在赫山講武堂的最後一年，十六歲的沐青霜每每躺在學舍的床上，身體因為白日裏的實訓疲憊到極點，腦子總也停不下來。

一閉上眼，就會想象出許多與賀征重逢的場面。

剛開始，她想，或許二十年三十年後才能再相見吧？那時的她與他都已人到中年，各自有該了不同的人生，也有了比年少時更加疏闊豁達的胸懷。那樣的話，她與他就能相視一笑，把酒言歡，雲淡風輕憶起少年事。

後來，她漸漸開始生出後知後覺的憤怒。她又想，或許十年後再重逢會更好。二十五六歲正是當打之年，她就能有力氣拎著長刀追著他砍上半條街，用最臟最臟的話來罵他，將離別時沒來得及出口的惡氣狠狠砸他臉上。

過了一段時間，那種憤怒又變成了委屈與不甘。她在心中惡狠狠地想，將來定要尋到個世間最好的兒郎。成親時發給賀征的請柬她要親手寫，用金粉丹砂做墨，來一段比傳世辭賦還要華麗的邀請詞。婚禮當日紅妝十裏、錦繡繞街，她就用自己最好最好的模樣，牽著最好最好的兒郎，走到賀征的面前。

可很久以後的某個夜晚，她閉上眼，看到自己白發蒼蒼，穿過洶湧的人海與同樣白發蒼蒼的賀征擦肩而過，輕聲說一句，“賀二哥，許久不見，別來無恙”，然後，各自朝著不同的方向漸行漸遠。

十六歲那年的少女心事，就是這樣兜兜轉轉，陰晴不定，喜怒無常。

離開講武堂回來接掌暗部府兵的這四年，她在山中的日子多些。每日練兵、布防、巡山，有時追追兔子獵獵大雁，沈靜平和、踏實充盈，漸漸便很少再有這些念頭了。

有時她也會想起賀征，想起總角稚齡到清澈年少時的相識相伴。心底卻只是遺憾一嘆，帶著淺淺的酸軟與柔暖，末了對月輕笑，邀青山同醉同眠。

到了此刻，沐青霜看著家門口臺階下這個有些陌生的賀征，她發現自己心中十分平靜。

沒有任何起伏，只是平靜。

她想她是真的放下了。

絕不是十五歲那年月夜分別時在嘴上說的放下，而是在漫長時光浸潤下，看了幾回青山白頭，經了無數花開花落後，在心裏放下了。

沐青霜眼底帶起淡淡的笑，輕輕擡手示意：“賀二哥，請。”

平靜有禮，仿佛面對一個遠方來客。

賀征眼中那點欣悅的光亮瞬間熄滅，薄唇緊抿，看上去莫名有些倔強，又有點委屈。

他在原地站了片刻，才冷冷瞥了令子都一眼，拾階而上。

不知為何，沐青霜突然有點想笑。

這樣的賀征，似乎比方才多了一絲年少時的影子。

“嫂，有什麽事進屋說，”沐青霜轉頭看著向筠，輕聲道，“父兄不在，家中事自該由我與你分擔，不必因為憂心我的傷勢就瞞著。”

沐青霜很清楚，向筠掌沐家事多年，性子和善大方，行事利落穩妥，絕不是什麽柔善可欺、扛不住場面的人。今日她竟哭了，還方寸大亂地出昏招叫來了令子都幫忙擋人，那必定是出了大事無疑。

向筠見瞞不住，便點了點頭。

“頭頭，你帶人去請街坊鄰裏都散了，”沐青霜又回頭對沐青霓眨眨眼，“是請，不是轟。”

被一眼看穿的沐青霓無趣地撇撇嘴：“好吧。”

“子都，若你不急著回營，就一起進來喝茶。”沐青霜口中說得客氣，眼神卻帶著淡淡的威壓。

這顯然是對朋友的態度。

令子都當年接受了沐青演的點將進了利州軍後，被分配在循化營，駐地就在循化城西郊。

這幾年沐青霜在金鳳山裏的時間多些，兩人並不常見面。但有幾回令子都奉命剿山匪時，沐青霜曾策應過他，勉強也算有過並肩同袍之誼。偶爾沐青霜從金鳳山回來時，也會叫人請令子都回來吃飯喝酒、閑敘近況。

