四月維夏，繁花灼爍，鮮草蒙茸，自晨光中呼入的每一口氣似乎都有花草清芬混著果香沁甜。

沐青霓、沐霽晴、沐霽旸三人雖輩分不同，年歲卻相近，如今同在京郊的官辦明正書院進學快有兩個月了。

因明正書院一旬一休，每休通常只有兩三日，於是這兩個月來三個孩子在家的時日極少。

明正書院重文，武科術課只算是點綴，這使他們在武學上難以進益，只好趁每次旬休在家時勤學苦練了。

沐霽旸因昨日在內城誤喝了那杯被趙旻下了“入骨醉”的茶水，一路從內城睡到回家也沒醒，等到半夜藥效過去竟就睡不著，瞪眼折騰到通天大亮後又困得不行，這會兒正睡回籠覺，便免了今日的晨練。

一大清早，沐青霜就帶著沐清霓與沐霽晴到後院小校場。

沐青霜小時習武是由她的父親沐武岱親自指點入的門，後來便多是她兄長沐青演帶著。來自父兄的傳承使她的路數偏於大開大合、利落剛猛，哪裏是兩個不足十歲的小小姑娘挨得住的。

不過沐家的孩子大都是又傲又倔的，兩個小小姑娘雖明知兩人聯手也撂不倒沐青霜，卻並沒有畏怯退縮的意思，事先還與沐青霜訂了個約——

敗者要回答勝者一個問題，問什麽答什麽，不得耍賴作假。

約莫一炷香的功夫，兩個小小姑娘額面上已開始不停湧出豆大汗珠，連睫毛尖兒上都掛上了汗霧，整個人紅彤彤像被煮熟的兩尾小蝦米，可憐見兒的。

沐青霜便笑嘻嘻遞出殺招，將兩人手中的長棍一一挑落，這便算有了勝負。

沐霽晴扁了扁嘴，兩腿一軟坐到了地上，揉著眼睛喘著氣：“我、我才不哭……等我，等我再長高一點……小姑姑就打不過我的……”

說著說著，“哇哇”就哭出了聲。

正是好勝知恥的年紀，嘴上再怎麽說，輸了也還是難受的。

沐青霜笑著將她拎起來：“別忙著立刻坐下，走兩圈緩緩，不然晚些身上要酸疼的。”

沐霽晴抽抽噎噎地站起來，與沐青霓一左一右跟在沐青霜身旁，沿著小校場的四圍回廊慢慢走著松緩四肢。

沐青霓問跟在旁邊的丫頭拿了絹子來，胡亂替這個年紀相仿的大侄女抹去眼淚和汗漬，一派長輩風範。

沐青霜看得發笑，隨口道：“你倆是今日敗者啊，我可要問問題了。”

其實這規矩是先前這倆小小姑娘自己定的，沐青霜只覺好玩兒，並不知該問些什麽。

“願賭服輸，沒在怕的，”沐青霓大氣地揚了揚手絹兒，“你問。”

沐青霜邊走邊想，絞盡腦汁終於憋出一個問題：“你們書院裏……有不錯的小兒郎嗎？”

沐青霓撓了撓頭：“沒覺得誰不錯啊，個個都跟秧雞崽兒似的，不經打。一到武科的課上就躲我八丈遠，沒勁透了。”

沐霽晴吸了吸鼻子，小聲道：“也有一個能打的啊，張賢平不就還行？”

她似是想到什麽，笑意神秘地趨近沐青霜：“小姑姑我跟你講……”

其實沐青霓才是沐家“青”字輩最小的姑娘，“霽”字輩的人該叫她“小姑姑”才對。可自打她當年主動要求做了“本家”的頭頭過後，這些年家裏大人小孩全叫她“頭頭”，險些都要理不清她的輩分了。

好在沐家人也不太拘泥這些小節，尋常也沒誰刻意糾正。

沐青霜挑眉彎腰，將耳朵湊到沐霽晴跟前。

“同窗們說，張賢平大約是看上頭頭了。”沐霽晴小聲道。

謔，真是一代更比一代浪。你們才十歲啊！沐青霜驚訝抱拳：“了不得！”

