這日用過早飯，漱口，凈手畢，簫容佳依例帶著薔薇和玉蘭早早的往趙老夫人的朝雲閣去請安。半路上見四下無人，簫容佳問薔薇：“我讓你辦的事情怎麽樣了？”

薔薇知道主子是在問小菊的事情，探上前伏在簫容佳耳邊道：“已經辦妥了，下個月就能送進景徐堂。安嬤嬤那邊，多給了些銀子，也沒有問題。”

簫容佳滿意的笑了，有了小菊在自己的身邊，扳倒冬家姐妹又多了幾份勝算。她提起裙擺款步走了進去，剛進了朝雲閣的二道儀門，就聽見屋子裏傳來鶯鶯笑聲。早有朝雲閣的丫鬟婆子為她打起門簾。進了屋子，看見二夫人、大夫人和趙老夫人正坐在東廊一間小正房處說笑。趙老夫人穿著紫色仙鶴暗紋狐腋對襟薄襖，帶著鑲翡翠額冠，半倚在炕上的石青色半舊的軟塌間，大夫人和二夫人分坐在炕下兩側的紅木圈椅中。

見了簫容佳進來，二夫人沖趙老夫人笑道：“老夫人這正說著想摸骨牌，不巧缺了一個人。這不剛說著，就來了個可心的？老夫人快看看這個合適不合適？”

簫容佳款款上前給趙老夫人、大夫人和二夫人見了禮，又問：“怎麽？奶奶和母親、二娘要玩牌嗎？我可玩得不怎麽好，別擾了奶奶的興致。”

大夫人笑道：“不打緊，就是自家人湊在一起熱鬧一下。我們平日裏也不常常玩的。再說，老夫人也玩不了多久。你就陪一下吧。”說著又招呼香蘭去百祥苑把大少夫人費氏也給請來，大家好一處熱鬧熱鬧。簫容佳見今日這牌局算是躲不掉了，趕緊差了玉蘭回景徐堂多拿銀子來。

玉芝和薔薇則幫著金鎖招呼趙老夫人房裏的丫鬟老媽子支起牌桌。一切張羅布置完畢，簫容佳到炕前攙了趙老夫人在牌桌東首落座。大夫人、二夫人依次在趙老夫人兩側落座後，簫容佳又親自幫忙捧上新的茶果。

大夫人笑著招呼她道：“我的兒啊，你也別忙了。自己也快坐下吧，這些事情讓下人們做就行了。”

二夫人也應聲稱讚道：“家裏這麽些個孩子，我就看著這個最是伶俐乖巧，性子又平和。雖然是個女兒，做起事情來，卻比男子也不差半點。左揚真是個有福之人，討了這麽一房好模樣又好脾氣的媳婦。”

兩人正說著門外衣裙簌簌，大少夫人費氏帶著荷香也到了。下人為她打起門簾，簫容佳見了趕緊從牌桌邊起身讓費氏：“嫂嫂來這裏坐吧。”

費氏不等她起身，便走到她身邊用手扶住簫容佳的肩膀笑著說：“聽說老夫人要玩骨牌，我就巴巴的捧了錢匣子趕了過來。誰承想竟然是個備用的？妹妹不要起身，就在那裏玩不妨事的。我看還是去奶奶那邊，幫奶奶看牌吧。”

費氏一句俏皮話逗的老夫人、大夫人和二夫人都笑了起來。

大夫人道：“你妹妹不會玩，原想著叫你過來替她。誰知道是個小心眼的。”

簫容佳不敢就坐下，拿眼睛看大夫人和趙老夫人。趙老夫人呵呵笑道：“難得都是懂事的孩子，你們妯娌二人就不要讓來讓去了。讓你嫂嫂過來跟我一處坐。容佳你就坐那裏玩你的。”

老夫人這樣一說，簫容佳才重新落了座。費氏也讓金鎖搬了小杌子依言坐在趙老夫人身邊。五個人玩了起來。

牌局進行到一半，趙老夫人眼看著差一張牌就胡了。到簫容佳出牌，她低頭看著自己面前的一副牌拿不定主意的嘀咕著：“出什麽好呢？”

費氏坐在趙老夫人身後向牌桌上其餘三人使了使眼色，悄悄指了指桌面上已經打出的四餅。簫容佳立馬會意，也從自己的一副牌裏特特的撿了四餅，說：“就出這張了。這張牌我打賭肯定沒有人要。”

牌一出手，趙老夫人樂得合不攏嘴：“誰說沒有人要？這牌我還真就要。胡了！”說著一把推倒面前的骨牌。

簫容佳面上故意做不甘撒嬌狀，嗔道：“哎呀，怎麽挑來挑去還打到奶奶那裏去了。奶奶倒是讓著我們點兒啊。”

費氏拿起簫容佳打在桌上的牌，笑著向她打趣：“妹妹這就叫命裏有時終須有，命中無時莫強求。你看，挑來挑去還不是讓奶奶胡了？”

大夫人笑著說：“老夫人今兒個手氣旺著呢。按照這個贏法，出不了幾圈啊，我們這點私房錢都要給老夫人贏去了。”

