傍晚黎華真君來了一趟，像是聽聞了什麽。他們正在學詩經，正念到“蒹葭萋萋，白露未晞”一句。他拿著一根木棍，一來就踢翻了內臥入口細高的花瓶幾案。靈娡嚇得發懵，渾身顫抖著躲在言昭含身後。

“小兔崽子，你又鬧了什麽事讓你好好待著偏要出去，這麽不聽話？”黎華真君過來拽她的細小的手臂，將她拖出來，“你能不能安穩一點，啊？”

靈娡哭著抓著言昭含的衣袖：“爹你別打我，我知道錯了……求求你別打我，我真的知道錯了……”

言昭含護著靈娡：“師父，靈兒還小，您別打她。”

黎華真君力道很大，不聽勸：“你別管！她這個脾氣就是要打！以後嫁去夫家還是這個脾氣怎麽了得！”他把靈娡整個人拖出去，不管她是不是磕到哪兒了，也不管她是不是哭得厲害，摑了她幾個巴掌。

黎華真君脾氣暴虐無常，言昭含經常聽聞他師父打靈娡的事，確實第一次目睹，不忍看下去。棍子砸在她瘦弱的身軀上，砸在她的膝蓋上，她疼得直打滾，哭著叫“言哥哥”，叫“阿娘”。黎華真君絲毫不憐憫，力道不減。

他看著心疼，過去護住，生生挨了他師父一棍，疼痛感瞬間傳遍四肢百骸。黎華真君這會兒才停下。他抱著靈娡說：“師父，求求您。再打下去，靈娡會落下病根的。”

靈娡哭得沒力氣，躲在他懷裏抽噎，緊緊地抓著他的衣襟。黎華真君看到言昭含這樣，冷哼一聲，丟了棍子，踹開寢殿門走了出去。

他安撫靈娡，將她抱起來，放到床上，又從抽屜中找出藥瓶為她上藥。靈娡細小和腿上發紅淤青，還有些細小的劃痕，沒有一處是好的。額頭磕傷了，潑皮流血。他上藥時，她也疼得流淚。

待上完了藥，她抱著他歇斯底裏地哭泣。靈娡年幼時活得很壓抑。她說，她覺得每一天都過得很痛苦，一直想要逃出襲且宮，逃離她的阿爹。她依賴言昭含，這些話只說給他聽。

言昭含說：“總有一天，哥哥會帶著你一起走出去。”他也渴望逃離這裏，已經太久太久了。

……

蘇綽吃了那碗已經冷透的飯菜，心情好了許多，爽朗地跟他打招呼：“師哥好，我蘇綽。謝謝你送的飯菜，很好吃。”

“嗯。”他說，“我姓言，雙字名昭含。”

言昭含剛吃完晚飯回來，看到他感到很意外，沒想到他恢覆得這麽快。那碗飯菜其實不是特地為他端來的，只是因為柳懷師兄一直沒有回來。他已經尋思著叫哪些師兄弟一起去找。

好在柳懷師兄在天黑透之前回來了，失魂落魄的，發上沾了點點的雪。他坐到床榻上，脫下鬥篷，將它折疊起來。言昭含把小手爐塞到他懷裏，溫聲問道：“師兄怎麽這麽晚才回來？”

他說：“我今天在街上，遠遠地看到了他。他騎著馬，神情還是一樣的冷漠倨傲。”

“小王爺？”

“嗯。”

言昭含沒問其他的，只問道：“師兄吃過晚飯了嗎？”

“吃過了。在山下吃了碗面。”他溫柔地笑，看向屋裏的另一位少年，“這個是蘇小公子？”

蘇綽笑著打招呼：“師哥好。”

＊

蘇綽有張惹人疼愛的臉，眼睛水靈靈的，個子不算高，很瘦弱。他的性格和柔弱的外貌不符。他倔強，直來直往，愛耍小性子，有些冒冒失失，但他說話討巧，惹師兄們喜歡。進入襲且宮沒多久，就和師兄弟們打成了一片。

蘇綽和言昭含住一間房，關系自然親近些。冬夜寒冷，被子單薄，他們三個人常常在半夜被凍醒。蘇綽小小的一個，哆哆嗦嗦的，依偎著言昭含睡，說這樣暖和些。後來柳懷師兄翻出了些衣物，蓋在被子之上，這樣才勉強能禦寒。

他喜歡跟著言昭含，很依賴言昭含。一旦做錯了什麽事，就往言昭含身後鉆。他常拽著言昭含的衣袖，纏著師兄為他做吃的，替他收拾爛攤子，代他挨罵。

他們一起生活了三年，同吃同寢。一起挨餓受凍，一起修習，一起受罰。在言昭含眼裏，他就是個稚氣的孩子，總像沒長大一樣。如果不是因為出了那件事，他會一直將蘇綽看作需要他照顧的弟弟。

一些凨族少年與黎華真君簽訂生死契，能擁有一世不朽的妍麗容貌，但如果師父死了，他們也會化作灰飛。言昭含和蘇綽以弟子身份入住襲且宮，並沒有簽下生死契。

受到黎華真君寵愛的少年，都錦衣玉食，在襲且宮張揚橫行。一些遭冷落的少年，還有他們這些弟子，常常連吃食都要爭搶。襲且宮養活不了這麽多人，但他師父不管這些事。

有一天晚上，他們實在餓得不行，去廚房找些食物，卻在那裏遇到了一個那時最受寵的少年。那少年容貌確實明艷，穿著鮮麗，性子很跋扈，就是不肯分他們一些食物。那時候，言昭含深刻地感受到了什麽叫弱肉強食。

蘇綽和他吵了起來，吵了很久。言昭含餓得頭暈，後來只聽見那個少年的一聲哀叫。他回過神時，蘇綽已經將一把匕首紮進了那少年的身體。那少年很快就斷了氣。

言昭含震驚地看著蘇綽拔出那把匕首，若無其事地將它入鞘，別回腰間，然後從竈臺拿了些饅頭。他說：“師兄，吃些東西，我們回去睡覺。”

對於黎華真君來說，死了人也不是什麽大事，但死的恰好是正得他寵愛的一個，他心痛得很。他們很快就被找了出去，受了頓鞭打，被關了幾日小黑屋。言昭含後來想，還好這是個得他寵愛的，若是個遭他冷落的，這事也就這麽過去了。他絲毫不會介意。

被關時，蘇綽跟他說，他在拂蓮就殺過一個搶他食物的乞丐。他問：“師兄，你知道襲且宮每任君儀是怎麽挑選出來的嗎？”言昭含當時確是不知。

蘇綽一邊咀嚼著偷藏的饅頭，一邊告訴他：“試練。把所有子弟扔到鎖著陰靈的後山去，最後一個活著出來的，就是下任君儀。”

四周黑魆魆的，他突然忘記了他的這個師弟長什麽樣。

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