二房回來的那日, 王氏早早便來了西府花廳坐著。

有長輩在，寶因如今縱使是管著家，也循著個中禮儀，未坐北面向南的烏木椅, 而是另擇東向坐的文椅, 上面搭著青緞繡鸞鳥紋的椅披, 搬了副腳踏在椅下擺著。

紅鳶侍立在旁, 手裏握著扇子柄，為女子送著清風。

坐於對面的婦人則端著茶盞直嘆氣, 一口都不曾喝下，最後更是抿抿略幹癟的嘴, 不甚有胃口的放置在手邊的高幾上, 似乎再多再涼的風也降不了她心中的火氣。

見王氏一副心燥模樣, 寶因身子未動，只是伸手往右邊，從侍婢手中拿過團扇, 自己輕輕搖著, 又低聲吩咐：“你去叫人熬制些蔗漿來, 裏頭再放幾塊冰。”

這才過去三四日，離五月地臘都還有半月, 天氣已隱隱變得悶熱起來。

欸了聲後, 紅鳶緊忙出了花廳。

有人影晃動，王氏循著聲音去看，以為是女子遣去二門外探聽情況的, 心中不免更加郁結難耐：“說是辰時便能到, 如今都快午時了, 連個人影子都還沒見到, 倒真是會消遣人，一回來便先要給人甩個臉子瞧不成。”

二房的那幾根彎彎腸子，她還不曉得？這是要給綏哥兒和鉚哥兒的媳婦來棍殺威棒，不過是個叔母，端什麽婆母的派頭。

“等些也沒什麽。”下座的袁慈航聽著這句話，垂下雙手，剛飲過一口的鷓鴣盞還端在手心裏，便先開口撫慰道，“許是車駕在路上出了什麽事，這才給耽擱了。”

寶因安靜坐著，手指扣住滿月團扇的玉環，持著一抹淡笑，並不言語。

二房這一出為的是什麽，她心中自然有數，只是有些話，王氏說的，她們卻說不得。

這些禮法為的是維護皇權，要下尊上，幼尊老，人人都如此，萬民自不敢僭越，如今不是管府裏的事務，她要有所怨言，便是不孝了。

袁慈航也並非是個愚昧不知的，她側過身子，放下盞後，臉上掛著自責，像是真不自知：“瞧我說的這是什麽話，怎麽就會出事呢？”

寶因和王氏相覷一眼，各自笑開。

過了午時，二門外的小廝也來稟報，他們派人去過坊門與城門，均不見林府的車駕駛來。

廳內面陽，眼見熱氣聚攏，寶因由侍兒扶著起身，喊上袁慈航和王氏一同進了右邊背陰的屋裏去閑坐。

待得無趣，便命人搬來燕幾和方杌，又拿來骰子，三人圍坐著玩起了鶴格。

兩者博戲，輸者旁觀，輪番來，倒也玩出了宴會之樂來。

不過兩三刻，蔗漿也送來，綠色玻璃碗內，盛滿乳白色的漿水，一柄透如玉色的長匙浸在其中，冰塊浮在漿水上，一時分不出。

跟著侍女一起進來的紅鳶拿出絲帕墊在碗底，遞給女子：“大奶奶。”

寶因瞟了眼旁側，輕輕頷首，隨即放下手中的長方金片，明完最後一張牌，王氏早已明完牌。

伸長脖子，仔細瞧完後，王氏仰頭便笑起來，手上也不閑著，收拾著桌上的牌，邊說邊往坐在自己右邊的袁慈航看了眼：“我們倆這輪番博，可算是讓你輸一場了。”

喝完小半碗漿水，袁慈航作為輸最多的人，不願接這一茬，反嬌嗔道：“得虧是不賭錢的，若不然，我妝奩都該賠給叔母和嫂嫂了。”

“閑暇娛樂罷了，非年非節，哪就能賭錢，便是賭什麽，註數又玩不大，又哪能將你妝奩都輸了。”寶因將眼前繪刻有道家神仙的金片一一拾起，歸置整齊，放於燕幾中央，打趣道，“我瞧你是不願陪我們玩罷了。”

“我是怕你們嫌我愚笨。”袁慈航放下手中的飲碗，伸手抓起鶴格，立馬明志，“怎麽會是不願。”

王氏接茬道：“鉚哥兒不嫌就是，我們嫌怕什麽的。”

