今晨，皇帝自登基以來破天荒頭一遭沒有登臨早朝議政，昨夜盂蘭盆會的大火和刺殺的陰雲依舊籠罩在宮城上空。

崇英殿的燈火徹夜未熄。

殿內，皇帝一宿未眠，此時依舊穿著昨夜登樓的冕服，眼底一圈疲色，揉著眉心對下方行禮的謝霽道：“不必多禮了。你於昨夜救駕有功，賜座罷。”

謝霽剛落座，便聽見上頭的皇帝長嘆一聲，問道：“你與那獨臂刺客交過手？”

“是。”

“依你看，此番行刺之人是受誰指使？”

謝霽沈吟片刻，方道：“追蹤非臣之擅長，不敢妄加揣測。”

“連你都不敢揣測之人，想必是有些來頭了。盛放佛骨的鐵蓮盒，只有惠空禪師和少數負責護送的官員接觸過，問題總歸是出自他們之間。”皇帝沈思道，“還有宮城之上守衛重重，刺客又是如何精準突破防線，前來刺殺的呢？”

燭臺燃到盡頭，噗嗤一聲熄滅，唯餘一撚輕煙飄飄散散。

沈靜中，謝霽沙啞異常的聲音低低傳來：“宮中有人與之裏應外合。”

“朕也是這麽想的。”皇帝一手撐著膝蓋，食指緩緩在膝上叩著，許久道，“朕原以為昨夜迎佛骨時，禦史臺汪簡定會當著眾人之面斥責直諫，卻不曾想他一言未發，就像是料知迎佛骨必會失敗一般。朕思想一夜，猜測惠空禪師大概是替人受過，真正的幕後主使另有其人……這個汪簡可疑，你查查他，這幾日朕要看到結果。”

謝霽起身領命，正要退下，覆又聽皇帝問道：“此番救駕你是首功，想要什麽獎賞，盡管提。”

謝霽垂下眼，啞聲道：“臣之本分，不敢居功。”

皇帝看了看他纏了紗布的指節，輕輕一笑，意有所指道：“聽聞你昨夜還趕去永盛寺，從大火中救出了英國公的女兒？”

謝霽纏著紗布的手不自在地蜷起，似是猶豫。

“不必緊張，你在謝府寄居三年，於情於理都該去救她……”

“臣去永盛寺救人，並非是看在兄妹情分上。”

“哦？”意料之外的回答，皇帝露出訝異的神情，“那是看在英國公的情面上？”

謝霽平靜擡眼，緩緩道：“祁王妃，她合適。”

“原來你說的理想之人，竟是你的義妹？”皇帝恍然，失笑道，“英國公府的千金不嫁皇族，這是謝乾早就立下的誓言，的確有些棘手難辦……你怎的看上了她？”

謝霽從容應對：“臣在謝府三年，對其府中局勢熟悉，比和其他貴族聯姻要更省心省力。”

皇帝沈沈一笑，擡手指了指謝霽，似是無奈道：“你還真是敢說啊！不過，朕就是喜歡你耿直冷清的性子。”他心想，與其看著謝家與其他士族聯姻越發壯大，倒不如把控在自己人手中。

指腹略微摩挲，皇帝開口：“想必你為此事花了不少功夫，不過何需如此迂回？你若真滿意她，朕為你做主賜婚便是。”

謝霽猛地擡眼，聽見皇帝繼而道：“英國公也年紀大了，把你推上去為他分憂，是再好不過的。”

謝霽聽出了他的言外之意：無非是讓自己替他掌控好謝家……不過可惜，很快皇帝就沒有精力再顧及謝家了。

謝霽不動聲色，躬身攏袖，蓋住眼底交疊的暗沈道：“臣，全憑陛下做主。”

從崇英殿出來，謝霽順便去了一趟刑部，交代查處汪簡等事宜。

回到府中已是午時將近，還有仇劍的事要解決，謝霽的臉色不太好，不說話的樣子格外冷峻陰沈。

有親衛上前報備：“殿下，鴻臚寺的謝少卿來了，屬下已將其請入正堂就座。”

