陛下的病情一直沒有好轉, 幸而性命無憂，茍延殘喘的一日日過。

偶爾皇後會允了前朝的大臣進來探望，也不攔著他們請來各地名醫會診。她做的坦蕩, 也絕了某些人借題發揮的想法, 且太子日漸顯出聰慧來, 誰也不敢冒天下之大不韙來搞事情。

世家倒是想要趁機奪權，然一則陳氏一心擁護皇後, 便攔了不少人的路, 而丞相也不是吃素的, 大力提拔一批年輕官員, 很快穩住了陣腳。這時候朝臣才發現國師在一兩年之內培養出如此多人才, 不顯山不露水的安插各處，甚至還在民間開設學院, 源源不斷的給大慶的朝堂提供新鮮血液。

礙於國師的賢明和神異，世家暫不敢對他出手，可他卻不打算放過世家，一連祭出幾種造紙造墨印刷的方法, 開了數十家平價書局，讓普通富戶百姓家的孩子也能讀書習字。

這就捅了馬蜂窩了，皇後和丞相堅定不移的支持國師的舉措，認為其利國利民, 是教化百姓之根本。世家卻不肯讓出利益，不免四處阻撓，朝堂黨爭一時白熱化起來。

而讓世家措手不及的是, 半年後遠航海外的船只帶回來高產作物，國師的道場亦展出可以快速織布的半自動織機。文熙四年江南霜凍後種下的棉花已經收了好幾茬，如今是同蔬菜麥子一樣普及的作物。百姓有食果腹有衣保暖，自然希望更進一步，能讓孩子讀書習字，走出面朝黃土背朝天的命運。

敬硯姝在背後支招，讓世家真正見識到什麽是人民的力量。而朝堂之上，丞相頂住壓力推行擴隱，把世家手中並未登記在冊的土地和人口一點點摳出來，將它們變為整個大慶的國力。

此消而彼長。

世家節節敗退，如陳氏自然打起了宮中的主意。陳夫人暗中聯絡容妃，希望她能“挾太子以令不臣”，將皇後逼回後宮。只要沒有皇後居中做主，以君權大義壓制世家，他們只有辦法將丞相和國師打出來的天地一點點分化蠶食。

容妃轉頭就把娘家給賣了，在乾元宮的龍床前當著陛下的面與皇後告狀：“你說我爹蠢不蠢？還當我是十年前受他掌控的那個陳蘊玉麽？既然知道太子是我親生的，難道我會希望我兒子將來面對一群他這樣自私自利的老東西？哎呀真的好氣呀！”

皇後忍笑順毛：“不氣不氣，我讓國師給你出氣。”

這樣的場面見得次數多了，冷梟言竟也莫名淡定了。他雖然動不了說不了，甚至多想一想事兒都要頭痛，可到底是個皇帝，就知道什麽才是為了天下好。

發展民生，鼓勵耕讀，推廣知識，這是真正的強國之道。甚至他曾擔心敬硯姝太過謹慎患得患失，把太子也教的守成有餘進取不住，可如今看來，應是皇後比他有膽氣的多才對。

換做是他，真不敢這樣無條件的信任丞相和國師，也不敢這樣一步不退的和世家杠上。新的糧食物種，新的耕織模式，他一定要花費更多的時間慢慢實驗，而這些時間足夠讓世家做好準備。

而不像現在，世家光是防守就疲於奔命了，更何況敬硯姝拿皇權吊著一群人，如挑撥草原部落內鬥一樣，讓世家在狗咬狗中慢慢消耗。

最聰明的家族看出大勢所趨，表面上消極抵抗，實則已經對皇後投誠。特權被削弱在所難免，可總比日後粉身碎骨要來的強。

張靖亭與穆柏乘勝追擊，在兩年後提出科舉選才。當然，世家貴胄還是可以有舉薦為官的名額，只是在人員使用上朝中亦會有所考量。

所謂考量，說白了就是給一批清閑清貴但沒有什麽卵用的職位用來給世家子養老。你說自己有本事是來報效國家不是來養老的？你有本事怎麽不去科考？

世家子要被氣哭了：“我等士族怎能與寒門同考！”

結果被家主抽：“你們身為世家子，日常錦衣玉食，讀最好的課本請最好的老師，這樣都沒膽子和那群泥腿子比，你們的臉呢？！”

轉過頭家主也哭了，不是氣的，而是悲哀，世家高高在上的日子終於是一去不覆返了。

科舉的推行比敬硯姝想象的更難，民間的底蘊比之世家差了太多，便是通過考試上來的，真正名列前茅的也幾乎都是世家子。

而千年來為光耀門楣而讀書的信條理念，宗族制的統轄，哪怕貧家子得了官身，心中期盼的也不過是將自家變成新的世家。她偶爾擡頭看向天空，只覺得前路漫漫，還有不知多少艱難險阻。

