歷時半月, 一場風波歸於平靜。

蕭昱琛回到王府的時候, 天已經擦黑了。院子裏的燈籠掛了起來，屋裏也點上了燈燭, 燭光映照在菱花窗上, 溫暖明亮。

他腳步一頓，目光在那窗子上停留片刻, 想到新婚的小嬌妻在等著自己, 心裏漫起一絲暖意，那薄薄的唇角彎了起來，他大步進了屋。

白露和秋霜都在明間，見他進來, 屈身行禮。

蕭昱琛擺擺手, 直接進了東次間。桌上已經擺好了晚膳, 苾棠躺在窗下的軟榻上，倚著大迎枕, 雙眸緊閉，好似睡著了。

他輕手輕腳地走到軟榻邊坐下, 看著她的睡容，漆黑的眸子裏閃過一絲心疼。

沈家遇上這樣的事，雖然他再三肯定沈家不會有事，絕對不會成為第二個郭家，可小丫頭好似總有些焦慮, 這些天可謂吃不香睡不好，本來就小的臉蛋更是瘦了一圈, 不見了往日健康粉紅的光澤，與烏黑濃密的睫羽相襯，顯得蒼白憔悴。她嬌小的身子蜷縮著，有種脆弱無力的感覺。

蕭昱琛修長的手指不由得撫上了她的眉間，想把那微微皺起的眉頭撫平。

“唔……”苾棠茫然地睜開眼睛，她纖白的手指握住了蕭昱琛的指尖，黑白分明的眼睛落在他的俊臉，眨巴了兩下，才清醒過來，慌忙坐起身來，“琛哥哥，你回來了。”

蕭昱琛順手將她拉到懷裏，讓她坐在自己腿上，雙臂攬著她，免得她迷迷糊糊地沒坐穩，手指落在她的臉頰上，嘆道：“棠棠都瘦了，這些日子辛苦你了。”

他的指腹上帶著薄繭，擦在臉上微微有些癢，苾棠的臉靠在他的胸膛，能聽見他強勁有力的心跳聲，“咚咚咚”一下又一下，沈穩堅定。她的心也跟著變得安定下來，手臂環過他勁瘦的腰身，臉頰在他玄色的衣襟上蹭了兩下，“我沒做什麽，倒是琛哥哥，這些天為了沈家的事，忙前忙後，很是勞累。這次的事情能這麽快解決，還要多謝你呢。”

她嬌軟的身子整個縮在他的懷裏，身上幽幽的香氣襲來，蕭昱琛的心熱了。他低下頭看她，因為剛剛睡醒，她的臉上還帶著一絲慵懶，耳畔的發絲亂了，蓬蓬松松地垂下來幾根，落在白玉般的小耳垂旁邊。

蕭昱琛的薄唇湊了過去，輕輕吹氣，那幾根發絲被他吹到了一旁，小巧的耳朵整個露了出來。苾棠肩膀一縮，笑道：“癢。”

“這就癢了嗎？還有更癢的呢。”蕭昱琛意味不明地嘆了口氣，薄唇呼出的熱氣噴灑在她的耳朵上，苾棠剛想縮起來，就被他的大掌按住了。他不容許她退縮，緊緊地抱著她，舌尖在那小耳垂上輕輕擦過，繼而含到了嘴裏。

本來微涼的耳垂被濕熱包裹，那熱度有些嚇人，燙得苾棠身子緊繃，更何況他的牙齒還咬住了，不輕不重地廝磨著，苾棠的臉也燙了起來。

“琛哥哥，你、你別咬我……”

蕭昱琛輕笑一聲，果然放開了她的耳垂，她還沒來得及松口氣，他的舌尖就探到了她耳窩裏。

“棠棠耳窩裏的這顆小紅痣，真是好看得緊，紅嫩可愛，鮮艷欲滴，哥哥真是喜歡。”他的聲音低沈暗啞，帶著說不清的蠱惑，說話時他也沒有離開她的耳朵，薄唇有一下沒一下地蹭著她的耳廓邊緣，熱氣一陣陣襲來，苾棠的後背都被他烘得冒汗了。

苾棠的身子在他懷裏扭來扭去，想要躲過那燙人的唇，突然，她停住不動了，呆呆地僵坐在他的懷裏。

“呵。”蕭昱琛低著頭，在她白皙纖細的脖頸上落下一吻，“棠棠怎麽不動了，我很喜歡棠棠在我懷裏扭呢。”