謝臨風？他怎麽來了？

謝霽擰眉道：“知道了，讓沈莘看茶。”說罷，轉而朝正堂方向行去。

一進廳門，便見謝臨風一手端著茶盞，一手負在身後，正細細品味著掛在墻上的字畫，身邊還站了個埋頭摳手指的侍婢。

那紮著雙丫髻的小婢女穿著謝府下人通用的青衣，低著頭背對著門口，看不清面容，只是身形頗為熟悉。

謝霽以為她是謝臨風帶出來的侍女，便沒多留意，淡然開口道：“宮中有事纏身，讓謝少卿久等了。”

謝臨風聞聲回頭，笑著放下杯盞，拱手道：“下官見過殿下。我此番前來也沒什麽大事，就是送個小侍女給殿下……”

話還未說完，那雙丫髻的青衣‘侍婢’便提著裙子小跑而來，迎著謝霽驚愕的目光撲進他懷中，雙手環住他的腰肢脆聲喚道：“九哥！”

是寶兒啊……

片刻的愕然過後，謝霽清冷淩厲的眉眼漸漸軟化，嘴角也揚起一個溫柔的弧度，擡起帶傷的手輕輕擁住懷中嬌軟的少女，連聲音都不自禁放輕了許多，低啞道：“你怎的如此打扮？”

害得他沒有第一時間認出來。

謝臨風的目光無處安放，遂緩步踱出廳外佯裝看天，幹咳一聲道：“兩刻鐘後，我來接你回家。”

謝寶真悶悶應了一聲。

待謝臨風慢悠悠踱走，她才從謝霽懷中擡起一張白裏透紅的臉來，望著他輕聲說：“你說過不與我私下見面的，可我實在忍不住擔心你，就喬裝打扮讓五哥帶我出來。”

沒想到她一直記得自己當初說過的話，謝霽淺淺一笑，眸子像是一汪幽黑的深潭，道：“以後不必如此委屈了，你想什麽時候來見我都可以，不必避諱，不必通傳。”

“真的？”謝寶真眼睛一亮，隨即又後退一步，上下打量他道，“你哪裏受了傷？給我看看。”

掃到他纏了繃帶的手指，她皺起秀麗的眉，輕柔地拉起他的手指看了看，心疼道：“怎麽又是傷了手呀？”

自打認識他後，這雙手就不知大大小小傷過多少回了……明明骨相那麽好看的一雙手，若是留了疤可如何是好？

謝霽輕輕抽回手，安慰她：“小傷，不疼。”

“我疼。”謝寶真紮著雙丫髻，面容清麗更顯稚氣純凈，抿著那顆小巧的唇珠道，“我心疼。”

謝霽沒忍住，摸了摸她俏皮的雙丫髻，“我真的沒事，別擔心。”說罷，攬住她柔軟的纖腰，俯身在她額上輕輕一吻。

沈莘端著涼茶進門，見到的就是這樣一幅畫面，不由一楞，將茶水匆匆往案幾上一擱便退出門去，還貼心地為二位主子掩上了房門。

廳外燥熱的日光被隔絕，四周陷入了一片陰涼沈靜，可謝寶真卻依舊渾身發熱，心跳鼓噪。

半晌，她伸指撫了撫謝霽滾動的喉結，疑惑道：“我怎麽覺得，你的聲音變得更啞了些？”

指尖觸上謝霽喉結的那一瞬，她清楚地感覺到對方身形的僵硬。很快，自己亂動的指尖被握住，謝霽眸色沈沈地警告她：“這裏，不可以亂碰。”

“嗯？”謝寶真根本沒意識到這是種危險的撩撥，微微側首問他，“不舒服嗎？”

謝霽咽了咽嗓子，良久方道：“沒事……昨夜嗆了煙，所以嗓音更為難聽些。”

