到了二十七那日, 滿池紅綠已變成了枯荷遍野。

紅瘦，綠也瘦。

府裏管這片的幾個粗使婆子都趁著天早還帶著涼，脫了鞋，挽起褲腿, 擼起袖子下了淤泥。

林妙意、林卻意都不曾見過這樣的景象, 她們從東府那邊過來給嫂嫂請安, 路過這兒時, 新奇的多看了幾眼。

只見停在蓮花上的河喜叫人驚嚇飛走，婆子手一伸, 整支枯荷便被拔起，堆在水中央的烏篷船上, 再由人劃著送到水邊岸上。

水波疊起, 魚兒游走。

兩人瞧了一會兒, 正要擡腳走，林卻意又歡喜的止住了腳步，輕輕推搡著身邊三姐的胳膊, 舉手往一處指出：“嫂嫂在那兒呢。”

林妙意順著看過去。

一塘枯荷旁, 那身肉粉對襟短衫與嫩芽綠訶子, 使得女子宛若遺世的最後那支水芙蓉，波光粼粼的金線褶裙之下, 腹部微微隆起, 是已快四個月的身子。

經人提醒後，她垂頭盯著臟了的鞋面，旁邊侍兒連忙蹲下拿絲帕拭去, 當微風吹起鬢邊碎發, 她擡手攏向耳後, 笑著讓侍兒起身。

除此之外, 還有兩個人也在那兒。

“四哥、五哥怎麽也在？”林卻意皺起眉頭，親眼瞧著那兩人脫鞋挽褲，而後驚呼一聲，“竟然下塘去了！”

林妙意還來不及說話。

林卻意已經抓著她的手，急急忙忙往那邊走去，到了女子跟前，又不急不慢的萬福見禮。

只聽她道：“嫂嫂，我也想下去。”

寶因聞言，望向荷塘，林衛罹和林衛隺的膀子沒入淤泥中，早已領悟心得，很快便摸出幾節藕來。

心生艷羨的林卻意努力擠出可憐的模樣，嗓子裏出來的聲兒也是嗚嗚咽咽，想要女子心軟。

林妙意則被旁的東西把心給勾了去，向嫂嫂交代了聲，便走到那邊的渡口，看那些婆子處理枯荷去了。

寶因瞧著人安全走到渡口那邊，才將視線落在身邊的少女身上，見慣撒嬌的她面帶微笑，心沒有軟半分，徐徐開口：“昨日他們各寫了篇策論，今日下塘是得了你兄長點頭的，若是六姐能寫出一篇來，來年我便也準你下去。”

只能勉強寫出幾篇詠物辭賦的林妙意頓時閉了口，不好意思的笑起來，再顧左右言其他：“嫂嫂，那些好的為何也要拔了去？”

去年差人去杭州郡請來的花娘不由笑道：“娘子這便不知了，水下有藕，眼見著水面的花葉已生枯象，若再不拔，藕就要爛在底下了，這藕爽脆，夏日吃最是補肺養血，不拔又如何得此美味。”

花娘拿著剪子走去，斜剪了幾支尚好的蓮花：“且七月還可再種一次藕，到了十月，又是番花紅葉綠的美景，現在獨留這幾支又可做什麽呢？”

“何必定要花團錦簇，絕世而獨立也是美景。”林卻意綿軟的聲音駁道，“嫂嫂站在這些枯荷旁，不正是如此？”

整日打理這些荷花的花娘也是讀過書，曉得一些典故，聽到府裏娘子這麽說，便知是李延年的那首詩，她嘴甜的附和道：“正是有了綏大奶奶，這幾支也就顯得不夠好了，既不好，自然要拔去。”

這兩人在說話時，東廚那邊派了人拿蓮藕，裏面的管事婆子也帶著食帳來給女子過眼。

確認好今日要做的那幾道藕品，寶因又讓侍女將新鮮剪下來的蓮蓬、蓮花及其根莖交由管事婆子帶回去。

剛吩咐完，她便聽到一旁的對話，連忙打住她們越來越偏的話題：“再說下去，我也要變枯荷才好了。”

近來看了些關乎情愛歪書的林卻意順嘴接了句：“嫂嫂變枯荷，那兄長要變什麽？”