二夫人也趕緊奉承說：“可不是，老夫人那可是我們將軍府鼎鼎大名的財神爺。以前掌家的時候，那可是章家最旺的時候。還不都是借了老夫人的好運氣？”

三個人邊說笑邊從各自的錢匣子裏拿出銀子遞給費氏，費氏幫趙老夫人收著錢。

趙老夫人眉開眼笑的對費氏說：“好孩子，今兒讓你幫著我看牌。等會贏了錢，奶奶跟你分賬。你們三個也別著急，輸光了啊，我做東請你們吃飯。”

簫容佳又嬌嗔著笑道：“奶奶可真會籠絡人，贏了我們的錢去賄賂嫂子，再請我們吃飯。我們這邊輸了精光，還得謝老夫人賞。這家裏看來看去啊，還是奶奶最厲害了。”

二夫人笑道：“你奶奶才是個會精打細算的人呢。以前掌家的時候，生死決斷沒有半分出錯的。”

金鎖遞上茶盅，趙老夫人呷了一口，笑道：“這掌家啊，靠得是精打細算，不是一味的靠財運。財運再好的家族，若沒有一個精打細算的家長也是要被敗光的。章家興旺也有百年了，就是這個道理。”

大夫人紅了臉，一邊搓牌一邊說：“老夫人平日也多授些訣竅給我們這些晚輩啊。我們年紀輕、見事又少，眼皮子淺，沒見識。省不得多聽些老夫人的教導才好。”

老夫人放下茶盅道：“前幾年平之非要建梨花苑，養些歌舞姬在府裏。我就覺著不合適，偏你們由著他。雖說有些富貴人家養些伶人也是常事。但養的多了，終究讓外面的人說閑話，也浪費錢。”

大夫人擺著牌，裝作無意的試探老夫人道：“我一直也說幹脆將西苑那些個伶人遣散了。其中有些個出落得不錯的，也可以送給和老爺相知不錯的達官貴人們。算是幫老爺做下個禮物人情。和老爺提了幾次，老爺都舍不得。”

簫容佳知道趙老夫人對歌伶最是忌憚。雖然自己現在插嘴有些不知深淺，但也顧不上這許多，趕緊附和道：“西苑這些平日裏確實開支頗多，用得機會又不多。留著確實不劃算。”她恨不得老夫人立即吩咐將西苑遣散了。而二夫人和費氏事不關己，在一旁則不敢插嘴。

趙老夫人收起笑容，沈思片刻沖大夫人點頭說：“前幾日我們娘兒倆個看賬的時候，我記得西苑每月支出至少幾百兩銀子，是有些多了。”

大夫人笑著答應：“老夫人記性真好，每月至少三百兩銀子，半點不差。我本是想著若是能剩下這些個錢，多些貼補到家族的私塾和寺廟裏豈不是更好？也不知道這麽做合適不合適。”

金鎖幫趙老夫人碼好牌，趙老夫人道：“你們若是真有這個想法，遣散了倒也未嘗不可。家族裏的男孩子始終是要讀書的，祭祀的開銷也是必不可少的。想必之下若是能裁剪西苑的支付貼補到這些事情上面來倒是件好事。若是平之舍不得，或是你不便開這個口，過幾日我和他說說。到時候具體的事情，你就看著操辦吧。”

簫容佳和大夫人一聽趙老夫人開口幫忙，這事情算是成了一大半，二人更是喜不自禁。大夫人連忙答應著。二夫人和費氏心中明白，嘴上也不搭言。

五個人繼續玩牌。幾圈牌打下來，在費氏的指點下，大夫人、二夫人和簫容佳更是贏得少輸得多。到了中午，大夫人、二夫人和簫容佳三個人錢匣子裏就都見了底。趙老夫人贏了錢，被哄得十分開心。

二夫人向趙老夫人嬌嗔道：“老夫人真是太厲害了，才這麽一會子，錢匣子就見了底。這可是我好幾年的私房錢呢。老夫人…媳婦這下子連吃飯的錢真的全被您贏去了，您說這可怎麽辦？”

大夫人也笑著說：“可不是，我這早早也見了底了。”

趙老夫人笑著命屋裏一眾丫頭和老媽子收起牌桌、裝得滿滿的錢匣子和一應物什，向大夫人等四人道：“你們這幾個猴精，輸了錢就向我耍賴。今天玩累了就在我這裏吃飯。算是我做東，補償你們輸的私房錢。”

待下人們重新上了茶果，趙老夫人又吩咐金鎖：“你帶著荷香、翠兒和玉蘭去廚房裏多點些菜來。大夫人、二夫人和兩位少夫人喜歡吃的菜更要多點些來。再把前幾日兩湖送來的白毫銀針也拿點出來給娘兒們幾個嘗嘗。”

金鎖捧著錢匣子答應一聲轉身下去了。不一會兒，門簾外傳來一陣悉索聲。仆人們布置停當後，將幾只擺滿豐盛飯食的幾只小桌子端了上來。祖孫五人用過飯食後，下人們撤去小桌子。又上了白毫銀針給各人吃。吃過茶，簫容佳和費氏知趣的謝了恩請安各自離去。大夫人和二夫人伺候趙老夫人午睡。

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