王氏的兩條眉毛高高掛起, 口中的酪漿慢慢化開，攤開一團水，她吞咽進肚，仍是消化不來這消息。

林勤便如他名字一樣, 勤懇的讀書人, 專研水利建築工事, 向來無心男女之事, 因而多年來，府中才只有一個哥兒和姐兒。

娶了她後, 說一個足矣。

在她生了一兒一女後，也說雙全足矣。

什麽都是足矣。

兒子夭折那兩年, 她提過要為他聘妾延續子嗣, 亦也是不太搭理的模樣, 說什麽過繼即是。

怎就會突然帶回來了個女子。

不是去官署述職了？

寶因瞧見婦人梗心的模樣，趕忙出聲撫慰：“叔母先別心急，那女子既來了府上, 您先回去審問審問也不遲, 她是何身份, 哪裏來的還一概不知呢。”

王氏聽得這話，放下飲盞, 急忙起身, 連衣裳褶皺都沒心思去撫平，匆匆就要往屋外去，走到門口, 又回頭看向坐在羅漢床上的女子, 心裏沒底的好聲說道：“寶姐兒, 要不你隨我也去一趟。”

長輩家事, 向來不好摻和。

況且三叔父指不定也隨著回府了，她一個侄媳前去過問男女之事，又成什麽人了？

寶因摩挲著算珠子，擡眼看向王氏的方向，那兒正是門口，簾子被侍女打起，能與屋外的人互相瞧見。

原在做針線的玉藻見出了急事，現正站在外面，似是想進來，對上女子的視線後，更是轉了轉眼珠子，立馬進來，著急說道：“大奶奶，前面李婆子來說有筆帳目出了些問題，好像是袁家那邊送來的節禮單與入庫的對不上。”

丟失節禮，便是出了偷雞摸狗的家奴。

這件事倒也是真的。

不過在王氏來之前，李婆子半刻不敢耽誤的前來微明院說過了，現在正在那兒挨個盤問經手這些器物的仆奴。

寶因不由赧然一笑：“我這兒還有些小事得處理，叔母那兒要是著急，不妨先過去，若有什麽事，只管差人來府上找我。”

王氏心裏也是焦急了。

那女子能使得手段讓林勤帶她回府，必不是好相處的，滿心只想著尋人去給自己壯壯膽。

她心腸直，管家治人也只對付得來一些明面上的，便是有侍女婆子敢欺上瞞下，她個做主子的，要打要殺就是了。

可要真去對付一肚子心腸的人，大抵還會是寵妾，倒不知行不行。

現在冷靜下來，覺得這樣的家事到底還是不能攤開給小輩去看，不管是豺狼虎豹還是那深山的狐貍精，她便不信還治不了了。

想罷這些，王氏露出個輕松的笑，留下句“不過是個女子罷了，還能有什麽事，寶姐兒先處理府上的事，改日我再來陪你坐”便邁出門檻走了。

到了傍晚，林勤夫婦兩人所居的別府才隱隱透了些消息出來，本就是同宗同脈同個先人的子孫，兩府的仆奴也多有往來。

李婆子那邊也已查了出來，趕著腿腳來到微明院，顧不及坐下，嘴先張開了：“大奶奶，原是底下的婆子心粗，入庫時便數錯了數目，我重新命人仔仔細細的數了遍後，便也對上了。”

“既是負責入庫事宜，怎還選了個粗心的？”嗓子整日都不舒服，寶因受不住的拿帕子捂嘴，輕咳兩聲，明眸掃過去，語氣淡淡，“倒攪得你我都不安生，今日數錯節禮，改日指不定還能做出什麽來。”

這已是不悅。

李婆子聽著，連忙陪笑：“我也想著要將她遣走，只是不知安排去哪才好。”

寶因也笑道，叫人摸不清心思：“我來府中快一年，除夕、元日、端陽這些都經手入庫過，倒是不曾見底下那些婆子有過什麽差錯。”

這事的確古怪。

李婆子跟那婆子交情也不算是淺，嘆了聲：“她在府中算來十幾年，手腳利落，辦事爽快，歷來都不出這事的，連李秀婆媳都愛使她。”

寶因忽問：“她與誰住一塊？”

李婆子答了個人出來，卻不是女子心中想的那個。

“事出必有因。”寶因咳完，放下捂嘴的手，輕搭在榻幾上，指尖捏著水藍色的絲帕，折出幾條褶紋，垂落在榻幾邊沿。

隨後她左手覆上腹部，別有意味的輕笑一聲：“往後再說吧。”