寶因笑睨一眼，摸了摸她頭發，裝未聽到。

塘中的林衛隺摸出極長的藕，林卻意也都忘了自己說出的話，高興地跑去看。

她們這次都沒帶媽媽同來，寶因趕緊讓身邊的侍兒跟過去，仔細瞧著別掉進了泥裏。

那邊林妙意一面踱步過來，一面看著荷塘中的林衛罹，總覺得書卷氣少了些，殺伐氣倒是添了不少，她像是發現稀奇事，快走過去，與女子笑說：“嫂嫂，看來那些媽媽說得不假，四哥還真在院子裏勤練射藝了。”

寶因點頭看去，男子昏迷那半月，她聽聞過林衛罹在踏春宴被鄭家子弟圍著取笑的事，只怕這位哥兒也已生了要從軍的心，那篇策論寫的皆是歷來用兵殺敵之道，而非治國愛民。

兒郎有此豪情抱負，世家少見。

林衛罹也已滿十六歲，該要準備入仕。

“三姐！”

林卻意揮手在喊人。

林妙意提裙走了過去。

....

日頭出來，開始熱了的時候。

寶因開口喊林衛罹、林衛隺從荷塘出來，並仔細囑咐他們回去要沐浴，再用藥膏抹一遍接觸過淤泥的地方。

隨後又讓人去東廚端些做好的藕食送到幾個哥姐兒和姨娘的院子裏。

聽到嫂嫂吩咐人送藕食去東府，林卻意歡欣的拉著林妙意趕回東府用早食去了。

臟了鞋面裙擺的寶因也準備回微明院去換，誰知剛走到院外，便有侍女匆匆從遠處走來，急著喊了聲“大奶奶”後，步伐加快，然後在女子眼前停下，說道：“袁家二太太帶著袁二娘應帖來了。”

衣裙臟汙去見客終究不妥。

寶因想了會兒，有條不紊的吩咐道：“請她們進花廳，然後遣人去將三太太也請來，便說是我托她先幫忙宴下客。”

侍女點頭離開。

院裏的玉藻也早已備好鞋履和褶裙。

魏氏和袁慈航進了林府後，由外宅的管事婆子引到了二門外，而後又另有侍女來引她們去花廳。

母女二人剛坐下，王氏也已走到花廳外，只是要進去時，遇到了個人，只見她走過去幾步，伸手輕捏著女子頰肉，故作嗔怒道：“還說什麽托我宴客，我瞧你這心裏頭還有別的等著我。”

“叔母慣會訛人。”這一捏並不疼，寶因便也任由婦人作弄自己，笑著應她，“我只是想著自己年輕不太會說話，怕怠慢袁家二太太，待會兒若是冷了場，還得您來。”

王氏無奈地笑起來，眼裏露出長輩的溺愛之情，像是受不了晚輩的撒嬌，嘆氣應下，要她招呼魏氏，只怕有什麽話要單獨與那袁二娘說。

進去後，各自見過禮，東廚的婆子侍女也正好端來了飯食。

第一道便是魏氏最愛的清供玉井飯，將新鮮蓮藕削皮切成塊，蓮子剝去皮心，再與梗米一同蒸熟。

除了這些藕食外，袁慈航卻註意道桌上還有一道額外的金銀夾花平截，她擡眼向綏大奶奶瞧去，上次在玄都觀，她母親不過胡說了句，竟被記住了。

幾人用過飯後，起身去偏廳。

趁著王氏與魏氏在閑聊時，寶因輕扯住落後一步的袁慈航，小聲道：“二娘你只比我小兩歲，有些話便當是閨閣話說說？”

袁慈航心裏對女子早有好感，連連點頭：“大奶奶盡可說。”

寶因垂眸斟酌了番，覺得男婚女嫁之事，還是要真心實意的才好，緩言道：“鉚二爺心裏是滿意這樁婚事的，只是擔心二娘你不願，害怕苦了你，故托我問問。二娘也盡管直言，現下兩家尚在商榷，婚事還未定，男婚女嫁皆自由。”

聽到是林衛鉚所問，袁慈航紅了臉，可又不好直言，只能婉轉說：“我聽大人說過他。”

“前年著作局奉命修撰前朝碑文，有一篇便是前朝遺民所攥寫的大罵太.祖的碑文，但是他照樣修撰進去了，聖上閱後大怒，他只說了一句‘昔年太.祖聞得此文，只道恨不得這人為我臣’，太.祖能容，聖上又有何不能？’。”

