拜訪之日將至，齊叔激動得幾乎夜不能寐，心中過了一遍又一遍會晤的情景，為了讓現實合乎他的想象，所有同造訪相關的事宜他都不辭勞苦，親力親為。

三日後，樓千弦終於見著這位素未謀面的叔叔。一如他想象中那樣高瘦刻薄，斜飛入鬢的劍眉，瞳眸深邃，嘴唇扯成一條線，嘴角兩邊朝下耷拉，初見便給人嚴厲的感覺。隨他一同到來的，還有那風韻猶存的妻子陳氏，以及面如冠玉的獨子樓千若。

樓青衣一言不發地打量樓千弦，他臉上的溝壑極深，隨瞇眼的動作牽扯到極致。半晌，他擡手勾了勾，樓千若便從袖中取出一份官府的文牒，交予樓千弦，他眼神不住瞟往洛藍，打了個激靈，壓抑回去。

樓青衣捋了捋胡須，“我同官府已經商榷過，將監護你到成年為止。”頓了頓，他不善地瞥了眼洛藍，含沙射影道，“你且可放心，我對兄長的事業並無興趣，只是看不過心懷鬼胎者欺瞞你年幼無知，將兄長留給你的遺產蠶食掉。”

樓千弦沈默了許久，緩緩擡眼，眼看即將發作。洛藍溫潤的手時宜恰好地握上它的，不輕不重捏了把，樓千弦心中的小獸霎時間偃旗息鼓，順了毛舒服極了，咕嚕咕嚕的哼著。洛藍朝如坐針氈的齊叔頜首，“其客人安排廂房。”

洛藍的妥協讓樓青衣氣焰更盛，偏生他慣常端有道貌岸然的神氣，不知情者不由不信服，他說，“既然樓千弦親筆委任你代管遺產，興衰自負，我等自然不便摻和，但這公中用度，從今日起將交由內子全權打理，以保樓千弦生活無憂。”

不論如何，這場會晤中他們十分不友好地彼此碰了碰劍，最後以拍板敲定了樓青衣入主的時日告終。

樓千弦尾隨洛藍身後，他無法揣測評斷洛藍的動機，但他從來不會考慮質疑盤問。即便是滔天的劫難，一旦釀成這場浩劫的人是洛藍，他甘之如飴。

樓青衣入主時大肆鋪張，恨不得教天下人知曉他同樓千弦的血親關系似的。好在之後的日子裏，樓宅的運轉一如既往，最多不過是人生沸騰了些——除了樓青衣一家三口，還有婢女小廝三四人，護院五六人——清冷寂寥的樓宅一夜間鬧騰了許多，齊叔老懷安慰，仿佛看見了樓老爺子還在世上，團聚和睦的情景。

一天深夜，樓千弦下學後準備回房更衣，楞是沒料及，樓青衣孑然一人，等在樓千弦畢竟的廊道上。有別於樓千弦的驚訝，樓青衣泰然自若，顯然早有預謀。樓青衣向樓千弦借書一閱，樓千弦隱忍著照辦。厚重的一摞書均被樓青衣註意檢視，首先是《太平廣記》和《酉陽雜記》一類消遣娛樂的低級讀物，華夏歷史上千年，詩文至尊，其他的，無論是戲曲小品，抑或是小說游記，無疑較其低幾個檔次。

叔叔一臉戲謔，耐著心性往下翻，待後來見著三玄名著——《老》、《莊》、《周易》——神色稍緩，仍是尖刻的譏嘲神態，耷拉眼皮，佯裝斥責的視野在樓千弦身上狠狠淩遲過，“你知不知道，魏晉六朝清談誤國一事？”

樓千弦點點頭。

樓青衣將書丟也似地交還給樓千弦，同侍奉一側，心提到嗓子眼上的齊叔道，“從明日起，我讓若兒為弦兒上學，愚子不才，但兼任弦兒的教習先生一職還是綽綽有餘。”

