反而讓你不便偷珠。”李墨荷耐著性子問道，“如今我也不想追究你為何要偷，只是姑娘那，再不用你伺候了，柳家也不會留你。”
哪怕她有悔改的意思，但背棄過主子兩次的人，她不便留，柳家並不缺人。
杏兒已然將全部事都認了，也不求饒，只是聽見被趕出柳家，到底難過，但心中也輕松許多，“我娘被人訛了一大筆銀子，我爹和哥哥氣惱不過，每日責怪，我看不過去，就貼補了些給娘家。被婆婆知道後，又被大罵，可實在沒錢抵上，就偷了珠子……”
李墨荷暗嘆一氣，心眼是好的，但卻將後果強加在了別人那，而非自己解決，“這事你大可跟雁雁說。”
杏兒喃喃道，“如今知道，已經晚了。”
李墨荷默然片刻，讓寧嬤嬤拿了三十兩銀子來。寧嬤嬤訝異，“這麽多？”
尋常人家一年花費十兩已能過上溫飽日子，這一出手就是三十兩，由不得她要驚訝。見李墨荷不似開玩笑，只好去取。
等她拿了銀子來，李墨荷說道，“這錢你拿去，算是你伺候過姐姐的情分錢，從今往後，你也再不是柳家的下人，不能再伺候姑娘。”
杏兒呆楞瞧她，“奴婢本就是被安家買去做下人的，後隨小姐陪嫁到柳家，得小姐恩情，給奴婢找了個好夫君，又將賣身契當做嫁妝交還了奴婢，這恩情一世都還不清，太太怎的還給錢奴婢，這是要折煞奴婢麽？奴婢是一時鬼迷心窮，但絕不敢領這銀子。”
李墨荷語調微緩，“你會這樣說，也不枉雁雁不追究。這銀子是雁雁給你的，不是我。要讓你離開柳家的，也是她。這銀子，不過是在買斷情分。雁雁曾說，當初她生母離世，你裏外照顧，待她長大，又同她說安姐姐的事，讓她不覺自己是個沒娘的。只是出了這事，她也留不得你。給錢，是情分；讓你走，是斷了這情分，從今往後，各不相欠。”
杏兒愕然得不知該說什麽，愧疚如潮，淹沒了心，顫聲，“奴婢不要這銀子，只求能讓奴婢繼續伺候在姑娘身邊，一世做牛做馬。若再動了其他心思，天打雷劈！”
“留不留你，不是我說了算。”李墨荷擡頭示意寧嬤嬤，寧嬤嬤心領神會，退身去請示柳雁。
柳雁此時正坐在爐子旁，手裏拿著個橙黃橘子，炭火的熾熱在屋裏各處蔓延，鉆入每一個冰冷縫隙。
寧嬤嬤來請示時，她沒答話，念念道，“嬤嬤，你知道烤火時，最舒服的是誰麽？”
寧嬤嬤微微蹙眉，思量稍許，謹慎答道，“不是烤火的人麽？”
“不是。”柳雁將橘子翻滾幾圈，剝了皮，露出飽滿橘瓤，因握在手裏久了，裏外都染了暖意，“是橘子，因為它只要烤火就好，我卻還要想許多事，想的還是不高興的事。所以它比我愜意多了。”
寧嬤嬤在旁答是。柳雁剝了一瓣橘瓤送入嘴裏，清甜入喉，又道，“不過我還是想做人，不願做烤火時的這橘子，因為它不能給自己做主，終究還是要被人吃的，而吃它的，是我。活得愜意，不代表沒有危險。可如果能將這危險化去，即使平日不這樣舒適，結果是好的，才是勝者吧。”
到底不是個愚鈍之人，寧嬤嬤已猜到七姑娘的決定，“姑娘的意思，是留下杏兒？”
柳雁愉悅點頭，“對。她若再叛我，不必我娘出手，我會先斷了她筋骨。嬤嬤應該知道什麽下人最難求，杏兒她連最想要的銀子都不要了，寧可受罰也要留，雁雁打賭，日後她會很忠心。”
寧嬤嬤當然明白，主子真正喜歡的不是巧舌如簧的，不是貌美如花的，更非勤懇如牛的，而是對自己忠心耿耿，沒有二心的下人。所以盡管伺候柳雁的管嬤嬤並非是個機靈人，老太太要給她換個嬤嬤，她還是執意要管嬤嬤。只因管嬤嬤於她，一心一意。會做事的下人到處都是，可待主子忠誠的，卻屈指可數。
她彎膝說道，“那奴婢這就稟報，姑娘要留杏兒姑娘。”
柳雁點點頭，等她走了，又捏了捏手裏的橘子，如果不是怕被人吃了，做橘子還是挺好的嘛。
話傳回李墨荷那，她已是訝異，“留？”
寧嬤嬤就知她會意外，“回夫人，是，姑娘說留。”
這答案確實出乎她的意料，杏兒本已打算受罰，聽見這話，也是震驚。訝異之下，轉而更覺動容，也不顧地上硬實，往下磕頭，咚咚作響，“奴婢日後定會好好伺候姑娘！”
李墨荷本不明白雁雁為何這麽做，聽見杏兒發抖的聲音，頓時了然，微微笑道，“我倒不如雁雁豁達。”
她讓杏兒休息兩日，再回府好好伺候雁雁，這偷珠子的事，也算是塵埃落定了。解決了這事，她才得空去書房，想幫著柳定義找北城輿圖。自古以來不就是夫唱婦隨，方能上下和睦。
柳定義已將輿圖找出，好在平日都有讓下人曬書，沒有遭蟲蛀。不過是多年前的圖了，北城如今有變，而且因是私人所用，軍營要塞沒有描繪上去。還是得自己親自去跟李將軍說說，亦或是進宮找份詳盡的。那明日得去皇宮一趟，又是一日不得空了。
忽然察覺有人推門進來，他放眼看去，眼前人被紫色厚披風裹著全身，只看得見臉，紅潤嬌俏。李墨荷說道，“敲了門，沒聽見二爺應答，估摸是入了神。”
這事不是一回兩回，兩人也不用多言。柳定義將圖紙收好，用錦盒裝好。李墨荷說道，“二爺這是忙完了？”
“嗯。”柳定義見下人給她褪下披風，還是方才見的衣裳，問道，“還沒梳洗？”
“剛才忙了件事。”
李墨荷將事情前後說與他聽，直說到雁雁的決定，柳定義面上神色才有所不同，笑道，“雁雁只是做柳家姑娘太屈才了，若非母親無論如何都不願意，真該帶她去邊城。”
“這話可別讓娘聽見，否則要責怪二爺了。”李墨荷說道，“雁雁在京城一世安樂，倒沒什麽不好。”
“為國效力才是殷國子民當做的。”柳定義想了想說道，“你是做娘的心，我是做將士的心，倒都沒錯。”
李墨荷笑笑，他倒不是個腦子不會拐彎的，“二爺說的是。”
書房的炭火又要重新添了，柳定義止了下人，拿過披風給她圍得嚴實，“回房吧。”
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冬夜屋裏最暖，外頭又飄雪，但凡沒什麽急事，屋裏的人都不會出去。是以楊氏聽外頭敲門聲響了許久，也不想出去，被吵得不耐煩了，丈夫說她，才慢吞吞去開門。
方青裹著棉襖在外頭凍得不行，冷得哆嗦，門開後見了人，聲音都在發抖，“楊嬸。”
楊氏皺眉，“這大冷天的你幹啥呢？”
“楊嬸，我跟您商量個事成不？我想借點錢，我娘的藥還沒抓。”
楊氏莫名道，“我不是給了你一袋麽？足夠了吧。”
“我知道那錢是柳家讓您轉交的。”方青想將錢袋塞回給她，“這錢我不要，您能借我麽？”