主子心中有數，李婆子也說不得什麽。

陪坐閑聊了會兒，又開始說起別府那邊的動靜來：“大奶奶可知三太太府裏的事兒？”

寶因瞧過去，唇角帶著淺淺的笑，卻不言語。

李婆子心裏也門兒清，府裏主子行事，少不得要知道這些消息，主子或是不會問，但她得說，見女子不說話，便知沒錯，故而繼續繪聲繪色的說著。

寶因自不會主動去探問這些事，只是有人要來與她說，便也不推拒的默默聽著。

聽了幾句，事情大概也就清楚了。

林勤還未回府，只是他要去官署述職，不好攜帶這麽個女子，便租賃了坊市內的馭夫將人先送回府安置。

王氏盤問之下，得知那女子是南邊人士，家鄉突發洪水，一家老小都死了，恰好林勤正巡視到那個郡的工事，搭手相救。

說到最後，李婆子斜著一雙眼四處打量。

隨後起身，湊近上前。

“聽三太太身邊的婆子說，那女子還是帶著個哥兒來的。”

林勤從工部述完職出來，已是月朗星稀。

他急著回府，正要去登車時，卻見車轅處斷裂，長耳毛驢身上只剩下兩個車輿架。

檢查完車輛的小廝滿頭大汗的跑上前：“我不過去如廁了下，不知是誰有這麽大的膽子，敢來破壞官員的車駕。”

這車停在朱雀門外，雖是犄角旮旯的地兒，可那也是天家地方，這樣做又是為何。

林勤無奈嘆氣。

難不成是誰要阻止他回府？

“林大丞。”圓袍大肚的男子往這邊走了幾步，隨意叉手道，“有貴人相邀同乘。”

林勤幾眼便認出這是王府長史。

建鄴城中，只有一位已封王的皇子。

七大王。

對方品級高於他，拱手行禮後，林勤才隨著走去停靠在朱雀街一側的車駕旁，恭敬道：“多謝大王。”

“我也正從官家那兒出來，剛好遇見，舉手之勞罷了。”李毓笑了笑，親自掀開車帷，“林大丞外出許久，如今得以回來，像是急著回家團圓，快些上來吧。”

林勤也不再推辭，幾步登車。

車駕行進的途中，李毓開口問了些各地工事的情況，聽聞南方有洪水，更叮囑得加強建基。

說完這些，他滿懷愧疚的又言：“自從五姐羽化而去，賢淑妃思女成狂，便連我與官家也是沒法子，若言行之間對林廷尉與林夫人多有冒犯，還望林大丞能夠代我表達歉疚之意。”

不在建鄴七月有餘，林勤不知內裏，未敢代侄兒與侄媳接受歉意，更不敢說什麽寬慰的話，只點頭應下“一定帶到”。

駛出朱雀大街，進入望仙大街時，李毓狀似無意的開口：“年末那場宴席，還望林大丞也替我相邀林廷尉。”

每年七大王都要舉辦幾場宴席，宴請各品級的臣工，名為行孝事，代皇帝酬謝他們。

不論是四品或八品的宴席，或世家或寒門，七大王皆會親自前往入席，同眾人說笑。

有官員犯錯，也皆是大事化小，小事化了，極為寬仁。

林勤在太子與七大王中，向來是偏愛七大王的，自兄長林勉去世，跟著昭德太子剛有起勢的林氏又迅速消寂。

二哥林益被貶巴郡，大房的幾個侄兒也還小，林業綏更是去了隋郡，留在建鄴城，堪能撐起門楣的只剩他。

只是他所出身的博陵林氏不僅沒落，還與昭德太子有幹系，且擔任的又只是工部的將作丞。

七大王雖對他和顏悅色，但也並未多施舍幾眼，單獨說的那幾句話，也不過是出於禮數，人人都有。

他沒能入這位的眼。

如今林業綏位列九卿，七大王醉翁之意在於拉攏這個侄兒。

他心知肚明。

...