苾棠的胳膊慢慢地從他腰身上退了下來，試圖離他遠一些，可就算胳膊離開了，她還坐在他的腿上呢，臀瓣下那頂著她的東西雄赳赳氣昂昂，囂張跋扈得不容忽視。

“琛、琛哥哥，你忙碌了一天，肯定餓了吧，咱們去用晚膳，好不好？”她僵直著身子不敢亂動，小心翼翼地開口。

“好啊。”蕭昱琛痛快地答應了，他一把將苾棠抱起，“正好，我也餓了。”

苾棠悄悄地長舒了口氣，卻見蕭昱琛長腿一邁，抱著她經過了擺著晚膳的大桌，腳步不停，直朝著那張大床而去。

“哎哎，不是，桌子在那裏啊！”苾棠慌了。

蕭昱琛將她輕輕放在床上，高大的身軀隨即罩了下來，他的胳膊撐在她身體兩側，胸膛堪堪擦著她的起伏，漆黑的眸子定定地註視著她，啞聲道：“棠棠，我都餓了半個月了。”

餓了半個月？苾棠想明白了他話裏的意思，頓時內疚起來，他們兩個本是新婚，結果才成親十天就遇上了沈家的事，這件事實在是太危險，弄不好沈家就會覆沒，她實在是沒有了床笫嬉戲的心思，而他又太過忙碌，晚上回來抱著她，見她神色懨懨，也就沒有勉強她。

可這不代表他不想，他緊緊地將她抱在懷裏的時候，她能清晰地感覺到他的壓抑。想想之前他動情時激烈的樣子，苾棠的心裏軟得一塌糊塗，他總是在照顧著她的。

一只白皙柔軟的手搭在了他的脖子上，細膩的指尖輕輕地撫摸著他，另一只小手則是伸向了他衣襟上的盤扣，靈巧的手指一下子就解開了，一枚接一枚。

蕭昱琛喉結滾動，黑沈沈的目光幽深莫測，他的手依然撐在她身體旁，沒有亂動，只是靜靜地看著她。天知道他用了多大的力氣才克制住自己，新婚燕爾，剛剛開葷，食髓知味的人硬生生地被禁了半個月，每晚抱著香香軟軟的小丫頭，他都要念上無數遍清心咒，趁著小丫頭睡著，還要去凈房用冷水沖洗一番才能入睡。

此刻他多想一把撕開小嬌妻的衣服，立刻品嘗她甜蜜的味道，可是，成親以來小丫頭第一次這麽主動，他想再享受一會兒，還想看看小丫頭能做到什麽地步。

苾棠一只手撫摸著他的耳朵、臉頰、脖子，另一只手解開了他的外袍和中衣，將衣襟撥到兩邊，露出光潔的胸膛。她纖細的指尖探索著，劃來劃去，她有些遲疑，似乎不知道接下來該怎麽做，不禁擡眸看向了蕭昱琛，以往這個時候他早就占據了主動，她疲於應付，現在蕭昱琛沒有動，她有些茫然了。