楊氏覺得她好生奇怪，“柳家是怎麽對不住你了，這樣苦愁大恨的。人家托我送飯送錢給你，你反倒一點心意不領。這錢幹嘛不要，別給臉不要臉啊。”
這話好似無論她做錯什麽都該受著，否則就是她的不是。方青聽得心裏不是滋味，“不提這事，嬸嬸能否借點銀子急用？”
楊氏這才知道她是當真不會去做柳家先生了，那就是沒了好差事，更沒好臉色，“你不做柳家的先生了，孤兒寡母的，拿什麽還？”
方青楞了楞，“嬸嬸，平日裏你可沒少在我家拿吃的喝的呀，你女兒出世時，你忙著去擺攤子，都是我娘給你帶大的，可你都不曾給過我們看孩子的錢。如今我只是想借一點錢給我娘看病，你……”
“嘖嘖。”楊氏滿臉不屑，斜眼看她，“是我求著你們帶的嗎？是你娘主動說幫忙的。如今還跟我討人情，要點臉不？”
饒是方青的性子平和，可還是被她氣得不行，恨聲，“哪裏像嬸嬸你這樣不要臉。”
說罷，憤然回去，將門啪地關上。惹得楊氏在隔壁叫嚷，罵得整條巷子都聽見了。
韓氏哪裏會聽不見隔壁惡言惡語，見女兒回來，想說些安慰的話，話到嘴邊，就咳了起來。方青看著不忍，“娘，我去給您抓藥。”
“青兒。”韓氏攔住她，又俯身急咳，“娘也是糊塗了，怎會以為這飯菜，這銀子都是她給的，讓你為難了。雖然為娘不知柳家對你做了什麽，可能將你惹怒，定是他們做錯了。這錢，我們娘倆不要！”
方青眼眸微濕，“娘……”
韓氏擺擺手，“等明兒娘就將錢還回去，你早點歇下。”
她這麽說，方青反倒不舍得將錢還了，至少這錢可以應急，可以給母親買藥。這咳上一夜，身體都要咳壞了，“娘，初一是柳家發工錢的日子，這離初一也沒幾日了，我將那臘月二十多日的錢勻出來，這也是青兒的工錢不是？並不是嗟來之食。”
韓氏想想也是，也不願女兒太過為難，點頭答應。
方青當即拿了傘往外走，“女兒去抓藥。”
“明兒去吧，天又冷又黑。”
“不礙事。”方青迎著風雪出門，只想快點抓藥回來給母親熬服。等天亮了，她再四處去問問可有活做。眼見就要過年了，得先弄點錢過年。
到藥鋪抓好藥，大夫欲言又止，到底還是問道，“聽說你不在柳家教書了？家裏還遭了賊？”
不過隔了兩條街，事一傳就傳開了。
方青應了一聲，大夫忙說道，“我們這是小店，一家老小都要老夫養活，從不賒賬的。”
方青拿藥的手一抖，盯著他說道，“我們方家何時欠過掌櫃錢？”
大夫訕笑，“先提個醒罷了，免得到時候拉不下臉跟方姑娘說。”
方青咬了咬唇，“我瞧掌櫃很拉得下臉。”
大夫不好說話，幹脆不應聲了。方青冷著臉拿藥離開，這種落難遭欺的事，她在年幼時也經歷過一回。爹爹還在世時，她不曾聽過一句惡語，每人待她都很好。可爹爹一過世，就全變了。
龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。鳥兒有翅強如虎，鳳凰無翅不如雞。
每走一步都沈如鐵，重千斤，只是當年熬過來了，往後日子也不會差的。她安慰著自己，雖覺委屈羞辱，但並不驚怕前途。
“女先生。”
爽朗的聲音劃破冬夜寂靜，穿過飛雪，震入方青耳畔，驚得她轉身，只見個年輕人趴在樹後，只探了頭往她這看，“女先生，你怎麽還不回家呀。”
方青背身就走，不理會他。柳定澤這才樹後出來，跑上前去，“下人說你回家了，可我過來一看，你怎麽還在外面。我買了麻糖，你吃麽？”
“四爺回去吧。”方青見他旁邊沒下人跟著，就知道他是自個跑出來的，“否則常六他們又要到處找你了。”
柳定澤說道，“就當是我同他們藏貓兒吧。”
方青打定主意不理他，柳定澤也不知說什麽好，總怕她氣惱。許久才說道，“常六說，以前我常欺負你，所以你才討厭我對不對？以前的事我不記得了，你就當做是那個柳定澤做的，不是現在這個柳定澤做的，往後我再不欺負你，好不好？”
這話聽得方青鼻尖酸澀，握了握拳沒有答話。
柳定澤又說道，“你家遭賊了，萬一賊又跑來欺負你怎麽辦，我讓常六他們帶人給你守在門前好不好？”
“四爺。”方青頓下步子，這一正眼看他，才瞧見他的發上都是落雪，又沒裹披風，衣裳看著十分單薄，到底不忍心，揚了傘給他，“你撐吧。”
本意是給他自個撐，誰想柳定澤接過，就往她身邊湊。方青往後急躲，差點摔著，惱了，“傘還我。”
“喔……”柳定澤訕訕將傘還給她，見她往屋檐下走，也跟了過去。到了屋檐下，這才沒雪。他倒不覺得冷，雖然手已經凍得紫紅，並肩齊站，旁人顯得十分瘦弱，“你冷麽？”
方青搖搖頭，見一百個人也不如見他疲累，沈默許久，她才再擡頭，看著已鋪滿白銀的地，“四爺從不曾欺負過我……以前不懂，等懂了，卻晚了。一直沒機會同您道謝，而今可以說了。”
柳定澤詫異，“真的？”
“嗯。”
柳定澤心頭的負罪感可算全都沒了，歡喜不已，“原來我不曾欺負過你。”轉念一想只覺生氣，“那你為何要討厭我，我又沒欺負過你，女先生你是壞人麽？”
方青忍不住看他一眼，真想說他是呆子……可他不就是呆了麽……她吐納一氣，鼻子冷得不行，捏捏鼻尖，果然很冰。這事她解釋不清，真解釋了，萬一他說了給柳家的人聽，兩人的清白就都沒了。
柳定澤得不到解釋，更惱了，“你果真是壞先生。”
方青看著他說道，“嗯，所以四爺回去吧，別再來找我了。”
柳定澤果斷擡腳走，他沒做錯，那自然不必對她好以作補償對吧？好像確實沒錯，這才安心離開。
方青見他離去，有些失神。已非少年身影，她卻猶然記得。不過也好，總算是了斷了，再不用有什麽掛念。念頭還未真正沈落，就見那年輕男子又遲疑著步子回來，扭了半晌，才怯生生很是不甘地說道，“我……我忘了怎麽回去。”
“……”
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常六覺得自己一定要挨板子了，他不過是去扒了兩口飯，回來別的下人就大呼小叫說四爺又跑了。可大門緊關，管家那也說沒見他離開過，仔細一想，才想起院子裏有個狗洞。
於是不多時，柳家四爺鉆狗洞離開的事就傳到了老太太耳邊。
鐘嬤嬤伺候已經躺下的老太太起身，已能感覺到老太太的怒氣，果不其然，衣裳還未全穿好，就見她惱怒不已，“將四房的下人全都換了！換個幹凈！賣了去給煤山的向老爺挖煤去！”
老祖宗向來心善，說這樣的話，定是被氣瘋了。鐘嬤嬤輕聲說道，“四爺說要同下人玩藏貓兒，下人就隨他去了院子，誰想四爺躲著躲著就……從狗洞出去了。”
