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華苓心湖微微一動。雖然一開始待她並不好，但胡狼如今，卻實實在在是把她作為自己的弟子看待的。她露了個笑容，軟聲朝胡狼道：“承蒙堂主大人不棄，將謝九收為弟子，此恩等同再造，謝九此生絕不敢忘。”

“好，好，好！哈哈，我早知你是好孩子，還不——”胡狼歡喜得很，正要令華苓將茶敬上來，三卻又開口截斷了他，含笑朝華苓道：“如今已是十月二十二日。謝九你可知，大丹所派出征新羅的大軍，早在八月裏，便已將新羅全境攻克？”

華苓的心狠狠一顫，幾乎無法控制自己的表情。新羅已經被打下了麽？

——那衛羿，是不是立下了許多戰功，已經載譽凱旋回歸了？

他有沒有在戰場上受傷？

他是那樣殺伐決斷的男人，他有那樣高的武藝，他麾下的將士全都對他死心塌地，被他訓練的令行禁止，他一定是所向無敵，叫敵人聞風喪膽的吧？

他若是回到了金陵，若是知道她身陷險境，會不會來尋她？

思緒驟然紛亂，心頭卻難受得如同懸掛了一塊巨石。

“據我所知，謝九與那攻下了新羅都城熊津的衛氏五子衛羿，是打小便有著婚約在身。”

三微笑著說著，極是從容可親，他道：“如今新羅已歸入大丹版圖，衛五郎立下的可是頭一份的大功，這番回歸金陵，定然升官加爵，一舉進入朝廷四品大員行列。年紀輕輕，戰功彪炳，卻又未曾婚娶——想必，如今衛五郎在這金陵城中，不，應當說，在整個大丹世家眼中，都是最上佳的乘龍快婿了。”

華苓的臉色慢慢變得越發蒼白，她垂下了眼，輕聲說道：“想來定是如此。”

“如此……”三仔細打量著跟前這女郎的表情，繼續說道：“謝九，聽聞此事，你心中竟毫無所動麽？你難道不曾想到，若是你如此還在謝氏家中，做那養尊處優的世家女，便只需坐擁豪奢嫁妝，歡歡喜喜靜候衛五郎來取？嫁去便是四品將軍夫人，那等尊榮，那等地位——你來說說，你可向往、可心動？”

“你畢竟是那等大姓出身，世家大族的風光豪奢自然見過不少。如今你在我黎族，不過能做一個三等族人，雖則衣食無憂，又那裏有當年風光無限？——若是予你機會回到謝氏族中，你卻來告訴我，你願是不願？”

“人往高處走，水往低處流。此乃人之天性，你既有如此出身，卻又如何能教我們相信，你能一心一意為我黎族效力？”

三此話一出，整個議事堂裏竊竊私語的聲音驟然盛了許多。在場的人不由都盯著華苓看，右使大人這話說得極有道理。若是他們自己出身於這樣的大家族，生來便是地位高貴的世家子弟，又如何能對如今的境況心滿意足呢？如果有機會離開這樣的環境，是人都不會放棄的罷！

那麽，照此理推斷，其實這謝九娘，對他們黎族並不忠心，那麽，她所表現出來的這一副忠心耿耿的模樣，豈不是都在騙人麽？

一想到這處，便是連胡狼的面色也有些變了，他確實是對謝九娘十分看好的，這些日子以來，這小娘子的表現真是無一處不好，無一處不順當的，難道此女千方百計、處心積慮討好於他，實為身懷二心？——若真是如此，此女實在是該死了！

胡狼冷下了面色，高聲朝華苓逼問道：“右使大人說得有理。謝九娘，此事你必須得說出個子醜寅卯來。若是你身懷二意，膽敢蒙騙於我胡狼，我現如今就活剮了你。”

好一個三，好一個黎族右使！若是今日她不能將自己辯解明白，將自己從眾人眼裏不忠不誠的形象裏摘出去，等著她的就只有死路一條！

雖則已經情急至此，華苓的心卻越發冷靜了下來。

於是，眼目清明的她忽然第一次看清了三的表情。三的眼裏藏著極為濃重的惡意，還有深沈的、極不明顯的恨，對人對事的漠然和譏誚，以及戒備。他看所有人都是如此。他和胡狼、荊大、蘇升這些人的心態是不同的。此人對黎族，並沒有歸屬感！

也是，此人怎可能輕易對黎族有歸屬感？身上流著新羅人的血脈，小小年紀就被改容換貌，潛伏在蘇州的諸姓望族之中長大，身上背負著多重秘密，卻能做到守口如瓶，並且將自己的形象經營得如此完美無缺。真真是厲害萬分！