沐霽晴聲音雖小，沐青霓還是聽到了的。

她楞了片刻，後知後覺地蹦了起來：“呸！那我可看不上他！”

“為什麽？”沐青霜與沐霽晴異口同聲地問道。

“對練時他總讓我，”沐青霓氣哼哼道，“我仔細看過他同別人交手，我覺得他應當是比我厲害的，可他總是讓著我。太瞧不起人了！”

“他讓著你，不好嗎？你為什麽生氣？”沐霽晴想了想，疑惑道，“那些生在中原的同窗都說，女孩子要養得嬌氣些才好，家裏都格外讓著寵著，練武時都不會像兒郎那樣被嚴苛約束的。”

“這是不對的！”沐青霓一本正經道，“不信你問青霜姐。”

她才十歲，只是心裏隱約知道這樣是不對的，卻說不出不對在哪裏。不過她要在沐霽晴面前維護自己“小長輩”的尊嚴，便將這答疑解惑的重任甩到了沐青霜頭上，簡直機靈壞了。

沐青霜沒有戳破她的小心思，邊走邊笑：“頭頭說得是，那種想法其實不對。咱們習武是為著什麽？”

“若將來從戎，便征戰沙場，護國為民，”沐霽晴脫口道，“若做別的，習武也可自保強身。”

“是了，若是將來上戰場，敵方的刀劍不問你是男是女，砍過來是一樣的力道，”沐青霜神色鄭重，“若是為自保，將來遇到非常之時，無論是姑娘兒郎，也都只有一條命的。”

所謂對“姑娘家要嬌養，各項要求上都該寬縱些”，看似是疼愛與照顧，實則在不知不覺中軟化了小姑娘們的骨頭，使她們漸漸順理成章地弱於兒郎。

可一開始，大家明明都是一樣的。

或許男女先天有差，尋常姑娘家的力氣總不免比同齡兒郎小些，但這是可以通過相應的技巧與策略來補足的。

若一味嬌氣寬縱，天長日久下來，這短板不但永遠存在，還會越來越短，最終會導致姑娘們被兒郎遠遠甩在後頭，許多事上就無法再獲得等同的機會了。

“等將來你們這一撥長起來，家人就會從你們中間挑選家主，到時大家衡量你們，看的是你們誰有本事擔起這個擔子。就算你們去考官、從戎，那也是一樣的道理。”

沐青霜以少有的慎重對兩個小小姑娘道：“等你們長大了，旁人在許多事上不會因為你們是女孩兒，就取另一套寬松些的準繩。若平日家中對你們寬縱嬌養，到時你們如何與兒郎們相較高下？”

兩個小小姑娘齊齊點頭，也不知是聽懂沒聽懂的。

三人又走了一截後，便回到室內喝水。

沐青霓潤了嗓子，對沐霽晴道：“方才你小姑姑講的道理，你明白了不？”

“大致明白了。”沐霽晴使勁點頭。

“霽晴啊，”沐青霓做老成狀，摸著沐霽晴的腦袋，“我告訴你啊，若有兒郎在學業、武藝上總是讓著你，那就不是個好兒郎，你不要被騙了。”

倆人明明差不多高，她小大人似地摸著沐霽晴腦袋，語重心長地教誨，看起來特別好笑。

沐青霜坐在椅子上笑得直不起腰來。

沐青霓看了看她，又對沐霽晴道：“你瞧，從前在循化時，瘋子都就總讓著你小姑姑，所以她就瞧不上人家。賀阿征不讓她，她就覺得賀阿征好。”

沐青霜莫名其妙地笑瞪了她一眼，不明白話頭為什麽跳到自己身上來了。

沐霽晴也回頭看了看沐青霜，小聲嘀咕道：“我瞧著也讓的呀。昨夜在門口不就好好站在那裏由得她揍了？”

“那不一樣……”

沐青霓話還沒說話，沐青霜就紅炸了臉一蹦三尺高。

“昨夜你倆在門口偷看？！”