袁慈航含羞，不再說話。

坐在旁觀席上的寶因則松下心神，從侍女那兒接過玻璃碗，撥開冰塊，舀了幾勺的蔗漿入口，醇厚甜膩，卻也不敢多食，只是瞧著她們博戲的時候，偶爾吃口。

幾輪過後，有婆子急忙慌的跑來，立在門檻外，一一喊過裏面的主子後，話趕話的匯報二門外的事：“綏大奶奶、三太太、鉚二奶奶，二太太她們要到了。”

廳內漏刻，箭標也露出未初一刻。

寶因執帕壓唇：“到哪了？”

婆子低頭再答：“還沒進坊門。”

寶因乜去一眼。

乘坐牛車，進了坊門，要是快，那還需一個多時辰才能到，卻現在就來驚擾...婆子趕緊把自己摘幹凈：“這是剛剛二太太身邊的婆子來說的，要我馬上便進府回稟，說是耽擱了主子的迎接事宜，拿我是問。”

這是要人去角門親迎。

王氏也聽明白了，翻開張金片，嘻笑道：“去叫那個婆子告訴二太太，她不是慣會說些什麽祖宗禮法的？叫她好好找找，本朝所尊《禮記》中哪條有寫，大宗房還得去府門口迎小宗房的？她要真想過過這個癮，大可不必下車，出了通化門，往太原郡去，驄哥兒在那裏任職，自會三叩九拜，好好迎接她這個嫡母。”

大宗乃百世不遷之宗，為家族共主，除了血緣，還有小宗對大宗的服從，皇家莫不如是，登基繼位者為大宗，其餘諸子為小宗。

寶因垂眸，扇托抵在掌心，扶著燕幾，緩緩起身：“叔母您在這坐坐，我與慈航去迎迎。”

袁慈航也趕緊跟著起身，附和。

王氏擔憂的看向女子：“寶姐兒。”

她倒也不是認這個死理，只是這事要放到皇室中去，便是皇帝的叔母逼著皇後去宮門親迎一個外命婦。

哪有這麽逼的？

寶因瞧見婦人一副氣到面紅耳赤的模樣，走過去為她扇風，笑說道：“二叔母是長輩，遠道而來也算是客，我身為主人，哪有如此待客的禮？”

一句主客，便已四兩撥千斤的表明身份。

王氏見女子心中有數，不會被楊氏欺了去，這才放下鶴格，喝著蔗漿給自己降溫。

未末二刻，婆子來說人進巷子了。

寶因和袁慈航這才出了花廳，穿過二門，直往西角門去。

剛邁過門檻，就見有牛車停在外邊巷道，直到婆子看見府裏出來人，貼著車帷不知說了什麽，方有人下來。

婦人穿著花樹對羊紋綾的褙子，面有疲色，精氣神卻瞧著十足，兩條眉毛橫著，雙目算不盡的精明，許是在巴郡太久，膚色也要比建業城內的貴婦人暗沈一些。

她似乎是還在等什麽人，眼神卻更多的是瞟向角門。

“嫂嫂。”袁慈航瞧了出來，附耳與女子道，“二叔母莫不是想要我們下去迎？”

寶因立在臺階之上，站在門楣下，指腹按在烏木所做的扇柄上，團扇前後輕輕擺動間，生了微風，拂起女子鬢發。

她笑意淺淺淡淡的，半闔目瞧著那階下婦人，恍若神祗瞧世人。

未應。

原以為女子會下臺階來相迎的楊氏瞧見那人一動不動，這時候自不好再請什麽婆子或是寫信暗示，為解尷尬，她急忙拉上婆子帶過來的一個孩童，主動上前去，擠出笑來：“這一瞧便是綏哥兒的媳婦。”

又瞧著袁慈航說道：“這是鉚哥兒的吧。”

寶因也有禮的回她：“叔母這麽遠來，倒是辛苦了，先進府去歇歇神，三叔母也在。”

盡管楊氏腹中還有話沒說，比如解釋為何林益沒一起回來，但此時也只能點頭，入府被引去花廳。

路上，她還是尋了個機會說：“你叔父去了吏部，要交付魚符和近十年在任所寫的文書，所以我和麒哥兒便先行回來了。”