“右使大人為謝九描述這樣一幅美景，謝九怎能不心動呢。”普通的辯解已經毫無用處了，表現得恭順也沒有什麽幫助，華苓索性將茶盞放回了托盤中，跪在墊子上挺直了腰身，冷聲說道：

“在座的諸位也來告訴我，對右使大人所描述的，若是真能實現，這樣的好運當真降臨到自己頭上的話，能將之拒之門外的，又有幾個呢？”

華苓逼視四周。這些日子以來飽受折磨，吃不好睡不安，加之還在長身體，骨頭拔高了幾寸，她的身體已經極消瘦了，但一雙眼睛，依然是明亮而淩厲的，隱隱帶著威嚴，竟教鶯娘、荊大等人都有些不敢直視。

華苓擡起頭，錚然道：“我謝九也是凡人，想法也只如尋常人一般，這並不是過錯！——但是，右使大人，你是否忘了，我如今早已不是那江陵大族的謝氏九娘！江陵謝氏是何等大族，衛氏是何等大族，最是看中清譽名聲，怎能容下一個失蹤良久，又忽然出現人前的女兒、怎會取進一個不清不白的媳婦！便是我重回謝族之中，等著我的，只會是一碗鴆酒、一條白綾！”

她輕輕冷笑：“待我死了，對外說的也只有‘重病早夭’四字，再一口薄棺斂了，隨意葬到郊外去，到那時，又有誰還會記得我謝九是誰人！我不傻，相反，我覺得自己是個聰明人，既然回不去了，我就努力為自己打算，我要過得好些，難道這不應該？我並非為了一點氣節，連命都可以不要的傻子，在家中時，為了過得好些，我能百般討好父親、討好母親，來到此地，為了過得好些，千方百計討好諸位大人又有什麽不對？用我自己的能耐，拼命往上爬，拼命攫取我能得到的任何好處，有什麽不對？”

“右使大人果真是高高在上，我還記得一開始，你是如何告訴我說，只要我願意為黎族效力，黎族也不會虧待於我，而如今呢，右使大人一番話說得輕巧，將我所有的努力一概抹去了，你的話都是放屁罷！”

“既然右使大人不給我活路走，誰都不給我活路走，我也不多求了，今日就在此地，棄了這條賤命便是！”

眾人嘩然，誰能想到，這瘦瘦弱弱的一個小娘子，竟能在此刻說出這樣一番鋒棱刺面的話來？

再看她說著說著，已是滿面淚痕，從發間拔下包銀的簪子，尖端指住了自己的瘦弱的脖頸，那頗為鋒銳的尖端，毫不猶豫地，一點一點地陷進了那蒼白的脖頸裏去，鮮紅的血慢慢蜿蜒出來。

看著這一幕，眾人都是悚然而驚——這小娘子是，是真的不怕死！看起來分明是如此稚弱可欺的一個女郎，卻又從何而來那樣一股叫人心驚的凜冽之氣？恐怕她是真真被右使大人逼到絕境了吧，不然如何能這樣堅決地以銀簪刺頸？多數的人心底都慢慢生出了一丁點對右使大人的不滿來，不過是手無縛雞之力的一個小娘子，她做的了什麽，能對偌大的黎族造成什麽威脅呢，她的小命原本就捏在大人手上了，大人還要如此趕盡殺絕，是不是太過不留情面了！

聽到此時，胡狼其實早就打消了心裏對華苓的那幾分懷疑，心中想起這數月以來，小娘子便是這麽一副脾氣，清高而驕傲，但著實是能幹落力的。既打定主意要在黎族混日子往上爬了，所做的事都是無可指摘的。胡狼之所以動了心思，要將此女收為徒弟，正是因為，他手下原有的荊大、蘇升等人，都早已成年立業，心思繁雜，最慣會油嘴滑舌敷衍人的、為自己打算的，一相比起來，又怎能有謝九貼心順意。

這樣的一個好徒弟，可不能被右使逼死了！

“慢著！慢著！九娘快快將簪子放下，為師相信於你，你不過一小小娘子，能做出甚麽有害我黎族的事來！右使大人也不要逼人太甚了，此是我胡狼的徒弟，我自會調教！”

說著，胡狼慌忙站了起來，奪走華苓手上染血的銀簪，眼看著那近半寸深的傷口已經滲出了大量血液，忙不疊招呼鶯娘取來潔凈的白布和敷藥，給華苓將傷口止住了血，牢牢包紮了起來。

這些日子裏，鶯娘與華苓也很是處出了幾分情分的，如今見華苓受難，如此淒慘，鶯娘也不由露了幾分憐惜面色，做事也格外殷勤了些，取來的都是好藥。

三四平八穩地坐在高椅中，就那麽靜靜看著胡狼指揮鶯娘等人忙活，也不曾阻止。

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