抵達長樂坊外，林勤下了車，微躬身拱手，直至七大王的車駕沿著黃土大街離開，他直起腰，整好衣袖，才回身往坊內走去。

進到長樂巷，路過林府時，從門口小廝嘴中得知林業綏還不曾下值回府，便徑直離開。

小廝只覺奇怪，為保周全，還是叫人去微明院和大奶奶說了聲。

夜間，林業綏下值回來，寶因直接與他說起這事。

“叔父今日回來了。”寶因盤腿坐在榻上，聽見外面侍女恭敬喊人的聲音，擡頭瞧了眼，男子正好挑簾進屋，走去東壁解袍，她覆又垂頭做著女紅，“路過我們府上時，還向小廝問了爺，許是有事要找爺。”

林業綏脫去衣袍，眨眼間，心中已思量過，了然笑道：“明日我早些下值，再一同過府去拜訪。”

寶因忍住喉間咳意，笑著點頭，待男子進了湢室，才拿起帕子捂嘴，斷斷續續的咳起來，倒也遮住了聲音。

水聲停歇時，她的咳聲也早已止住。

林業綏出來，便瞧見女子拿著繡繃，認真在絹布上織繪著鹿與青鳥。

他走上前，挑起燈芯。

寶因擡頭望人，脖頸這麽拉扯，又起了搔癢，她抿唇，手摸上絲帕。

男子饒有趣味的看著她。

到了怎麽也忍不住的時候，寶因還是咳了起來。

早瞧出不對勁來的林業綏伸手去輕撫女子後背：“女醫可有來瞧過？”

寶因幹咳完，眨眼點頭：“天快黑的時候，女醫來瞧過了，沒什麽病竈，說是過了這段日子也就好了。”

許是正值夏天交替，身子不適應，便反在了喉嚨上，雖不發熱，卻總是有癢意。

見有水滴落，她蹙眉。

放下繡繃，拿來幹帕為男子擦著發。

翌日申末。

兩人乘著轎攆去了林勤和王氏府上。

剛到門口，便有侍女迎上來。

“綏大爺，綏大奶奶。”

寶因彎腰從轎攆內出來後，由林業綏牽著上了臺階，邁過規格遠小於林府的正門，往右走過兩個垂花門，穿堂而過去到正廳時，她忽偏頭看向一旁樹下。

五六歲的孩童在那兒玩耍著，不遠處的婦人瞧見他們來，連忙上前拉走這個幼童。

匆匆忙忙，不願讓人瞧見他們。

林業綏似是不滿她的游神，輕捏住她指肉，一眼都不曾施來，步履也仍不停。

寶因笑著收回心神，認真與男子走剩下的路。

繞過影壁，便可窺見正廳。

因寶因卯時便派人前來說過，故而此時林勤與王氏皆在正廳端坐著，連茶、點心與幹鮮果品都已備好。

瞧見他們來，滿眼和藹。

這是第一次正式與林勤見面，寶因特地選了三本典墳送他，各是水經註、風水書以及前朝的洛陽伽藍記，多與工事水利相關，也是投了林勤所愛。

幾人坐下，談到林衛鉚的婚事，林勤爽快地便提筆寫了通婚書，隨後又聊了些外郡風光。

沒一會兒，王氏向丈夫瞥去，想起昨夜他囑咐的，笑著起身拉寶因去了偏廳。

只留林勤他們叔侄在正廳相談要事。

林業綏擡頭和女子對視一眼，溫潤的笑了笑，好叫她放心。

所談無非是七大王。

林勤在心中醞釀許久，最後也學著昨日李毓的法子，先由賢淑妃引入話題：“我不在建鄴這些日子，賢淑妃可是做了些惹你不快的事？”

林業綏半垂眼眸，執盞淺呷，閉口不言。

想來他這個侄兒當真是為何事生了氣。

林勤接著嘆息一聲：“賢淑妃或有做得過分的，全然是為母的一片心，七大王心中也愧疚不已，托我與你說聲抱歉。”

林業綏握盞的手垂下，落在旁邊案桌上，指腹摩挲著盞沿，若有所思的緩緩開口：“幼福也是母親。”

這話使得林勤也楞住。

難不成賢淑妃要拿走他們二人的孩子？

沈寂片刻，林勤又覺國事豈能被這等小事所誤：“七大王昨日與我談過，他話裏的意思是想要你做入幕之賓。”

入幕之賓？

林業綏輕笑著松開茶盞。

非國君，非儲君，有何本事能讓他做入幕之賓。

林勤見這個侄兒閉口無言：“你已選了太子？”

“太子行事雖急躁，待人也欠溫和，可他是個至情至性之人，好人他自會交心以待。”林業綏道，“且太子心狠，坐龍庭者，心慈手軟只會落得奸臣當道，欺上罔下，上行下效。百官清明，萬民安居，天子聖明，才可行大仁，故仁君只出在守成之上。”

林勤也說出心中所想：“七大王既得聖眷，於大事私節上又並無過錯，日後必是仁君，昔日你父親所追隨的昭德太子，便是如此。”