蕭昱琛微微一笑，鼓勵地看著她。

苾棠眨眨眼睛，仔細回想著他安撫自己的動作，雙手捧著他的臉頰，擡起身在他的薄唇上輕輕一吻。蕭昱琛心中一陣悸動，差點心神失守。

嬌軟嫣紅的唇瓣在他的薄唇上輕輕摩挲了兩下，動作很是生疏，繼而又在那堅毅的下巴上親了親，落在他的喉結上。

蕭昱琛的喉結控制不住地上下滾動。

苾棠退後一點兒，盯著那喉結看了看，似乎很是新奇，隨後又湊了上去。

“唔。”蕭昱琛如遭雷擊，一陣說不清難受還是舒服的酥麻感從心尖迅速蔓延到四肢百骸，他低吼一聲，一把扯開了苾棠的衣裙，“刺啦——”一聲，苾棠的衣服裂成了兩半。

“你——”苾棠目瞪口呆，這人也太野蠻了，她的衣裙帶中衣這下全毀了。

蕭昱琛坐起身，他的外袍中衣剛才已經被苾棠解開了，只是還掛在胳膊上而已，他胳膊一甩，衣服扔到了地上，“棠棠！”他激動地喚了一聲，大手一揮，床帳放了下來。

……

天色早已黑透，桌上的飯菜也已經涼了，苾棠無力地躺在床上，黑發披散開，襯得她的肌膚更是瑩白如玉，耳畔的幾縷秀發已經被汗水打濕，軟嗒嗒地貼在臉頰上。

她似乎已經神游物外，漆黑的瞳仁又大又亮，過了好半天才回過神來，她嘟起嘴，輕聲抱怨道：“琛哥哥，我好累。”她連一根手指頭都不想擡起來，話也說得有氣無力，嬌嗔的聲音帶著一絲沙啞。

蕭昱琛正躺在她身側平覆著呼吸，聽到她不滿地抱怨，笑道：“明明都是我在用力，棠棠只是享受而已。”平時沈穩肅穆的人，此時說話卻帶著饜足後的慵懶。

苾棠扭過頭看他，他黑亮的墨發也散開了些，鬢角已經濕透，額頭和胸膛上都帶著晶亮的汗珠，如玉的俊臉上難得地透著一絲緋紅。

苾棠驚訝地看著他的臉，能看見肅王臉紅，可真是太稀罕了。

“怎麽？”蕭昱琛見她盯著自己，黑白分明的眸子轉來轉去，輕聲問道。

苾棠一笑，眼睛彎成了月牙，“威名赫赫權傾朝野的肅王殿下……臉紅了。”

臉紅了？蕭昱琛楞了一下，隨即輕笑一聲，“我這是身心舒暢、血脈通順的結果，說起來，這都是小呆呆的功勞。”今日他真的是飽餐一頓，小丫頭可能有些愧疚，又感激他在這次沈家的事上出力，格外地配合他，不管他怎麽翻來覆去地折騰，小丫頭都順著他，嗯……小丫頭身體真是特別柔軟，下次可以再嘗試些新的花樣。

苾棠哼了一聲，扭過頭不再理他。

蕭昱琛卻起身，他從衣櫃了取了兩套衣服，放到苾棠的肚皮上，苾棠疑惑地看著他，不知道他把疊放整齊的衣物放到自己身上做什麽，一套是她的，一套是他的。

他彎下要，將苾棠和衣服一起抱了起來，就這樣大剌剌地去了凈房。

苾棠慌忙把衣服攬住，她回頭看了一眼淩亂的床鋪，把頭埋在了他的胸前，晚膳都沒用，兩人就這樣亂來，她這個當家主母的臉都要丟盡了。

看著她這鴕鳥的樣子，蕭昱琛笑了起來，胸膛也輕輕震動。苾棠不滿地擡眸瞪他，纖細的指尖在他胸膛戳了一下，不妨卻正戳中他的要點，蕭昱琛腳步一頓，低下頭看她，黑漆漆的眸子一片幽深，“看來為夫沒有讓夫人滿意啊，棠棠，咱們可以再來一次。”

“不，不來了！”苾棠立刻就怕了，“我滿意，滿意得很。”

小丫頭今天已經夠配合他了，蕭昱琛也不再為難她，抱著她進了凈房。凈房裏用的不是浴桶，而是四四方方的一個白玉池子，此時裏面已經放滿了熱水。

把她放在池子邊的長椅上，苾棠把懷裏抱著的衣服放到一旁，沒了衣服的遮擋，她突然覺得好不自在，白嫩的雙臂環在胸前，身子微微蜷縮著。

“怕什麽？棠棠身上哪裏是我沒見過的？”蕭昱琛抱起她進了池子，溫熱的水包覆著身體，苾棠舒服地輕嘆一聲，“琛哥哥，這個池子修得太好了，再大的浴桶也沒有這個舒坦。”

蕭昱琛但笑不語，拿起棉巾子給小丫頭擦拭，這才發現她瑩白如玉的肌膚上竟然有不少青紫的地方，他頓時心疼起來，明明已經很註意了，他怎麽還是沒有控制好自己的力道呢，他可是一點兒都不希望傷到她的。