寶因淺笑著，靜靜聽她說女兒心腸。

“聖上聽了，便消氣了。”袁慈航說完這些，方覺自己說林衛鉚說了太多，連忙說起別的，“況且我聽過大奶奶在閨中的美名，綏大爺在朝中也動手解決了孫氏那等禍害，有如此兄嫂，鉚二爺自不能差，該是沒有比這兒更好的了。”

聽到最後那句，寶因便知這話是她的真心話，放心一笑，親昵的拉著她走了進去。

兩家對彼此都有屬意，聊了小半個時辰，這樁婚事便也就此定了下來，只待上報禮部，便可以開始行六禮。

王氏瞧了眼坐在魏氏旁邊的女子，大喜道：“我家鉚哥兒能娶到這樣的新婦，想必定是我那兄長在天上保佑著呢。”

“三太太盡會說些哄人的，怪不得都說您是喜鵲的嘴呢。”魏氏也笑著回道，“鉚二爺的文才數一數二，仕途也敞亮，我家二娘能嫁得這樣的兒郎，才叫是滿門祖宗顯靈。”

王散玉被貶謫後，著作局的公務如今由兩位著作佐郎共同處理。

林衛鉚正是其中之一。

聽聞新任著作郎便要從中選。

五品的官已是很好了。

魏氏心中仍在慶幸端陽那日臨時去了玄都觀。

兩個太太說話，寶因只安靜聽著，時不時與袁慈航說兩句話。

王氏與魏氏也是天南地北地扯著，聊到這炎熱的天時，魏氏嘆息一聲：“鄭家在高陵郡有一處莊子，昨日便因這天遭了火，我家的莊子就在旁邊，走幾步就到，裏頭栽種的櫻桃樹也被殃及燒了些。”

“人沒事便是好的，櫻桃來年還有得吃。”王氏寬慰道，“這人沒了，來年也長不出來了。”

魏氏點頭，又搖頭：“三太太說的是，但我那莊子不過是池魚，真正的城門倒是死了個人，聽說是鄭禦史家的一個姨娘，侍奉過安福公主的。”

這話引得寶因目光移了移，落在羅漢床那邊。

很快又從容挪開。

竟然死了。

王氏倒是不意外，也不認為這是意外，只覺得這才是盧氏的性子。

聊到午時，魏氏惦記著府裏的事，也顧及著懷有身孕的寶因，說了幾句套話，帶上袁慈航便走了。

出了林府，坐上馬車，魏氏想起偏廳的事，怕生什麽變故，問道：“綏大奶奶都與你說什麽了？”

袁慈航嘴角笑出窩來，臉上還帶了絲羞意：“問我都愛吃些什麽。”

見到她的女兒情態，魏氏也明白幾分，不再多問，左右婚事已議好。

這邊偏廳裏的王氏也正在拷問著，挑眉笑說：“我可替你好生招待了袁家二太太，寶姐兒也該與我說說你和袁二娘的私語了吧。”

寶因用茶水潤過喉嗓，裝作不懂的樣：“叔母既說了是私語，怎地還要來問？”

王氏咧嘴笑開，作勢唬道：“下次再要我幫，便瞧你請不請的動了。”

“不過是問了些要知道答案才能議親的事。”寶因放下盞，不再打啞謎，但也只簡單說了句，“鉚二爺怕袁二娘不願意。”

王氏點頭，這倒也是林衛鉚的性子，做人做事都跟林勉十分像，他長兄與林勉便是完全不相同的性子。

其實她那兄長還活著時，常說的是綏哥兒最像他。

說起二房就可恨。

莊子裏遭了場大火的事傳出來後，昨夜在禦史臺宿直的鄭戎卯時下值，便直接去了高陵郡，將人接走，另尋地方安置。

事情全都妥當後，一回府就來找盧氏。

聽見外頭侍女恭敬喊人，坐在羅漢床上的婦人悠閑地搖著扇，滿臉厭惡，深深吐出口氣後，瞥見邁過門檻的一只腳，先冷著聲道：“這世間，最安全的是死人。 ”