老太太怒氣不能減，“誰再說我兒傻，我非擰了他耳朵不可！”
字字都是重的，鐘嬤嬤知道她是真氣得不行，“下人都出去找人了，您消消氣。”
“常六呢？”
“正跪在外頭。”
“讓他跪斷腿再來見我！”
鐘嬤嬤苦笑，說是這樣說，可老太太還不是起身了，心善的人哪裏真會這麽狠心。
老太太不等找到兒子，也睡不下，問了時辰，嘆氣，“將墨荷阿喜叫來吧，不是有事要和我這老太婆說麽。”
此時還不晚，兩房太太都還沒就寢。柳定義和柳定康知道弟弟又走丟了，怕母親擔心，也一起過去陪同。
殷氏和李墨荷對柳定澤的行蹤略有猜測，而且方才聽今日陪同柳定澤出門的下人說了些事，更是猜到了些陳年舊情。這面面相覷，可讓老太太看出來了，不滿道，“有什麽話連我這做婆婆的都不能聽？”
兩人笑笑，“當然不是，只是有件事，不知當說不當說。”
老太太擰眉，“說吧。”
殷氏扯了扯李墨荷的手，她可不好說這事。李墨荷上前說道，“四弟他應當是去找方先生了。”
老太太皺眉，“不是說是阿喜得罪了方先生麽？明心他去找方先生做什麽？”
李墨荷說道，“事情出來後，四弟三天兩頭就去找方先生，十分擔心。兒媳也不知具體，只知道……以前四弟和方先生是認識的。”
“何時？”
“四弟墮馬之前。”
說到墮馬，老太太的心驀地揪緊。果真是無論過多少年，心頭的陰霾都不會消失。良久她才說道，“之前的事他不都忘了麽，怎還會獨獨記得方先生，而且真要記得，在方先生來家中授課時，也有照面，也不見得他每日跟著。”
李墨荷是猜著柳定澤歡喜方青的，只是不敢肯定，轉而對還在地上跪著的人說道，“常六，你做小廝時就是跟在四爺身邊的，這事你應當知道些吧？”
常六見眾人都是要聽的模樣，才說道，“四爺沒墮馬之前，總愛去那巷子，將那嘲笑方先生是瘸子的人趕跑，自己卻又愛欺負方先生。那時小的年紀尚輕，真以為四爺是討厭方先生的。可如今想想……倒覺得……不像。”
老太太半天說不出話來，“你、你的意思是，明心那時歡喜方先生？這孩子怎麽不跟我這做娘的說。”
若那時有什麽事改變她小兒子的命途，說不定幼子就不會墮馬，更不會變得癡傻。而今過了這麽多年，竟又兜回當年，這不是宿命麽？只是若是在當年，只怕方青也是進不了柳家門的，柳家是大世家，哪怕是她同意了，族中長老也會來勸吧，娶個寒門女子，於柳家無益。
如今卻不同了，若方先生肯進柳家門，她這做娘的定會高興，比那鄭素琴好千倍萬倍不說，品貌學識也好，也是個安分人。她有身為母親的私心，唯有那樣的姑娘，才能真心待她的傻兒子。
可方青若不願，她也沒法忍心強逼。畢竟不知方青可對她兒子有心，而且她知道幼子恐怕一世都要如此，難不成真要讓個好姑娘入這火坑？那對佛祖是不敬的，佛經也白念了。
殷氏見老太太半天不出一聲，性子頗急的她忍不住在旁出聲，“娘……這事兒可怎麽辦呀？”
老太太瞧她一眼，“你說怎麽辦？”
殷氏不敢說，她是想既然宿命姻緣就擺在面前，還不如順水推舟。可她還沒琢磨出老太太的意思，怕方青的家世老太太瞧不上眼，說出去被她責怪。倒是柳定康笑道，“弟弟喜歡的話，那就找媒婆去問問方姑娘，一不小心方姑娘當年也屬意四弟呢，要不然真被欺負得惱怒了，哪裏還會跑來柳家做先生，那不是跟四弟擡頭不見低頭見麽，早該心煩了吧。”
他這話一出，眾人皆是恍然。柳定康順嘴說出，得了眾人讚許，還見自家媳婦朝自己笑了笑，不由心神蕩漾，湊近了低聲問道，“可以將功補過了麽？”
說完殷氏就翻臉了，“去。”
柳定康真覺女人心思難猜，又怯怯退了退，跟兄長站在一塊，不同她們婦人站那。
柳定義開口說道，“不要讓媒婆去，先讓墨荷去探探口風吧。否則……萬一媒婆到了跟前，對方懼怕我們柳家，不好推脫，怕會委屈點頭。”
李墨荷心頭咯噔，他這是……前車之鑒麽？而那“前車”，只怕指的就是她娘家吧。
老太太因可能會給兒子找到好姑娘而高興，連丟了兒子的糟心事都忘了，一心撲在這事上，睡意全無，酸痛的腰骨也不酸了，“墨荷啊，你趕緊準備些東西去方家，動靜小些，別嚇著人家。同她母親好好說說，方先生嫁進來，我們柳家定不會薄待她的，日後該分給四房的，絕不會少半件，嫁進來娘會將四房名下的鋪子給她打理，不用她費心日後銀兩進賬。”
李墨荷笑笑，“娘想得周到，兒媳明日一早就過去。”
柳定康忍不住提醒，“娘，四弟還沒找到……”
老太太這才想起這事，又焦急起來，“快多派幾個人去找啊！都這麽晚了。”
眾人都苦笑起來，人雖然還沒找著，可心情似乎好了不少。
柳定澤是方青送回來的，送到柳家巷子那，她就頓住了腳步，“進去吧。”
“你自己回去？”柳定澤望了望天色，真黑，又冷，夜裏街道的雪沒人鏟掃，地上也結冰了，哪裏放心得下，“不如我送你吧。”
方青沒好氣看他，“那我送你回來不是白費了心思？又要我走一回麽？”
柳定澤想想也是，“可是那麽晚了，而且地滑，萬一你摔著了怎麽辦？”
方青不想理會他，反正她這次走了，就不會再來，跟柳家也再沒瓜葛。誰想走得急了，步子又不穩當，踩在結冰地面上，重心一翻，真摔了個結實。
柳定澤忙跑過去扶她，朗聲笑著，“真笨，我就說會摔的，你偏不信。”
“烏鴉嘴。”方青遲疑稍許，還是推開他的手，“男女授受不親，四爺自重。”
“可我也是這麽牽雁侄女瑤侄女的。”
“這不一樣。”方青忍痛站起，晃了晃身子，長路漫漫，不知要走回去。
“你鞋都濕了。”柳定澤見她不理自己，很是莫名，“明明我不曾得罪你，你也說我沒欺負你，怎麽還是就對我冷冰冰的。”
柳家已經有幾個下人找了過來，遠遠見了他差點在這冬夜心安得落淚，“四爺啊！”
柳定澤嚇了一跳，偏身往那邊看去，見了熟人也招手，“這這。”
方青見狀，背身走了。等柳定澤察覺，她已經走了很遠。因她不喜自己，他也不想理她。可走了幾步，寒風刺骨，天又這樣黑，她不會笨手笨腳再摔著吧？猶豫了下，小聲同下人說道，“你們四個快跟在女先生後面，不要讓她發現，要看著她進家門口，快去快去。”
下人領命離去，柳定澤這才稍稍安心回了家。送他進門的下人跑去稟報老太太，末了又道，“是那方先生送四爺回來的。”
老太太微微訝然，“明心果真是去找那丫頭了……那方先生呢？”