“這沒什麽。”苾棠自然看出了他的悔意，“我這皮膚就是如此，為了這，小時候和阿靈打起來，她每次都受罰呢。”她自小就是如此，稍稍下手重些就會留下痕跡，和蕭玉靈打架後，只要她亮出傷痕，保管能逃過懲罰，蕭玉靈恨得咬牙切齒，卻拿她一點兒辦法都沒有。

“我不想傷棠棠的。”他小心地幫她擦拭著，聲音悶悶的。

苾棠也拿了個棉巾子，擦著他的肩膀、脖子、手臂，柔聲道：“我自然知道，琛哥哥不用在意，明天就好了。”

這一點蕭昱琛也知道，小丫頭的傷容易有，也消得快，過上一晚就看不出來了。看著他的小嬌妻白玉般的身子浸在水中，輕柔地幫他擦著身體，蕭昱琛又有些蠢蠢欲動。

苾棠很快就發現了他的異樣，警惕地後退了一點兒，“惡狠狠”地瞪著他，“絕對不行！”

“放心。”蕭昱琛意味深長，“來日方長。”

等到兩人沐浴過，穿好衣服從凈房出來，床鋪已經重新變得整潔，桌上的飯菜也換成了熱的。

蕭昱琛給苾棠夾了小塊蘑菇，“棠棠，過幾天就是浴蘭節了，咱們辦個家宴，好不好？”

“家宴？就咱們兩個嗎？”苾棠遲疑地看著他，這王府裏就他們兩個主子，辦家宴的話實在是太奇怪了，那和平時兩人用膳有什麽區別，怎麽辦呢，是不是多上幾道菜？

蕭昱琛一笑：“不是，咱們邀請上岳父岳母，竹園離王府近，岳母的身子也已經沒什麽妨礙了，應該能過來的。還有沈家，把舅舅、舅母和表哥表姐都邀請來，既然事情都過去，咱們也熱鬧熱鬧，算是慶祝。正好五月初五那天衙門都休沐，大家都有空。”

“太好了！”苾棠歡喜得差點跳起來，“確實值得慶祝！”

蕭昱琛的黑眸中滿是溫柔，“棠棠的生辰都沒好好過，也算是給棠棠補個生辰宴。”苾棠的生辰已經過去幾天了，他本來是想著好好給她慶祝一番的，畢竟是成親後的第一個生辰，結果正趕上三司會審出結果，他忙得很，小丫頭也沒心緒，他只是送了一套頭面給她，心裏一直都有些愧疚。

苾棠這才發現他請的都是她親近的人，說是家宴，其實是遷就她，他自己的兄弟什麽的都沒請。她仰起臉，認真地道：“琛哥哥，謝謝你。你對我實在是太好了，我都不知道該怎麽感激你才好。”

看著小丫頭感動的樣子，蕭昱琛心裏湧起一股巨大的滿足感，他點了點她的鼻尖，低聲道：“要感激我還不容易，下次棠棠要隨我的意，我擺什麽姿勢，棠棠只管受著就是。”

……什麽感動、什麽歡喜都沒了，苾棠瞪了他一眼，低低地嘟囔了一句，“無恥。”

蕭昱琛的俊臉上露出一絲得意的笑容，小丫頭雖然罵了他，可也沒有拒絕，不是嗎？

……

兩人定好了五月初五的浴蘭節在王府辦家宴，苾棠這還是第一次在王府辦宴會，雖然都是她極為熟悉的人，平時知會一聲就好，這次她卻很是興奮，親筆寫了請帖給竹園和四明街送去。

唯一的遺憾就是沈皇後不能離開皇宮，沒辦法來參加她的家宴，苾棠頗為遺憾，親手編了五色縷，五月初四這天來了坤寧宮。

沈皇後梳了個簡單的單螺髻，只用了兩根玉簪固定，那象征著皇後身份的獨一無二的九尾鳳簪她已經很久沒有戴過了，就連身上也只是穿了件家常的褙子，蓮青色繡著幾朵淡淡白荷，不像是尊貴的皇後，倒像是哪家的夫人，閑適而淡雅。

看見苾棠來了，她的眼睛亮了一下，伸出手，“棠棠，來。”

