天景980年，皇宮大殿前，一群大臣正在等著皇帝早朝。約莫是初秋的季節，天氣依舊煩悶，眾人各懷揣著心事，相視無語，似乎有什麽大事發生。

昨日，□□內。

墨林問程楓，“都虞候那兒，怎麽樣？”

“回爺，爺這幾天身體抱恙，沒有參加早朝，探病之人也一一謝絕。整個□□更是戒備森嚴，都虞候今日上朝時，果然參奏皇上，為了讓秦王安心養疾，取消爺，檢校太尉之職。”

“都虞候暫時忌憚我，不過都是因為檢校太尉之職，怕我有朝一日攬了他的職權，如今，倒是有點迫不及待，亂了章法。”

“接下來，爺有什麽打算？”

“明日上朝，本王閉門這許多日，也該時候出現了。到時在朝堂上，無異是煽都虞候一記耳光，讓他明白，我墨林雖年少不濟，也不是任人魚肉。從現在起，真正的戰爭才拉開序幕。”墨林說話的時候，帶著一股凜冽地殺氣，讓人不寒而栗。

程楓也知道，過去的墨林一直都在躲閃都虞候的暗算，從沒真正意義上同他正面宣戰。這次，似乎是下定決心了一般。“是，爺，程楓定當竭盡全力追隨爺。”

“從明日起，傾盡所有，教荊棘劍術，我讓她成為天下最出奇不易的殺手。”

“是爺。”程楓暗自感嘆，荊棘從遇到爺的那刻起，命運就註定了，難道自己又要再眼睜睜地看著麽?終是離不開成為陰謀權術的犧牲品，她是如此，我也是如此。

墨林似是發現程楓的眼神有點異樣，“程婉的事，你還放不下……”

程楓自知失態，忙跪在地上，“爺請恕罪，臣從沒埋怨過爺。”

“那件事，的確是我處理欠妥。“墨林輕輕說道。

早朝。

突然，眾人的目光聚集到殿外，一身黛青色官府的少年，身形挺拔，面色俊朗。如流星一般，帶著炫麗的光，直直逼到他們的面前。那人正是，當朝的檢校太尉，秦王墨林。

眾人先是微微一驚，打破了之前的沈寂，紛紛議論起來。秦王出行狩獵，回來後卻突然抱病，閉門謝客數十日。其中種種緣由，應當也可以揣測幾分。程祈暗中看了都虞候幾眼，依然是面不改色，對於秦王的突然出現，既沒有吃驚也沒有忌憚。不禁暗暗想道，果然是只深藏不露的老狐貍。

墨林走進殿裏時，一群人圍了上來，其中不乏噓寒問暖的場面話。程祈走來微微行禮，“秦王，身體無恙。”墨林輕輕笑了笑，“無礙，有勞樞密使掛心。”眼神卻有意無意地飄到了都虞候那裏，倒是像專門說給他聽得一樣。

“父親，”程楓向程祈行了禮。程祈高興地拍了拍他的肩膀，“楓兒，你也來了。”

當朝實行兩府制，從中央分為中書和樞密院，對掌文武，平分秋色。中書為宰相和中書侍郎，門下侍郎，以中書宰相墨閣為中心。墨閣同時也兼任殿前都虞候官職，掌管皇宮內院的所有禁軍。一般眾人都稱墨閣為都虞候，也是一種身份象征。

樞密院負責軍令，調動，軍官任職和罷免，以程祈的樞密使為中心。兩府各自擁立，自成一系，中書擁立墨閣，樞密院擁立墨林。朝野自是人心惶惶，為官臣者為求自保，官官相護。墨林年紀雖輕，但以樞密院程祈為首的這群老臣，都全心擁立這位四皇子，程楓更是追隨墨林左右，成為貼身侍衛。

墨林笑意盈盈地走到都虞候面前，敷衍般地拘了一個禮，“叔叔，安好啊？”本是一句平常的話，兩人的眼神卻如電光火石一般，剎那間又恢覆平靜。都虞候將近不惑之年，臉上毫無衰老的痕跡。他擠出一個笑，看著墨林，“林兒，抱恙許久，我和皇上都掛心著呢。”臉上的笑隨著話音剛落，便消失得無隱無蹤。

墨林從袖口中隱露出一個箭穗，正是那日，荊棘抓住的刺向墨林的箭。墨林後來命人，小心地將後截的箭穗取下，箭穗並沒有天花之血，他裝了入袖口，“叔叔，可認得此物？”都虞候幹笑了兩聲，“侄兒，真是說笑，天下的箭不是長一樣麽？又有什麽特別？”