“自個回去了，四爺讓人跟在後頭送她，老祖宗不必擔心。”
寧嬤嬤笑道，“四爺倒真是對方姑娘上心了。”
老太太聽她的稱呼從方先生變成方姑娘，怎會不知她迎合的用意，可聽著心裏就是舒服，輕咳一聲，“快去伺候四爺好好睡下，明兒我去看我兒。”順道問問他對方青如今是個什麽意思。
想到兒子能找著個可能會真心待他，不嫌他傻的人，做母親的心裏得到了莫大的安慰，但願一切順利，讓她日後不必擔憂幼子，安心地去見閻羅王。
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柳定澤早早就起來了，睡得就是不踏實，起來還蓬頭垢面的就問旁人，“女先生送回家了嗎？”
“送回了。”
“親眼看她進家門的？”
“稟四爺，是的。”
柳定澤撥了撥頭發，這才放下心來。等下人穿好鞋，又有婢女來說老夫人有請。
正是請安的時辰，柳定澤進去就發現哥哥嫂子還有一眾侄子侄女都在那了，每個人都往他這瞧，羞得他往柱子後走去，想躲著。老太太苦笑招手，“快過來，娘有話要跟你說。”
柳定澤抱著柱子探頭，“什麽？”
柳定義板著臉道，“出來說話，別沒規矩。”
老太太不高興了，“怎麽跟你弟弟說話呢，別嚇著他。”
柳定義應聲，柳定澤怕他，也沒敢躲著了，坐到母親一旁，瞅著她小桌子上的橘子。這金黃色小圓個的東西聽說是貢品，聖上賞給二哥的，每房分了不過十多個。他屋裏的早吃光了，這會見了眼饞，“娘，橘子……”
老太太壓住他往那伸去的手，“等會用過早飯再吃，別冷了肚子。”
柳定澤揉揉肚子，“不冷，暖著呢。”
瞧著自己的傻兒子，老太太暗嘆一氣，到底還是拿給了他，“寧嬤嬤，將姑娘少爺都領出去吧。”
柳雁知道有事可聽，可竟然又不能聽。等和一眾哥哥姐姐被趕出來，她很是憤然，“我知道他們要說的是什麽事。”
幾個孩子紛紛看她，“什麽事？”
柳雁認真道，“大人的事。”
“……”
依據她的經驗，必然是這個答案。可為什麽眾人調頭就走了，她還沒說完緣故呢！
老太太見孫輩都走了，這才輕聲問，“明心啊，娘問你一件事，你要老實和娘說。”
柳定澤得了橘子歡喜非常，“娘您問吧。”
“你如今可有喜歡的人呀？”老太太問了問自己都覺得他聽不懂，“就是心裏可有記掛的人？每日都想同那人待一塊，又一起玩？”
柳定澤毫不遲疑點頭，滿堂人都探長了脖子，就等著他說出那人。說方先生吧，那就能立刻動身去說媒了。
他數著手指頭說道，“長安侄子，雁侄女，翰翰，褚陽。”
老太太忍不住咳嗽，滿屋人也頓時大失所望。
“不是……娘問你，你可喜歡方先生？”
柳定澤大駭，“才不喜歡。女先生會管人的，而且她還討厭自己，老沖我發火。”說到最後，他低聲，“要是每天待一起，她不就要每天生氣？那多不好。”
老太太眉眼已帶了笑，“那就是喜歡的，。”
“不不。”柳定澤大驚，“才不要整日待在一起。”
殷氏抿嘴笑道，“四弟，你不是怕人欺負方姑娘麽，那有你在旁，就不敢有人欺負她了。”
柳定澤頓了頓，好像也對。上回她從巷子出來就有幾個惡童朝她丟石頭，那是不是每天都要被砸？
老太太見他苦想，說道，“你若點頭，娘就答應你接那兩個孩子回來。”橫豎她不會要鄭素琴進門，連做妾也不行，會臟了地。可她也不指望這傻兒子懂圓房的事，可若有方青在，將那兩個孩子教好，也能當做他們的孩子了，於兩人都好。
柳定澤仍在苦思，沒有聽見母親這話。他只想著，把女先生守著也好，那就不會遭人欺負了吧，不過她真會來麽？想想就氣餒，“娘，女先生會來麽？”
老太太以為這籌碼有效，他終於答應了，笑道，“自然會的，讓你二嫂去說，過年就將喜事辦了。”
柳定澤不知道喜事是什麽，只知道過年是好東西，可以領很多壓歲錢！也拍手稱好，更讓人誤以為他知道喜事是什麽意思，這樣高興，肯定是非常喜歡方青的。
李墨荷和殷氏一起到了方家，就只帶了四個下人，在路口就讓他們守著馬車，妯娌倆一塊去敲門，免得惹人不快。
開門的是韓氏，因見過面，認出她們，按照平時早該立刻請進屋，可這會不知來意，又知道女兒跟柳家鬧翻了，不安道，“二夫人三夫人來此處可有事？”
李墨荷笑道，“方夫人不必擔心，我們是前來跟方先生道歉的。因我弟妹嘴快，傷了方先生，心中不安，因此特地來道歉。”
韓氏見她們說的客氣，後頭又沒帶人，估摸是真心的，“青兒一大早就去采藥了，這也沒人順路去叫她回來，不如夫人們先回去，等青兒到家了，我再讓她去柳家。”
李墨荷和殷氏相視一眼，這機會不正好麽。殷氏笑道，“其實啊，我們還有一事想跟方夫人說的。”
韓氏這才想起得讓她們進來說，請進院中，俯身將那放置的凳子擦拭幹凈，略顯難堪，“屋裏頭冷，沒生火，外頭有日頭，曬得暖和些。”
在別人家裏殷氏早就嫌棄了，在這卻不敢，她是理虧的人，哪有那個心思去挑三揀四。
韓氏也挪了椅子來，小心說道，“青兒脾氣不壞，就是太倔，這離開柳家的緣由她也不和我說。只是兩位夫人都親自登門，那肯定是有什麽誤會的……我這做娘的，想厚著臉皮為她求一次情，這孩子腿腳不便，想再找個比柳家還好的東家也難，若不是什麽大事，這先生一職，可否先留著，等我去說服她。”
殷氏笑笑，“請回去做先生是不可能了。”
韓氏掩飾不住失落，已覺拘束，“啊……這、這……”
殷氏笑道，“我們這次來，是來請方姑娘回去的，但不是做先生。”
韓氏皺眉，“那是做什麽？”
“做四太太。”
韓氏怔神看她們，強笑道，“二位太太可不要開我們寒門小戶的玩笑。”
李墨荷說道，“並非是開玩笑，是……”
“不可能。”韓氏當即搖頭，再不同她們笑臉相迎，“我怎能斷送我女兒一世姻緣！兩位夫人請回去，此事再不用說。父母之命媒妁之言，那孩子早早沒了爹，婚姻大事由我這當娘的
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李墨荷並不急著質問，“是怎麽知道的，你不必去猜，只是你伺候雁雁這麽多年，也該知道姑娘非池中物，她不曾薄待你，於公於私，你都對不住這主子。”
杏兒神色微頓，又低頭默然。自知辯解徒勞，半晌說道，“鳳凰膽已經拿去當了銀子，銀子也用了，無力償還，只剩下這身子可任您處置，以此抵罪。”
