李叔把消息遞進來時，張芝麻才吃了晚飯。

“芝麻小娘子，門外有人找。”

張芝麻詫異，忙問他，“是什麽人找我？”

“說是你的小姑子。”

“……李叔，您幫我回個話吧，就說我沒時間見她，讓她趁早回去。”

李叔點頭，“行，我這就去傳話。”

看著李叔的背影，張芝麻緊了緊粉拳，又連忙把李叔喊住，依照王敏的性格，三言兩語怎能打發得掉？若在門外哭起來，到憑白給趙家招惹是非。

“罷了，我還是跟你一起去吧。”

張芝麻說完就擡腳朝著門外去了。

須臾，二人便行至門口處。借著兩側的燈籠一看，那跪在地上低聲抽泣著的，不是王敏又是哪個？

張芝麻單憑個人的直覺，就知道麻煩來了。她走到王敏身前三五步遠的地方站定，“你找我何事？”

聲音輕輕冷冷的，帶著五分的冷漠與疏離。

王敏忙把頭擡起來，朝前膝行了兩步一把拽住張芝麻言言的裙角，“嫂嫂，求你幫幫我！求你幫幫我！”

張芝麻後退了一步，“雖不知你何事相求，但我知道你必定是求錯了人。”

話音一落，王敏哭聲更利，“嫂嫂，如今你若不肯出手，我唯有死路一條了。我知你心善，求你務必發發慈悲。”

張芝麻沒作理會，卻把頭扭向李叔，開口問道：“李叔，我想用下家裏的馬車，不知道方便不方便？”

李叔哈哈腰，“自然是方便的！芝麻小娘子何時要用？”

“我這會兒就要用。”

“行，那我現在就去告訴大壯，讓他趕緊套車。”

“有勞李叔。”張芝麻出聲說到，頓了頓，又把眼睛看向王敏，“你也住嘴莫再哭了，一點也不知道替別人家裏忌諱。”

王敏忙起身收了哭聲，卻仍舊流著眼淚。

很快，大壯把車套好了，張芝麻當先上了車，掀開車廂的簾子對王敏道：“上來，我送你去客棧。”

王敏慢吞吞不肯動，“嫂嫂莫不是將我扔去客棧，便不管不問了？”

“上車！”張芝麻一副沒有多少耐心的樣子。

“……”王敏不肯動。

“那好。”張芝麻笑笑，“大壯這就把馬車卸了！李叔，一會兒關了門，有那不相幹的人來，只管趕到一邊去。”

王敏見狀，仍舊有些舉棋不定。

張芝麻二話不說就要下車，“大壯，李叔，就按我剛才說的做！”

“好嘞！”兩人異口同聲答。

王敏這才不再猶豫，連忙上了車。

張芝麻冷哼一聲，穩住了身形，“大壯，去城南的龍源客棧。”

要說客棧，城北這邊也有，但張芝麻下意識就想把人扔得遠遠的，再者，龍源客棧裏面也算是有熟人，就當照顧生意了。

大壯喊了一聲“駕！”馬車便奔著城南去了。

張芝麻微瞇雙眼，一言不發。

王敏則不停地抹著眼淚，間或抽泣一聲，不時偷偷打量張芝麻一眼，等著她開口詢問緣故。

左等右等，已經行至半路，張芝麻始終不肯開口，王敏只好主動出聲，“嫂嫂，實不相瞞，我如今遇到一樁糟心事，我思來想去，如今只有你能幫我了！”

語畢，她等著張芝麻詢問是什麽事情，再順理成章把事情說一下，然而張芝麻只挑了挑眉毛，連眼睛都不睜，“抱歉，我幫不上忙！”

拒絕地太快，王敏一時有些反應不過來，半晌後又嚶嚶哭了，“如今家裏家外只我們娘仨，嫂嫂不肯幫我，又讓我去求誰呢？”

不等張芝麻開口答她，王敏緊接著又道：“這件事於我來說，實在重要的緊，妹妹日後還有沒有臉活著，也端看此事結果如何了。”

“若沒有意外，明日就是我成婚的日子，家中萬事都已經準備妥當了的。不成想，不成想，今日午後李家竟傳來消息，說是我那相公突發急病，要將婚事往後推推。”

“說是往後推推，推多久又不曾明說，誰知道後面會如何？這中間必定是發生了什麽事，只是妹妹不知道罷了。”

“我得到消息時，也曾同媒人及李家人說了，便是我那相公病得無法下榻，也自有其他方法解決，當年我哥哥病重，嫂嫂是與公雞拜的堂，現下我也不挑剔，只要能娶我過門，跟我拜堂的不拘是什麽！只要名分上認可我是李家的媳婦就成，可李家卻含糊推脫，只一味不肯應我的話。”

“他們李家家大業大，我也奈何不得，只能求到嫂嫂跟前。”

“如今嫂嫂好歹也算趙舉人的女人，憑嫂嫂的姿色，想必已經將他拿捏地死死的，他在城裏也算有頭有臉的人物，若能幫我說上一句半句，我，我，我許就能把這難題解了。”

