不伊斯蘭諾。一間小小的木石結構的房屋內。

弗蘭克打翻了盤裏的午餐。熏肉帶著一點黑面包渣滾落到桌面上。

“為什麽？父親不回來了嗎？”他對著正在廚房中工作的母親高叫起來。

“弗蘭克。”帶著圍裙，面露疲色的母親說，“你要明白，這不是父親的想法，是國家需要他……”

“不用跟我說！”弗蘭克從座椅上跳起來，氣沖沖的跑出了大門。他什麽都沒帶，午餐也沒有吃完，但腦子裏一片空白，什麽也不想多想。

“弗蘭克！”母親在背後叫他，但他沒有停步。

城市中熱鬧繁華的地方並不是他常去的場所，一條規整的大街是貴族富人們的馬車行駛的地方。他們這樣的窮孩子全部都是在各種密集骯臟的貧民窟小巷裏穿行的。

他跑著快速跑過幾條熟悉的閉著眼都能穿過的細窄的巷子，將母親甩在了身後。他不知道自己要去哪裏，但腦子裏只想到父親做出的承諾。

‘弗蘭克，等到這個月結束，拿到了退休金，我就回來教你劍術。’但這個月拖到下個月，下個月又拖到下下個月，弗蘭克在最近一個月甚至沒有收到父親慣例的長長的信件，只是得到了由另外一位退役軍人帶來的一個口信。

弗蘭克覺得一切都不可信。他開始討厭起父親，討厭母親，但更討厭的還是隨意征兵且不遵守規定的政府。

他在巷子裏東竄西走，最後終於發現自己來到了一處熟悉的所在——路易莎的家。

他很想和路易莎聊聊天，告訴她自己的真實想法。可他剛剛爬上一個通向路易莎那扇小小的圓窗前的臺階，就聽到了裏面反常的嗚咽的哭泣聲。他貼著臟乎乎的墻壁站了一會兒，耳朵放在窗欞上，以便更清楚的聽到裏面的人聲。

有什麽人在講著話，另有兩個女人在哭泣。還沒等這人說完話，其中一個就淒慘的尖叫了一聲，咚咚咚的跑了起來。弗蘭克吃了一驚，這個聲音一直傳到自己跟前，哭聲僅隔著一層紙板厚的墻壁傳來。

一個女孩子在失聲痛哭。他的心好像被什麽狠狠攫住，喘不上來氣。他非常清楚這個聲音是屬於誰的，他和路易莎從小一起長大，對她的哭和笑他都了如指掌。

他知道路易莎哭得最厲害的一次，是他調皮的用彈弓射中了她的後腦勺，讓她哭了整整一個半小時。當然他自己也被母親責打了兩個半小時。但他還從未聽到路易莎這種哭法，好像要把心肺全部吐出來一般，絕望的嘶啞的哭聲。

另一個腳步聲也慢慢靠近。一個女人斷斷續續的低聲說著：“路易莎……我的路易莎……可憐的……”

她們的痛苦的呻吟重合在一起，像是在演奏一出名為“絕望”的交響樂一樣。弗蘭克覺得自己似乎偷聽到了什麽禁忌的東西，從墻邊繞行，來到了路易莎的家門口。這時剛好從裏面走出來一個正抽著煙，眉頭緊鎖的男人。

這個男人弗蘭克是認識的。他是路易莎的叔叔，因為腿疾的原因而免於服役。這個人瞇起眼打量了一會兒弗蘭克，向他做了個手勢，帶著他走出了兩條巷子，緩緩停下腳步。這人身體枯瘦，看上去像是個行走中的骷髏架子。他將煙嘴扔掉，又點上了新的煙。

“你和路易莎關系不錯吧？來道個別吧，她們母女倆兩天後就要離開不伊斯蘭諾去娘家了。”

“什麽？！”弗蘭克不敢置信的高叫起來。

“小聲點！你想讓所有人都聽見嗎？路易莎的父親，我大哥的陣亡通知書在昨天下午下達了，撫恤金也就夠路費和兩個月的生活費了。早點走也好。”