見她這樣坦然，李墨荷倒覺她有難言之隱，“你也是個想不透的，為何雁雁早知你的事，卻沒有揭穿你，反而讓你繼續當差。如今你又來偷，她不直接處置，而是托我來說，這不是要給你留面子麽？雁雁雖小，可因對生母的敬重，對你念及舊情，等你認錯，你卻不懂。”
杏兒不由怔楞，終於是擡頭看她，這個緣故她竟從頭到尾都沒想過，只是抱著僥幸之心，哪怕是被查出，也不打算說的。
“說到底你是不信雁雁這個主子，覺得哪怕說了，她也不會理會，反而讓你不便偷珠。”李墨荷耐著性子問道，“如今我也不想追究你為何要偷，只是姑娘那，再不用你伺候了，柳家也不會留你。”
哪怕她有悔改的意思，但背棄過主子兩次的人，她不便留，柳家並不缺人。
杏兒已然將全部事都認了，也不求饒，只是聽見被趕出柳家，到底難過，但心中也輕松許多，“我娘被人訛了一大筆銀子，我爹和哥哥氣惱不過，每日責怪，我看不過去，就貼補了些給娘家。被婆婆知道後，又被大罵，可實在沒錢抵上，就偷了珠子……”
李墨荷暗嘆一氣，心眼是好的，但卻將後果強加在了別人那，而非自己解決，“這事你大可跟雁雁說。”
杏兒喃喃道，“如今知道，已經晚了。”
李墨荷默然片刻，讓寧嬤嬤拿了三十兩銀子來。寧嬤嬤訝異，“這麽多？”
尋常人家一年花費十兩已能過上溫飽日子，這一出手就是三十兩，由不得她要驚訝。見李墨荷不似開玩笑，只好去取。
等她拿了銀子來，李墨荷說道，“這錢你拿去，算是你伺候過姐姐的情分錢，從今往後，你也再不是柳家的下人，不能再伺候姑娘。”
杏兒呆楞瞧她，“奴婢本就是被安家買去做下人的，後隨小姐陪嫁到柳家，得小姐恩情，給奴婢找了個好夫君，又將賣身契當做嫁妝交還了奴婢，這恩情一世都還不清，太太怎的還給錢奴婢，這是要折煞奴婢麽？奴婢是一時鬼迷心窮，但絕不敢領這銀子。”
李墨荷語調微緩，“你會這樣說，也不枉雁雁不追究。這銀子是雁雁給你的，不是我。要讓你離開柳家的，也是她。這銀子，不過是在買斷情分。雁雁曾說，當初她生母離世，你裏外照顧，待她長大，又同她說安姐姐的事，讓她不覺自己是個沒娘的。只是出了這事，她也留不得你。給錢，是情分；讓你走，是斷了這情分，從今往後，各不相欠。”
杏兒愕然得不知該說什麽，愧疚如潮，淹沒了心，顫聲，“奴婢不要這銀子，只求能讓奴婢繼續伺候在姑娘身邊，一世做牛做馬。若再動了其他心思，天打雷劈！”
“留不留你，不是我說了算。”李墨荷擡頭示意寧嬤嬤，寧嬤嬤心領神會，退身去請示柳雁。
柳雁此時正坐在爐子旁，手裏拿著個橙黃橘子，炭火的熾熱在屋裏各處蔓延，鉆入每一個冰冷縫隙。
寧嬤嬤來請示時，她沒答話，念念道，“嬤嬤，你知道烤火時，最舒服的是誰麽？”
寧嬤嬤微微蹙眉，思量稍許，謹慎答道，“不是烤火的人麽？”
“不是。”柳雁將橘子翻滾幾圈，剝了皮，露出飽滿橘瓤，因握在手裏久了，裏外都染了暖意，“是橘子，因為它只要烤火就好，我卻還要想許多事，想的還是不高興的事。所以它比我愜意多了。”
寧嬤嬤在旁答是。柳雁剝了一瓣橘瓤送入嘴裏，清甜入喉，又道，“不過我還是想做人，不願做烤火時的這橘子，因為它不能給自己做主，終究還是要被人吃的，而吃它的，是我。活得愜意，不代表沒有危險。可如果能將這危險化去，即使平日不這樣舒適，結果是好的，才是勝者吧。”
到底不是個愚鈍之人，寧嬤嬤已猜到七姑娘的決定，“姑娘的意思，是留下杏兒？”
柳雁愉悅點頭，“對。她若再叛我，不必我娘出手，我會先斷了她筋骨。嬤嬤應該知道什麽下人最難求，杏兒她連最想要的銀子都不要了，寧可受罰也要留，雁雁打賭，日後她會很忠心。”
寧嬤嬤當然明白，主子真正喜歡的不是巧舌如簧的，不是貌美如花的，更非勤懇如牛的，而是對自己忠心耿耿，沒有二心的下人。所以盡管伺候柳雁的管嬤嬤並非是個機靈人，老太太要給她換個嬤嬤，她還是執意要管嬤嬤。只因管嬤嬤於她，一心一意。會做事的下人到處都是，可待主子忠誠的，卻屈指可數。
她彎膝說道，“那奴婢這就稟報，姑娘要留杏兒姑娘。”
柳雁點點頭，等她走了，又捏了捏手裏的橘子，如果不是怕被人吃了，做橘子還是挺好的嘛。
話傳回李墨荷那，她已是訝異，“留？”
寧嬤嬤就知她會意外，“回夫人，是，姑娘說留。”
這答案確實出乎她的意料，杏兒本已打算受罰，聽見這話，也是震驚。訝異之下，轉而更覺動容，也不顧地上硬實，往下磕頭，咚咚作響，“奴婢日後定會好好伺候姑娘！”
李墨荷本不明白雁雁為何這麽做，聽見杏兒發抖的聲音，頓時了然，微微笑道，“我倒不如雁雁豁達。”
她讓杏兒休息兩日，再回府好好伺候雁雁，這偷珠子的事，也算是塵埃落定了。解決了這事，她才得空去書房，想幫著柳定義找北城輿圖。自古以來不就是夫唱婦隨，方能上下和睦。
柳定義已將輿圖找出，好在平日都有讓下人曬書，沒有遭蟲蛀。不過是多年前的圖了，北城如今有變，而且因是私人所用，軍營要塞沒有描繪上去。還是得自己親自去跟李將軍說說，亦或是進宮找份詳盡的。那明日得去皇宮一趟，又是一日不得空了。
忽然察覺有人推門進來，他放眼看去，眼前人被紫色厚披風裹著全身，只看得見臉，紅潤嬌俏。李墨荷說道，“敲了門，沒聽見二爺應答，估摸是入了神。”
這事不是一回兩回，兩人也不用多言。柳定義將圖紙收好，用錦盒裝好。李墨荷說道，“二爺這是忙完了？”
“嗯。”柳定義見下人給她褪下披風，還是方才見的衣裳，問道，“還沒梳洗？”
“剛才忙了件事。”
李墨荷將事情前後說與他聽，直說到雁雁的決定，柳定義面上神色才有所不同，笑道，“雁雁只是做柳家姑娘太屈才了，若非母親無論如何都不願意，真該帶她去邊城。”
“這話可別讓娘聽見，否則要責怪二爺了。”李墨荷說道，“雁雁在京城一世安樂，倒沒什麽不好。”
“為國效力才是殷國子民當做的。”柳定義想了想說道，“你是做娘的心，我是做將士的心，倒都沒錯。”
李墨荷笑笑，他倒不是個腦子不會拐彎的，“二爺說的是。”
書房的炭火又要重新添了，柳定義止了下人，拿過披風給她圍得嚴實，“回房吧。”
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冬夜屋裏最暖，外頭又飄雪，但凡沒什麽急事，屋裏的人都不會出去。是以楊氏聽外頭敲門聲響了許久，也不想出去，被吵得不耐煩了，丈夫說她，才慢吞吞去開門。