張芝麻聞言嗤笑一聲，睜開眼睛，“之前我以為你們把我典出去，只為了拿錢，今兒我才知道，你們不光圖錢，還妄想得益。算盤子撥地可真夠響的。”

王敏聞言心裏暗氣，但她如今有求於人，到底不敢爆發出來，只好繼續做出忍氣吞聲的模樣，“求嫂子幫我。”

說話間，龍源客棧到了。

張芝麻率先跳下車，王敏再一次猶豫起來，縮在車廂的角落裏不願動，她仍舊害怕張芝麻把她扔在客棧不管不問。

“下來啊！”張芝麻催她，“難道還要給你找個腳凳來？”

王敏垂下眼斂，“除非嫂子應了我。不然我絕不肯下車。”

應你個大頭鬼！！！

張芝麻眨眨眼，“除非你下車，否則我絕不會應你！”

反正著急的又不是她張芝麻。

王敏一窒，她今日一直沒能討到便宜，心裏早把張芝麻恨得牙癢癢了，卻只好忍氣吞聲地下了車，跟著張芝麻進了龍源客棧。

此時，一樓只有小二哥在，張芝麻湊上去敲了敲他跟前的桌子，“小二哥，別來無恙啊！”

那小二哥將頭一擡，待看清是張芝麻時，當即一楞，連舌頭都打結了，“是，是你！張香荷大姐！”

這還是當日張芝麻被問起姓名時，留下的稱號。

張芝麻笑了，“是我，你們掌櫃呢？我今兒給他送一樁生意來……”

話音未落，那小二哥便從櫃臺後竄了出來，“來人啊！張香荷來了，快把她拽住，可別讓人給跑了！”

張芝麻：“……”

小二哥說的話，每個字都能聽懂，湊到一起卻讓張芝麻有些發懵。

還不待張芝麻反應過來，後廚裏便跑出一個油膩的中年胖子，“張香荷來了？終於來了，快把人逮住！”

小二哥一指張芝麻，“就是她！我把人抓住了。”

那胖子也不含糊，“那你拽著她別放，我這就去喊徐掌櫃。”

小二哥忙朝他喊了一句，“你快些，時間長了，我未必能留住。”

胖子沒有回話，因為他早就出了店門跑遠了。

王敏意味難明地看了張芝麻一眼，心裏既覺得晦氣又覺得解氣：也不知道這女人惹了什麽麻煩，才一來就被人扣住，可千萬別被她連累了。該死，若她出了事，自己怕是最後一點希望也破滅了。

心裏這麽想著，王敏悄悄後退了幾步，站到了門邊，若有什麽不對，她第一時間就能跑掉。

張芝麻心裏甚是疑惑，卻沒有半點擔憂，這大抵是因為不做虧心事不怕鬼敲門，況徐掌櫃不是壞人，不會無端端給她扣帽子。

“小二哥，這到底是怎麽回事？為何要抓住我，不令我離去？”

小二哥攥住張芝麻的手愈發緊了，“反正我們掌櫃的早就交代過了，每天不止一次提醒我們，一旦看到你，務必要把你留下！”

張芝麻滿頭霧水，“總得有個原因吧！原因是什麽？”

小二哥咽了一口唾沫，“我也不知道，反正掌櫃的交代過！”

正在這時，大壯將馬車停好，也踱步走了進來。

待看清大堂裏“劍拔弩張”的樣子時，他當即也是一楞，隨後便怒步上前，一把扯開小二哥的手，“大膽，竟敢扯住我們小娘子，難不成你們開的是家黑店？”

“你，你莫要信口雌黃，我們幾十年的老店了，一向是合法經營。”

大壯顯然不信，“那為何如此粗魯地對待我們小娘子？”

說完又轉頭看向張芝麻，“芝麻小娘子沒事吧？”

張芝麻搖搖頭，“無妨，這裏面怕是有什麽誤會，我同他們掌櫃的相熟，待掌櫃的來了再說吧。”

言罷，張芝麻施施然尋了一張凳子坐下，小二哥緊張兮兮地從旁守著，似是防備著張芝麻逃跑。

約莫一盞茶功夫後，徐掌櫃氣喘籲籲地跑了進來，“香荷，香荷在哪裏？”

待看清張芝麻正俏生生坐著，徐掌櫃立刻笑了，“還真的是你，太好了！這都半年多了，一直尋你不見，我還當是再也見不著了！”

張芝麻站起身來，“老掌櫃，好久不見。一向可好？”

徐掌櫃忙不疊點頭，“好好好，好著呢！”

當日徐掌櫃和馬大英用張香荷的名字去三槐村尋人，結果自然是失望而歸，自那以後，徐掌櫃經常叮囑店裏的人，若哪日再見到這女子，務必要把人留住，念叨的多了，店裏人就自然而然把這當成一件大事來對待。

因此，才弄出這麽啼笑皆非的一段來。

而門口一直伺機而動的王敏，見事情並不如自己想的一般，便把腳悄悄地挪了進來。

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