金陵大小世家派出的媒人幾乎踏破弼公府的門檻。

散朝之後，衛羿在一幹文武同僚的恭賀聲音中踏出皇宮大門。已經是十月最後一日，天上灰雲陰陰沈沈，冷風呼嘯，怕是將要下今冬的第一場雪。

阿九，如今你在何處？

時間每再流逝一息，衛羿心中壓抑的焦慮就再多上一分。二哥不曾阻止他尋謝九，但曾勸他道，哪個大家大族的陰私事都少不了，即使他是衛氏嫡系族人，想鬧上謝家去追究，想得出一個清楚明白的結果，怕是很難。而謝九被送走了的時日已經不短，在這樣長的一段日子裏，發生什麽都是可能的。那樣一個柔弱女郎，落到敵人手中，怎能好過。便是上天開恩，讓他將謝九尋了回來，怕是也無法再成為合格的衛氏婦。天下好女何其多，這一個折了，就再找一個就好了。二哥並沒有把話說得很明白，但意思就是如此。

但他不能像二哥這樣想。

不能，無法，做不到。

也許是因為已經等待了太久，也許是因為投入了太多。這些年在外征戰，只要有些許空閑，他就會想起他的謝九來。想她的笑容，想她說過的話，想她的一舉一動。她是驕傲的，甚至是桀驁的，並不是普通的世家女。他永遠都能記起來，第一回見面那一天，他站在院墻上拉滿了弓威脅她，而當時的謝九是如何一步一步逼得他進退不能。她是聰慧的，機警得像一頭最有生氣的山中野鹿。

她對他算不得很好，也許對他更好的、更溫柔的女郎還有，但那些人與他都沒有什麽幹系。像她那樣的女郎，世上再沒有第二個了，世上絕沒有第二人能與她相比。過去他所作的，有關於未來的一切設想都將謝九包含其中，他身邊的位置只能留給謝九。

沒有必要考慮更多了。

衛羿神情冰冷，徐徐下令：“傳我口令！三個時辰內，我要看到鐘山再不能往外飛出一頭鳥去！”

黑暗之中，水聲淙淙。

華苓蜷縮在水邊。載著她的小船被湍急的暗河水流沖出不久，就在嶙峋交錯的巖石上撞散了，也幸好因此，她綁在船上的雙腿得以掙脫。仗著會游泳，她在一片黑暗的河道裏拼命游了一陣，終於摸到了岸邊，帶著渾身的傷爬上了岸。說是上了岸，其實只是在水邊剛好可以容下她的一小片空間罷了，觸摸到的都是潮濕、冰冷的巖石，粗糙不平，泛著難聞的青苔濕臭。

右腿上是鉆心的刺痛，華苓勉力伸手去按了按，也許有輕微骨折。她能模糊想起，在水裏掙紮的時候好幾次撞在巖石上。暗河的這段河道分外狹窄，水流腐蝕出的穹頂不到一人高，尋到這個高出水面的容身之處，已經算是十分好運的事。

自己昏迷了一段時間，但具體過了多久，華苓已經完全沒有概念。這樣的暗河必定會匯入明河水域，只要能順著水流的方向一直游，一定能出去的。但醒來之後又冷又累又痛又餓，這樣的身體狀況，想要再下水，在毫無光亮的暗河裏尋到一個離開的路徑，幾乎不可能，撐不到逃出生天，也許她就會溺死。

身上的夾棉衣裳浸透了冰冷的水。十月底的寒氣一陣一陣地襲來，渾身骨骼肌肉都僵硬了，體溫已經下降到了極其危險的程度。

也許，她會死在這暗無天日的角落裏？死了之後，藏在陰暗角落裏的蛇蟲鼠蟻就會一一爬出來蠶食她的軀殼，也許要幾天，也許要十幾天，腐食習性的生物就能把她的軀殼消化得只剩骨骼……

混混沌沌中，那樣的想象也叫華苓忍不住勾了勾嘴角。真的不想死呀……好容易才活到這個時候，她還不夠努力麽？霏姐犧牲了那麽多，才給她掙來這一個離開的機會，這樣沈甸甸的一份關顧，要是死了，她要怎麽償還呢。她死了，衛五就會娶別人了吧，到時候，還有誰會記得她謝華苓呢？早就幹涸的眼淚又不知從何處拼命往外滲，手指艱難地摳著嶙峋濕滑的巖壁，華苓低聲哽咽。為什麽活著這麽難？

但不想死，她還不想死。

哭了一陣，華苓忽然想到了自己腿上纏繞的麻繩，約有三米長的一段麻繩，那一頭還拖著一塊木頭殘片，泡在水裏。那就是當時三用來捆住她的橫樁子，小船在巖石上撞成了碎片，這一塊木頭卻跟著華苓殘留了下來。不到二十斤重的一塊木頭，並不足以為她提供足夠停留在水面的浮力，但沒關系，她會游泳，有這點額外的浮力，要一直浮在水面，其實要容易很多。

