李秀得知昨日那位綏大奶奶去了春昔院，還在院裏斥責了一眾侍女婆子後，今晨醜時醒了，便再也不能入睡了，翻來覆去的唉聲嘆氣，跟她睡一處的姑氏吳陪房聽見了，怒罵道：“瞧你這出息，她就算知道了又能怎樣，府裏不還有太太在嗎？”

“姑氏是不曉得那位綏大奶奶。”李秀道，“她在謝府也是庶女，只怕會為了那三娘撐腰。”

她這位姑氏自從前幾年生了場大病，只能常常臥床，郗氏心疼她，便不要她再到自己眼前伺候，只讓她在家好好養病，因而府裏許多事都不怎麽清楚。

“你照樣去微明院。”吳陪房雖不喜歡這個兒媳，可好歹她也如今是代替自個在林府做事，兒子又不在跟前，現今有什麽事還得仰仗她，“我今兒也該去向太太請安侍奉了。”

李秀聽到太太二字，心裏的石頭也就放下了。

吳陪房又問：“興哥兒什麽時候回來？”

三年前她那應當千刀萬剮的對頭可總算是死了，身為兒子的胡興回去奔喪守孝。

“半月前寫信說要走水路來。”舅氏家鄉是在海南郡，距此甚遠，交通亦不便利，水路要快些，但銀兩也要貴上許多，想到那信上說為早日見到她，花錢又算什麽，李秀起皺紋的眼角笑了笑，“大概明日就能到了。”

“倒也是算快的，興哥兒的差事可討好了？”

“姑氏放心，早就討好了，太太讓他回來去做守門的小廝。”

卯時天才微亮，婆媳兩人就從邊門進了林府，隨後各自進了垂花門，往福梅院和微明院去。

郗氏每日晨起都要念佛，但又不敢徹底廢了祖宗禮制，故按照參佛的時間，只讓寶因每月逢五來給自己問安，聽見外頭說話聲還好一陣疑惑，正皺眉要怪人誤了自己念佛的時辰。

“太太。”

聽到這聲喊，郗氏笑起來，讓侍女扶自己起來，迎去廳堂：“你怎麽來了？”

吳陪房還是記著先給郗氏行了個叩頭大禮，侍奉人這麽多年，甜言蜜語是信手拈來：“我和太太一同待了三十幾年，要是隔段日子不來瞧瞧太太，渾身就難受。”

這話讓郗氏心裏聽得高興，她年輕時喪母，難交到金蘭，便連誰家娶婦都不要喪母的，嫁與不嫌棄自己的林勉後，又因念佛而融不進貴婦中，身旁就只有這個陪房能說說話，開解自己。

坐下後，吳陪房又開始一番說道：“綏大爺娶妻那日，我也不得前來服侍，只能囑咐秀娘盡心盡力，還望太太可千萬別怪罪。”

郗氏倒不覺得有什麽，嗔笑一聲：“你說這話倒是想讓我罰你了，他們是小輩，哪裏用你去服侍？待會兒我命人去將她叫來，讓你也見見綏哥兒媳婦。”

“誒喲那哪敢！綏大奶奶進府快兩月了，我都還沒去請過安。”吳陪房著急的伸手打了自己一巴掌，“不過聽說大奶奶也是位菩薩心腸，昨兒三娘病了，還親自去瞧，好一番責怪呢。”

郗氏喝了口茶，未言語。

吳陪房一眼就能瞧出她心裏積攢著不滿，又往上添了一把火：“秀娘也是，竟侍奉的如此不盡心，害得三娘生病，今日去大奶奶那兒，也是活該要挨罵受罰。”

林業綏去官署上值後，寶因才有空閑時間去看昨日被耽擱下來的賬本，還剩下幾筆支出明細沒看全，李秀就來了，還是頭一遭來的這麽早。

“大奶奶。”

人瞧著不再像昨日那麽精神，聲音也顯得萎靡。

寶因略思躊，將手裏的賬本合起，手落在上面，恰好擋住了幾個大字，只說：“有些賬目好像出了差錯。”