她慵懶地倚在軟榻上，身上搭著薄薄的毯子，苾棠到她身邊坐下，拉住她的手，驚覺往日柔軟香馥的手瘦了很多，握起來竟然能感覺到骨頭。

苾棠皺起眉，仔細看了看她的面容。沈皇後消瘦了，臉頰都有些微微的凹陷。許是為了遮掩自己的病容，想來不喜脂粉的她畫了淡淡的妝容。

苾棠的心一下子提了起來，“姨母，你怎麽了，生病了嗎？可讓太醫請過脈？”上次中毒之後，姨母明明已經養好了身體，現在怎麽瘦成這樣了？她上次見姨母也不過半個月的時間，當時並沒有發現姨母有不對勁的地方，難道是因為沈家的事焦慮的？可姨母聽說了那天早朝的事，並沒有很慌張啊。

“無妨的，太醫看過了，說沒什麽事。”沈諾雲拍了拍她的手，“棠棠別擔心姨母，只要你過得好，只要沈家沒事，姨母就安心了。別說我了，我看棠棠也瘦了，下巴都尖了。”她愛憐地摸了摸苾棠的臉。

苾棠知道自己是瘦了些，那是因為沈家的事，可姨母瘦得太厲害了些。她扭頭張望了一眼，“怎麽沒看見張嬤嬤？”她想著要找張嬤嬤問問姨母的情況，看看是不是吃得太少，或者睡得不好，有沒有其他的癥狀，還有究竟有沒有讓太醫看過。張嬤嬤是姨母的心腹，姨母的情況她一定是知道的，可她想起剛才進坤寧宮，一直沒看見張嬤嬤。

沈諾雲垂下眼眸，“張嬤嬤去了。”

“去哪兒了？”苾棠問道，她突然反應過來，驚得猛然坐直了身子，“死、死了？”

“死了。”沈諾雲幽幽嘆了口氣，“她也是個傻的，不小心打碎了小佛堂裏的觀音像，竟然自責地自盡了。”

苾棠驚訝地說不出話來，只覺得這件事處處透著詭異，張嬤嬤是沈府裏選出來的，自幼就服侍姨母，能跟著皇後身邊這麽多年，怎麽可能是個粗手笨腳之人，把那價值連城的觀音像打碎？就算是失手打碎了，以姨母的心性，必然不會怪責於她，她又怎麽會因為身外之物愧疚地自盡呢？

沈諾雲看看自己的心肝寶貝一臉的質疑，心裏很是欣慰。小丫頭經過這麽多事，終於不像以前那麽呆呆憨憨了，連她這個自幼照看她長大的姨母所說的話都懷疑了。張嬤嬤自然不是自盡的，而是她下的手，那小佛堂的觀音像也是她親手打碎的。

張嬤嬤是父母為她準備的，她是首輔的掌上明珠，將來所嫁的人家註定不是平庸之輩，大戶人家的後宅多不平靜，父母擔心她吃虧，挑了張嬤嬤自幼照看她，也是為了讓她出嫁後帶走。母親悄悄告訴她，張嬤嬤經驗豐富，對後宅的陰私手段頗為了解，她將來不會吃虧的。

結果呢？呵呵，她當初的小產，她後來的不孕，都是怎麽回事？她更不敢往深處想，當年大侄兒的夭折，有沒有張嬤嬤的手筆？

那個至高無上的男人她不能動，但是張嬤嬤卻不能留。

背主負恩，不可饒恕。

苾棠沈默了一會兒，不管張嬤嬤是因為什麽死的，至少姨母是知情的，既然姨母沒有追究張嬤嬤的死因，那必然是有她的道理的。要說這世上她最信任的人，姨母絕對算一個，不管姨母做了什麽，她都會堅定地支持她。

“姨母，明天就是浴蘭節了。”苾棠決定岔開話題，張嬤嬤的事就由她去吧。“王爺和我商量好了，要在王府辦個家宴，邀請父親母親還有舅舅一家都來。”

沈諾雲消瘦的臉上露出笑意，“那真是太好了，是該熱鬧熱鬧。”

“可惜姨母不能來。”苾棠遺憾地嘆道，她拿出自己親手編的五色縷，“我明天也不能給姨母系五色縷了，放到這裏，明天姨母要記得系上。”

沈諾雲伸出了手腕，“今日就系上吧，我想讓棠棠親手系上。”

苾棠一楞，也是，何必拘泥明天。她把五色縷系在沈諾雲纖細的手腕上，輕聲念到：“祝願姨母身體安康，平安順遂。”

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