方青裹著棉襖在外頭凍得不行，冷得哆嗦，門開後見了人，聲音都在發抖，“楊嬸。”
楊氏皺眉，“這大冷天的你幹啥呢？”
“楊嬸，我跟您商量個事成不？我想借點錢，我娘的藥還沒抓。”
楊氏莫名道，“我不是給了你一袋麽？足夠了吧。”
“我知道那錢是柳家讓您轉交的。”方青想將錢袋塞回給她，“這錢我不要，您能借我麽？”
楊氏覺得她好生奇怪，“柳家是怎麽對不住你了，這樣苦愁大恨的。人家托我送飯送錢給你，你反倒一點心意不領。這錢幹嘛不要，別給臉不要臉啊。”
這話好似無論她做錯什麽都該受著，否則就是她的不是。方青聽得心裏不是滋味，“不提這事，嬸嬸能否借點銀子急用？”
楊氏這才知道她是當真不會去做柳家先生了，那就是沒了好差事，更沒好臉色，“你不做柳家的先生了，孤兒寡母的，拿什麽還？”
方青楞了楞，“嬸嬸，平日裏你可沒少在我家拿吃的喝的呀，你女兒出世時，你忙著去擺攤子，都是我娘給你帶大的，可你都不曾給過我們看孩子的錢。如今我只是想借一點錢給我娘看病，你……”
“嘖嘖。”楊氏滿臉不屑，斜眼看她，“是我求著你們帶的嗎？是你娘主動說幫忙的。如今還跟我討人情，要點臉不？”
饒是方青的性子平和，可還是被她氣得不行，恨聲，“哪裏像嬸嬸你這樣不要臉。”
說罷，憤然回去，將門啪地關上。惹得楊氏在隔壁叫嚷，罵得整條巷子都聽見了。
韓氏哪裏會聽不見隔壁惡言惡語，見女兒回來，想說些安慰的話，話到嘴邊，就咳了起來。方青看著不忍，“娘，我去給您抓藥。”
“青兒。”韓氏攔住她，又俯身急咳，“娘也是糊塗了，怎會以為這飯菜，這銀子都是她給的，讓你為難了。雖然為娘不知柳家對你做了什麽，可能將你惹怒，定是他們做錯了。這錢，我們娘倆不要！”
方青眼眸微濕，“娘……”
韓氏擺擺手，“等明兒娘就將錢還回去，你早點歇下。”
她這麽說，方青反倒不舍得將錢還了，至少這錢可以應急，可以給母親買藥。這咳上一夜，身體都要咳壞了，“娘，初一是柳家發工錢的日子，這離初一也沒幾日了，我將那臘月二十多日的錢勻出來，這也是青兒的工錢不是？並不是嗟來之食。”
韓氏想想也是，也不願女兒太過為難，點頭答應。
方青當即拿了傘往外走，“女兒去抓藥。”
“明兒去吧，天又冷又黑。”
“不礙事。”方青迎著風雪出門，只想快點抓藥回來給母親熬服。等天亮了，她再四處去問問可有活做。眼見就要過年了，得先弄點錢過年。
到藥鋪抓好藥，大夫欲言又止，到底還是問道，“聽說你不在柳家教書了？家裏還遭了賊？”
不過隔了兩條街，事一傳就傳開了。
方青應了一聲，大夫忙說道，“我們這是小店，一家老小都要老夫養活，從不賒賬的。”
方青拿藥的手一抖，盯著他說道，“我們方家何時欠過掌櫃錢？”
大夫訕笑，“先提個醒罷了，免得到時候拉不下臉跟方姑娘說。”
方青咬了咬唇，“我瞧掌櫃很拉得下臉。”
大夫不好說話，幹脆不應聲了。方青冷著臉拿藥離開，這種落難遭欺的事，她在年幼時也經歷過一回。爹爹還在世時，她不曾聽過一句惡語，每人待她都很好。可爹爹一過世，就全變了。
龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。鳥兒有翅強如虎，鳳凰無翅不如雞。
每走一步都沈如鐵，重千斤，只是當年熬過來了，往後日子也不會差的。她安慰著自己，雖覺委屈羞辱，但並不驚怕前途。
“女先生。”
爽朗的聲音劃破冬夜寂靜，穿過飛雪，震入方青耳畔，驚得她轉身，只見個年輕人趴在樹後，只探了頭往她這看，“女先生，你怎麽還不回家呀。”
方青背身就走，不理會他。柳定澤這才樹後出來，跑上前去，“下人說你回家了，可我過來一看，你怎麽還在外面。我買了麻糖，你吃麽？”
“四爺回去吧。”方青見他旁邊沒下人跟著，就知道他是自個跑出來的，“否則常六他們又要到處找你了。”
柳定澤說道，“就當是我同他們藏貓兒吧。”
方青打定主意不理他，柳定澤也不知說什麽好，總怕她氣惱。許久才說道，“常六說，以前我常欺負你，所以你才討厭我對不對？以前的事我不記得了，你就當做是那個柳定澤做的，不是現在這個柳定澤做的，往後我再不欺負你，好不好？”
這話聽得方青鼻尖酸澀，握了握拳沒有答話。
柳定澤又說道，“你家遭賊了，萬一賊又跑來欺負你怎麽辦，我讓常六他們帶人給你守在門前好不好？”
“四爺。”方青頓下步子，這一正眼看他，才瞧見他的發上都是落雪，又沒裹披風，衣裳看著十分單薄，到底不忍心，揚了傘給他，“你撐吧。”
本意是給他自個撐，誰想柳定澤接過，就往她身邊湊。方青往後急躲，差點摔著，惱了，“傘還我。”
“喔……”柳定澤訕訕將傘還給她，見她往屋檐下走，也跟了過去。到了屋檐下，這才沒雪。他倒不覺得冷，雖然手已經凍得紫紅，並肩齊站，旁人顯得十分瘦弱，“你冷麽？”
方青搖搖頭，見一百個人也不如見他疲累，沈默許久，她才再擡頭，看著已鋪滿白銀的地，“四爺從不曾欺負過我……以前不懂，等懂了，卻晚了。一直沒機會同您道謝，而今可以說了。”
柳定澤詫異，“真的？”
“嗯。”
柳定澤心頭的負罪感可算全都沒了，歡喜不已，“原來我不曾欺負過你。”轉念一想只覺生氣，“那你為何要討厭我，我又沒欺負過你，女先生你是壞人麽？”
方青忍不住看他一眼，真想說他是呆子……可他不就是呆了麽……她吐納一氣，鼻子冷得不行，捏捏鼻尖，果然很冰。這事她解釋不清，真解釋了，萬一他說了給柳家的人聽，兩人的清白就都沒了。
柳定澤得不到解釋，更惱了，“你果真是壞先生。”
方青看著他說道，“嗯，所以四爺回去吧，別再來找我了。”
柳定澤果斷擡腳走，他沒做錯，那自然不必對她好以作補償對吧？好像確實沒錯，這才安心離開。
方青見他離去，有些失神。已非少年身影，她卻猶然記得。不過也好，總算是了斷了，再不用有什麽掛念。念頭還未真正沈落，就見那年輕男子又遲疑著步子回來，扭了半晌，才怯生生很是不甘地說道，“我……我忘了怎麽回去。”
“……”
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常六覺得自己一定要挨板子了，他不過是去扒了兩口飯，回來別的下人就大呼小叫說四爺又跑了。可大門緊關，管家那也說沒見他離開過，仔細一想，才想起院子裏有個狗洞。