“不難聽的。”謝寶真端起沈莘送來的涼茶，遞給他一杯，“你潤潤嗓，很快就好了。”

謝霽接過茶盞抿了口，隨後拉起謝寶真的手，牽著她坐下道：“以後，不要獨自出門。”

“好。”謝寶真點頭，又問，“刺客抓到了麽？”

“很快。”謝霽道。

“昨天謝謝你……還有關北和沈姐姐，”謝寶真道，“若是沒有你們，我恐怕真會兇多吉少。”

“你我之間，不用說‘謝’字。”不知想到什麽，謝霽的眉色陰郁下來，“其實，該是我向你道歉，是我連累你受苦。”

“該道歉的，是那些做壞事害人的人，不是你。”怕謝霽自責，謝寶真岔開了話題，擡手撚了撚他的發絲道，“哎呀，你頭發都燒焦了不少，我給你修剪一下罷。”

望著她關切的模樣，謝霽心中的陰郁淡去不少，輕輕頷首道：“好。”

謝寶真替他摘了簪子和玉冠，任憑青絲垂下肩頭。

謝霽的頭發快及腰了，披散下來時給他過於陰冷的臉平添了幾分柔和，看上去更有少年感。只是原本柔順漆黑的頭發此時卻焦鬈了不少，看上去有些毛躁。

窗邊陽光正好，謝霽曲肘擱在案幾上，單手撐著太陽穴靜靜坐著，謝寶真取了剪子，東一撮西一縷，一點點替他剪去那些燒焦蜷曲的頭發。

耳畔頭頂時不時傳來剪子哢嚓的聲響，謝霽卻全身心信賴，任由謝寶真在他頭發上胡作非為。

不知過了多久，哢嚓的剪子聲停了，謝寶真遲遲沒有下一步動作。

謝霽撐著腦袋睜眼，從銅鏡中窺探謝寶真的神情，問道：“怎麽了？”

謝寶真舉著剪刀皺眉，前後看了看謝霽的俊顏，又撥了撥他的長發，支吾道：“好像……有些奇怪。”

謝霽將視線落在鏡中的自己身上，只見頭發燒焦的地方雖然被剪幹凈了，卻多了很多長短不一的碎發，若是束冠，怕不太美觀。

“我只顧著剪去那些燒焦的部分，卻不知該如何修飾美觀。”

見謝寶真苦著一張臉，謝霽毫不在意地一笑，轉身取走她手中那把鋒利的剪子擱在一旁，拉住她的手道：“沒事的，這樣很好。”

“真的沒事嗎？你每日上朝，儀表很重要的。”

“幾根碎發而已，不礙事。”

謝寶真又傾身湊近些，仔細端詳了一番他的容貌，忽而笑道：“也是，九哥怎樣都好看。”

謝霽的眸中映著她的笑靨，心神微動，沒忍住攬住她的腰往懷中一帶，準確地親住了她的唇。

謝寶真卻忽的閉緊了嘴，捂著唇連連後退，含混道：“我出門前剛喝了藥呢，嘴裏苦。”

可惜退無可退，謝霽欺身擁住她，淡色的唇輕輕揚起，不信似的覆又吻住她，許久才啞聲道：“甜的。”

低啞的聲線撩在耳畔，謝寶真只怔怔地看著他，臉一片緋紅。

旖旎的氣氛並未持續太久，兩刻鐘到，謝寶真萬分不舍地被謝臨風帶走了。

送走謝寶真，謝霽獨自回到房中窺鏡，解下束發的發帶端詳許久，終是輕輕一嘆，打開門喚道：“關……”

他下意識要喚‘關北’的名字，可顧及到什麽，又淡然改口道：“沈莘！”

“在呢在呢，屬下在！”沈莘不知在偷吃什麽，一抹嘴上的油，穿著裙子健步如飛地跑來，“公子有何吩咐？”

“去找個櫛工過來。”謝霽摸了摸垂在胸前的一縷發絲，“要技術好些的。”

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