幾聲鶴唳起，驚了建鄴長極巷謝家籠中的鳥，嚇得鳥兒一頓亂撲亂飛將籠子弄得搖晃，木鉤子連籠掉在地上，發出駭人的聲響，屋子裏吃茶打牌的侍婢婆子都急得趕忙出來看，見院子裏的那兩只仙鶴無事才安下心去，地上的鳥摔個半死，倒無人在意了。

低髻女子從廊下緩步走來，花鳥紋樣的紅綢裁剪的襦裙，後垂的青絲以紅繩纏繞，再以玉佩扣環相束，兩者相得益彰，頭上那支金雀紅寶石步搖與同配的寶石耳墜也輕輕晃動，只見體態豐腴，曲眉豐頰。

聞見淒慘聲，她止步，彎身提起地上的鳥籠，神情不怒自威：“怎麽回事。”

裏面的管事婆子臉上堆著笑，趕緊出來應和：“娘子，想是這仙鶴水土不服。”

寶因輕搖團扇，竹骨輕叩在項上金瓔珞所鑲的貓眼上不動，彎指勾著扇柄下墜的溫潤玉環，不動聲色的看著。

陳郡謝氏，數百年間的聲望和權勢幾乎都由建鄴將軍房撐起，只是在本朝立國時，將軍房死了大半兒郎，自始此房不僅再無武將出，子弟也逐漸雕落，已極少能有出仕之人，在朝中繼續鞏固家族地位。

高祖謝太公膝下僅一老來子，此子早逝，故過繼揚烈房的庶長子為宗嗣，改名德，德生賢。

謝賢娶順陽範氏，範氏連生四女，無子，於天臺觀中求仙問道後，得命理偏方，納妾李氏，李氏懷上後，範氏也隨之懷上。後李氏生五姐寶因，範氏生六哥晉滉，此後範氏再生三子，五八之年又再得幺女珍果。

寶因打小被範氏帶在身邊長大，但親疏有別，親生的總歸重要些，前面幾個娘子出閣後，範氏對她的教導才從心了些，管家之道也教到七八。

月餘前，範氏體感不適，為養病，把府牌交給寶因管家，但她這病說是受寒所致，吃藥卻也不見起色，最後到天臺觀求來幾枚丹藥吃才勉強有些精神，翌日就說要做場法事才安心，不能平白受恩惠。

又逢五月初一是南極長生大帝的誕辰，便想借神仙的好日辦一場祈福、卻病延壽的齋醮法事，這對仙鶴也是重金買來要送給天臺觀的結緣。

月初仙鶴還未到時，劉婆子就已經先到範氏那裏討來這個閑職美差，照料仙鶴不但有額外的例錢，一天裏除去餵食的三餐，也不用再費什麽心思，吃茶打牌守著就成。

但府中婆子仗著跟那個祖宗或這個娘子有些關系，拿主子的東西或幹些欺上瞞下的事已不是一回兩回，這些人事素來難管，時日一久就成了家宅的痼疾。

寶因本懶得挑這擔子，範氏卻先扶額稱自己還需臥床養一陣子的病，她也只有再多管幾日：“金丹、甜果和水都隨仙鶴一同從青州運來，怎還會水土不服。”

劉婆子用舌頭把齒間椒籽剔出，剛想直接吐掉，看了眼檐下的人，只好擡起手抹掉，又假作低姿態，搬出那套糊弄主子的本事來：“我們人到異鄉，天氣口味稍變化就蔫了，仙鶴通人通神，大概才更甚，吃食雖無變化，終究不是故鄉，性情大變也就不是什麽稀罕事。”

寶因不言語，下得臺階繞鶴走了周遭，垂眸看草地上藏匿著的米糠屑，笑道：“水路走了四五日，倒不曾聽過有什麽不適，聽張媽媽說仙鶴剛到府中那兩日還吃了許多金丹甜果，甩水與眾人玩鬧，只是我忙著齋醮事宜，不得親見。”

“娘子從小有人伺候，許多事不知道也是有的。”劉婆子到底是在府中呆久了的，哪怕沒念過什麽書，一根巧舌也能辯的人語塞，“那些田客有句俗話講‘六月不熱，五谷不結’，前些年江州大熱，熱死好些家禽鳥獸，人也是有熱死的，可想而知這天既管莊稼作物，也管活物，仙鶴又哪能與俗物來論，便是吹來的風不同，它們的五臟廟就有感應，少不得難受。”

寶因把鳥籠子交給近旁的小廝，一面搖扇，一面笑盈盈看著劉婆子，溫言道：“太太病了，托我暫管府中諸事，我年紀尚輕，都托阿婆們指點才能行事，幾次出了事，阿婆們能自行處理好我也就不再多問，為的是我們能和和氣氣的相處，希望諸位保我管家這段時日不出大亂子，白白去討太太的罰，只是也別負了我的心才好。”

話說到如此地步，劉婆子自然也不敢再多辯什麽，急忙踩著娘子給的臺階低頭認錯：“是賤婢辜負娘子的好心了。”

寶因伸手去扶劉婆子，貼心的給她扇風：“阿婆也寬心，料想是仙鶴挑人服侍，我差人去祖師觀中請幾名女冠來就是，阿婆也好去忙自己的事。”