說漏嘴的兩個小姑娘嚇得放下杯子就跑，雙雙演繹了什麽叫“抱頭鼠竄”。

沐霽旸睡醒後找過來時，就見沐青霜追著沐青霓與沐霽晴揍得風生水起。

不明所以的沐霽旸伸了個懶腰，打了個小呵欠，非常幹脆地加入了追逐混戰。

無論是在循化還是在鎬京，無論是身在高處還是暫落低谷，沐家人的日子始終都是這麽生龍活虎，熱鬧又踏實。

這就是循化沐家屹立數百年的基石啊。

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任誰都看得出來，經歷了四月廿六日內城小宴的種種後，沐青霜與賀征的關系與之前半年相比是大大不同了。

賀征自己的感受當然是更為直觀的。畢竟，在兩人私下裏相處時，他又從“賀二哥”成功地變成了“征哥”——

廿六日那晚在沐家門口挨了一頓捶後，他總算學乖，再不挑剔“夠不夠甜”這種討打的細節了。

如此良好的局勢，讓賀大將軍覺得，是時候敲響鳴金鑼了。

四月廿九的黃昏，賀征照例登門來蹭飯，聽聞沐青霜正在書房與沐青演說話，便沒有去打擾。

畢竟眼看著五月初七就要對沐武岱的事開三司會審了，兄妹倆難免要提前商量些事的。

賀征手中捏著那個在循化時被退回數次金漆描花匣子，站在沐家中庭回廊下蹙眉沈思。

沐霽昭掙脫丫鬟的手，搖搖擺擺向他跑過來：“小嘟卟！”

賀征回神，垂眸看著巴在自己腿上的小家夥：“嗯？”

沐霽昭仰著頭，眼巴巴望著他手中的匣子，砸吧砸吧小嘴：“是糖嗎？”

這幾個月小家夥多次享受了賀征的“進貢”，嘴巴挑剔了不少，尋常的糖果零嘴兒都快瞧不上了，每日從私塾一回來，就在門口望眼欲穿，巴巴兒等著賀征帶吃的來。

“不是，”賀征輕笑，揉了揉他的腦袋，“這個真不是。”

“騙人的！”沐霽昭氣鼓鼓在原地蹦了兩下，伸直小短手想要去夠那個匣子，“我看！”

賀征無奈地蹲下，將手中那匣子攤在掌心遞到他面前。

沐霽昭咽了咽口水，肉呼呼的小手謹慎地掀開匣子，頓時失望地垮了嘴角：“沒騙人。”

賀征忽地眸心一湛，開始哄小孩兒：“好看嗎？”

沐霽昭是個很諸事認真的小孩兒，聽他這樣問，便暫且收起失望的小眼神，再度掀開盒子，認真地歪著小腦袋打量半晌，使勁點頭。

“好看。”

賀征笑笑，若有所思。

沐霽昭又看了匣子裏的銀腰鏈一眼，食指抵在唇邊：“小嘟嘟的？”

沐青霜有相似模樣的銀鐲與指環，他是見過的。

“我想，是的吧？”賀征故意用一種似是而非的語氣。

沐霽昭皺起了小眉頭，咬著指甲尖兒，嚴厲地看著他：“你偷拿小嘟嘟的東西？”

“沒有偷拿，是她寄放在我這兒的。”賀征漫不經心地轉著手中的小匣子。

“那你還她。”

賀征沒動，只是伸手將他的手指從口中輕輕扯出來：“別咬指甲。”

“那，我幫你去還？”沐霽昭眼兒一轉，笑瞇瞇的，“你給我一盒糖，我就去。”

“說到吃的你就口齒伶俐、吐字清晰，”賀征含笑捏了捏他的臉，“好，你去幫我還，若她收下了，我就給你一盒糖；若退回來了，那就不給。成交嗎？”

沐霽昭愉快點頭：“成雕！”

說完，拿過他手中的小匣子就站起來，邁開小短腿兒去書房找沐青霜去了。

賀征站在原地忐忑地等著。

良久後，沐霽昭垂頭喪氣地回到他面前，將那小匣子還給他：“不成雕，我很難過。”

“她怎麽說的？”比他更難過的賀征強打起精神，小心問道。

沐霽昭的腦袋仿佛有千斤重，就是不擡起來：“小嘟嘟說，等爺爺回家，你再來送。”

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