四年下來，兩人之間的交情雖稱不上如何親密，但總算比當年在赫山求學時要熟悉多了。

正踏上最後一階石階的賀征頓了頓，腳步重重的。

令子都撣了撣衣擺，輕笑著走上臺階，語氣熟稔：“既是請人喝茶，眼神就不要那麽兇。”

“待會兒再跟你算賬。”沐青霜冷哼著瞪了他一眼，握住了向筠伸來的手。

賀征再度楞了楞，徐徐垂眸將自己伸到一半的手縮到背後。

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其實在沐青霜被送回家的前一日，州府利城就來人傳話給向筠，說沐武岱在覆國之戰中有臨陣脫逃之嫌，已被朔南王下令羈押候審，利州軍主帥印被暫時沒收，不日將有新的主官前來接手暫代利州軍政事務。

非但如此，同在前線的沐青演也被牽連，手中十萬兵馬暫交欽州軍副將敬慧儀代管，沐青演本人則被扣留在欽州朔南王府“做客”。

這消息對向筠來說宛如晴天霹靂，可她還沒亂了方寸，叮囑約束家中所有知情者秘而不宣，日常一應行事照舊。

向筠根本不相信自家公公會做出臨陣脫逃之事，心中認定這是朔南王府“兔死狗烹”的陰謀，打算讓人去金鳳山將沐青霜叫回來商量對策。

畢竟沐家世代從戎，沐武岱更是十六歲就領軍，雖不敢說百戰百勝，卻也是利州人人豎大拇指的“沐都督”。

哪知次日沐青霜就一身是傷地被賀征抱了回來。

這些年賀征與沐家從未斷過音訊，時常托人送回書信餉銀。那些信沐青霜不看，都是由向筠經手。

因中原戰事一直很激烈，賀征的處境顯然也並不是十分安穩，捎回來的信通常只有短短幾句，報平安、問候家中眾人，偶爾簡述兩句自己的近況。

與沐武岱、沐青演出征時捎回來的信沒什麽兩樣，就仿佛他真的也是一個出門在外的沐家兒郎。

因為這些信，雖他離開已有五年，向筠心裏依然將他看做一家人的。

本來向筠瞧見抱著沐青霜回來的人是賀征時，還想著既沐青霜受傷又昏迷，那至少可以與賀征先商量著。

哪知賀征就是那個被派來接手暫代利州軍政事務的人。

他非但奉命來接手暫代利州軍政事務，還要將循化的沐家主宅納入監管，如今沐家任何一個人——尤其是名下府兵——想要踏出循化城半步都得需他首肯，若違令強闖，可就地格殺。

靜靜聽著向筠抹淚說完事情始末，沐青霜面無表情地點了點頭：“嫂，我餓了。你幫我煮個馬蹄排骨粥好不好？廚房的人沒你煮得好。”

向筠知道她這是要將自己支走，便擦幹眼淚站起身來。

“瘋子都，你去幫我大嫂削馬蹄，好好練練你的刀功。”沐青霜又對令子都道。

若不是場合不對，令子都怕是要大笑著捶她。

令子都有些擔心地看了她一眼，見她態度堅決，便嘆息著點頭應下，隨向筠一道退出了正廳。

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沐青霜輕攏大氅窩在主座上，恍恍惚惚看了左手邊客座上的賀征。

她想象過無數種與他重逢的場景，卻沒有哪一種是今日這般情形。

“難怪大嫂那麽生氣，”她淡淡勾起唇角，眸底卻空空蕩蕩沒有笑意，“不管怎麽說你也吃了沐家十年米糧。如今這種種，怎麽看怎麽像白眼狼。”

賀征發惱似地站了起來：“大嫂在氣頭上不能信我也就罷了，你也不信我！”

“吼什麽？”沐青霜輕描淡寫掠他一眼，“大嫂將你打出去你都能受著，我才說你句白眼狼你就受不了？”

賀征喉頭滾了滾，默默坐了回去，嘀咕道：“受不了。”

“賀征，接手暫代利州軍、政這事，是趙誠銘指定交給你的，還是你自己要求的？”

