賀蓮是賀征母親賀楚最小的一個妹妹，如今年歲也不過四十上下，並不顯老態，那對灼灼桃花眸與賀征的眼睛頗為相似，倒是一看就知血脈親近。

但或許是早些年在戰亂中輾轉無依、日子過得並不算好的緣故，此刻的賀蓮雖華服加身、步態雍容，但面容身形都有點過分清瘦，哪怕眼底唇畔都帶著合宜的淺笑，整體仍給人一種薄削的銳利之感，極易使人望之生畏。

今日沐青霜來得匆忙，原想的是與阮十二交代分明了就走，並未考慮其它，也壓根兒沒想過會與賀蓮照上面。這會兒賀蓮突然出現，毫無準備的沐青霜驀地開始發慌，雙手背在身後，掌心隱隱冒出汗來。

她也不懂自己在慌個什麽勁，總之就是腦子霎時空白，呼吸一滯，竟連該如何稱呼對方都想不明白了。

待到賀蓮走到近前站定，沐青霜依舊懵得滿耳朵嗡嗡響，半晌也張不開嘴——

跟著阮十二喚姑奶奶？好像不合適。隨著賀征喚“姑姑”？那更沒道理，又還沒成親呢，不好這麽上趕著。

沐青霜偷偷咽了咽口水，僵硬地執了個晚輩禮，卻還是不知該如何稱呼對方。

她正顧自亂糟糟地理著頭緒，又聽阮十二疑惑道：“姑奶奶怎到前頭來了？可是有什麽吩咐？”

阮十二會這麽問，是有緣故的。

要知道，賀征與鐘離瑛這兩位“柱國大將軍”實權在握，與汾陽公主、成王兩位殿下是平起平坐的一等封爵，領聖諭單獨開府理事，故而兩將軍府都有只受大將軍本人轄制的家臣、幕僚及府兵，共同遙領各州軍府事務。

因為這個緣故，偌大的鷹揚大將軍府就並非全然等同於賀氏私宅。

這裏是“一院一跨”、攏共七進之多的豪綽宅子，足足占去大半條街巷。

此刻她們所在的頭進前院實際是大將軍府日常處理公務的府衙，放眼望去都是將軍府幕僚、家臣、府兵來來往往。

而賀蓮只是代行“灃南賀氏”家主之責掌賀家事務，無官無職，自也無權幹涉將軍府衙事務，按常理都只該在第四到第七進院落之間來回。

賀蓮的眉心微攏了片刻，迅速又散開，仍是先前那淺笑的模樣：“我就是閑來無事，任意走走。十二，這就是你的不對了。眼下大將軍不在家中，既有客登門，你該著人到後頭通稟我一聲才是。你瞧瞧，若我今日沒過來，竟都不知有客來訪。如此怠慢了客人，看你們大將軍回來沖不沖你惱。”

阮十二大約被賀蓮兜頭一通給訓得找不著北，當下便呆呆站在原地沒應聲。

再怎麽說，她都是鷹揚將軍府的家臣，並非灃南賀氏名下仆侍。跟著大家喚賀蓮一聲“姑奶奶”純是出於對賀征的尊重，並不表示賀蓮有資格管束她，就算確實有什麽事情沒做對，那也萬萬該不著賀蓮來教訓。

認真說來，即便是此刻手執賀征令牌的沐青霜出聲訓斥阮十二，都比賀蓮來得名正言順得多。

沖著阮十二不鹹不淡地笑斥幾句後，賀蓮又將目光轉向沐青霜，客氣笑問：“不知這位姑娘是？”

沐青霜心中“咯噔”了一下。她聽著賀蓮這話，就知自己大概是在對方眼中落了個“不講禮數”的壞印象，這是當場給她下馬威了。

她壓根兒不信賀蓮從後頭繞那麽遠過來只是順路，怕是聽說她來了，才特地過來的吧？這會兒刻意問一句她的身份，簡直是不著痕跡的敲打。

當沐青霜想通這一層時，阮十二也回過神來，慌忙賠著笑臉對賀蓮道：“回姑奶奶話，這位是循化沐家大小姐，如今官居國子學武學典正。”

阮十二察覺到氣氛不是很對，怕按私來論沐青霜這個晚輩要吃虧受氣，便趕忙搬出沐青霜的官職，暗示賀蓮這不是個可以輕慢的主。

“國子學武學典正”雖官職不大，那畢竟也是官身，場面上賀蓮總不至於咄咄逼人。

這小姑娘原本是好意想護著沐青霜些，卻沒想到如此一來便下了賀蓮的架子。

賀蓮垂睫掩去眸心淡淡的惱怒，做恍然大悟狀，立刻反過來朝沐青霜屈膝見禮：“沐大人安好。”