就算溺死在水裏，也好過什麽都不做，在這裏等死吧？

這樣想著，華苓忍著右腿的疼，慢慢將麻繩解開，一頭牢牢捆在腰間，另一頭仔細捆住木頭中段。抱著唯一的浮木，華苓再次下水。盡量讓自己的身體保持得柔軟些，盡量隨波逐流，盡量避免直接撞到水裏的巖石上……混混噩噩地，也不知漂流了多久，華苓終究再次看見了光亮。

在上朝受了封賞之後，當天夜裏，衛羿用最快的速度調派人手封鎖鐘山。然而皇家禁軍駐紮在鐘山北麓，怎肯輕易讓衛氏的兵馬在自家地盤搞花樣，再加上宮中一道懿旨下來，禁軍統領當即點了五千兵馬與衛羿的人手對峙，大量的禁軍，結結實實地將鐘山南麓的皇廟範圍保護了起來，不論如何都不肯讓衛羿的人進入皇廟去搜尋。

在太後的指使下皇家禁軍如此作派，怎不叫人越發懷疑這其中的貓膩呢。對此衛羿極其憤怒，所幸還有些理智，不至於直接與禁軍刀兵相見。衛羿心中清楚，若是今日衛家兵馬與禁軍刀劍相向，在錢朱衛王謝五姓之間勉強維持的平衡立時就要被打破，危及大丹的平穩，這樣不顧後果的事，他是不能做的。但他也更清楚的，每多拖延一日，謝九就更危險一分，自然心焦如焚。只熬得兩三日，衛羿整個人就明顯地瘦了下去，眼中布滿血絲。硬來不行，衛羿立即派人去尋求本家、朱家、王家的助力，有王磐等人幾番奔走，終究還是叫皇家的禁軍不情不願地讓開了一條路，讓衛羿的人進駐了皇廟範圍。

皇廟之中暗藏了數條通往地下洞窟群的通道，很快都被獵狗一樣觸覺靈敏的黃鬥等人尋了出來，然而等衛羿等人闖進地下洞窟中，卻發現早已人去樓空！偌大的一片地下洞窟中，幾乎所有能作為罪證的東西都被一搬而空，帶不走的大件被堆放到一起，點火燒毀，真正是處理得幹幹凈凈。

“將軍，我等怕是……怕是來晚了！”衛旺頓腳長嘆，憂慮道：“原本咱們已經能有□□成的把握，九娘子就被關押在此處！奈何，狗賊真真是狡兔三窟，我等大軍圍困，也叫他們全身而退了！”

衛羿站立在那懸掛了議事廳牌匾的寬大洞窟中，多番努力，依然錯失心頭所愛的失落和憤怒，幾乎燒毀了這名年輕而優秀將領的所有理智。良久，衛羿一掌將頂上的烏木牌匾擊成了粉碎。他轉身向外，沈沈道：“繼續追查。給我將百裏範圍內盡數犁過！黎族，黎族……不滅此族，我衛羿誓不為人！”

各將領匆匆應是，分頭調派人手不提。

鐘山南麓山勢平緩，溪流甚多。搜尋到第二日傍晚，一小隊人馬在山腳下發現了一個隱蔽山洞，入口頗小只能容一人通過，內裏卻是十分寬敞的一個石窟，盡處是一個不知有多深的活水潭。派了身材瘦小的人進去查看，欣喜若狂地發現了被水流帶到了潭邊、高燒不退、奄奄一息的謝華苓，立時報到了衛羿跟前。

尋覓百回，回首千遍。

親自抱起華苓的那一刻，衛羿的雙手無法自制地顫抖。第一回憂慮自己可能會將懷中人摔落在地，但也不可能將她交到別人手上，一時間竟有些驚惶。感覺到了懷中人微弱的心跳，衛羿緊緊地抱住了她。就算他在戰場上所向披靡，遇事只信手中利刀，筒中利箭，此刻也不由自主要向那滿天神佛祈禱：只要能挽留住這女郎的性命，叫她此後依然能常伴身邊，便是令他日日上香、誠心禮拜又如何？

華苓醒來時天色才微微亮。華苓第一眼望見了窗欞外透進來的光，第二眼就看見了伏在床邊睡著的男人。男人面頰削瘦，神色疲憊，曬得膚色黝黑，束起的頭發支棱出了好些，亂糟糟的，身上藏藍的袍子沾染了不少泥點汙漬，也不知穿了幾日，還未換下。