於是不多時，柳家四爺鉆狗洞離開的事就傳到了老太太耳邊。
鐘嬤嬤伺候已經躺下的老太太起身，已能感覺到老太太的怒氣，果不其然，衣裳還未全穿好，就見她惱怒不已，“將四房的下人全都換了！換個幹凈！賣了去給煤山的向老爺挖煤去！”
老祖宗向來心善，說這樣的話，定是被氣瘋了。鐘嬤嬤輕聲說道，“四爺說要同下人玩藏貓兒，下人就隨他去了院子，誰想四爺躲著躲著就……從狗洞出去了。”
老太太怒氣不能減，“誰再說我兒傻，我非擰了他耳朵不可！”
字字都是重的，鐘嬤嬤知道她是真氣得不行，“下人都出去找人了，您消消氣。”
“常六呢？”
“正跪在外頭。”
“讓他跪斷腿再來見我！”
鐘嬤嬤苦笑，說是這樣說，可老太太還不是起身了，心善的人哪裏真會這麽狠心。
老太太不等找到兒子，也睡不下，問了時辰，嘆氣，“將墨荷阿喜叫來吧，不是有事要和我這老太婆說麽。”
此時還不晚，兩房太太都還沒就寢。柳定義和柳定康知道弟弟又走丟了，怕母親擔心，也一起過去陪同。
殷氏和李墨荷對柳定澤的行蹤略有猜測，而且方才聽今日陪同柳定澤出門的下人說了些事，更是猜到了些陳年舊情。這面面相覷，可讓老太太看出來了，不滿道，“有什麽話連我這做婆婆的都不能聽？”
兩人笑笑，“當然不是，只是有件事，不知當說不當說。”
老太太擰眉，“說吧。”
殷氏扯了扯李墨荷的手，她可不好說這事。李墨荷上前說道，“四弟他應當是去找方先生了。”
老太太皺眉，“不是說是阿喜得罪了方先生麽？明心他去找方先生做什麽？”
李墨荷說道，“事情出來後，四弟三天兩頭就去找方先生，十分擔心。兒媳也不知具體，只知道……以前四弟和方先生是認識的。”
“何時？”
“四弟墮馬之前。”
說到墮馬，老太太的心驀地揪緊。果真是無論過多少年，心頭的陰霾都不會消失。良久她才說道，“之前的事他不都忘了麽，怎還會獨獨記得方先生，而且真要記得，在方先生來家中授課時，也有照面，也不見得他每日跟著。”
李墨荷是猜著柳定澤歡喜方青的，只是不敢肯定，轉而對還在地上跪著的人說道，“常六，你做小廝時就是跟在四爺身邊的，這事你應當知道些吧？”
常六見眾人都是要聽的模樣，才說道，“四爺沒墮馬之前，總愛去那巷子，將那嘲笑方先生是瘸子的人趕跑，自己卻又愛欺負方先生。那時小的年紀尚輕，真以為四爺是討厭方先生的。可如今想想……倒覺得……不像。”
老太太半天說不出話來，“你、你的意思是，明心那時歡喜方先生？這孩子怎麽不跟我這做娘的說。”
若那時有什麽事改變她小兒子的命途，說不定幼子就不會墮馬，更不會變得癡傻。而今過了這麽多年，竟又兜回當年，這不是宿命麽？只是若是在當年，只怕方青也是進不了柳家門的，柳家是大世家，哪怕是她同意了，族中長老也會來勸吧，娶個寒門女子，於柳家無益。
如今卻不同了，若方先生肯進柳家門，她這做娘的定會高興，比那鄭素琴好千倍萬倍不說，品貌學識也好，也是個安分人。她有身為母親的私心，唯有那樣的姑娘，才能真心待她的傻兒子。
可方青若不願，她也沒法忍心強逼。畢竟不知方青可對她兒子有心，而且她知道幼子恐怕一世都要如此，難不成真要讓個好姑娘入這火坑？那對佛祖是不敬的，佛經也白念了。
殷氏見老太太半天不出一聲，性子頗急的她忍不住在旁出聲，“娘……這事兒可怎麽辦呀？”
老太太瞧她一眼，“你說怎麽辦？”
殷氏不敢說，她是想既然宿命姻緣就擺在面前，還不如順水推舟。可她還沒琢磨出老太太的意思，怕方青的家世老太太瞧不上眼，說出去被她責怪。倒是柳定康笑道，“弟弟喜歡的話，那就找媒婆去問問方姑娘，一不小心方姑娘當年也屬意四弟呢，要不然真被欺負得惱怒了，哪裏還會跑來柳家做先生，那不是跟四弟擡頭不見低頭見麽，早該心煩了吧。”
他這話一出，眾人皆是恍然。柳定康順嘴說出，得了眾人讚許，還見自家媳婦朝自己笑了笑，不由心神蕩漾，湊近了低聲問道，“可以將功補過了麽？”
說完殷氏就翻臉了，“去。”
柳定康真覺女人心思難猜，又怯怯退了退，跟兄長站在一塊，不同她們婦人站那。
柳定義開口說道，“不要讓媒婆去，先讓墨荷去探探口風吧。否則……萬一媒婆到了跟前，對方懼怕我們柳家，不好推脫，怕會委屈點頭。”
李墨荷心頭咯噔，他這是……前車之鑒麽？而那“前車”，只怕指的就是她娘家吧。
老太太因可能會給兒子找到好姑娘而高興，連丟了兒子的糟心事都忘了，一心撲在這事上，睡意全無，酸痛的腰骨也不酸了，“墨荷啊，你趕緊準備些東西去方家，動靜小些，別嚇著人家。同她母親好好說說，方先生嫁進來，我們柳家定不會薄待她的，日後該分給四房的，絕不會少半件，嫁進來娘會將四房名下的鋪子給她打理，不用她費心日後銀兩進賬。”
李墨荷笑笑，“娘想得周到，兒媳明日一早就過去。”
柳定康忍不住提醒，“娘，四弟還沒找到……”
老太太這才想起這事，又焦急起來，“快多派幾個人去找啊！都這麽晚了。”
眾人都苦笑起來，人雖然還沒找著，可心情似乎好了不少。
柳定澤是方青送回來的，送到柳家巷子那，她就頓住了腳步，“進去吧。”
“你自己回去？”柳定澤望了望天色，真黑，又冷，夜裏街道的雪沒人鏟掃，地上也結冰了，哪裏放心得下，“不如我送你吧。”
方青沒好氣看他，“那我送你回來不是白費了心思？又要我走一回麽？”
柳定澤想想也是，“可是那麽晚了，而且地滑，萬一你摔著了怎麽辦？”
方青不想理會他，反正她這次走了，就不會再來，跟柳家也再沒瓜葛。誰想走得急了，步子又不穩當，踩在結冰地面上，重心一翻，真摔了個結實。
柳定澤忙跑過去扶她，朗聲笑著，“真笨，我就說會摔的，你偏不信。”
“烏鴉嘴。”方青遲疑稍許，還是推開他的手，“男女授受不親，四爺自重。”
“可我也是這麽牽雁侄女瑤侄女的。”
“這不一樣。”方青忍痛站起，晃了晃身子，長路漫漫，不知要走回去。
“你鞋都濕了。”柳定澤見她不理自己，很是莫名，“明明我不曾得罪你，你也說我沒欺負你，怎麽還是就對我冷冰冰的。”
柳家已經有幾個下人找了過來，遠遠見了他差點在這冬夜心安得落淚，“四爺啊！”
柳定澤嚇了一跳，偏身往那邊看去，見了熟人也招手，“這這。”