寶因瞧了眼婦人身旁的那個兒郎，按照身量，約莫也有七八歲了。

可林益長大的兩個兒子都是姨娘所生，已入仕，在外郡任職，而他與楊氏共孕育三女，沒有一個兒郎，這多年來都十分想要正室所生的嫡子。

那三個女兒倒是已經出嫁生子。

她頷首，沒問麒哥兒是誰。

有些被下面子的楊氏看著言行皆妥帖的女子，揣著顧不順心的氣進了花廳。

在屋內與侍女婆子聊天的王氏瞧見婦人，一改前面的躁意，反熱絡的開口迎合：“二嫂子可算是回來了。”

楊氏露出副不信的神情，臉上的笑意幹巴巴的：“你還能想我不成？”

王氏沒搭理這句話，看見個孩童，許是想起自己夭折的琮哥兒，眼神帶著和藹，偏頭問道：“這是誰家的哥兒？”

“麒哥兒是我去了巴郡後懷的。”這事瞞著建鄴這邊許久，又是自己夢寐以求多年的兒郎，聽到終於有人問，楊氏終是開懷，嘴角只差咧開，“不惑之年再得子，你二哥大喜，給他取了個得麒的名。”

隨後，讓林得麒把屋裏的人都喊過。

便是與楊氏再有隔閡，王氏對她孩子也是極盡慈和，拉著手說了許多話，倒不見那個風風火火的人。

寶因與袁慈航相視一笑。

因排了家宴，楊氏母子回東府去換過衣裳，歇息了幾刻後，便又來了西府。

幾人在花廳玩鶴格到酉初，東廚婆子尋來，站在廳堂內說家宴可開，隨後再由紅鳶進屋傳達。

她們又起身，去了正廳。

午時就已下值的林勤、林衛鉚前後腳來的，林衛罹、林衛隺在下學後也匆忙趕來。

沒一會兒，林益也從吏部回坊。

下值稍晚的林業綏則是回微明院換過官袍才來。

因人過多，所以男女分桌而食。

男子在正廳，女子則在偏廳。

瞧著林得麒入座偏廳，眾人還沒動，他就已經先拿起竹箸，將每樣菜都扒拉了個遍，卻每樣菜都不夾來吃，最後扔下那兩根箸，帶著氣與母親楊氏說：“沒一個好吃的！”

袁慈航略抿嘴，眉頭皺起，似是覺得極為不妥和不適。

寶因也隱隱帶了慍怒，偏頭厲聲責問侍奉在屋裏的仆婦：“麒哥兒怎麽帶來這兒了，可是婆子領錯了？”

哄了幾句兒子的楊氏許是知道不合規矩，少見的打著笑面：“是我帶進來的，他從小便沒離開過我的身，吃飯這些，我若不在，便不肯吃。”

“這裏都是女眷，他一個的外男到底不合適。”王氏看了眼滿桌的狼藉，火氣漸漸攀升，“拋開這些不論，單就翻菜，難不成離了建鄴，二嫂子在巴郡就是這麽教規矩的？半點世家子弟的模樣都瞧不見！”

自己拼死拼活生下來，當成心肝一樣養大的兒子被說，楊氏立馬高聲道：“綏哥兒媳婦都不說什麽，你搬出了林府不說，還是個庶出太太，在這管什麽閑事？”

此話一出，王氏立馬瞪大眼睛盯著婦人。

袁慈航所嫁的林衛鉚也是庶出，聽到楊氏的話，也心生出不喜來。

紅鳶也偏頭與寶因小聲耳語。

生林勤的姨娘難產而死，林勤也因在產道太久，窒息缺氧，渾身發紫，那時身為嫡母的林老夫人可憐這孩子，便抱來了自己身邊，親自撫育教養。

世家只看父親，沒什麽嫡庶不說，就憑著林老夫人的疼愛，府內再勢利眼的侍女婆子都說不出什麽嫡庶的話來。

外邊坐著的一群老少聽到裏面的爭執聲，反應亦也各不同。

性子不愛惹事的林勤嘆氣不語。

林益與手足素來和睦友愛，聽到妻子的話頓覺無地自容，立馬喊來婆子，咬著牙要其告訴楊氏不準生事。

未成家入仕的林衛罹、林衛隺見尊長都不動食，立馬便放下筷箸，筆直坐著，兩耳不聞。

正廳內有話語權的林業綏面色如常，執箸夾了片生魚鲙，淡然道：“去把人帶出來。”