李秀拿不定女子的話是何意思，走近方瞥見桌案上的賬目，上頭寫著“春昔院己卯冊”，心腸轉了轉，自認撿了些天衣無縫的話來說：“各院的銀炭都是我親自盯著他們按照數目發下去的，應當不能出錯才是。”

寶因垂眸淺笑，不過只說出這麽一句話就沈不住氣了。

昨日從春昔院回來後，她便拿著兩本賬冊仔細對了對，上面的數目是無錯的，均能對上，至少李秀能將明面上的賬做得漂亮，可數目之下，所送去的究竟是不是該送的，那是誰經辦誰才知道的事。

這些都是隨拿隨用的，待用完皆成塵土，日後也只有賬目可對。

“這些事情我自然放心。”寶因擡手，李秀即瞧見她所拿的是寶華寺塑金身的賬冊，心下瞬間恍若踩空了懸崖，墜下看不見底的地方，她被詐了。

李秀緊盯著女子所攏掐絲金鐲的皓腕，底下削尖如蔥玉的手指小幅翻動賬本，而後女子擡眼，將翻開的賬本遞給她，言道：“只是寶華寺的有幾處不對。”

自從文帝朝頻出多起信徒被宗教哄騙至家破人亡的案子後，律法裏便多了條若為神佛塑金身，寺廟需出什七，其餘由還願的信徒分擔，且金身所塑厚度不得超過三分。

賬面上也應寫明從銀庫所支總黃金及每日所融，融得多少，用了多少，又餘多少，可這上面少了幾日所餘的明細，雖可通過前面所計幾項，算出餘下的，但沒寫在賬面上，那就算不得數。

保不準怎麽就貪了。

李秀裝樣子的看了幾眼，勉強擠出一個笑來，她剛剛已先失了一步棋，現在難免會有些戰戰兢兢，沒底氣：“想來是那幾日忙忘記了，好在還能算出。”

“那就當是忘記了吧。”寶因笑了聲，“可這幾日餘下的金子又哪去了？”

“每日所餘的，都會在第二日重新火融再用。”

“賬面不寫，如何取信？”

像這類賬目需有至少三人作證，才可記上。

追問之下，李秀早沒了方寸。

透過茜綠窗紗也能瞧見玉藻在著急的揮手。

寶因知道是郗氏來了，只要她動李秀，必會有這一出。

如今還不過是稍微審問了下。

郗氏由正屋門進來，吳陪房跟在一旁，而她的檀木佛珠還掛在虎口處，原本是慈悲心化顯於面容，此刻卻嗔怒起來：“綏大奶奶問她做什麽，往年是我管家的，有何不對來問我就是。”

她交出管家權連兩個時辰都沒有，那三娘就迫不及待的來微明院，如今有了依仗，倒是開始翻舊賬，既要翻舊賬，她往日那些不尊嫡母、毫無貴女氣度的行徑何不一起拿出來說說。

“寶華寺有些賬目不清楚，我便問了李嫂子幾句。”寶因從坐床上起身，斜睥了眼伸手去扶郗氏坐下的吳陪房，稍瞬即收回視線，“母親若是知道知曉此事，那倒是誤會。”

郗氏有些雲裏霧裏的擡頭向吳陪房和李秀看去，眨了眨眼，心下思索著來時吳陪房說的話，恍然大悟的譏諷道：“我要為如來佛塑個金身還願，原都值得綏大奶奶如此斤斤計較。”

想著那時林妙意來找女子的事，心裏更加是不痛快，暗指她管家偏頗便是如同在刺她幼時喪母的事情：“這林府是綏大奶奶的了，一分一毫自然都要算得清清楚楚的，我所吃的、所用的豈不是也要算算了？”

“我曾在如來像前許下望綏哥兒和你能順利成婚的願。”最後聲音裏竟隱隱有了哭意，“綏大奶奶當我是替誰還願的。”