方青見狀，背身走了。等柳定澤察覺，她已經走了很遠。因她不喜自己，他也不想理她。可走了幾步，寒風刺骨，天又這樣黑，她不會笨手笨腳再摔著吧？猶豫了下，小聲同下人說道，“你們四個快跟在女先生後面，不要讓她發現，要看著她進家門口，快去快去。”
下人領命離去，柳定澤這才稍稍安心回了家。送他進門的下人跑去稟報老太太，末了又道，“是那方先生送四爺回來的。”
老太太微微訝然，“明心果真是去找那丫頭了……那方先生呢？”
“自個回去了，四爺讓人跟在後頭送她，老祖宗不必擔心。”
寧嬤嬤笑道，“四爺倒真是對方姑娘上心了。”
老太太聽她的稱呼從方先生變成方姑娘，怎會不知她迎合的用意，可聽著心裏就是舒服，輕咳一聲，“快去伺候四爺好好睡下，明兒我去看我兒。”順道問問他對方青如今是個什麽意思。
想到兒子能找著個可能會真心待他，不嫌他傻的人，做母親的心裏得到了莫大的安慰，但願一切順利，讓她日後不必擔憂幼子，安心地去見閻羅王。
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柳定澤早早就起來了，睡得就是不踏實，起來還蓬頭垢面的就問旁人，“女先生送回家了嗎？”
“送回了。”
“親眼看她進家門的？”
“稟四爺，是的。”
柳定澤撥了撥頭發，這才放下心來。等下人穿好鞋，又有婢女來說老夫人有請。
正是請安的時辰，柳定澤進去就發現哥哥嫂子還有一眾侄子侄女都在那了，每個人都往他這瞧，羞得他往柱子後走去，想躲著。老太太苦笑招手，“快過來，娘有話要跟你說。”
柳定澤抱著柱子探頭，“什麽？”
柳定義板著臉道，“出來說話，別沒規矩。”
老太太不高興了，“怎麽跟你弟弟說話呢，別嚇著他。”
柳定義應聲，柳定澤怕他，也沒敢躲著了，坐到母親一旁，瞅著她小桌子上的橘子。這金黃色小圓個的東西聽說是貢品，聖上賞給二哥的，每房分了不過十多個。他屋裏的早吃光了，這會見了眼饞，“娘，橘子……”
老太太壓住他往那伸去的手，“等會用過早飯再吃，別冷了肚子。”
柳定澤揉揉肚子，“不冷，暖著呢。”
瞧著自己的傻兒子，老太太暗嘆一氣，到底還是拿給了他，“寧嬤嬤，將姑娘少爺都領出去吧。”
柳雁知道有事可聽，可竟然又不能聽。等和一眾哥哥姐姐被趕出來，她很是憤然，“我知道他們要說的是什麽事。”
幾個孩子紛紛看她，“什麽事？”
柳雁認真道，“大人的事。”
“……”
依據她的經驗，必然是這個答案。可為什麽眾人調頭就走了，她還沒說完緣故呢！
老太太見孫輩都走了，這才輕聲問，“明心啊，娘問你一件事，你要老實和娘說。”
柳定澤得了橘子歡喜非常，“娘您問吧。”
“你如今可有喜歡的人呀？”老太太問了問自己都覺得他聽不懂，“就是心裏可有記掛的人？每日都想同那人待一塊，又一起玩？”
柳定澤毫不遲疑點頭，滿堂人都探長了脖子，就等著他說出那人。說方先生吧，那就能立刻動身去說媒了。
他數著手指頭說道，“長安侄子，雁侄女，翰翰，褚陽。”
老太太忍不住咳嗽，滿屋人也頓時大失所望。
“不是……娘問你，你可喜歡方先生？”
柳定澤大駭，“才不喜歡。女先生會管人的，而且她還討厭自己，老沖我發火。”說到最後，他低聲，“要是每天待一起，她不就要每天生氣？那多不好。”
老太太眉眼已帶了笑，“那就是喜歡的，。”
“不不。”柳定澤大驚，“才不要整日待在一起。”
殷氏抿嘴笑道，“四弟，你不是怕人欺負方姑娘麽，那有你在旁，就不敢有人欺負她了。”
柳定澤頓了頓，好像也對。上回她從巷子出來就有幾個惡童朝她丟石頭，那是不是每天都要被砸？
老太太見他苦想，說道，“你若點頭，娘就答應你接那兩個孩子回來。”橫豎她不會要鄭素琴進門，連做妾也不行，會臟了地。可她也不指望這傻兒子懂圓房的事，可若有方青在，將那兩個孩子教好，也能當做他們的孩子了，於兩人都好。
柳定澤仍在苦思，沒有聽見母親這話。他只想著，把女先生守著也好，那就不會遭人欺負了吧，不過她真會來麽？想想就氣餒，“娘，女先生會來麽？”
老太太以為這籌碼有效，他終於答應了，笑道，“自然會的，讓你二嫂去說，過年就將喜事辦了。”
柳定澤不知道喜事是什麽，只知道過年是好東西，可以領很多壓歲錢！也拍手稱好，更讓人誤以為他知道喜事是什麽意思，這樣高興，肯定是非常喜歡方青的。
李墨荷和殷氏一起到了方家，就只帶了四個下人，在路口就讓他們守著馬車，妯娌倆一塊去敲門，免得惹人不快。
開門的是韓氏，因見過面，認出她們，按照平時早該立刻請進屋，可這會不知來意，又知道女兒跟柳家鬧翻了，不安道，“二夫人三夫人來此處可有事？”
李墨荷笑道，“方夫人不必擔心，我們是前來跟方先生道歉的。因我弟妹嘴快，傷了方先生，心中不安，因此特地來道歉。”
韓氏見她們說的客氣，後頭又沒帶人，估摸是真心的，“青兒一大早就去采藥了，這也沒人順路去叫她回來，不如夫人們先回去，等青兒到家了，我再讓她去柳家。”
李墨荷和殷氏相視一眼，這機會不正好麽。殷氏笑道，“其實啊，我們還有一事想跟方夫人說的。”
韓氏這才想起得讓她們進來說，請進院中，俯身將那放置的凳子擦拭幹凈，略顯難堪，“屋裏頭冷，沒生火，外頭有日頭，曬得暖和些。”
在別人家裏殷氏早就嫌棄了，在這卻不敢，她是理虧的人，哪有那個心思去挑三揀四。
韓氏也挪了椅子來，小心說道，“青兒脾氣不壞，就是太倔，這離開柳家的緣由她也不和我說。只是兩位夫人都親自登門，那肯定是有什麽誤會的……我這做娘的，想厚著臉皮為她求一次情，這孩子腿腳不便，想再找個比柳家還好的東家也難，若不是什麽大事，這先生一職，可否先留著，等我去說服她。”
殷氏笑笑，“請回去做先生是不可能了。”
韓氏掩飾不住失落，已覺拘束，“啊……這、這……”
殷氏笑道，“我們這次來，是來請方姑娘回去的，但不是做先生。”
韓氏皺眉，“那是做什麽？”
“做四太太。”
韓氏怔神看她們，強笑道，“二位太太可不要開我們寒門小戶的玩笑。”
李墨荷說道，“並非是開玩笑，是……”
“不可能。”韓氏當即搖頭，再不同她們笑臉相迎，“我怎能斷送我女兒一世姻緣！兩位夫人請回去，此事再不用說。父母之命媒妁之言，那孩子早早沒了爹，婚姻大事由我這當娘的
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