鄭戎只覺得是鄭彧與盧氏早已商榷好，那日說什麽都聽他的，不過是盧氏哄自己來聽的，滿心都是被人當傻子一樣耍的羞憤與背叛。

這些年來，他自知當年失手犯的錯，僥幸逃脫是蒙了世族的蔭德，故而大人為他娶了範陽盧氏來管轄他，自己也未曾說過半個不字，盧氏都只差騎到他頭上來，他又哪裏說過什麽怨言，動起家主的身份來打她。

現下，他不忍了。

“你這毒婦！”男人幾步上去，抓起婦女的衣襟，朝著那張臉便是狠狠一巴掌下去，響脆的聲連院子外頭都能聽到，“那個侍婢是你從娘家帶來的，要殺要剮，旁人說不得什麽，現在倒竟敢來殺我的人了！”

右頰火辣辣的痛感讓盧氏吸了口氣，嘴角也被打得有些撕裂，性子剛強的她偏頭啐了口血沫：“現在倒心疼起來了，你當初幹出豢養外室的事來時，怎地就不知為今日的事想想？你道是我殺死了她們，要我說是你殺的才是真的！”

想起鄭戎那日說因為公主的事，不想再造殺孽，她只覺好笑，公主死了，倒裝起仁慈來了。

當下她便呸了聲：“又在這兒跟我裝什麽浪子回頭的做派？”

鄭戎目露兇光，我揚手還要再打。

“打呀，像打死安福公主那樣打死我才好！到了那時，勾起官家的心事，借我的翻案，皇家還得謝我，好生將我厚葬。”盧氏一副不怕死的模樣，賭的便是鄭戎不敢，見這人放下手去，她直接推開，理了理領口，“你知不知道你尋得那人都已經訛上門來了？我可不餵養要咬主子的蛇。。”

自以為掌握了主子的秘辛，貪心也就大了，既拿來要挾，便幹脆一起殺了。

鄭戎眼裏仍有幾分不信：“朱姨娘你又要怎麽解釋？”

“公主你都舍得殺，公主的侍婢倒是不舍得了。”盧氏敏銳道，“安福公主的忌日便要到了，朝中又突然生出這事，你便沒有半分察覺麽？”

鄭戎靜了下來，坐下認真想過。

盧氏走去拿了藥膏，坐在妝奩前，往臉上小心抹去：“當年那事，她究竟知道多少？”

鄭戎嘆氣：“她就在屋中。”

聽到這話，盧氏真想再啐一口，果真是被色心蒙了腦袋了，這都能容下，還收為姨娘。

“這事翻不過來的。”鄭戎冷笑一聲，“安福死了二十年，早過了可翻案的年限，偏是要翻案，也得需是她的兒女或是丈夫提出請求，大理寺才能重啟案宗，便是如此，還有刑部。”

安福公主嫁到鄭家三載，沒有生下一兒半女，丈夫...便是殺她的人。

盧氏擓了一指尖的藥膏，輕輕在嘴角暈開，聽到男人的話，也沒去應他，垂下眸子，在心裏做著自己的打算。

大理寺官署外，午時下值的林業綏剛入了車輿，便得了高陵郡的消息，他默了片刻，冷聲開口：“裴少卿可回去了？”

童官瞥向四周，正好瞧見那人出來，連忙上前恭敬的將人請來車駕旁。

裴敬搏想了想，開門見山的問道：“林廷尉可是為了高陵郡那件案子。”

京兆府的郭陰與裴爽交好，裴爽也是剛剛才派小廝來告知他，匆忙出來本要喊住男子車駕，卻還被男子先了一步。

隔著車帷，男子冷聲開口：“還要勞煩裴少卿以此事牽扯到朝廷官員豢養別宅婦為由，去京兆府將這件案子接手到大理寺。”

鄭家的莊子。

鄭戎。

禦史臺。

裴敬搏像是明白什麽一般，興奮地拱手行了個揖禮，隨後趕緊轉身上車，車駕朝著光德坊的京兆府去了。

林業綏斂起黑眸，從車內的匣子裏拿出封信，信上放著一小貫通寶，他伸手遞出車帷：“去馬行租匹馬，在酉時之前，送到天臺觀。”

侍在一旁的童官瞧見，連忙擡手捧過，很快又低著頭，仔細收進袖口裏塞好，再叉手道：“大爺，我先去了。”

車內的人輕咳兩聲，聲音清冽。

“記住要親自交到那位貴人手上。”

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