“但是……為什麽……”弗蘭克覺得好像有什麽堵在了自己的喉嚨裏，讓他無法正常的發聲。

“為什麽？這誰知道……表面上說是陣亡，這些天都已經停戰了，誰知道暗地裏發生了點兒什麽。”路易莎的叔叔抽了口煙，又狠狠吐了出去，“聯邦會議開了這麽些天，結果一個個的國家反而跑人了。就因為一個名不見經傳的小島國和魔族成了個同盟，腦子就全壞了。除了大國以外，全想著收手看好戲呢。加蘭現在別說是準許退役，征兵都要征更多了。”

說完他乜斜著眼看了弗蘭克一眼，“你今年也十五了吧？明天十六，還是早點做好打算，免得被強行征兵，落得和我大哥一個下場。”

說完他就拖著一條不怎麽靈便的腿走遠了。弗蘭克怔怔的盯著他的背影，又魂不守舍的走回到路易莎的窗前。他這麽停留在原地，聽著路易莎的哭聲，足足有半個小時之久。

誰也不知道他曾經站在那裏。路易莎和她的母親全都沈浸在一個他不明了也不敢去想的可怕的世界。他只能如同門衛一般，守在這兩人的窗口，用最無力的方式企圖為她們抵擋看不見的外在侵害。

等到天色暗下來，他才悄悄遠離，母親終於找到了他。

“你去哪裏了？我找了你一下午。咳咳……”說著就開始咳嗽起來。

母親的肺並不是很好，他忽然意識到自己還有更加沈重的責任需要擔負。他陪著母親回到了家，晚上裹在棉被裏坐了一夜的噩夢，第二天醒來始終沒找到合適的機會去找路易莎。

他害怕和她告別，但等到他終於下定決心走到路易莎的家門口的時候，她的家幾乎已經搬空了。

他發瘋似的搜遍了路易莎的家，但沒有發現除破爛丟棄的家具之外的任何東西。

他頹然坐在路易莎的臥室裏，哭了整整一天時間。直到母親來找他，遞給他一封路易莎留給他的信。他焦急地打開信封，裏面只寫了一行留言：

‘我在那普利亞半島長汀街十五號。以後記得來找我。路易莎。’

他想到自己還沒有安慰她，也沒有道別。

眼前幾乎浮現了路易莎坐在小馬車裏，馬車裏堆放了各種生活用品。衣櫥啊、五鬥櫃啊、衣架啊，甚至洗手盆、小板凳、馬提燈……而瘦小的路易莎就蜷縮著坐在其中。大概還在為父親的死抹著眼淚，懷裏抱著珍惜的故事書，想著給她念這本故事書的人已經不在了。

弗蘭克死死捏著這封信，趴在窗前，看著人來人往的骯臟街道。街道的另一面是更加寬敞潔凈的主道，那裏居住著的全部是穿著幹凈的、質料上乘的衣服，乘坐馬車來回的人們。

他們只要花錢，就可以輕易讓如弗蘭克這樣的少年替代他們去征兵。

“這世界錯了。”

他喃喃的說。望著被灰撲撲的窗戶映射的絲毫看不見藍色的天空。“……必須更正才行。”

§

在回到瓦倫提卡的路上，我從空中第一次看到了萬面國旗揮舞的場景。那些黑色底金色刺繡的國旗在陽光下舞動成了一片閃著金色磷光的黑色海洋。

可還沒等我感到興奮，肖恩就潑了我一頭冷水，他說：‘別以為這是民眾在歡迎你，下面揮旗子的多半都是士兵，大人物派出來的。’

即便如此，瓦倫提卡的空氣仍舊親切。可能是由於魔神降臨日即將到來的原因，所有人都沈浸在過節的氣氛裏。大街小巷醞釀著歡快的空氣，有時似乎還能隱約聞到燉肉的香味，這些我都無法享受。剛剛走下龍車，我就立刻被套上了無形的枷鎖，催促我立刻趕往國會，以進行“審訊”。

