陳正平九年二月十九, 鹹寧公主楚和自穎川退兵, 回鹹寧。翌日, 北地反賊攻入穎川, 沒有力量抵擋反賊的穎川很快被攻破，反賊為報多日被阻擋之仇在穎川大肆屠殺百姓。

正平九年四月三日, 鹹寧公主楚和與領兵北伐的荊王楚瑯會面，楚和將所屬臣民盡皆托付楚瑯。自此, 鹹寧勢力並入荊楚, 荊王楚瑯勢力範圍迅速擴張, 陳朝一半疆域盡歸楚瑯。

正平九年四月七日，荊王楚瑯上書奏請天子楚倏, 為鹹寧公主楚和請封。楚倏與太傅宋許合謀, 準許加封鹹寧公主為長平長公主，以穎川郡、陳留南部、陳縣周圍，歸長平長公主, 只享有封邑稅收，沒有掌控權。

正平九年四月二十一日, 當楚倏的使臣團抵達鹹寧時, 卻被告知長平長公主不知去向。

荊王遍尋不見, 大怒，命禦史大夫徹查。然長平長公主卻不見蹤跡，連竇途、餘度、白柳，等諸位心腹皆亂。民間漸有流言四起，言荊王不顧親情, 暗害長平長公主，謀奪其手中權力。

荊王焦慮不安，一日下十二令，但有公主消息者，封侯賞萬金。時人嘩然，奔走相告，一時間追蹤之風而起。

一月過去，沒有公主的消息。荊王楚瑯與太子楚倏聯手，攻打皇子修。竇途則帶著白衣令，繼續尋找楚和與宋致的消息。

王宮。

楚琰擦拭著手中的劍，燭火照亮了她黑夜一般的眼眸。長劍鋒利，刀刃很薄，燭光在劍身上閃耀。

張賀跪坐在她面前，清奴侍立在楚琰身後。一室靜謐。

半晌，馮馬踏著小碎步走了進來，向楚琰行了一禮：“郡主，大王有命，您可以自由了。”

楚琰並不意外，沒有多驚喜。她只是扭頭看著張賀，唇角勾起譏諷道：“姑姑不見蹤影，一月沒有消息，你們廷尉府是不是難辭其咎啊？”

張賀面目表情，一動不動地跪坐著道：“臣還是那句話。公主離開，這是對大王，對郡主最好的結果。臣的確不知公主去向，知道了也絕對不會替公主隱瞞，”他臉上露出自嘲的表情，“公主神鬼莫測，憑空消失，如果不是自己離開，臣實在想不到會有誰去劫走公主。想要劫走公主，不但要避開十萬駐紮在宛城的荊州軍，還要能突破羽林軍、白衣令、武姬衛三層戒備。”他頓了頓，又恢覆了冷靜，“公主自願把所有權力交出，卻唯獨跟大王約定，不得限制竇途、餘度、白柳等人的自由。白柳把鹹寧軍都交給沈硯之後，餘度獻奇襲之計，最多一個月，蜀中一定能平定。”

“張叔闕！”楚琰沈聲叫他，“你最好不要騙我。姑姑對我……我們有多重要，你應該知道。外面流言蜚語滿天飛，這給大王造成了多大影響？！”

張賀目光直視楚琰，嗤笑了一聲：“郡主，臣與公主素來不對付。以前駙馬還在的時候，臣陷害過駙馬，公主可是恨不得把臣碎屍萬段。道不同不相為謀，郡主怎麽會懷疑臣呢？”

楚琰略一沈吟，臉上的懷疑消散，換上了一副笑容：“我相信你。只是，姑姑的下落，你還是要盡心。我不想讓別人以為，大王真就是那麽無情無義的人。”

張賀拱了拱手：“喏。”

等張賀起身退了出去，室內只剩下清奴和馮馬兩個伺候的人，楚琰才一改笑容，眼底閃過一絲殺機，回頭對清奴道：“近來的流言叔闕說是那些世家出來的。看來他們真的瘋了，不怕死。只是大王出征了，後方必須穩住，這回不殺他們，等一統天下之時，就是清算賬目之日！你讓武姬衛盯緊散布謠言的人，一旦抓到，讓叔闕帶到城上，淩遲示眾。”

“喏！”清奴領命。

“還有，”楚琰站了起來，用手裏的劍挽了一個劍花，而後遞到了清奴面前，“武姬校尉壞了我的大事，大王公務繁忙沒能處理她，你去。”

清奴一驚，想替武姬校尉求情，但看到楚琰冷冰冰的眼神，只能打消這個念頭，雙手接過鋒利的寶劍，躬身退了出去。

馮馬看見楚琰的行為，卻低著頭，置若罔聞。

“馮馬。”楚琰撣了撣身上的衣服。

馮馬把頭低得更低，拱手道：“郡主。”

“回稟大王，荊楚之地，有我和國相坐鎮，絕對不會起什麽亂子，讓他放心北伐。”