郗氏一串連珠語，一口一個綏大奶奶讓寶因無從回話。

吳陪房也開始做和事佬，勸郗氏道：“太太別傷心，大奶奶才開始管家，自然得先立立威望。”

寶因乜了眼，這話又是一把火要往她身上燒。

“母親勿動氣，是我考慮不周。”她上前想去給郗氏順氣，卻被一把躲開，於是只好後退幾步，將話說得低順又誠懇，“母親菩薩心腸，塑金身又是功德事，我在這計較分毫，確是有損陰德，如來佛應了母親的願，我與爺享了這願，便是擲下千金也應當。”

郗氏是個好哄的，只要有人順著，不逆她意也就開心了，被李秀和吳陪房左右擁著離開時，還嘆息著吩咐了句“你也抄抄經文”。

自申時始，天邊卷雲滾滾，不多會兒便是雲層裏的轟隆作響聲，緊接著雨點砸下來，瓦檐花葉及水面均是哐哐聲，直至戌時也沒有要停歇的意思。

林業綏今日又是趕著關坊的時辰下值，可遲遲不見歸來，寶因收拾好未抄完的佛經，站在屋外等著，又命人將外面的兩盞燈點上。

侍女那些都去睡了，玉藻也要去睡時，見抄寫了兩個時辰的女子還迎著風雨在屋外，到拿了件外衣給她披上，小聲嘀咕了句：“太太真是分不清誰才是為府裏好。”

忽然辟靂施鞭，打亮半邊天，也驚得人心頭直跳。

寶因冷冷開口：“你這張嘴不要就割了去。”

玉藻嚇得趕緊跪下，主仆二人第一次如此生疏：“請大奶奶恕罪。”

寶因垂眸瞥了眼，覆又去看黑天的傾盆大雨，整個人也是冷若冰霜的模樣，說出來的話無情又無奈：“有些話在我跟前也最好別說，要在我跟前說順了嘴，去別人跟前自也能說順嘴，到時莫說我難保全你，只怕連我都會被你牽涉進去，你說我是顧全你我的情誼，還是獨善其身摘個幹凈好？跟了我這麽久，你也知道我的性子，我未必就會念及十幾年情誼而不顧一切的保你。”

這些話，她早就該說的。

“奴婢知道。”玉藻想起自己六歲到女子身邊侍奉，那時女子有只極喜愛的玳瑁，後範氏不斷生小病，到觀裏算了命理，偏說是這只貓的緣故，硬要打死，眾人都以為娘子會又哭又鬧，可她只是冷漠的交出貓，又親眼看著它被打死，連半滴眼淚都沒掉。

於是大家都知道這個娘子是個無情沒心的人。

但在那天夜裏，七歲的小娘子卻在夢中不停地顫抖，還一聲不吭，從此有了那個病根。

那時起她就心疼娘子，總想著要做娘子的嘴，把她心裏的苦說出來，卻未曾替娘子想過更深的。

“奴婢再也不會多嘴了。”

寶因念起這些年的陪伴，終還是軟了心腸，伸手攏了攏外衣：“去睡吧，後面兩日也不必再來我跟前侍奉，仔細想想我的話才是正經。”

玉藻也不怨懟，反為還能留在女子身邊而松了口氣。

寶因瞧著離去的背影，搖了搖頭，她自然知曉玉藻是擔心她什麽話不往外說，憋壞自己，可她早就習慣如此活著，又怎會知道有些話說了也是無用，反會招致災禍。

院外有人自雨幕裏跑來，連傘也未撐一把，跌跌撞撞的跑到女子跟前，徑直跪了下來。

“大奶奶！”

“三娘的病嚴重了！”

作者有話說：

*辟歷施鞭——《漢書．卷八七．揚雄傳上》：「辟歷列缺，吐火施鞭。」

詳解：辟歷，急而響的雷。辟歷施鞭指雷聲作時，宛如以鞭鳴擊空中，而發出疾快的隆隆聲響。

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