這幾年裏張靖亭蒼老了不少，連“青春永駐”的國師也顯出疲憊，可每個人都不會後退，因為他們都知道，他們眼光所及有怎樣明亮的未來。

陳蘊玉被敬硯姝一點點的教導，仍是不能理解他們的志向。不過她也想開了，自己這腦子在忽悠男人上或許還行，要真刀真槍的與朝堂的老狐貍拼大局觀和政治素養，怕是都不用她爹那個級別，隨便來個六部侍郎都能讓她活不過三集。

敬硯姝笑著逗她：“那你到底想要什麽呢？在後宮當個太妃？跟著三皇子去當個王太後？還是出宮當個有錢有勢的地主婆，高興了也可以養他十個八個的面首哄你開心？”

陳蘊玉捂嘴笑，小心偷看一眼帳中昏睡的皇帝陛下。早些年聽皇後開這樣的玩笑，她還少不得心驚膽戰一番，如今卻習慣了，只是礙於十幾年的教養，依舊不肯開口答話。

可是心裏還是有些期盼的吧，一個心心念念哄她愛她，哪怕只是虛情假意，只是為了錢財，可只要能取悅她，又有什麽不好的呢？

冷梟言聽著外頭的嬉鬧，心情早已從憤怒震驚變為靜如止水。迷迷糊糊中，他仿佛掉入一個黝黑夢境，穿越了長長的時空，看到另一個自己。

那一次，他坐穩了皇權帝位，仍是將雲淺杉的存在說給敬硯姝聽。只是他的皇後沒有選擇原諒，而是與他徹底決裂。

她關了宮門，在坤和宮裏呆了十年，直到一場風寒奪去她的性命。他明知道雲氏的挑撥刁難，知道陳妃薛妃對她不敬，可仍是想著——

逼一逼她，或許她就沒那麽高傲，她就肯低頭了。

他等著敬硯姝低頭，直到等到她的死訊。他以為自己擁有了這麽多，早就已經不愛她，可那一瞬間痛徹心扉，才知道自己錯過了什麽。

那可是敬硯姝啊，是能紅衣怒馬馳騁疆場的敬大小姐，怎麽可能會低頭？她寧願選擇以死解脫，也不肯忘記一生一世一雙人，你既無心我便休。

他的後宮妃嬪們開始蠢蠢欲動，每日都有陷害和栽贓的戲碼，數不盡的上眼藥與挑撥。宮妃們懷了孩子又掉了胎，落水的中毒的不計其數。

他卻沒心思管了，將皇子們圈在身邊教養，仿佛養蠱一樣看誰能夠從噬咬同類的困局中脫穎而出。他活到五十來歲，年長的皇子們已經對他座下龍椅虎視眈眈，帶著恭謹孝順的面具，夥同他的心腹太監給他下毒。

那個結局，似乎也沒比如今這樣好多少，他活成了最失敗的丈夫和父親，也成了敬硯姝講過的話本子裏最糟糕的皇帝。

莫過於手足相殘，父子算計，所有人都成了權勢的傀儡，全無一絲溫情。

不知為何，他突然笑了。這個時空的敬硯姝仍是在那一刻就心死了，卻做了不一樣的選擇，沒有傻傻的折磨自己，而是在虛與委蛇中重新將丟去的盔甲撿起來，成為今日堅不可摧的模樣。

那些虛假的面孔，仿佛隔著千層紗的一顰一笑，是她按照他的喜愛為他精心準備的表演。他憤慨於敬硯姝的無情，感嘆自己的遲鈍，可心底有一個聲音反覆告訴他——

兩輩子他失去一切，都不過是他咎由自取，天道好循環。

……

窗外大雪紛飛，敬硯姝揉揉額角，小聲問身邊伺候的松明：“今兒是什麽日子了？”

“是臘月初八。”松明笑著取走了她手裏的朱筆，將一個暖爐放在她手裏：“您歇一歇，容妃娘娘說要親自煮臘八粥，一會兒給您送來。”

“臘月初八嗎？”敬硯姝靠在隱囊上閉上眼，自有周福上前給她輕輕摁揉太陽穴。折子批的多了，竟然也染上了冷梟言偏頭痛的老毛病。

“今年……是文熙十一年吧。”她突然感慨：“時間過的真快啊。”

十年前，她在那個文熙十一年的風雪中咽氣，居然不知不覺，又到了她“死”的這一天。

“皇後娘娘來喝粥，這可是妾親手煮的，紮紮實實熬了兩個時辰，花生和紅豆都熬化了。”

嘰嘰喳喳的聲音將她驚醒，敬硯姝睜開眼，陳蘊玉的笑臉就在她面前。小娘子賢惠的給她布置碗筷，一邊招呼太子和三皇子出來：“你們也別看功課了，趕緊趁熱喝兩口。”

真是熱鬧啊。冷梟言渴望的看向聲音傳來的方向，隱約可見艷麗色彩的衣衫來回走動。他的意識越來越輕，仿佛飛上了天空，一切變成安穩的純白，再沒有一絲陰霾。

“鐺——”

宮中，喪鐘響起。

作者有話要說：  正文完~

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