馮馬頭一擡，看著楚琰臉上褪去了青澀，只剩下經歷過風波的深沈，他行了一禮，也退了出去。

偌大的宮殿，只剩下楚琰一個人站在臺階上，居高臨下，孤獨地立在空蕩蕩的殿上。

她背著手，眉心微攏，輕聲嘆息。那嘆息聲悠悠在殿中飄蕩，很快泯滅無聲。

張賀從宮中出來，遇見了狂奔而來的斥候。斥候背著緊急的旗令，一路無人阻攔地狂奔向宮裏去，塵土飛揚，嗆了張賀一口。

“咳咳。”張賀捂著口鼻，皺起眉頭。

等斥候消失不見，塵埃落定，張賀才揮了揮袖子，準備爬上馬車。

然而馬車裏卻穩穩坐了一個人。他剛鉆進去，就看看白袍學子打扮的竇途正笑吟吟地看著他。

張賀一驚，正要開口，竇途卻拉著他的手，示意他不要在這裏停留。他吞下想問的話，對禦手喊了一聲，馬車便快速地離開了宮門。

狹窄的馬車裏擠著兩個人，張賀都能聞到竇途身上的酒氣。他蹙著眉頭，有些嫌棄竇途，不著痕跡地避開了一點，眼角餘光卻看見竇途鬢角有幾縷白發。

想來公主失蹤這些日子，竇途是熬心費力，輾轉難眠。張賀有些同情他，心裏也不免暗嘆一聲。

“竇先生為何在此？”他坐直了身體，肅然問道。

竇途含著笑，慘白的臉色因他這一笑，多了一絲暖意：“我有一場大富貴，要送給張廷尉。不知張廷尉，敢要否？”

張賀不解地問：“哦？我倒不知，竇兄有何好事相贈？”他這會兒就改了口，和竇途稱兄道弟了起來。

按說張賀和竇途相交幾年了，兩人性格不合，竇途看不上張賀，張賀也不屑竇途，沒想到竇途竟然跑來說要給他機遇，不由得張賀不好奇。

“三件事。”竇途瞇著眼睛，豎起三根手指。

“洗耳恭聽。”張賀抖了抖袖子，提起精神道。

竇途微微一笑：“第一，你帶人去揚州吳縣池水村，在村北的一座山神廟底下，去挖祥瑞。”

“祥瑞？”張賀手一顫，不可思議地望著竇途。祥瑞之物，一般是為帝王而出，往往有太平盛世，或者皇朝更疊才會出現。竇途說的祥瑞，絕非是那種自己出現的，擺明了就是竇途這些人埋下的東西。一旦挖了出來，不用說，荊王的聲勢立刻大漲，就有了“承天受命”的正名了。

不管張賀心裏是如何翻江倒海，竇途往後一靠，自顧自地講：“挖出祥瑞之後，你就立刻宣稱荊王受命於天。天下有德者居之，之後白柳他們自然會幫你造聲勢。”

張賀漲紅了臉，整個人都處在震驚和狂喜之中。竇途絕對不可能做出這樣的事，這想必是長平長公主一早的安排，如此一來，荊王殺人奪權的流言就會不攻自破。

“第二，一旦有人上書請荊王踐天子位，你就只身去江陵。江陵縣令會帶你去見甲壹……”

張賀更加吃驚了：“甲壹不是投靠了太子嗎？”

竇途頓了頓，露出笑意來：“是。甲壹是聽從了公主的安排，去投靠太子，作為死間。只是沒想到，白衣令中有些人以為甲壹真投靠了太子，所以白衣令出了一些叛徒。好在事情發現得早，我已經清理掉了。不瞞你說，公主不止安排甲壹去投靠太子，還安排了乙貳去暗中投靠了大將軍。等你去江陵了，你就會得到一份大禮。”

張賀已經完全被長平長公主的手段布局給震住了，好半天沒回過神來。

“那第三件事呢？”

竇途臉色一冷，眼底閃過一絲殺意，壓低聲音道：“前兩件會讓你成為荊楚名士，這最後一件，卻是要你名聲掃地。你可敢聽？”

前兩件不說讓張賀功成名就，最起碼少不了封侯拜相，高官厚祿。而竇途神神秘秘隱晦表示第三件事很可能要讓他付出名聲，這讓張賀有所遲疑。

但這遲疑不過一會兒，他立刻變成了堅定。如果他不答應，不說那兩件事能否輪他來做，就是他的性命也不見得能保全。畢竟竇途這個人，為了達成長平長公主的目的，絕對不會心慈手軟。

張賀一掃猶豫，拱手堅定道：“承蒙竇兄看得起我，既然給了我前程錦繡，我就該為竇兄效犬馬之勞。”

竇途睨了他一眼，見他鄭重其事，卻嗤笑了一聲，換回懶散輕浮的神情，靠在車窗前，笑道：“叔闕不必緊張。其實這第三件事未必是壞事。你如果做了前兩件事，可能會大王感到忌憚，功高震主可不是什麽好事。這第三件事能讓叔闕成為孤臣，從此受大王重用，就算是名聲掃地，對叔闕來說也是無妨的吧？”

張賀點了點頭：“正是。”

“那麽——”竇途湊到他面前，笑吟吟地低聲道，“第三件事，就是除掉沈家。”

沈家和宋許有關聯，除掉沈家就得罪了世家，得罪世家，張賀在朝中就會變成一個孤臣。竇途說得不錯，只要張賀敢對沈家動手，那就意味著要承受和世家對立的危險。

張賀沈吟片刻，當即不再猶豫：“好！這三件事，我都幹了！”

竇途唇角逸出淡淡的笑，眼神卻漸漸暗淡了下來。

公主，您要臣做的，臣一定會做到……請不要怪臣魯莽，替您做了這個決定。若有來世，臣定當牛做馬，以向公主謝罪！

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