“哦？”墨林早知道都虞候會這樣搪塞，小聲在他耳邊說，“那含有天花的，怕是不一樣。”都虞候表情僵了一秒，馬上又恢覆正常，輕聲說了一句，“就算這樣，你又奈我何？侄兒。”

最後兩字深深刻在墨林心中，這無疑是在提醒自己，身份的懸殊。都虞候根基太深，自己無法撼動。

如今不過就是警告都虞候，未曾想他竟然狂妄到如此地步。

墨林自是知道這小小的箭穗成不了證據，從都虞候的暗殺來看，用前朝之人錢忠，若是事情敗北，也是前朝逆賊妄圖刺殺當朝秦王。若是被抓，供出元兇，錢忠也不能作為人證，錢忠是前朝的吳越國王室，開國本朝最忌諱提起前朝，稍不註意便是勾結前朝的賣國罪名，得不償失。若是成功，都虞候只需坐收漁翁之利。都虞候城府深極，每一步打算都經過了細細推敲，竟毫無可破之點。墨林清楚，他也只有抱病在府數日，一旦都虞候知道計劃失敗，便會開始新的動作。

兩人各懷心思，都沒有再說話。這時李公公前來，也是他平日裏伺候著皇上，用極細卻有穿梭力的聲音說道，“皇上駕到。”

眾位大臣恭恭敬敬地跪迎皇上，“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

緩緩走來一人，身著龍袍，步伐穩健，帶著天然的王者之氣，眉眼間，同墨林倒有三四分相似。微微擡了擡手，“眾人平身。”李公公看眾人站定，說道，“有事啟奏，無事退朝。”

皇上看到墨林，象征性地問了問，“林兒，身體無恙了？你母後掛念你，有空去看看吧。”墨林拱手說道，“兒臣明白。”

這時，都虞候瞥了墨林一眼，氣定神閑地走出來，“皇上，如今三年後舉行新的科舉考試，不知是選拔何人主持？”皇上沈思了一會，“眾愛卿可有好的人選。”

中書侍郎衛盛站出來，“皇上，科舉考試是社稷之本，不能有半點馬虎，之前由學士院負責，雖是不錯，但總感覺結果不如人意，不如今年就由中書宰相墨閣負責。”

此語一出自是引起一片嘩然，程楓暗自說了一句，“根本就是在演對臺戲。”墨林倒是一副淡然的表情，這次都虞候又想玩什麽花樣。

皇上看著都虞候，“宰相可有異議？”都虞候微微一笑，“臣定當竭盡全力，為皇上效力。”皇上又問了問，“眾愛卿可有異議。”眾人皆是沈默。

墨林冷靜地看著這出搭好的戲，果然是越來越有趣了啊。

早朝退後，墨林同程祈父子一路，程楓十分不滿，“父親，你就這樣讓都虞候當了科舉主考。”程祈說道，“我雖是樞密使，掌管著樞密院，但是只是外圍兵力，禁軍之力都被都虞候囊括其中。也是無能為力。”

程楓雖知如此，還是不服，“難道就眼睜睜看著都虞候，在科舉考試安插自己的親信，再分散到中央各處之職，這樣對爺更是不利。”

“楓兒，你遇事就是沖動。”程祈雖如此說，還是嘆了口氣，如今形勢的確很棘手。秦王本就處於劣勢，若是都虞候再在朝野中安插親信，怕是連皇上也難以撼動了。都虞候作為墨林的叔叔，當朝皇帝的親生弟弟，陪著皇帝打天下，自持有漢馬功勞，對皇位也是虎視眈眈。權力和天下，其中的誘惑力實在難以言說。

墨林雖是四皇子，但前面三個皇子，不是早逝，便是死於非命，不得不說與都虞候沒有一點關系啊！程祈擔憂般地看了眼墨林，他也是才經歷了九死一生，好歹他福大命大活到今天，

“秦王，你有何打算，有沒有信得過的，能穩中今年進士之人，可以拉攏？”

墨林若有所思，“如今只有走一步看一步。”

同程祈分別以後，墨林同程楓說道，“程楓，你之前提起沈穆衣，會參加三年後的科舉？”程楓仔細一想，才想起之前調查的關於沈穆衣之事，“爺，你是想……”

“找個機會調查一下，看他能力如何？”墨林說道。

“是，爺。我會小心調查。”程楓覺得墨林好像對這個叫沈穆衣的人，特別上心，如今還有拉攏他的意思。

到底這人有什麽本事，讓爺看上眼。程楓想道。

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