服侍在旁邊的童官立馬去了偏廳。

有了林益的告誡，楊氏以為是丈夫叫人來帶出去，本是不打算管，可聽著兒子不願離開自己的哭聲，又拉扯住，不讓人帶去外邊。

童官對這個二太太似也帶著不滿和怒氣，不帶什麽好氣的扔下句：“這是綏大爺說吩咐的。”

聽到是林業綏，楊氏也有些半癟了氣的模樣。

王氏則瞬間變臉，一副瞧好戲的神情，當年那件事要是綏哥兒較真追究起來，她能有什麽好下場？

看著林得麒被童官帶走，損了些心神的寶因吐出口氣，一面讓婆子來收拾食桌，一面又叫紅鳶去東廚讓那些人來重新擺菜。

用完晚食後，宴上飲了幾杯酒的林勤醉意上頭，迷迷糊糊的拉著林衛罹說起了如果該如何治水的法子，林衛隺聽了幾句，聽出了興頭，也認真旁聽著。

林業綏和林益則去了稍遠的書齋。

夜裏發涼，婆子端來炭火，又擺了兩張圈椅，旁邊放了同高的茶幾。

兩人圍著火盆對坐。

林業綏將雙手置於燒得猩紅的炭火之上，開門見山：“叔父，巴郡近幾月可是出了什麽事？”

“不瞞你說，我這次回來正準備寫封文書遞給官家。”林益楞了下，然後意識到眼前人的身份，尚書省內還有什麽不知道的，他如實告知，“西南一帶出現了匪患，只是還不太厲害，並未進郡縣燒殺搶掠，只是凡進山的一律殺了，此事被當地郡守壓下，再加上守軍將領配合，那一帶又有世家郡望在，更傳不到建鄴。”

林業綏像是在意料之中。

他斂眸，陷入圈椅。

這三郡的守軍將領似乎是陳郡謝氏族內的，這是想要欺瞞中央三省和皇帝，擅自行動，立軍功。

看起來有人要給王烹鋪路了。

正廳談起正事來，偏廳坐著的幾人也圍爐說起話，中途林得麒又回了偏廳，幾人都不好再說什麽。

而懶得留什麽隔夜仇的王氏，主動與楊氏搭話。

寶因只是坐在一旁聽著，時不時附和笑笑，看似閑談，不經意間卻能探聽到府內許多不知道的事。

袁慈航也隨著一起在聽。

聊到一半，楊氏忽笑道：“我還不得見綏哥兒的孩子呢。”

言語間都是恨不得現在就能見到，寶因想著自己也整日未見，在這兒還不知要待多久，便吩咐人回了趟微明院。

不消多時，乳母抱著兕姐兒從另一道門進了偏廳。

楊氏抱了會兒，孩子便哭鬧起來，她趕忙交給女子，嘴上還不忘說一句：“怎麽這麽愛哭？”

一心系在孩子身上的寶因不曾理會這話。

倒是王氏笑起來，直接應道：“兕姐兒才四月大，不哭還能與你這個叔祖母說話不成？”

最後兩個奶奶坐一處哄孩子，兩個太太繼續閑話家常。

“你說你也是，琮哥兒沒了，便著急給府裏納妾，怎麽不抓把勁試試？”說到自己生孩子的事，楊氏一下便起了勁，越到後面越有股炫耀的勢頭，“說什麽年紀大不好生育，你瞧瞧我，四十多不也生了麒哥兒？”

生完琮哥兒就已大傷元氣的王氏默然不語，顧及著表面和氣，那句“知道你能生”卡在喉間沒說出來。

這邊還未說完，羅漢榻那邊猝然傳來哭喊聲。

王氏看過去，發現是女子懷中的孩子正在哭得撕心裂肺，顧不得什麽，趕緊起身走過去：“怎麽突然哭這麽厲害？”

在女子懷裏，兕姐兒一向都不怎麽哭的。

忽遇此事，寶因一顆心都被哭亂了，哪還有什麽心思顧及答話，慌亂的用盡各種法子在哄，手指心疼的輕輕撫摸著孩子被擰紅的臉，便連原先還圓溜溜睜著笑的雙眼也被淚水給糊住，睫毛全被打濕。

坐在繡墩上的袁慈航，瞥了眼不遠處，代為答道：“麒哥兒說想要看兕姐兒，誰知瞧著瞧著便伸手摸，最後趁人不註意，竟使力擰臉。”