身上清清爽爽的，有人幫著打理過了，四肢虛弱無力，想是高燒的後遺癥，沒有什麽大問題。華苓又動了一下，察覺右腿十分沈重，掀開被子看了一眼，原來是被夾板細細固定著，是她意料之中的骨折傷，也被妥帖處理過了。

旁邊伸過來一雙有力的手，將她抱進了懷裏，暖暖的氣息隨即氳滿周身，驅走了初冬的寒氣。

也不知怎麽的，熱乎乎的眼淚就流了出來，華苓側過身子，將臉埋在衛羿肩窩裏，哭得渾身抽搐。

“你……你回來了。”她抽抽噎噎地說道。

“我回來了。”他極其認真地回答。

兩句簡單的問答過後，兩人都沒有再開口。不是沒有想問的話，也並不是沒有想回答的話，但既然已經回到了這裏，兩人在一起，那些都顯得不是那麽重要罷了。也是奇怪，明明許久許久不見，兩人之間的默契倒似更勝往日。所有的過往，所有的磨折，一日一日的等待和思念，在漫長的距離和等待裏漸漸釀成了一壇醇美的好酒，才開封便洩出最甜蜜的香氣來。

也不知過了多久，華苓止住了哭。衛羿將下巴在華苓的發頂摩挲，雙手緊緊將她擁在懷裏。實際上，是到得此時，人在懷裏安安穩穩的了，衛羿才慢慢定了神。將華苓帶回來已經第四日，前三日裏她高燒不褪，衛羿是將全金陵的好醫者都綁來了。用最妥善的方子，用最好的藥材，片刻不離地親自照料，終究成功從死神手裏搶回了華苓的性命。但這樣的事衛羿自然不會說，只是問道：“身上可還疼？醫者就候在外頭，叫進來看看可好？”

“腿上有些疼。但我覺得不要緊了。”華苓趕緊補了第二句，但擋不住衛羿聽了第一句就風一樣沖了出去，片刻就叫進幾名醫者來，細細地給華苓看過腿骨，確定愈合情況正常，便又雷厲風行地揮退了閑雜人等，自取了熬好的小米粥餵給華苓吃。

握慣了刀箭的手握起羹匙自然不會太熟練，不是舀多了粥就是磕到了華苓的牙，但衛羿做得很認真。華苓溫順地一口一口吞咽，粥水很香甜，咽進胃裏暖洋洋的，熨帖得四肢百骸都有了力氣。她凝望著跟前這個男人。

也許這世上還會有第二人，像衛羿這樣愛她、惜她，視她謝華苓如珠如寶。從前她也曾思考過，愛是什麽，她能不能得到。

衛羿舀起最後一羹匙的粥，遞到華苓嘴邊，不料華苓擡手將羹匙推了開去。衛羿略有些驚訝，就發現女郎不管不顧地貼了上來，惡狠狠地啃噬他的嘴唇，她閉上了眼睛，倒像一頭張牙舞爪的幼獸。衛羿微微一笑，心安理得地受用了。不錯，他的阿九就是在這等時刻也半點不肯落在下風的女郎。

糾纏著親吻了片刻，明明不曾飲酒，兩人卻都有些醺然。心下都是模模糊糊地想到了，就這樣地老天荒，也沒有什麽不好。

“衛五。”

“嗯。”

“我告訴你，你這輩子只好取我一個了。”華苓道。

“為何？”

“因為我不會叫你取第二個。”

“為何我要聽你的話？”衛羿眼神很是愉悅。

“那你聽不聽？”

“……聽。”

謝九很滿意，衛五也很滿意。

待傷養好了些，對如今金陵裏外的情勢，華苓也有了全盤的判斷。黎族勾結了好些屬於世家的勢力，還在使勁蹦跶，但在大丹世家的主力已經徹底提起了警戒心，齊心協力準備對付它之後，就成了秋後寒蟬，叫不了幾聲了。也沒花多少心思，華苓將在黎族葺貌堂時所記憶下的資料陸續默寫出來，由衛羿交到了弼公衛禮、相公王磐等人手上。他們缺的，正是這樣一份深明黎族底細、幹脆利落指出黎族在各地布置的據點的情報，得到了華苓給出的情報，自然如虎添翼。

大丹威帝朝元年十一月末，陰氏太皇太後病逝。

同年十二月，丞公謝氏第四十七代族長謝華德因病退位，同輩子弟謝華邵表現出色，受推舉為新任族長，再於次年年初接任大丹丞公之位。

威帝二年三月，因威帝稚弱，輔弼相丞四公聯名舉薦威帝之姑母——晏河大長公主為攝政長公主，監國視政，直至幼帝成年。

威帝三年五月，黎族餘孽肅清，新羅半島盡歸丹朝，四海靖晏。

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作者有話要說：正文完結

接下來還有2個短番外。什麽，你問這個蠢作者什麽時候能寫出來？

大概，快了 ^_^

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