劉婆子高興的連連應下，將自己帶來的兩個使女也一並差使走了。

餘下的人已經不用吩咐，手腳利落的就把金丹甜果舀在金錫盆裏，端去給仙鶴吃，供仙鶴洗濯和喝的水也全部換了遍新。

寶因原在十娘房中哄覺，把人哄睡下正犯困，本打算也隨著睡一會兒，現在被這檔子事擾了午覺，縱是有幾分困意也清醒了，離開仙使院直往自己的屋舍走去。

歪在藤椅上瞇眼打盹的侍婢玉藻，眼皮子忽開忽合，迷糊的看見個身影走進院來，馬上精神的爬起來去迎：“娘子怎麽回來了，沒累著吧。”

寶因笑著搖頭，將臟掉的手帕交給侍兒就掀簾進屋了。

玉藻展開帕子一瞧，青蓮色上大團的黃色糖漬，扭頭命小侍女倒來盆水在廊下，坐著親自搓洗：“看來十娘又把糖水當成玩鬧的。”

寶因在屋裏脫下手腕的兩只金鐲和項間金瓔珞，又兼顧著和門簾外的人對話：“孩童天性如此，再大些自會懂事。”

話說完，主仆二人也開始各自忙各自的。

幾下洗好，玉藻端著水直接潑在望春花樹下，回陰涼處晾好帕子後，放下挽起的衣袖走到屋外，邊卷竹簾，邊瞧裏面打哈欠的人：“娘子來回地跑，何不在紫薇院一起睡個午覺，少的勞累。”

喝了口丫頭先晾好的涼茶潤嗓，寶因才願開口說話：“原是要在那兒睡的，誰知剛起念頭，仙使院就出事了。”

將兩邊的竹簾卷起勾好，玉藻掀起軟紗簾進屋，聽後忿忿而言：“仙使院倒像是有瘟神似的，日日出事。”

“這我倒是不知道。”寶因放下茶碗，伸手摘珠珥，打趣笑道，“只知道仙鶴再也不用遭罪。”

玉藻拿起胡床上的針線筐，坐在門口收尾昨日剩的幾針，聞言回頭驚喜的看著寶因：“娘子把劉婆子打出去了？”

“怎麽會。”寶因邊說，邊起身去枕頭底下找記錄內宅月銀發放的賬本，“我自是好話請出去的。”

“那婆子不知貪了多少金丹甜果，害得仙鶴幾次不適長唳，若真出事，還不知太太要如何怪罪。”玉藻咬斷絲線，伸手抹平繡好的鶴，“娘子又為何要與她陪笑？”

寶因拿著賬本走到外間，將褙子下裙收拾服帖好，屈膝往鼓凳上坐，順手把算盤拾掇到眼前，撥弄著算珠核對賬目，淡淡道：“她是太公乳母的侄孫媳，就算有錯也不是我能罰的。”

玉藻垂頭看著繡架，無奈的嗟嘆一聲。

近日，範氏開始慢慢將府中諸事的管理權往回收，但劉婆子一討差，她就還要再臥床養病，不過是知道這婆子要幹些什麽堵心的事，以往被害的厲害，這次索性丟開手。

把這塊燙手山芋給別人。

在西棠院臥病的範氏正吃著荔枝膏，聽自己陪房李傅母說著府中諸事，聽到仙使院又出事，擡頭笑問：“五姐如何處置的劉婆子？”

李傅母才舀了一勺進嘴裏，顧不得細嚼慢咽品滋味，囫圇咽下後，立馬開口應答：“好說好話的，那婆子臉上也笑嘻嘻。”

沒什麽胃口的範氏擱下水晶小碗，用手帕擦嘴：“她這顆七竅玲瓏心到底是只求自己安穩。”

李傅母也跟著丟掉小瓷碗，不敢再吃，起身去端茶來服侍：“想是五娘年輕，被那婆子搬出太公來給嚇到了。”

“不過奶了大父幾月，一個恩情還想護佑幾代，親的倒也罷了，旁的不過是作威作福的，進府給她飯吃反還得記我們的恩，這些五姐豈能不知道？”範氏接過茶，臉上閃過幾絲精明，“不過是不願多攬閑事，怕傷了和那些奴婢的情分。”

幾個哥姐兒打小就在範氏身邊養著，比起範氏的親疏有別，李傅母卻都當犢子護著，眼下顧及主仆身份，只有故作玩笑道：“五娘真要管了，怕夫人心裏又不痛快。”

這種沈屙久疾，範氏嫁進來將近三十載都沒解決，卻被一個十幾歲的小娘子給輕松解決了，還指不定會慪火成什麽樣子。

五娘心裏也十分清楚這點，她要真管起來，只怕府中沒幾人能比得過。

範氏將茶盞放下，高興的直接大笑起來：“繞來繞去，還是你最懂我。”

笑過之後，她又斂起目光，眼神和話語都變得尖銳起來：“這老婢子我早晚得狠狠教訓一番的，好好的骨頭不吃，偏要上桌吃主人家的百味珍饈。”

“病中想這些作甚，回頭犯頭疾，又要五娘替你管糟心事。”李傅母將方幾搬上床，從侍婢手裏接過碟盤擺好，雙手遞過筷子，“先把飯吃了，養好身子才是最緊要的。”

範氏挪動身子，剛動了幾筷子，嘗到個味，拿起帕子稍拭嘴角，借此揶揄道：“不知道的，還以為五姐是從你肚子裏出來的。”

“才沒說幾下，又開始了。”李傅母將範氏臨時要加的一小碟拌幹絲放上桌，心中還惦記著家裏那點剩飯剩菜沒吃，當下借由頭笑著要離開，“我這便走，就不在這礙我們太太的眼了，也省得被你編排。”

說罷就走到門口挑起簾子，又回頭囑咐範氏少吃些葷食才出去。

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