沐青霜隱隱有點頭疼。很顯然，賀家這位姑奶奶，是個容易較真的講究人，好像……不是很隨和的樣子。

她抿了抿唇略作沈吟後，二度執了晚輩禮回敬：“賀家姑奶奶不必客氣。晚輩沐青霜，今日來得倉促，未先去後院拜訪，失禮了。”

賀蓮神色稍緩：“無妨的。”

這時阮十二才回過味，明白自己可話沒說對得罪了賀蓮，沐青霜這是在給她補漏圓場子，當下便有些訕訕的手足無措。

沐青霜扭頭，輕聲對阮十二笑道：“辛苦你了，快去辦事吧。”

阮十二如蒙大赦，趕忙向賀蓮及沐青霜行了辭禮，一溜小跑著牽馬去了。

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阮十二離去後，賀蓮客套地與沐青霜隨意寒暄兩句，又道：“平日怕你忙，我也不好意思上門叨擾。今日可得空？”

畢竟對方是賀征僅剩不多的血親長輩，沐青霜只能硬著頭皮笑道：“今日恰好休沐。”

“那，既來了，不若隨我四下走走，咱們說說話？”

沐青霜應下，與賀蓮並肩穿過垂花門，往更裏進慢慢行去。

“晚輩今日急事倉促，未考慮周全就空手登門了，請賀家姑奶奶海涵。”沐青霜得體地表達了歉意。

賀蓮轉頭，淡淡笑覷她一眼：“素聞利州民風豪邁，想是沒有中原這般多的繁縟禮節。”

到底還是在怪她失禮就對了……中原人，嘖嘖。沐青霜垂下臉，漂亮的眉眼悄悄扭了扭，滿心無奈。

賀蓮目視前方，步履端方雍容：“我瞧著你該是個直來直往的性子。既如此，有些話，我也就不與你拐著彎說了。”

“賀家姑奶奶請講。”沐青霜並不覺得意外，口中應得痛快，只是指尖輕輕顫了顫。

“早年阿征幸得循化沐家搭救、撫養，這恩情著實沈，”賀蓮唇角輕揚，眼神卻微涼，“可這麽久以來，阿征對你、對沐家也算盡心盡力。”

當初接到沐家出事的消息時正逢冬日，賀征左臂骨裂處的舊疾覆發，本該遵醫囑在欽州養傷，卻不管不顧就要趕去利州，賀家人跪地懇求都沒攔住。

更讓賀蓮如鯁在喉的是，為了保住沐家，賀征毫不猶豫地與當時還是朔南王的武德帝談定了條件，主動放棄在新朝建制後原本可以唾手可得的藩地。

“以他那不多話只做事的性子，便是在家也沒有多言，想必更不會在你沐家人面前邀功。而你們，大概也懶怠去留心他為你們放棄了些什麽，”賀蓮冷冷哼笑，直言道，“以他的功業，加之有我姐姐昔年的盛名與灃南賀氏的餘蔭為後盾，他本當得起一個異姓王。”

為了護住沐家，賀征究竟放棄了些什麽，這個問題沐青霜在循化時就當面問過他。

彼時他只輕描淡寫道，與趙誠銘談好，新朝建制後願只享食邑不領藩地，卻半句都沒強調過，他口中的“藩地”是一個異姓王爵規模的藩地。

沐青霜撇開臉，擡起手背揉了揉鼻尖，說不清心中是何滋味。

賀蓮兀自又道：“即便我無官無職不涉政務，對他為保沐家所做的樁樁件件也都有所知曉。有些事你們多半以為順理成章，卻不知他在背後周全了多少！可你沐家怎麽對他的？”

說話間，兩人已行到鷹揚將軍府中第四進院的抄手游廊中。

沐青霜聞言腳下微頓，慢慢停下了腳步。

原本隨侍在賀蓮身後的六名侍女遠遠跟在後方，見狀也停駐在了離二人十餘步開外，並未上前打擾。

明亮灼熱的陽光鋪天蓋地，將廊下院中的扶疏花木鎏上燦金光華；廊檐之下的畫棟雕梁也被那燦燦金光分隔，一半曝於璀璨，一半藏進陰影。

沐青霜腳尖調轉，面朝賀蓮的側面，平靜地道出自己的困惑：“沐家如何對他不起？請指教。”

“三司會審之事，若不是為著將令尊護得滴水不漏，他至於趟那渾水嗎？可令尊卻三番兩次刁難他，對他的登門致歉痛罵以對，讓他淪為鎬京街頭巷尾的笑柄！”