被“審訊”的並不只我一個人，面臨更加嚴酷的責難的人還是卡佳。他獨斷專行的帶領軍隊前往黎巴亞罕的行為被指控為“謀逆”，不考慮結果的情況下，這是項重罪。

舉行國會的地點並非是原先的國會大廳，而是個普通的議場。在國會大廳成為屠殺現場被清理了近一個月之後的現在，它仍舊未能恢覆原先的功能。

會場門外已經被記者堵得水洩不通，在我看來議場天花板出奇的高，而講演臺卻又極低，像極了圍坐著的新任議員們居高臨下的對我和卡佳進行刑事宣判。

然而事實上這一切出乎意料的極其快速的達成了一個結果。我站在那個可怕的被告席，挺直脊梁繃緊身體，還沒站足五分鐘，就已經在新一屆議長柔和的目光下退了場。我剛剛走下場，史蒂芬恩就出現了。他沖我做了個眼色，低聲說：“迪敏斯特公是個圓滑的嚇人的家夥，小心為上。”

他指的是那一位新任的議長。而迪敏斯特這個姓氏又莫名其妙的熟悉。

對我來說五分鐘就結束的審問，在卡佳的身上持續了足足十三個小時。剛開始我還滿心憂慮，史蒂芬恩卻告訴我‘那家夥有上百次被國會非難的經驗了，擔心誰也不用擔心他，您還是回去好好吃頓晚飯然後睡覺吧。’

卡佳幾乎像是表演一般穿著他那身暗紅色的長袍，翹腿坐在大廳正中的椅子上。眼睛時而閉起時而睜開隨意的掃過議員們的臉，然後又像是審美疲勞一般移開視線。他的回答異常簡單，然而準備的公文卻相當充分。於是議員們就圍繞著他的公文各種吹毛求疵。

我關註著國會的進程足有五個小時，一直到我眼皮往下耷，肚子又餓的發出了聲。最後終於尷尬的接受了史蒂芬恩的提議，在侍衛們的守護下穿過記者們狂轟濫炸的硝煙現場，回到已經對我來說越來越有家的氣氛的天梯堡。

在吃過晚餐睡了一覺之後，國會剛剛結束。卡佳安全的撤銷了對他的指控。傳說議員們年紀都頗大，累的頻頻睡過去，到了淩晨時分，還有一個老議員被氣的心臟病突發送到醫院去了。這些人裏有一個名叫恰希巴爾的公爵尤其的振奮，對著卡佳發起各種質問，但最後還是不了了之。

我本想早上起來以後就繼續去找史蒂芬恩學習莫合特史，卻被蓮夫人通知他已經告假和肖恩兩個人前去找蒙麗雅過節了。

於是我找了個花園內僻靜的角落坐下來讀書。沒翻兩頁就被更加奇怪的人物吸引了。我坐的木條椅剛好位於花園西北角，旁邊有一條鵝卵石組成的過道。花園裏開滿了低矮的稠李花。那個比常人要高出一倍，手腳粗重，如同半個巨人一樣的家夥連續從我面前走過了兩次。

等到我終於註意到不對勁的時候，他差不多已經從我面前快步行走——近似飛奔一樣的路過第三次了。我剛合上書企圖叫住他，他已經又一次流星一般的飛奔離去了。

——這人好快。

——好快的同時腦子也真是不好用。

我站在原地，果然沒過兩分鐘，他就又一次大步流星從鵝卵石道上沖了過來。我立刻冒著被撞飛的風險攔住他，問：“您是怎麽了？您沒發現您一直都在繞圈子嗎？”

近看這人的時候才發現他不僅手腳都大的驚人，連臉都有一個臉盆大小。毛發濃密的幾乎將三分之二的臉都遮蓋住了，卷曲的長頭發毛茸茸的覆蓋住了兩鬢和後腦勺，聽到我的話以後，他的瞇縫眼更加瞇了起來，疑惑的搔了搔後腦勺。那力量聽起來像是在剃羊毛。

“俺要去見魔王陛下，你知道他在哪兒嗎？”

他一口發言，聲若洪鐘，恍然響徹在我耳邊，把我嚇得一時說不出話來。楞怔的盯著他背後的巨斧，以及巨斧上粘著的奇怪的像苔蘚一樣的東西。

作者有話要說： 腦子不夠用真憋屈啊

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