察覺到屋內人的目光都落在自己的身上，林得麒趕緊跑去躲在母親楊氏的背後，尋求庇佑。

哭聲還在，楊氏這時也不好再護著，只能假裝大怒，呵斥道：“你是不是真的擰了兕姐兒的臉？”

這話說得還極有餘地，只要林得麒否認，她自有話說。

可她這個兒子第一次見到母親對自己生氣，被嚇得連忙承認了：“我見她臉上肉很多，覺得好玩。”

“好玩便能去擰？這都是誰教你的！”楊氏先是大聲斥責一番，可連半點手都舍不得下，最後又拉著林得麒走去羅漢榻邊，“還不趕緊向你嫂嫂賠禮道歉。”

眼前孩童一聲輕飄飄的致歉，再看著嗓子都快哭啞的兕姐兒。

寶因不置一言。

楊氏也跟著低聲下氣的說道：“這都是小孩間的打鬧，他是喜歡兕姐兒這個侄女才這樣，這個時候的孩子結實著呢，沒什麽大事的。”

袁慈航愈發聽不下去，站起身，便要與其爭執。

驀地又緘言。

男子一身聯珠獸紋圓領袍，冷漠的審視著眾人。

“要說結實，兕姐兒可沒叔母的兒子要結實。”林業綏緩步入內，溫言相說，“衛隺剛還說極其喜愛這位堂弟，便讓衛隺與他打鬧一番如何？”

原還在聽治水的林衛隺耳尖的立馬站起來，奔來偏廳。

林益趕緊上前，果斷的打了這個幼子一巴掌：“逆子！”

一掌下去，楊氏看得心都糾了起來。

打完後，林益也朝男子開口：“從安，你這堂弟是在巴郡那種鄉野之地生長大，一時還改不了劣根性，我帶回去定要好好管教一番，絕不使他敗壞林氏的名聲。”

“也好。”林業綏雖與旁人在說話，擡眼看向的卻是女子，眼尾那抹嫣紅與無聲滾落的那串淚擾得他心中漸躁，原本寬恕的話到了嘴邊，再也說不出，“半刻時間，可夠你打鬧的？”

跟著四哥學了些拳腳的林衛隺興致滿滿的點頭。

他早便嫌悶了。

林益還想說什麽。

“叔父，我擔任尚書仆射，政令在我手中過，百官都得聽我一句，難道您覺得我如今身為大宗，在自己府中連說句話都不管用了？”林業綏負手而立，臉上是溫潤君子的笑，衣袍上還有象征君子的松柏紋樣，口中卻是生殺之言，“您應當知道，使用些官場手段，早不是什麽稀奇事，小小一兒，用個偷竊罪如何？”

聽到這兒，林益不敢多說什麽，最後林衛隺上前，本想施展些招式，可剛起派頭，便被長兄掃過來的一眼嚇了回去，只是依葫蘆畫瓢的擰了這個堂弟一下。

這一下是使了氣力的。

隨即一聲大哭。

林益領著林得麒回東府去後，直接將人關進了屋裏，嚴詞喝命的要他閉門思過，幾時抄完《論語》，幾時出來。

隨後回了正屋，洗漱一番，躺下正要歇息。

睡在旁邊的楊氏睜眼問道：“你準備什麽時候寫那封文書？”

“不寫了。”林益閉上眼，隨意答了句，“從安有所打算。”

“怎麽能不寫！”楊氏一聽，立馬半坐起來，“你是忘了你那兄長不成？上次被貶謫巴郡，下次你還貶哪兒去？”

林益若有所思，似乎在糾結。

“小心命都給沒了。”給他生了個兒子的楊氏變得以前有底氣，說著便直接瞪過去一眼，“可別忘了還有麒哥兒，你看我們剛回來，麒哥兒就被大房害成了這樣。”

想起在西府的事，她越想越氣，直接伸手打了身邊的人一巴掌：“你也是狠得下心，我往閻王那兒跑了一趟給你生的，說打就打，打了竟然還要罰！”

說到自己的幼子，林益嘆了口氣：“打那一巴掌是形勢所逼，至於罰，我也只是罰他抄書，別的不說，他日後要入仕，總不能是個白丁。”

楊氏無話可說，躺回去後，再次叮囑一番。

“明日就寫好文書，後日托人你在官場的熟人送上去。”

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