齊叔欣喜若狂，代為謝過樓青衣。

話說那樓千若，的確是個人物。年方二十年考上了舉人，可謂官運亨通，前路光明。樓千弦一脈從商，在許多人嚴重雖然是個香餑餑的職業，不過商賈自古以來跟老奸巨猾、剝削貧賤掛鉤，一貫是聲名狼藉的。樓青衣一方面妒忌大哥的家財萬貫，一方面唾棄大哥的齷蹉行當，故此一心將愛子培育成才，務必踏上官途，教彼時同他恩斷義絕、劃清關系的人追悔莫及。

樓青衣教導有方，樓千若自幼學富五車，歌舞本領高超，尤擅長八股文，可以說，分毫不遜色賈兼賀先生。他年紀輕輕便高中解元，師長同窗從不吝惜他們的讚譽，紛紛寄予厚望。以樓千若的才學，自然不甘止步於舉人，為了明歲三年一度的會試，樓千若籌謀已久。所謂十年寒窗無人問，盼望一朝高中進士，光耀門楣。

樓千若尊師重道，孝愛父母，除卻那不足掛齒的嗜好，他儼然是許多才子佳人艷羨的對象。父命如山，樓千若不敢推遲，旋即安排百忙中抽空為樓千弦上課，傳授他以聖人之理。翌日五更天，樓千弦便被樓千若喚醒過來，洗漱讀書。他本來就有極為嚴峻的起床氣，自睜眼為止，陰惻惻的容顏，烏雲密布。

孩提是嗜睡的年紀。從齊叔那裏樓千若得知，樓千弦曾經在賈兼賀門下治學，未滿一季，便輟了學，交由那來路不明的二少親自督促讀書認字。想到那只有過一面之緣的少年，樓千若噎了下喉嚨，口舌幹燥。他猜度那空有一副好皮囊的少年也是個腹中無墨水的角色，便從最基本的《千字文》、《三字經》開講，輔以《詩》同《朱子家訓》數篇，樓千若先誦讀原文，後再逐字解釋，將名家註疏一一研讀，他自覺得心醉神馳，精神抖擻，久久未能平覆。

待天際泛青，樓千若垂首一望，鋪展在樓千弦面前的生宣寬敞整潔，唯有一隅寫下了一連串曲卷的蠅頭小字，不知所雲。樓千若搖頭晃腦的念書聲戛然而止，樓千弦後知後覺地和他對峙。耷拉的眼皮，湛藍的眸光星光熠熠，姣好的皮相，縱然年幼，儼然具有俯瞰萬物的傲慢。

樓千弦笑意吟吟，攥了七寸六分長的戒尺在掌中，掂了掂，十分地稱手。

“將手伸將出來。”樓千若說。

清晨的第一縷陽光劃破天際。

亭中架著小小的火爐，心靈手巧的婢女半跪在爐前，撩高袖口，茶巾折疊成方塊兒，隔著手掌去拎那藤編的茶壺把手。她畢恭畢敬地斟了一杯，然後將茶盞雙手奉給了洛藍，青煙裊裊，茶香四溢。齊叔在臺階上佇立了一會兒，決心上前，支開了服侍的婢女，接管燒水煮茶的任務。

“二少。”齊叔喚了他一聲，躊躇半刻鐘，他勸說道，“少爺總有一日會長大成人的，既然樓二老爺業已入主樓家，你不妨將家業轉交他看顧，以免他們一家人彼此離心，徒然生了隔閡。”

齊叔盡管趕集洛藍的及時救助，但他畢竟身份渺茫蒙昧，來路不清不楚，自然被同少爺有血親聯系的樓青衣壓過一頭。人心隔肚皮，齊叔是個江湖老油子，收心養性之前也有豪賭的氣魄，但他的殘軀日漸老邁，每一天都朝死亡邁步，他已經無法激起當初的盛氣。再者，此趟的籌碼是自己的陽壽和少爺的福澤。

洛藍沈默良久，他張嘴欲言，卻恰到好處被樓千弦的叫喚遏制住。

“準備些糕點過來。”樓千弦揮退齊叔，環住洛藍的脖頸，薄薄的嘴唇印在他臉側，美名曰早安吻，然後一頭撲入洛藍懷中，大口呼吸他身上寧靜心神的檀香味。

“今日的早課可是適應？”