這個答案對她很重要。

若是前者，那麽賀征就已是趙誠銘的人；若是後者……

賀征與她四目相接，嗓音輕啞：“我自己要求的。”

“多謝賀二哥。”沐青霜長籲了一口氣，閉了閉眼。

若是旁的人來接手此事，沐家主宅此刻怕是已被重兵包圍。

“趙誠銘肯同意將這事交給你，想來是問你要了代價的吧。你用什麽跟他換的？”她望著賀征，多少是感激的。

這幾年她雖從不看賀征捎回來的信，卻也從大哥大嫂口中聽得不少關於他的消息。

他不但逐漸收攏灃南賀氏當年舊部與臣屬，也憑著自己在中原戰場的赫赫功勳得到了不少人的擁戴，前路璀璨可期。

這樣的賀征，原本沒必要攪和到利州這攤子渾水中來；他主動向趙誠銘要求來接手暫代利州，是為了保護沐家。

“也沒……”見沐青霜橫了自己一眼，賀征急急收住敷衍之詞，清了清嗓子，垂眸應得規規矩矩，“只是答應他，將來論功行賞時，我只領食邑，無封地。”

沐青霜點了點頭，若有所思地問：“趙誠銘的意思是，要你將沐家人就地圈禁？”

“我接到的令只是暫時監管，眼下沐伯父的事並無確鑿定論，事情尚有餘地，”賀征抿了抿唇，偷偷摸摸覷了她一眼，“咱們家最好不要輕舉妄動。”

沐青霜緊緊攏著身上的桃花色大氅，腦子像小石磨一樣轉得飛快，並未留心到他口中黏黏糊糊的那句“咱們家”。

“我父親與大哥會被扣到何時？幾時會開審？由誰審？”

與向筠一樣，她絕不相信自己父親會臨陣脫逃。還是在覆國之戰這樣緊要的關頭！

可她方才冷靜下來，幾乎立刻就意識到，這消息若是在眼下這關頭傳了出去，舉國上下必定群情激奮，父親與沐家都將被千夫所指、萬人唾棄。

哪怕將來審出她父親是清白的，只怕沐家也再洗不幹凈這盆汙水。

“事情尚存疑點，待收覆鎬京、初定新朝建制後，就會盡快開啟三司會審。”賀征應道。

沐青霜暗暗咬牙，極力壓制著那股打從心底不斷上躥的寒意：“前線眼下是何形勢？什麽時候能收覆鎬京？”

“主力已渡江，偽盛朝皇帝宗政暉已逃出鎬京，對方呈潰敗之勢，預計開春後就可收覆江左三州及鎬京，最遲明年夏天就能開審。”

賀征擡眸看了她一眼，似乎明白她在害怕什麽，嗓音放得又輕又緩：“我已與汾陽郡主達成共識，盡全力將消息壓下，在三司會審之前這消息不會被外界知曉。”

五年不見，賀征不止樣貌、氣質成熟許多，嗓音也不再是從前那般冷漠疏淡的少年氣。

在時光的發酵下，他的嗓音已如窖藏多年的佳釀般醇厚，帶著一點沙啞。

低沈徐緩的語調，字字極盡溫柔呵護，使人心安。

“嗯，那就好，”沐青霜緩慢地吐出一口濁氣，隱隱有了點顫抖哭腔，“父親與大哥如今……還好嗎？”

“大哥只是被牽連，扣在欽州朔南王府，汾陽郡主安排了人照應，不會讓他受欺負。至於沐伯父，雖被羈押在獄中，但我已安排了可靠的人進去，你不必擔心。”

沐青霜仰起頭，以手背壓在自己的眼上，死死蓋住那即將洶湧的淚意。

“你為沐家做的一切，我記下了。真的……多謝你，賀二哥。”

當年賀征走之前，她還大言不慚對他道，若他將來在中原遭人欺辱，循化沐家可做他後盾。

真是世事難料，到頭來，卻是他在這風雨飄搖的當口站出來護住沐家。

“不要再謝了，你說過，這也是我家，”賀征站起身走到她面前站定，伸手輕輕撫摸她的頭頂，“萱兒，別哭。有我在。”

呼嚕呼嚕毛，嚇不著。

一切都會好的。不要怕。

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