賀蓮怒極，猛一拂袖，旋身迎上沐青霜的雙眸。

沐青霜瞳仁微張，訝異與愧疚兼而有之。

沐家的宅子占地並沒有鷹揚大將軍府這麽寬闊，左鄰右舍都是有旁的人家的。想是頭幾回賀征登門時沐武岱罵聲震天，被隔壁聽了去。

只是沐家人遷居鎬京才半年，加之家裏出了事也不方便與人多打交道，便對街頭巷尾的議論一無所知。

“你說我護短也好，不講理也罷，我姐姐就留下這麽一個兒子，由不得我不心疼。他出生入死才拼來如今這滿門榮耀，在朝在野誰不敬他三分？且不說那還是因著朝廷規制禮不可廢，單說他堂堂柱國鷹揚大將軍，受不得令尊那一跪嗎？！”

賀蓮越說越怒，原就銳利的氣勢愈發淩人了。

“你沐家倨傲至此，就仗著昔年恩義，和他對你沐大小姐的情意，就可以三番兩次將他臉面踐踏在地，你們自己不覺欺人太甚？！”

面對她坦誠直白的火氣，沐青霜倒沒著惱。她理解賀蓮維護自家侄兒的心，覺得自家侄兒這是受了天大委屈，因此倒也不覺對方大動肝火有什麽不妥。

只是在沐青霜看來，這不過是自家父親與賀征之間“自家人”之間的別扭糾葛，眼下自家父親態度明顯軟化，待賀征回來時之前的事也就過去了。

利州人性子本就較中原人外放許多，習慣了有氣就要撒出來，一言不合打起來都是常事。但他們的情緒來得快去得也快，哪怕打了一架，放話老死不相往來，隔天照樣又能勾肩搭背、喝酒吃肉，誰也不會當真記仇在心上的。

見賀蓮怒火高熾，沐青霜想了想，軟聲解釋道：“我父親是因從未將他視作外人，這才對那一跪耿耿於懷。要是您覺得……”

“若不被你家視為外人就要遭此輕辱，”賀蓮神情冷硬，恨恨擡手指了指她，“那照我看來，還是從此橋歸橋，路歸路，兩不相幹為好！”

就這麽點事，在中原人看來，就已是“輕辱”了嗎？！

沐青霜淡淡蹙眉：“賀家姑奶奶，您是因愛重他才生氣，道理我明白。利州與中原在一些小事上觀念有差，我們初來乍到，難免有不周全之處。既這事在您看來是我家做得很不妥，那咱們可以好好說，看看有沒有法子補救。不必如此咄咄逼人的。”

她容忍賀蓮這半晌，無非就是看在對方是賀征為數不多的血親長輩；就如同賀征在她父親面前做小伏低差不多個意思罷了。

賀蓮覺得她父親對賀征很過分，她也覺得賀蓮剛剛拿手指她臉的動作極其挑釁啊——

在利州，吵架時拿手指人臉這個動作頗有羞辱的意味，幾乎就是約架的信號。

若是旁人在她面前這麽大呼小叫，還伸手在她面前指指戳戳，她這會兒多半已經上手將對方手指給掰了扔地上踩了。

“你沐家能抱住如今這般富貴安然，都是靠他周全來的，你們拿什麽補救？！”見她沒有如先前那般一徑忍讓，賀蓮頓時氣得口不擇言，“令尊已然與喪家之犬無異，居然還敢……”

“你可以住嘴了，”沐青霜雙手死死捏成拳，費了好大的心力才克制住自己一閃而過的殺意，“若這麽說我爹，會死的。”

她可以理解賀蓮對賀征的維護之心，也可以容忍對方朝自己撒氣發火。但說她爹，不行。

到底是真正上陣殺過敵的人，雖那股殺意只是一閃而過，卻還是讓賀蓮膽寒地退後了兩步，先前的氣焰頓時無影無蹤。

沐青霜站在原地一動不動，絲毫沒有迫近她的意思，只拿淩厲的目光攫著她倏然驚恐的臉：“你不涉朝政，許多事不清楚，我不怪你。但我必須說清楚一點，沐家此次靠賀征周全了許多這不假，可沐家能保住如今這局面，也是交出幾十萬府兵與利州全境軍政大權換來的，我們從來沒有將所有事都推給賀征去扛。我知道你灃南賀氏是京畿道名門，可我循化沐家的門楣也是數百年來一代代人拿命壘起來的。無論什麽時候，為著什麽情由，沐家在你賀家面前都沒有低半頭！此前種種，包括你想要的‘兩不相幹’，叫賀征自己滾到我面前來說！”

只要他敢說，她就敢成人之美！

作者有話要說：遲到7分鐘QAQ，等我吃了飯來發紅包嗷～

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