“不好。一點也不好。”樓千弦鼓著腮幫子，洛藍眼尖，瞥見他手心的猙獰的紅腫，樓千弦再想藏業已為時已晚，洛藍一把奪過他的手，雙手握著，微涼的觸感綻開，緩解了傷痕的脹痛感。半晌，洛藍才松開他，依稀可見霜花在他指尖旋轉飛舞，最後消失無蹤。

“哪裏不好了？”洛藍呷茶，漫不經心地問。

樓千弦臉皺皺的，“那些迂腐的陳詞，我耳朵已經聽出繭子來了。”

洛藍不置可否，“萬事萬物大多可了解而非評斷，必須斟酌本質，因時制宜，因事制宜。昨晚教過的老莊學說，都忘了？”說罷，曲起指節搔了搔樓千弦的鼻梁，“一動一靜，宜以端莊雅正，即便心中厭惡難耐，也必須權衡輕重、場合。落拓不羈、狂妄浪蕩決不可淪為賣弄彰顯的手段。”

樓千弦一怔，若有所思。

一眨眼的工夫，樓千弦平靜的心情突然掀起驚濤駭浪，順著他危險的目光看過去，樓千若孑然立在不遠處，對上洛藍的視線，楞怔了好一會兒，好不容易才強作氣定神閑，朝這邊踱來，拱手作揖。樓千弦不知怎的，心中焦躁異常，恨不得把洛藍藏起來，迄至五味、五音、五味均無機會汙了他的感知。

樓千弦拉扯洛藍的衣袖，湊到他耳畔小聲道，“我今天給你念你喜歡的哲學書，好不好？”

洛藍焉能不知道他的小心思，他亦無意同樓千若打交道，便起身隨樓千弦到書房去。樓千若阻攔不及，雙顋通紅，氣急敗壞地跺腳徘徊，齊叔端來糕點時，詢問樓千若有關樓千弦的去向，正要挪往書房之際，樓千若突然將他叫住。

“二少他怎麽不和我們一起用膳？”

齊叔思索了下，不明所以地開口，“二少素來喜靜，不願被打擾。樓二老爺來以前，即便只有他和樓千弦少爺，也禁止奴仆靠近半分的。”

說話間，齊叔的話語也不住沾染了憤慨的意味，二少性子孤僻古怪，古語有雲，近朱者赤，近墨者黑，難怪樓千弦少爺學去了相同的壞習氣。

自打受了洛藍的思想私立，樓千若再同樓千弦上課，他的態度忽然有了三百六十度轉變，樓千若也不好糊弄怠慢他的進度，無奈下，只好使真功夫指導敦促樓千弦。

捫心自問，樓千弦仍從心眼裏反感樓千若那形式主義的做派，五更天便喚他起身一通折騰，看在每次都能借此向洛藍索要早安吻的份上，樓千弦很快就調節好心中的落差。

“若兒。”陳氏敞開門扉，樓千若嚇了一跳，忙將案上的宣紙胡亂折好，塞入手邊的經籍中，背後沁了一層細密的冷汗。陳氏瞧見他張皇失措的窘態，不由失笑。細細端詳愛子，豐神俊朗，氣宇軒昂，可與潘安相媲美。

“遮遮掩掩的成何體統。”陳氏佯裝慍怒，“你業已時年二十，待你來年考中進士，向哪戶人家提親都是他們八輩子修來的福分。”

陳氏同樓青衣締結姻親以前，是揚州某商賈的第六個媵妾，她長得標志，十歲有五便贏得了揚州第一美人的稱號。可恨她那嗜賭成性的父親，欠下一屁股債，生生掐滅了一名花季少女的美夢——她被賣給了揚州巨富——作為替父親還債的條件。那商賈的年齡可以充當他父親了，花白的頭發，鼓囊的身形，像一只淹死在水中，泡發了的山豬。

所幸那商賈待她不薄，優渥的生活提供給她許多保養的條件，加上陳氏天生長了一張娃娃臉，和樓千若挨在一塊兒，乍看之下頗像他年長的親姊，陳氏嘴上推搪，暗地裏以此沾沾自喜了許久。

陳氏雙手握住樓千若，語重心長道，“你中意誰都好，衹要身家清白，母親不會攔著你。切記，不可耽誤仕途，枉費我同你父親這些年來對你的栽培。”

“母親說得是理。”

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