林勉三兄弟性情皆是相近，能瞧上性情看似與昭德太子相同的李毓也並不奇怪，又或是林勤見兄長跟隨了昭德太子，便也依葫蘆畫瓢。

林業綏在心中嗤笑一聲。

若是大人林勉在世，叫他給聽見，必會被氣到面紅耳赤。

“七大王的確是仁愛，仆從偷他貼身玉玦變賣，還未細查，只一句‘老母病殘’便擡袖拭淚，次日贈予數貫通寶，不出兩日，王府中家世淒慘之人多了二十又二。”

林業綏不急不慢的反詰回去：“叔父覺得如今適合出一個這樣仁君嗎？”

林勤張嘴無言。

這樣的仁君，只會葬送王朝。

“叔父別忘了，七大王出身哪裏？”林業綏擡眼，不再是晚輩的溫和，而是林氏家主的冷厲，“那時滿朝便只見鄭氏子弟了。”

不論從國運民生，還是家族興亡。

博陵林氏只能選太子。

“你這麽一說，我心中便明白了。”林勤也有振興家族的理想，只是長兄逝去後，四處無門，如今是眼前之人用不到一載的時間便位列九卿，“林氏大宗是你，你如何選擇，我都必會支持。”

他也不禁感概，林氏幾代，有文卻無謀。

到了這代，唯有林業綏精謀略。

偏廳那邊，寶因與王氏也正在閑話家常。

聊到在外面院子裏見到的那個孩童，王氏的神情沈下來，又硬作笑容道：“是那個女子所生的，昨夜你叔父也與我說過，意思是她夫家和娘家都沒人了，只帶著這麽一個孩子，剛好我們又沒有孩子，便收留當成自己的養。”

這也算是當成養子了。

寶因裝作好奇的問道：“那這女子的身份該要如何論？”

“她的聘妾文書過幾日便能拿到手。”王氏苦笑一聲，“左右都要納，他自個兒喜歡就成。”

寶因瞧見婦人眼中的落寞，沒再開口接話。

她之前便聽府裏的仆婦聽過幾句當年的事。

大概是王氏當初苦口婆心的勸林勤納妾時，他端的一副板正模樣怒斥，結果到頭來，還是他自個兒從外頭帶回來了一個，兩人大半年來也互寫過好幾封家書，信裏提過要為他聘妾的事。

他楞是一句話都不跟她透個風。

冷不防地便把人帶回府來。

還稍帶個孩子。

王氏不知又想起些什麽來，深吐一口氣，頓覺頭痛的揉著頭側：“聽你叔父說，二房那一家子也快要回建鄴了。”

寶因略聽過二房的幾句閑話，大抵能猜到些王氏如此的緣由。

她是晚輩，且又未曾與二房真正打過交道，耳聽幾句難全當真，自也不能露出半分不滿。

唯有淺笑道：“一家能團聚，倒是好事。”

從林勤夫婦所居的別府回來，已是日暮。

寶因乘攆只覺得胸悶，故進西府後，兩人是步行回的微明院。

經過荷塘時，只見六月末種下的藕，又重新抽出了嫩葉花苞，晚風輕吹，被滿池荷花擁簇的烏篷船便輕輕搖晃起來。

進了正屋，侍兒拿了三兩個能生津潤肺的梨來，又另支起小爐，鋪了細竹編的烤網。

兩人圍爐而坐，烤梨為樂。

林業綏將烤好的梨子置入纏絲白瑪瑙的碗中，執箸挑開梨皮，晾涼了些，方遞給咳癥仍未好的女子。

寶因掌心墊了粗麻帕子，倒也不覺燙，拿玉匙舀了幾口入嘴，溫熱過喉，甘甜沁入嗓子和心脾，眉頭也舒展開，又憶起王氏說二房要回來的消息是七大王與林勤說的。

前面王氏又故意拉她離開，想來是七大王已在拉攏。

他又選了誰？

她咽下清甜的梨肉，又另舀一口遞到男子唇邊，狀似閑聊的隨意一問：“聽叔母說，二叔父一家也要回來了？”

林業綏低頭拿濕帕揩去指尖炭灰，不急不慢的嚼咽完女子送到他嘴中的果肉後，頷首道：“大概明年開春。”

寶因面上盈盈笑著，心中卻望火生了思索。

二房回來，博陵林氏丹陽房的子弟便已都在建鄴。

皇帝是要扶持整個林氏了。

乾坤初定。

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